الفصل 22: العدو هو التراخي

الفصل 22: العدو هو التراخي

جمع أليكس الثمار

كان عددها 26 ثمرة، وهذا كان جنونيًا!

الخنزير الذي أطعمه أليكس للمهيمن من قبل لم يمنحه سوى خمس ثمار، وأخذت السحلية واحدة منها

أما الآن، فقد حصل أليكس على 26 ثمرة!

‘من الواضح أن المهيمن يكافئني بالثمار بناءً على قوة الفريسة’ فكّر أليكس وهو يجمع الثمار. ‘ما الذي يحدد القوة؟ أظن أنها في الغالب كمية المانا داخل الكائن. كان الخنزير مجرد حيوان عادي، لكنه كان ضخمًا جدًا. الذئب العادي ربما يمنحني ثلاث ثمار أو شيئًا من هذا القبيل’

عندما التقط أليكس آخر ثمرة، نظر إليها بعينين ضيقتين. ‘أستطيع تدريب جسدي بلا مشكلات عندما يتعلق الأمر بالعضلات، لكن القوة ليست عضلات فقط’

‘أحتاج إلى عظام قوية كي أقاوم قوتي الخاصة، وكي أواصل القتال بعد تلقي ضربة ثقيلة’

‘أحتاج إلى أعضاء قوية للسبب نفسه’

‘من المحتمل أن يكون هناك حتى شيء يمكنه زيادة فعالية دمي. العضلات الأقوى تحتاج إلى أكسجين أكثر، والدم هو ما ينقل ذلك الأكسجين’

عندما فكّر أليكس في ذلك، قطّب حاجبيه. ‘انتظر لحظة. إذا كان جسدي يحتاج إلى أكسجين أكثر، فسأتنفس بعمق أكبر بكثير. ففي النهاية، عضلاتي أقوى بالفعل من عضلات أي إنسان على الأرض. ومع ذلك، أنا أتنفس بصورة طبيعية. في الواقع، الآن بعدما أفكر في الأمر، أصبح تنفسي أكثر سطحية’

‘الأمر أشبه بأن جسدي كلما صار أقوى، احتاج إلى أكسجين أقل، وهذا لا معنى له’ فكّر أليكس. ‘أتساءل، هل يمكن للمانا أن تعمل كنوع من البديل للأكسجين؟ أظن أن هذا ممكن’

ثم تنهد أليكس

‘حسنًا، حتى من دون ذلك، ما زال الدم يؤدي وظيفة أساسية في الجسد، وحتى إذا لم تكن لدى الدم نفسه أي فرصة لزيادة فعاليته، فلا تزال أوعيتي الدموية بحاجة إلى أن تصبح أقوى. ففي النهاية، لا أريد أن ينفجر وريد في جسدي كلما انحنيت إلى الأمام’

‘باختصار، كل شيء مهم. تدريبي العادي يمنحني كل ما أحتاج إليه لعضلاتي، لكنني أحتاج إلى هذه الثمار من أجل كل شيء آخر. أحتاج إلى إلحاق الضرر بجسدي حتى يتمكن من امتصاص المانا، وأي ضرر لعظامي أو أعضائي قد يكون قاتلًا من دون كمية كبيرة من المانا’

نظر أليكس إلى النار في مركز فسحته

كانت النار تطقطق بهدوء، وكانت مصدر الضوء الوحيد في بحر من الظلام. رقصت رقاقات الثلج البيضاء حولها بينما كان الهواء الدافئ يدفعها بعيدًا ويذيبها

كانت السماء مظلمة

كانت الغابة مظلمة

النار وحدها لم تكن مظلمة

أي أثر تركه هذا المشهد في أليكس؟

الغربة

عن ماذا؟

عن النار

كانت النار تمنح البشر الراحة، لكن أليكس لم يكن يحتاج إلى الراحة

لم يكن هدف أليكس الراحة والأمان، بل القوة

لم يعد أليكس فريسة

كان الصياد

لقد أكد قتل أليكس للمتربص هذه العقلية من جديد

ومع ذلك، في أعماقه، كان أليكس ما زال يريد أن يستريح قرب النار. أراد أن يتخلى عن كل الضغط والمخاطر المحيطة به

