الفصل 10: المانا

الفصل 10: المانا

ألقى أليكس نظرة إلى الأفق ولاحظ أن الشمس بالكاد كانت مرئية

‘إنه الغروب بالفعل. لست متأكدًا أي نوع من الكائنات يتجول ليلًا في هذه الغابة، لكنني لا أريد أن أكون على الأرض أثناء الليل’

أمسك أليكس بجثة الذئب ورفعها. كانت ثقيلة حقًا، لكنه تمكن بالكاد من رفعها إلى صدره. ومع ذلك، كان الأمر مرهقًا جدًا

ثم نظر أليكس إلى الأغصان فوقه

كان أدنى غصن يستطيع تحمل وزن الذئب على ارتفاع متر كامل فوقه

‘قد أستطيع رفع الجثة فوق رأسي، لكنني بالتأكيد لا أستطيع رميها إلى هناك. القفز غير وارد أيضًا. إنها ثقيلة جدًا ببساطة’

‘أحتاج إلى بديل’ فكر أليكس وهو يضع الجثة أرضًا مرة أخرى

بدأ أليكس يمشي ذهابًا وإيابًا وهو يحاول التفكير في حل. ازدادت الغابة ظلمة مع مرور الوقت، وصار أليكس أكثر توترًا

بحلول الآن، صمتت الطيور، مما جعل الغابة تبدو صامتة كأنها ميتة

حتى طنين الحشرات المستمر صار أخفت حتى توقف في النهاية

في هذه اللحظة، كان الصوت الوحيد في الغابة هو خطوات أليكس

ثم نظر أليكس إلى أعلى نحو الكيس على شجرته

‘يجب أن أجرب! لا أستطيع إهدار هذه الجثة!’

تسلق أليكس الشجرة بسرعة وأحضر كيسه

بعد أن فتحه، أخرج كل ملابسه الاحتياطية وربطها معًا. لحسن الحظ، كان لديه ما يكفي من الملابس لصنع حبل طويل إلى حد ما

‘إذا كان سجناء الأزمنة القديمة يستطيعون استخدام شيء كهذا للهرب من السجون، فيمكنني استخدامه لسحب جثة إلى الأعلى!’

ربط أليكس حبله المؤقت بصدر الذئب

ثم تسلق إلى أول غصن من الشجرة وترك نفسه يسقط من الجانب الآخر، ممسكًا بالحبل

كشششش!

اشتد الحبل، وخاف أليكس أن ينقطع

كششش!

تحركت جثة الذئب قليلًا إلى الأعلى، لكنها توقفت

‘لست ثقيلًا بما يكفي’

تسلق أليكس الحبل، سعيدًا بأن جسده كان لائقًا بما يكفي لفعل شيء كهذا

ثم شد الحبل تحت ذراعه ووضع قدميه على الغصن

بعد ذلك، دفع نفسه بعيدًا عن الغصن

كشششش! خبط!

تحركت الجثة إلى الأعلى، لكن إحدى العقد ارتخت

ارتطم الذئب بالأرض، وسقط أليكس أيضًا

لحسن الحظ، تمكن من حماية رأسه بذراعيه. لم يتلقَّ سوى بضع كدمات

تردد صوت سقوط الجثة في أنحاء الغابة، مما جعل أليكس أكثر توترًا

مع صمت الغابة الحالي، كان ينبغي أن ينتقل ذلك الصوت لمسافة تتجاوز مئة متر!

ومع ذلك، لم يرد أليكس التخلي عن الجثة. كان الطعام ضرورة!

أصلح أليكس الحبل وجرب مرة أخرى، وهذه المرة لم ترتخِ أي عقدة. تأكد أليكس من ذلك!

بعد أن ارتفعت الجثة إلى علو جيد، تسلق أليكس الغصن وسحب الجزء المتبقي. كانت ذراعاه تؤلمانه وتحترقان، لكنه لم يحتج إلى سحب الكثير لأن الجثة كانت مرتفعة بالفعل إلى حد لا بأس به

وفي اللحظة التي ظن فيها أنه سيضطر إلى إسقاط الجثة، تمكن من الإمساك بها بذراعيه وأنهى السحبة الأخيرة إلى الأعلى

كان الغصن يصر تحت الوزن المشترك لأليكس والجثة، فقرر أليكس أن يبدل الأغصان بسرعة. إذا انكسر ذلك الغصن، فسيذهب كل عمله هباءً!

