الفصل 2: أليكس

الفصل 2: أليكس

قبل شهر واحد، على الأرض

“شكرًا لكم على دعمكم الدائم، ونرجو أن تزورونا مرة أخرى!”

صرخ صوت مرح ظاهريًا بهذه العبارة من متجر بقالة متوسط الحجم. كانت العبارة موجهة إلى رجل في منتصف العمر كان يغادر المتجر للتو. لوّح الرجل في منتصف العمر بإحدى يديه قليلًا ليُظهر أنه سمع، لكنه لم يكلف نفسه عناء الرد

بمجرد أن غادر الرجل، تنهد أمين صندوق متجر البقالة وعاد إلى صندوق الدفع. كان أمين الصندوق شابًا ذا شعر أشقر، وبدا كأنه دخل العشرينيات من عمره لتوه. كان إطار عضلي خفيف لا يزال ظاهرًا عندما ينظر إليه المرء من الخلف، لكن عند النظر إليه من الأمام، لم يكن يُرى سوى بطن كبيرة إلى حد ملحوظ

طق، خبط، طق، خبط!

بينما كان أمين الصندوق يعود إلى صندوق الدفع، كان يمكن سماع صوت عكازه على أرضية متجر البقالة

“مرحبًا، أهلًا بكم في ستيفيز!” حيّا أمين الصندوق بأدب ظاهري وهو يتعامل مع الزبون التالي

“يوم عمل شاق، هاه؟” سأل الزبون الشاب أمين الصندوق

“لا بأس”، أجاب أمين الصندوق بضحكة خفيفة. “على الجميع أن يكسبوا رزقهم”

لكن هذه الكلمات لم تعكس مشاعر أمين الصندوق الحقيقية

‘هذا المتجر اللعين يقتلني، أؤكد ذلك!’ فكر وهو يضع المشتريات في الأكياس “بسعادة”. ‘كل يوم الشيء البائس نفسه. أليكس، افعل هذا! أليكس، افعل ذاك! أؤكد، عندما أوفر ما يكفي من المال للجامعة، سأحرق هذا المكان حتى الأرض!’

بالطبع، لم تكن هذه سوى أفكار نشأت في موقف مرهق. كان أليكس يعرف أنه لن يفعل ذلك حقًا

كان أمين الصندوق هذا هو ألكسندر هوفمان

أليكس اختصارًا

لم تكن حياة أليكس هكذا دائمًا

كان أمامه مستقبل مشرق في الماضي

للأسف، لم تسر الحياة كما أراد

بإلحاح من والده، بدأ أليكس ممارسة الرياضة عندما كان في الثانية عشرة. ففي النهاية، كانت ممارسة الرياضة أثناء النمو مفيدة جدًا لتطور المراهق

كان والد أليكس معجبًا كبيرًا بـإم إن إف إيه، الرابطة متعددة الجنسيات للقتال

كانت إم إن إف إيه تسمح للمقاتلين من جميع تخصصات الفنون القتالية تقريبًا بقتال بعضهم بأقل عدد ممكن من القواعد. باختصار، كانت منظمة تتولى نزالات الفنون القتالية المختلطة

كان أليكس قد بدأ أيضًا يحب مشاهدة هذه النزالات، وعندما حثه والده على ممارسة بعض الرياضة، قرر أليكس أنه يريد ممارسة الفنون القتالية المختلطة

كانت مشاعر والديه مختلطة بشأن ذلك

من جهة، كان من الرائع أن يبدأ طفلهما أخيرًا ممارسة الرياضة، لكن الفنون القتالية المختلطة قد تصبح خطيرة جدًا إذا لم تُدار الأمور بطريقة صحيحة

ومع ذلك، بما أنها لم تكن فنونًا قتالية مختلطة احترافية، وبما أن عدة مدربين كانوا موجودين في الصالة المحلية، وافقا

بعد مدة، عندما خاض أليكس أول نزال تدريبي له ضد طفل آخر في الصالة، تلقى هزيمة قاسية. ومع ذلك، أيقظت هذه التجربة نوعًا من العناد داخله، رغبة في الفوز

