الفصل 21: المهيمن

الفصل 21: المهيمن

قرق! قرقر!

تردد صوت شيء ثقيل يُسحب على الأرض في أنحاء الغابة. وباستثناء هذا الصوت، كان كل شيء آخر صامتًا

كان هذا صوت جثة المتربص وهي تُسحب عبر الغابة

تساقطت رقاقات الثلج البيضاء حول أليكس بينما كان يسير وسط الظلام العميق

فجأة، رأى أليكس ضوءًا ذهبيًا خافتًا يأتي من السماء. لو لم تكن عيناه قد ازدادتا قوة، لما لاحظ ذلك القدر الضئيل من الضوء

فوق طبقة الغيوم كان هناك شهاب ذهبي، بالكاد كان ضوؤه مرئيًا له

‘شهاب ذهبي شديد السطوع لدرجة أنني أستطيع رؤيته حتى من خلال طبقة سميكة من الغيوم؟’ فكّر أليكس بحاجبين مقطبين. ‘هذا غريب. لكن هذا العالم غريب بما يكفي أصلًا. هذه مجرد غرابة أخرى تُضاف إلى الكومة’

أعاد أليكس نظره إلى الأسفل

لم يكن هذا الشهاب الذهبي يعنيه

بعد فترة، وصل أليكس إلى فسحته

لم يرَ أي حيوان أو كائن آخر طوال هذا الوقت

لو كان ذلك قبل شهر، لكان أليكس قد قابل كائنًا واحدًا على الأقل جذبه الصوت إليه، لكن وضع أليكس تغيّر

لم يعد الناجي الجديد الضعيف

الآن، صار واحدًا من صيادي الغابة

أي حيوان عادي كان سيهرب مرعوبًا من جثة المتربص، وأي كائن قوي كان سيتمكن من الإحساس بقوة أليكس

لم تكن المتربصات أقوى الكائنات في الغابة، لكنها لم تكن ضعيفة أيضًا

ما زال أليكس يتذكر الوحشين الهائلين اللذين رآهما حين وصل لتوه

لو حاول أليكس مهاجمتهما، لما عرف حتى كيف مات

لم يكن يستطيع بأي حال أن يقاتل مثل تلك الوحوش الهائلة بقوته الحالية

كلمة الحالية كانت هي الأساس

عندما وصل أليكس إلى فسحته، ترك الجثة وجلس بجانبها

رنين! رنين!

أخرج أليكس سيفه وبدأ يسلخ الجثة

في الليل البارد الصامت، لم يكن يُسمع سوى صوت القطع

كان الأمر كأن أليكس هو الكائن الوحيد في هذا العالم، إذ لم يكن يحيط به سوى الظلام

بعد أن انتهى أليكس من سلخ المتربص، أخذ الجلد ووضعه قرب كوخه

ثم أمسك أليكس بعض الخشب الجاف من مخزون الخشب لديه. كان أليكس قد جمع كمية ضخمة من الخشب خلال الأيام القليلة الماضية. ففي النهاية، عندما يحل الشتاء الحقيقي، سيجعل الثلج كل الأشجار مبتلة. كان أليكس يحتاج إلى خشب جاف لإشعال نار، وكان يحتاج إلى ما يكفيه لاجتياز الشتاء

ما إن وضع أليكس أول الأغصان، حتى أدار رأسه نحو إحدى حواف الفسحة

عينان خضراوان

عرف أليكس هاتين العينين

كانت السحلية التي سرقت منه الطعام أكثر من مرة، تلك التي أطلقت كرات النار على الذئاب

لكن طبيعة العلاقة بينهما تغيّرت بالكامل

عندما التقيا أول مرة، كانت السحلية هي الأقوى بوضوح. لو لم تكن قد أرهقت نفسها ضد الذئاب، لاستطاعت قتل أليكس

في المرة الثانية التي التقيا فيها، كانا متقاربين تقريبًا

أما الآن، فقد كان أليكس بوضوح الأقوى بين الاثنين

كان لدى أليكس ثقة كبيرة بقدرته على تفادي كرات النار، وحتى إن لم يستطع تفاديها، كان لا يزال قادرًا على استخدام سيفه أو عباءته لصدها

كانت السحلية خطيرة، لكنها لم تكن بخطورة المتربص تقريبًا

كان كلاهما يعرف أن أليكس هو الأقوى

حك أليكس ذقنه مفكرًا وهو ينظر إلى السحلية من بعيد

قرر أليكس أنه يريد تجربة شيء ما

طش!

أمسك أليكس الساق المقطوعة للمتربص ورماها نحو السحلية. قفزت السحلية إلى الجانب ونظرت إلى أليكس بحذر

لم يتحرك أليكس، واكتفى بالنظر إلى السحلية لبعض الوقت

ثم عاد أليكس إلى إشعال ناره

ظلت السحلية مرتبكة قليلًا لبعض الوقت، لكنها لم تستطع مقاومة غرائزها. مشت بحذر أقرب إلى الساق، وهي تبقي عينها على أليكس باستمرار

طَق!