لكن أليكس لن يفعل ذلك

لقد تعلّم أليكس الكثير من قتاله مع المتربص

كان الخصمان متقاربين تقريبًا في القوة

ومع ذلك، خرج أليكس من القتال تقريبًا من دون أن يُصاب أو يتعرض للخطر

حتى إن المتربص لم يتمكن من المقاومة

لماذا؟

قوة الإرادة!

القناعة!

كان أليكس قد دخل بكل ما لديه ووضع حياته على المحك. لم يفكر قط في التراجع، ولم يفعل سوى الهجوم. إما أن ينتصر، أو يموت وهو يهاجم!

‘لقد مررت بمواقف مشابهة من قبل’ فكّر أليكس وهو يحدق في النار. ‘في الماضي، عندما كنت أتدرب بقسوة من أجل نزالاتي، كان عليّ الالتزام بحمية صارمة، والالتزام بنظام تدريب صارم، ولم يكن لدي وقت فراغ تقريبًا’

‘كنت أحمل عدم اليقين بشأن مستقبلي على كتفي. إذا خسرت نزالي، فلن تكون لدي أي وسيلة لكسب المزيد من المال. قررت أن أضع كل شيء في تدريبي، وإذا لم أربح هذه المقامرة، فسأسقط في النسيان’

‘كان الالتزام بكل هذا سهلًا لبضعة أسابيع، وصعبًا لبضعة أشهر، لكن كلما اقترب يوم نزالي، صار العبء أثقل’

‘قبل بضعة أيام من نزالي الأول، أردت فقط أن أهرب. بكيت وأردت إنهاء حياتي. كان الضغط كله ساحقًا، ومهما فعلت خلال الأيام القليلة المتبقية، فلن يعوض كل ما استثمرته خلال الأعوام الماضية’

‘كان مصيري قد تحدد بالفعل بأفعالي السابقة. ومع ذلك، لم أكن أعرف أي مصير سيُختار لي’

‘كان شعورًا بالعجز. كان الأمر كأنني لم أعد أملك السيطرة على قدري’

نظر أليكس إلى النار

‘هذه النار تذكرني بذلك المكان. أستطيع أن أتخلى عن كل شيء وأجلس ببساطة. أستطيع أن أجد السلوى وأهرب من هذا الضغط. ففي النهاية، أنا قوي بما يكفي للنجاة. لم أعد بحاجة إلى المرور بهذا الألم’

اشتدت عينا أليكس صلابة. ‘لكن، من أجل تحقيق حلمي، أحتاج إلى الانضباط. يوم واحد من ترك التدريب سيقود إلى يوم آخر بعد أسبوع، ثم يقود إلى يوم آخر بعد أسبوع حتى يصبح الأمر طبيعيًا. ثم في النهاية سآخذ يومًا آخر للراحة، وسيتكرر الشيء نفسه’

‘في النهاية، سأكون قد تخليت عن معظم ما أردته’

‘سيكون التراخي قد غزا كياني’

استدار أليكس وأمسك بجلد المتربص

ثم ذهب إلى النار وعلق الجلد قربها

أدار أليكس ظهره للنار مرة أخرى ومشى مبتعدًا

‘لا يمكنني الاستسلام للتراخي!’