للأسف، خسر النزالات التدريبية القليلة التالية أيضًا. حسنًا، لم يكن من الممكن اعتبار هذه النزالات خسارة حقًا، لأنها لم تكن نزالات حقيقية. كانت مجرد تدريب قتالي بين طالبين

ومع ذلك، عندما لم يكن أليكس يفوز بوضوح في قتال، كان يراه خسارة

كان أليكس قد خطط بالفعل لتغيير الرياضة والانضمام إلى رياضة أخرى، لأن رؤية الجميع أفضل منه كانت محبطة. ومع ذلك، أراد أن يفوز ولو مرة واحدة!

لذلك واصل التدريب، وفي النهاية، فاز

عندما فاز أليكس، شعر بشيء لم يشعر به من قبل قط

كان نوعًا من النشوة التي لا توصف!

شعر كأنه يطفو فوق السحب، وشعر كأنه الأعظم في العالم!

تحول شعور القتال، الذي كان يزعجه دائمًا لأن جسده يؤلمه بعده، إلى النقيض تمامًا

لم يعد هذا الشعور بقتال الآخرين مزعجًا

كان ببساطة صدامًا بين الرجال!

كانوا يعرضون قوتهم بطريقة بدائية جدًا!

أراد أليكس أن يشعر بهذا الإحساس مرة أخرى!

بقي أليكس في الصالة، بل صار يأتي إليها كثيرًا. تحولت الفنون القتالية المختلطة من مهمة مزعجة إلى هواية. صار ألم العضلات المتعبة ألمًا مألوفًا بدأ أليكس حتى يستمتع به. كان الأمر يبدو مبتذلًا، لكن العبارة الشائعة لكل مدرب رياضي في العالم وجدت صداها داخل أليكس

“الألم ليس سوى الضعف وهو يغادر جسدك!”

مع مرور الأعوام، ركز أليكس بالكامل على الفنون القتالية المختلطة. حتى درجاته بدأت تنخفض، رغم أنها كانت متوسطة من البداية. لم يكن أليكس غبيًا، لكنه لم يكن ينتبه في المدرسة ولم يتعلم شيئًا

كانت أشياء مثل الرياضيات والفيزياء لا تزال مقبولة، لأنه كان يستطيع غالبًا استنتاج الإجابات الصحيحة منطقيًا، ولهذا لم تتضرر تلك الدرجات كثيرًا. لكن مواد مثل التاريخ واللغات الأجنبية كانت أسوأ بكثير، لأن المرء كان يحتاج إلى التعلم فعلًا من أجل هذه الأشياء

دخل أليكس في الكثير من الجدالات مع والديه بسبب ذلك، لكن أليكس كان يقول دائمًا إن مستقبله هو الفنون القتالية المختلطة. سينضم إلى إم إن إف إيه، وسيكسب الكثير من المال!

نجح أليكس في الثانوية بصعوبة، لكنه قرر ألا يذهب إلى الجامعة

كانت الفنون القتالية المختلطة مستقبله!

تدرب أليكس بأقصى ما يستطيع!

كانت حياته كلها تعتمد على نجاحه!

إذا لم ينجح في الدخول إلى إم إن إف إيه، فسيخسر!

وفي أحد الأيام، بعد عيد ميلاد أليكس العشرين بقليل، قُبل!

كان هذا أعظم يوم في حياته!

كان حلمه على وشك أن يصبح حقيقة!

فاز أليكس بنزاله الأول بسهولة كبيرة، لأن خصمه الأول كان ضعيفًا جدًا. كان سجله السيئ في الفوز والخسارة يثبت ذلك

فاز أليكس أيضًا بنزاله الثاني، لكنه كان نزالًا متقاربًا

ومع ذلك، حلّت المأساة في نزال أليكس الثالث

كان القتال يسير على ما يرام. كان هناك أخذ ورد، وكان هو وخصمه متقاربين جدًا في المستوى

ثم وقع الحادث

كان أليكس وخصمه يقاتلان من مسافة، إذ لم يتمكن أي منهما من إيجاد فرصة جيدة لإسقاط الآخر أرضًا. رأى أليكس ثغرة في دفاع خصمه ونفذ ركلة دائرية

كراك!