عضت السحلية الساق وهربت بأقصى سرعة

اكتفى أليكس بابتسامة ساخرة

‘الزواحف على الأرض كائنات منفردة. من شبه المستحيل تكوين أي نوع من الارتباط معها، حتى عندما يربيها المرء كحيوانات أليفة لسنوات’

‘لكن هذا العالم مختلف عن الأرض. كان المتربص ذكيًا بما يكفي أيضًا ليدرك أنني أضعف من دون سلاحي. أظن أن الكائنات هنا أذكى من الحيوانات’

‘من يدري؟ ربما إذا اجتهدت بما يكفي، أستطيع بناء نوع من التعاون مع تلك السحلية. إذا ازدادت قوتها، فقد أتمكن حتى من استخدامها كنوع من الفرن أو المجفف. هذا سيجعل النجاة خلال الشتاء أسهل بكثير’

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

‘في الحقيقة، من المدهش جدًا أن أجد زواحف في مناخ بارد كهذا. معظم الزواحف من ذوات الدم البارد بطبيعتها، وكانت ستتجمد حتى الموت في هذه الدرجات. أظن أن النار التي تستطيع السحلية استخدامها تبقيها دافئة في الشتاء’

‘على أي حال، هذا شأن المستقبل. الآن، أحتاج إلى معرفة ما إذا كان هذا سينجح فعلًا’ فكّر أليكس وهو يواصل بناء ناره

كان أليكس قد وضع النار على بعد أكثر من عشرة أمتار من كوخه لسبب محدد

بعد بضع دقائق، زأرت نار كبيرة نوعًا ما أمام أليكس

قطع أليكس بعض الأجزاء من المتربص وشواها حول النار. لكنه لم يجفف الجلد بعد

لماذا لا؟

كان لديه سبب لذلك

واصل أليكس بناء كوخه خلال الساعة التالية

بوم!

سُمع من بعيد صوت شيء ثقيل يرتطم بالأرض

ابتسم أليكس بسخرية

‘إنها تنجح فعلًا. هل ينبغي أن أفرح أم أخاف؟’

ازداد الصوت ارتفاعًا خلال الدقيقتين التاليتين حتى ظهر شيء عند حافة الفسحة

كان هائلًا تمامًا، وكانت لديه إبر خضراء عملاقة

كان القنفذ!

لهذا بنى أليكس النار بعيدًا جدًا عن كوخه

افترض أليكس أن القنفذ وجده في المرة الماضية بسبب النار ورائحة اللحم، وبالفعل، ظهر القنفذ مرة أخرى

لم يختبئ أليكس، بل جلس على بعد عدة أمتار من النار، تاركًا مساحة كافية للقنفذ

نظر القنفذ إلى أليكس لثانية، ثم ركز على النار

تمامًا كما في المرة الماضية، دفّأ القنفذ نفسه فوق النار لعدة دقائق. وبينما كان يدفئ نفسه، أكل المتربص بأكمله

بعد بضع دقائق أخرى، ابتعد القنفذ عن النار، ولم يدمرها هذه المرة

بعد عدة أمتار، توقف بينما هز جسده مرة أخرى

هذه المرة، أسقط عددًا أكبر بكثير من الثمار

بعد أن نفض الثمار عنه، غادر القنفذ الفسحة مرة أخرى

‘ضحِّ باللحم لسيد الغابة، وستُكافأ بالفاكهة’ فكّر أليكس بابتسامة ساخرة

نظر أليكس إلى القنفذ المنسحب ورأى مئات الثمار تنمو على إبره

كم كانت قوته ستتحسن لو استطاع أكل كل تلك الثمار؟

لكن أليكس لن يحاول أبدًا سرقة هذه الثمار

كان هذا القنفذ ضخمًا، واضحًا جدًا، وبطيئًا بشكل لا يصدق. عرف أليكس أن المتربص لم يكن الكائن الأقوى في هذه الغابة، وهذا يعني أنه لا بد من وجود كائنات أقوى

ومع ذلك، كان القنفذ ما زال يتجول بوتيرة هادئة

لم يكن هناك وحش يمكنه ألا يلاحظ هذا القنفذ، لأنهم يستطيعون سماعه من على بعد مئات الأمتار

هذا لم يكن يعني إلا أن لا شيء يحاول قتل القنفذ، أو أن كل شيء هاجم القنفذ مات

لم يكن هذا القنفذ بسيطًا على الإطلاق

وفوق ذلك، تذكر أليكس السحلية العملاقة التي رآها على الجبال في يومه الأول. كانت تلك السحلية قد بقيت على الجبال فقط، رغم أنها تستطيع دخول الغابة. والشيء الذي قتلته كان أيضًا في الغابة، لا في الجبال

لم يكن هناك سبب يمنع السحلية العملاقة من دخول الغابة. ففي النهاية، كان هناك طعام أكثر بكثير هنا

ومع ذلك، لم تدخل

افترض أليكس أن هذا القنفذ هو السبب الحقيقي لذلك

لا بد أن السحلية العملاقة رأت القنفذ، لكنها لم تهاجم

بجمع كل هذه الدلائل، استنتج أليكس أن القنفذ ربما كان أقوى كائن في الحوض بأكمله

ثمرة واحدة فقط من مئات ثماره جعلت جسد أليكس يكاد ينفجر بالمانا

كان هذا الشيء وحشًا حقيقيًا، المهيمن الحقيقي على هذا الحوض!

ما زال أليكس يتذكر أن الحاكم قال إنه لا ينبغي له الذهاب إلى برية مختلفة إلا عندما لا تعود هذه البرية تمثل أي خطر. كان هذا يعني على الأرجح أن البرية المحيطة بالحوض أخطر بكثير

إذن، لماذا لم يكن أي كائن من هناك يدخل هذا الحوض؟ لم يكن ممكنًا أن توقفهم الجبال، فهي ليست عالية إلى تلك الدرجة أصلًا

كان هذا إقليم القنفذ

ربما كان يُحسب حتى ككائن عظيم في الخارج

لكن كان هناك سؤال آخر، هل لا يجرؤ أي كائن على الدخول…

أم أن كل كائن دخل مات؟

لم يكن أليكس متأكدًا، لكن انتباهه انجذب بسرعة إلى الثمار على الأرض

ابتسم أليكس بسخرية

كانت كثيرة جدًا!