ثم جلس أليكس على غصن مختلف وتنفّس بثقل وهو يحرك أصابعه المتشنجة

كانت أجزاء من جلد أصابعه قد كادت تُسلخ، مما جعلها تنزف قليلًا. ومع ذلك، كانت إصابة كهذه ستشفى بسرعة كبيرة

‘آمل أن يكون هذا يستحق العناء’ فكر أليكس

بينما كان أليكس يسترخي، شعر بجسده يبدأ بالارتجاف

‘الجو بارد’ فكر. ‘قد يصل حتى إلى ما دون التجمد لاحقًا في الليل’

ضيّق أليكس عينيه وهو ينظر إلى الجثة والحبل المؤقت

ثم تسلق إلى الغصن الآخر، حريصًا على ألا يكسره

بعد أن أخذ الحبل، فك العقد ووضع أجزاء من ملابسه على غصن أعلى، صانعًا فراشًا مؤقتًا

وضع أليكس النصف الآخر من الملابس جانبًا في الوقت الحالي. كان سيجعلها بطانية لاحقًا

عندما انتهى كل شيء، جلس أليكس ببساطة على غصنه، يفكر

‘مشكلة الطعام حُلّت في الوقت الحالي. مشكلة الدفء ينبغي أن تكون محلولة إلى أن يصبح الطقس أبرد، وهذا سيحدث بالتأكيد. ماذا عن الماء؟’

نظر أليكس إلى جثة الذئب التي كانت تنزف على الأرض

ارتجف جسد أليكس. ‘لست يائسًا إلى هذا الحد بعد. يمكنني التفكير في شرب الدم عندما أوشك على الموت عطشًا’

ثم أطلق أليكس تنهيدة

‘ينبغي أن يكون هذا كافيًا لهذا اليوم’ فكر. ‘ينبغي أن أبدأ رحلتي الاستكشافية غدًا. الآن، أحتاج فقط إلى الراحة’

أمسك أليكس بما تبقى من ملابسه المتسخة الآن ولفها حول نفسه وهو يستلقي على الغصن

بالتأكيد لم يكن الأمر مريحًا

‘أحتاج إلى النوم’ فكر، مغلقًا عينيه

مرت دقائق بينما اندفعت أحداث اليوم في رأسه. في يوم واحد فقط، مات، وقابل حاكمًا، وذهب إلى عالم جديد بجسد جديد، وقتل حيوانًا

للمرة الأولى، ضربته حقيقة أنه لن يرى عائلته مجددًا بعمق

‘هل سمعتما بموتي بالفعل، أمي، أبي؟’ فكر أليكس بألم. ‘هل تظنان أنني في نوع من الفردوس الآن؟’

مر الوقت بينما تاهت أفكار أليكس

بعد ساعة، لم يعد أي ضوء من الشمس يصل إلى هذا المكان

ومع ذلك، لم يكن المكان مظلمًا كما قد يظن المرء

لماذا؟

لأن القمر كان قريبًا من أن يصبح بدرًا. لم تكن دورة القمر قد اكتملت بعد، لكنها كانت قريبة

أضاء القمر الغابة المظلمة، منشئًا ظلالًا تنذر بالخطر

عندما هبت ريح باردة، تحركت هذه الظلال في رقصة مشؤومة متناغمة مع صفير الريح البارد

قطرة. قطرة. قطرة

كانت الأصوات الوحيدة إلى جانب حفيف الأوراق وصفير الريح هي قطرات الدم من الجثة وهي تضرب الأرض

ثم انضم صوت آخر

كان أليكس، جالسًا على الغصن بحاجبين معقودين

‘لست متعبًا’ فكر. ‘حدثت أشياء كثيرة إلى درجة أن عقلي لا يستطيع الهدوء. أحتاج إلى فعل شيء لأشتت نفسي’

جلس أليكس على فراشه المؤقت بينما كان جسده ملفوفًا بالملابس، ناظرًا إلى الأرض. كان للعشب بريق فضي وهو مضاء بضوء القمر

جلس أليكس هناك فحسب

قطرة. قطرة. قطرة

رنّ الحوار مع الحاكم في عقل أليكس

ثم ضيّق عينيه

‘قال إن امتصاص المانا في الهواء يمكن أن يقويني ويشفي إصاباتي. لا أستطيع تدريب جسدي الآن، لكن ينبغي أن أستطيع فعل ذلك على الأقل’