تعافى خصمه بالكاد قبل أن تصيبه الركلة، وتمكن من صدها بطريقة عشوائية

ضرب مرفق خصمه كاحل أليكس

انكسر كاحل أليكس فورًا، وقفز المسعفون إلى الحلبة

بعد يوم واحد، تلقى أليكس خبرًا أن عظامه ألحقت ضررًا بالأعصاب والعضلات في ساقه

كان بإمكانهم إصلاحها فقط إلى درجة تسمح له بالمشي بشكل شبه طبيعي بدعم من عكاز، وهذا كل شيء. لم يكن هناك شيء آخر يستطيعون فعله

انتهت مسيرة أليكس

من أعلى قمة في حياته، سقط أليكس إلى أدنى قاع

كان أليكس قد كسب مبلغًا لا بأس به من المال من نزالاته الثلاثة، لكنه أهدره كله تقريبًا خلال العام التالي في ضباب سُكري مليء بالتدمير

انتهت حياته

لم يعد هناك أي شيء

بعد عام، تدخلت عائلته لإنقاذه، وأدرك أليكس أخيرًا أنه يجب أن يتوقف عن التصرف بضعف. عام واحد كان أكثر من كافٍ للغرق في الشفقة على النفس!

لذلك خطط أليكس لتوفير بعض المال من أجل الجامعة

كان أليكس الآن في الثانية والعشرين من عمره، وكان يعمل في متجر بقالة لهذا السبب بالضبط

رغم أن ماضيه كان مليئًا بقمم مذهلة، ورغم أنه سقط إلى أدنى قاع، كان أليكس لا يزال شابًا، وكان يعرف أنه لا يزال قادرًا على صنع شيء من حياته. كان عليه فقط أن يعمل بجد شديد في المستقبل القريب

بعد ذلك، سيذهب إلى الجامعة، وسيتغير كل شيء إلى الأفضل!

مر الوقت في متجر البقالة، وبعد المساعدة في إغلاق المكان، غادر أليكس قرابة الساعة 10 مساءً. كان الظلام قد حل بالفعل في الخارج، لكن الشوارع كانت مضاءة جيدًا. ففي النهاية، كان أليكس يعيش ويعمل في جزء غير لطيف من مدينة كبيرة

عندما خرج أليكس من متجر البقالة، تجعد أنفه. مهما طال عيشه هنا، لم يستطع ببساطة الاعتياد على الرائحة الكريهة المقززة للشوارع القذرة

كان هذا الجزء من المدينة مخصصًا للعائلات منخفضة الدخل، وكانت حالة الشوارع تعكس ذلك بوضوح شديد

قمامة، أعقاب سجائر، صحف قديمة، أثاث قديم

كان هذا مشهدًا مألوفًا في هذه الشوارع

حاول أليكس تجاهل الرائحة ومشى إلى المنزل. كان منزله يبعد بالكاد كيلومترًا واحدًا، وهي مسافة يتجادل الناس عندها هل يقودون السيارة أم يمشون

كان أليكس يمشي لأنه أراد إبقاء تكاليف معيشته منخفضة قدر الإمكان. بالإضافة إلى ذلك، كان أليكس يستمتع بالمشي إلى حد ما، لأنه كان معتادًا على القيام بالكثير من التمارين الجسدية

بعد بضع دقائق، توقف أليكس وهو ينظر إلى بعض أعقاب السجائر على الشارع

وصندوق السجائر بجانبها مباشرة

‘هيا بحقك!’ فكر. ‘الصندوق هناك تمامًا!’