وصل أليكس إلى حقيبته وفتش فيها

‘ما زال لدي لحم مجفف حديث الصنع. هذا طعام يكفي لعدة أيام. لا ينبغي أن آكل أي شيء الآن لأنني سأتدرب. لا أريد أن آكل اللحم المجفف فقط كي أتقيأه مجددًا’ فكّر أليكس

أمسك أليكس بإحدى الثمار ونظر إليها بعزم

ومع ذلك، مهما كان عقله عازمًا وصلبًا في تلك اللحظة، فقد شعر برعب عميق عندما نظر إلى الثمرة

كانت هذه الثمرة ترمز إلى تجربة مروعة أخرى، تجربة تعذيبية وصادمة

‘أنا متأكد من أن هناك طرقًا أخرى لتدريب أعضائي وعظامي وجلدي وأوعيتي الدموية وما إلى ذلك. لا أستطيع تخيل أن الجميع يمرون بهذا الجحيم. طريق القوة صعب، لكنه على الأرجح ليس بهذه الصعوبة’

‘للأسف، لا أعرف تلك الطرق الأخرى. ثم، هل ستكون تلك الطرق الأخرى أفضل من هذه الطريقة؟ هل ستكون أسرع؟’

‘لا أعرف’

تردد أليكس قليلًا، لكن بعد أن صرّ على أسنانه، ابتلع أليكس الثمرة بأكملها أخيرًا

شعر جسد أليكس فورًا كأنه بدأ يحترق مجددًا

لكن أليكس لاحظ فرقًا

‘إحساس الاحتراق ليس شديدًا كما كان من قبل’ فكّر أليكس بعينين ملتهبتين. ‘سأنفجر مع ذلك إذا لم أفعل شيئًا بشأن هذه المانا، لكنه لا يبدو فوريًا كما كان من قبل’

‘لقد أصبح جسدي أقوى، ولم تعد الثمار تملك التأثير الكبير نفسه’

‘مع ذلك، ينبغي أن تكون ثمرة واحدة كافية لقفزتين’

تسلق أليكس الشجرة ونظر حوله. بفضل المانا، أصبحت عيناه قويتين جدًا لدرجة أنه استطاع رؤية الفسحة بأكملها وبعض ما حولها من الشجرة، حتى في عمق الليل

لم يكن أليكس يريد أن يتعرض لكمين وهو مصاب

‘المانا تشفي رأسي أيضًا، حتى إن لم أشعر بالاحتراق هناك. حتى لو فقدت الوعي، فما دمت لا أموت فورًا، ينبغي للمانا أن تشفيني’

ثم قفز أليكس

لم يقفز أليكس من ارتفاع كهذا من قبل

بعد بضع ثوان، ارتطم أليكس بالأرض

ارتطم بالأرض وهو ممدد الأطراف

كل جزء من جسده ارتطم بالأرض في الوقت نفسه

“هرغ!”

فجأة، رمى أليكس نفسه إلى الجانب بينما تقيأ المزيد من الدم. ثم أخذ أليكس نفسًا عميقًا

شعر كأنه لم يتنفس منذ دقيقة

نظر أليكس إلى جانبه على الأرض، ورأى بركة ضخمة من الدم

نظر أليكس إلى جسده ورأى أنه لا توجد إصابات تقريبًا

‘لقد فقدت الوعي من نصف دقيقة إلى دقيقة’ أدرك أليكس

كانت فكرة مرعبة أن يعرف أن احتمال عدم استيقاظه مرة أخرى كان احتمالًا حقيقيًا جدًا

شعر أليكس بالمانا في جسده، وبالفعل، كان لديه ما يكفي لقفزة أخرى

صرّ أليكس على أسنانه

‘يجب أن أواصل!’

تسلق أليكس الشجرة مرة أخرى

في تلك الليلة، ولعدة ساعات، كان يمكن سماع أصوات انفجارات عالية من هذا الجزء من الغابة

لم تذهب الحيوانات إلى هناك لأن الصوت بدا كأنه مفترس مرعب

ولم يذهب المفترسون إلى هناك لأن الصوت كان سيخيف كل الفرائس ويبعدها

كان هذا أحد الأسباب التي جعلت أليكس يقرر التدريب ليلًا

كان الجميع أكثر حذرًا، ولم يكن أحد يرغب في الذهاب إلى مكان صاخب في غابة ليلًا

وهكذا، لم يُزعج أليكس طوال الليل في تدريبه المعذب للنفس