ثم أغلق أليكس عينيه وهو جالس على الغصن

‘لا بد أن هناك طريقة ما للشعور بالمانا في الهواء، ولا بد أن هناك أيضًا طريقة لامتصاصها’

بينما جلس أليكس على الغصن وعيناه مغمضتان، ركز على الريح

هل كان هناك شيء في الجو؟

إذا كان هناك، فينبغي أن يستطيع أليكس الشعور به في الريح

قطرة. قطرة. قطرة

كانت أصوات تقاطر الدم، وصفير الريح، وحفيف الأوراق هي الأشياء الوحيدة التي يمكن سماعها في الغابة

بخلاف ذلك، لم يكن هناك أي صوت

وضعت الأصوات المنتظمة أليكس ببطء في نوع من الغيبوبة، بينما شعر بعقله ينجرف

شعر كأنه يلمس شيئًا أساسيًا

بعد فترة، بدأ جلده يدغدغه بينما شعر أليكس ببعض شعره يقف

نعم، كان هناك شيء آخر في الهواء!

كان من الصعب وصفه، لكن كان هناك شيء جديد في الهواء

لم تكن الأرض تملك أي شيء كهذا، مما جعل هذه القوة أوضح بكثير

بينما اتصل أليكس بالقوة، شعر بها تدخل جسده ببطء

كان الشعور… دافئًا

كان الأمر كأن أليكس يأخذ حمامًا مريحًا

لمس أليكس جلده ببطء، لكنه كان لا يزال باردًا

يبدو أن شعور الدفء كان روحيًا فقط، لا جسديًا

بدأ عقل أليكس يختفي ببطء بينما سقط في نوع من نصف النوم

ومع ذلك، ظلت المانا في الهواء تدخل جسده

قطرة. قطرة. قطرة

قطرة. قطرة. قطرة

دررر!

استيقظ أليكس مذعورًا عندما انضم صوت مجهول إلى أصوات الغابة

نظر أليكس إلى أصل الصوت وأدرك أن حقيبة ظهره كانت تهتز قليلًا

تحرك نحوها وفتح حقيبة الظهر بصمت قدر الإمكان ليتفقد الصوت

بعد بضع ثوان، وجده

كان المكعب الأسود، الشيء الذي يفترض أن يكون سلاحه المستقبلي

قطرة. قطرة. قطرة

نظر أليكس إلى المكعب المهتز قليلًا باهتمام

‘لماذا يهتز؟’

دررر! دررر!

عقد أليكس حاجبيه

كان الاهتزاز يبدو نوعًا ما… ملحًا

قطرة. قطرة. لطخة

اتسعت عينا أليكس، ونظر نحو الأرض

ازدادت الغابة ظلمة كأنها تحولت إلى أرض موت

اختفى ضوء القمر من عيني أليكس وهو يشاهد الشيء الواقف تحت جثة الذئب

كان كائنًا يشبه نوعًا من النمور السوداء. ومع ذلك، كانت له ساقان أماميتان طويلتان جدًا تنتهيان بمخالب طويلة. جعلته هذه البنية يبدو كأنه يسحب نفسه إلى الأمام بساقيه الأماميتين بدلًا من أن يدفع نفسه بساقيه الخلفيتين

كان أسود كالليل، وله عينان بيضاوان

لم تصب أحدث قطرة دم من جثة الذئب الأرض، بل رأس المخلوق

كانت كل هذه الأشياء مرعبة بالفعل، لكن كانت هناك ثلاثة جوانب أخرى فيه أشد رعبًا

أحد الجوانب كان حجمه الهائل

كان ارتفاعه يقارب مترين، وطوله يتجاوز على الأرجح أربعة أمتار

كان أكبر من نمر!

جانب آخر هو أنه ظهر في الأسفل دون أي صوت. لو لم تصبه آخر قطرة دم، لما لاحظ أليكس هذا الشيء العملاق تحت شجرته

كان صامتًا كالليل

والجانب الأخير؟

كان الجانب الأخير هو الأكثر رعبًا على الإطلاق

كان الجانب الأخير أن المخلوق كان يواجه أليكس

ينظر في عينيه