استخدم أليكس عكازه ليدفع أعقاب السجائر إلى جانب أقرب مبنى. كان يكره هؤلاء الناس الذين يعاملون الشوارع كأنها مرحاضهم الخاص، لكنه لم يكن يكرههم بما يكفي ليلتقط أعقاب السجائر ويرميها

بعد بضع دقائق، سمع أليكس صوت كلب يئن، فتوقف

لم يكن هذا صوت أنين كلب عاديًا

كان أنين الكلب عاليًا جدًا وحادًا ومؤلمًا ويائسًا. من الواضح أن الكلب كان يعاني ألمًا شديدًا

كانت أصوات الكلاب أمرًا عاديًا في هذه المدينة، لكن ذلك الصوت لم يكن عاديًا بالتأكيد

بحث أليكس حوله عن الكلب ووجده في زقاق مظلم بين مبنيين

كان الكلب لا يُرى إلا بالكاد عند حافة أضواء مصابيح الشارع

دم

عظم

ظهر قلق على وجه أليكس عندما رأى الكلب. كانت ساقاه الخلفيتان مكسورتين بشدة. كان يرى الدم يخرج من ساقيه، بل كان يستطيع رؤية عظامه بارزة

لا عجب أنه كان يتألم كثيرًا

فكر أليكس هل ينبغي أن يساعده أم لا. لم يكن لديه حيوان أليف، لكنه لم يكن يكره الحيوانات أيضًا. كان من اللطيف النظر إليها والتفاعل معها، لكنه لم يكن يريد تحمل مسؤولية امتلاك حيوان أليف خاص به

وفوق ذلك، الحيوانات الأليفة مكلفة

ومع ذلك، عندما رأى أليكس الساقين المكسورتين، تذكر إصابته الخاصة. جاء ألم خفيف من كاحله بينما عادت إلى ذهن أليكس مشاهد نقله بسرعة إلى المستشفى

في النهاية، تنهد أليكس

‘حسنًا، سأحضرك إلى طبيب بيطري، لكنني لن أدفع الكثير لعلاجك’

مشى أليكس ببطء إلى داخل الزقاق واقترب من الكلب. لم يتحرك الكلب، واكتفى بمواصلة البكاء ألمًا بينما اقترب أليكس

“لا تتحرك!”

توقف أليكس بينما هاجمه الشعور المألوف بالأدرينالين وهو يندفع في عروقه

كان هناك سكين عند حلقه!

لم يجرؤ أليكس على الحركة بينما استولى عليه الذعر، لكنه هدأ إلى حد ما عندما شعر بيد تفتش جيوبه بعجلة

‘سرقة’، فكر أليكس

كان أليكس في حالة ذعر لمدة ثانيتين فقط، لكن غرائز القتال القديمة لديه بدأت تعمل

ومع ذلك، لم يهاجم أليكس

كان من الضروري تحليل الخصم أولًا. وإلا، فالأخطاء ستقع لا محالة

بينما كانت يد السارق تفتش جيب أليكس، ألقى أليكس نظرة خفيفة على السارق. كان يرتدي سترة سوداء بغطاء وسروالًا رياضيًا أسود. كان من الصعب تمييز ملامح وجهه في الظلام أثناء النظر إليه من زاوية محرجة كهذه

نظر أليكس سريعًا إلى الذراع التي تحمل السكين

‘إنه يقبض على السكين بقوة شديدة حتى إن ذراعه ترتجف، والسكين أيضًا لا تلمس عنقي مباشرة. ربما هو جديد في هذا. بالإضافة إلى ذلك، ذراعه تكاد تلمس كتفي’

لاحظ أليكس أيضًا مظهر الكلب وحالته

‘لقد أصابوا الكلب لاستدراجي إلى هذا الزقاق. خدعة ذكية لكنها قاسية’

ومع ذلك، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه أليكس

‘للأسف، اخترت الهدف الخطأ!’

دوي

اندفع رأس أليكس إلى الخلف وضرب رأس السارق المنخفض. في الوقت نفسه، دفع أليكس كتفه إلى الأعلى بعنف، مبعدًا السكين عنه

اختل توازن السارق. لم يكن اصطدام الرأس برأس شخص آخر شعورًا جيدًا قط

كان أليكس يتألم بالقدر نفسه، لكنه كمقاتل سابق كان لا يزال قادرًا على اتخاذ قرارات عقلانية تحت الألم

دون تردد، رفع أليكس عكازه

دوي

وضرب جانب رأس السارق بكل قوته

فقد السارق وعيه فورًا تحت الضربة. لم يقاتل أليكس منذ أكثر من عام، لكن عضلاته كانت لا تزال أقوى من المتوسط

سقط السارق بينما ابتسم أليكس

كراك!

تجمدت ابتسامة أليكس وهي تتحول ببطء إلى رعب

‘لا! لم أرد فعل ذلك!’

بما أن السارق فقد وعيه، فقد سقط جسده ببساطة إلى الجانب

واصطدم رأسه بعنف بالأرضية الصلبة

كانت بركة من الدم الداكن تتشكل بسرعة أسفل جمجمة السارق المتصدعة

توقف عالم أليكس

لم يستطع فهم ما يحدث

هل… هل قتل شخصًا للتو؟

بدأ أليكس يلهث بذعر بينما كان عقله يحاول استيعاب حجم ما فعله للتو

كراك!

ثم اختفى وعي أليكس

سقط جسد أليكس بجانب السارقين

كان يمكن رؤية شرخ كبير في مؤخرة رأسه

وخلف جسد أليكس وقف رجل آخر يرتدي الأسود، والغضب على وجهه. كان يحمل في يده عتلة ملطخة بالدم

عندما رأى جثة صديقه، سيطر عليه الغضب، فضرب أليكس على مؤخرة رأسه بعتلته، بكل قوته

مات أليكس فورًا

لم يعرف حتى كيف مات

“تبًا! تبًا!” صرخ السارق الثاني وهو لا يعرف ماذا ينبغي أن يفعل الآن

صار لديه جثتان بين يديه الآن!

بينما كان السارق يذعر، غادرت خفقتان زرقاوان غير مرئيتين الجثتين

سافرت الخفقتان الزرقاوان إلى السماء وبدتا كأنهما غادرتا عالم الأرض

لم يشعر أليكس بأنه حي ولا ميت

كان مستيقظًا وغير مستيقظ في الوقت نفسه

يمكن تشبيه حالة عقله بالحلم. لم يكن عقله يعمل بشكل صحيح، لكن كانت لا تزال هناك بعض الأفكار البدائية التي تظهر

دخلت الخفقتان الزرقاوان فراغًا خاليًا، وتوقفتا

كانت هناك خفقات كثيرة أخرى بالفعل، وكانت خفقات جديدة تنضم كل ثانية

بعد دقيقة، ظهر ضوء أبيض ساطع فجأة في العدم، وطارت كل الخفقات نحوه

كانت منجذبة إليه بطبيعتها

كان هذا هو المكان الذي يفترض بها أن تذهب إليه

كانت هذه أرواح الموتى، وكان أليكس مجرد روح ضئيلة بين كثيرين

فجأة، اهتز الفراغ!

كان الأمر كأن الواقع يُمزق!

ومع ذلك، واصلت الخفقات السفر نحو الضوء. لم تلاحظ حتى ما كان يحدث

بدا الواقع كأنه يتكسر مثل الزجاج، وظهر ثقب أشد ظلمة

ثم اندفعت يد هائلة من الثقب

كانت يد رجل شاب بالغ

بسرعات غير واقعية، اندفعت اليد نحو خفقة معينة، روح أليكس

استخدمت اليد إبهامها وسبّابتها للإطباق على روح أليكس، وشعر أليكس بالوضوح يعود إلى عقله

‘انتظر، ماذا حدث؟’

ومع ذلك، قبل أن يتمكن أليكس من النظر إلى محيطه، شعر بنفسه يُسحب إلى البعيد

قبل أن تختفي اليد داخل شق الواقع المنغلق، استطاع أليكس أن يسمع صوتًا، ولم يقل ذلك الصوت سوى كلمة واحدة:

“سحبتك!”