الفصل 227: حديث الأرقام

الفصل 227: حديث الأرقام

بعد قليل من الراحة، واصلت المجموعة النزول على المنحدر

كانت منطقة وايفرن الجليد تضم كثيرًا من الجبال والتلال، وكانت ساحة المعركة في الأساس فوهة عملاقة تكوّنت على مدى أعوام طويلة من الحرب بين وحوش الجليد والنار

بالطبع، لم يساعد اصطدام وحشي المنطقة الأرض. فقد وقع اصطدامهما في الشمال، ولولا ذلك، لكان الجانب الآخر من الفوهة يبدأ من منتصف ساحة المعركة

ومع ذلك، وبما أنهما تقاتلا، دُمّر جزء هائل من الشمال أيضًا، تاركًا خلفه فوهة بعرض كيلومتر واحد، وكانت بعمق الفوهة المركزية لساحة المعركة نفسها

كان على المرء فقط أن يتخيل فوهة كبيرة في مركز الخريطة، ثم تمتد شمالًا لعدة كيلومترات أخرى

بينما اندفعت مجموعة الجنود نزولًا على الانحدار الحاد، كان عليهم تفادي عدة مسامير من الجليد. على مدى الأعوام الطويلة، أذابت النار الأرض في أجزاء كثيرة ودفعتها نحو الجنوب. ومع ذلك، كانت هذه الأمواج الترابية قد تجمدت بفعل مانا الجليد، مما ثبتها في مكانها عمليًا

ولهذا، كانت عدة مسامير ترابية متجمدة تشير نحو الجنوب، مما جعل السفر مزعجًا جدًا للأشخاص الذين لا يستطيعون القفز عدة أمتار في الهواء

لحسن الحظ، وبصفتهم محاربي مرحلة الجنرال، لم تكن هذه المسامير أكثر من حصى أكبر قليلًا على الطريق، لكن، بالطبع، كان القفز فوقها باستمرار مرهقًا رغم ذلك

“لماذا قلت إنك خائن؟”

نظر تو إلى وان، الذي كان قد طرح السؤال للتو

“لماذا يهمك الأمر؟” سأل تو

“لأننا نحن الثلاثة جُمِعنا معًا، سواء أعجبك ذلك أم لا،” أجاب وان. “لا يمكننا الوثوق بأحد، لكن ينبغي على الأقل أن تكون هناك بعض الثقة بيننا نحن الثلاثة”

“كيف يمكن أن تكون هناك ثقة من دون تبادل؟” سأل تو. “لقد أعطيتك جزءًا حساسًا عن شخصي، لكنك لم تعطِني شيئًا”

شخر وان. “وكيف يفترض بي أن أصدق أن ما قلته كان صحيحًا؟”

“ما السبب الذي يجعلني أعرّض نفسي للخطر؟” سأل تو

لبعض الوقت، لم يجب وان. “بافتراض أنك قلت الحقيقة، فلماذا؟ لماذا قلت الحقيقة؟”

“أريد الانتقام من الأشخاص الذين طاردوني في الماضي،” أوضح تو. “كلماتي ستجذبهم بالتأكيد”

لثانية واحدة، أراد وان أن يعلّق بأن هذه فكرة غبية. ففي النهاية، إذا عرف العدو أين يوجد تو ومن يكون، فلن يرسلوا بعض المحاربين الضعفاء. بالتأكيد سيرسلون شخصًا يملك القوة لقتل تو

لكن بعد ذلك، رأى وان خاتم الفضاء في إصبع تو، وأدرك أن تو على الأرجح خبأ سلاحه الحقيقي بعيدًا، مما يجعل من الصعب على العدو أن يعرف من يكون بالضبط

نظر وان إلى سلاح تو وخمّن أن هذا السلاح لم يكن سلاح تو الحقيقي

ربما كان تو حتى يقلد خائنًا آخر ليجعل العدو يستهين به؟

“ماذا لو كنت أنتمي إلى فصيل الدوق ميثريل؟” سأل وان

“وماذا في ذلك؟” سأل تو. “ما أهمية ذلك؟ أنت لا تعرف شيئًا عني، ولم تتعلم شيئًا. هذا الحديث لم يغير شيئًا بيننا. لو كنت جزءًا من العدو، فستحاول قتلي، سواء تحدثت إلي أم لا”

“أنت ذكي جدًا،” علّق وان بضحكة خشنة. “أحب أن يكون شخص ذكي في جانبي”

“وكيف تخطط لجعلي في جانبك؟” سأل تو

“ستكون لدينا فرص كثيرة لإثبات نوايانا لبعضنا،” أجاب وان. “أمامنا عام كامل، وسندخل خلاله في صراع مع البشر والوحوش على حد سواء. إذا لم تقنعك الكلمات، فستقنعك أفعالي”

ظل تو صامتًا قليلًا

“حسنًا، إذن سأنتظر دليلك”

“لا تقلق. قد يحدث ذلك أسرع مما تظن،” قال وان بضحكة. “على أي حال، أحتاج أيضًا إلى التحدث مع صديقنا الآخر…”

نظر وان إلى زيرو، الذي كان يركض أسفل المنحدر أمامهما بقليل

“لن أرفع آمالي كثيرًا،” قال تو. “زيرو يبدو كشخص لا يهتم بالكلمات. أظن أنك ستصل معه إلى نتيجة أفضل بالمال لا بالكلام”

لم يستطع تو رؤية وجه وان بسبب القناع، لذلك لم يستطع الحكم على رد فعل وان تجاه كلماته

“ربما،” قال وان بغموض

ثم تسارع ليلحق بزيرو

كان كثير من الجنود الآخرين في المجموعة يواجهون صعوبة مع القفز المستمر، لكن وان بدا كأنه يرقص فوق الإبر الجليدية الضخمة من دون أي اهتمام

خلال ثوان قليلة فقط، وصل وان إلى جانب زيرو

“قلت إنك مهتم بالمال، صحيح؟” سأل وان

“نعم،” أجاب زيرو مباشرة

نظر وان إلى زيرو بتدقيق أكبر ولاحظ أنه يرتدي خاتم فضاء أيضًا. وهذا يعني أن زيرو ربما أخفى أيضًا سلاحه ومعداته الحقيقية

“هل أنت مستعد لكسب مال إضافي؟” سأل وان

“يعتمد ذلك على المبلغ والمخاطر،” أجاب زيرو. “لن أخاطر بدفعتي من فصيل الدوق زوبعة مقابل مبلغ أقل”

“لا، ليس شيئًا كهذا،” أوضح وان بسرعة. “لا أريدك أن تعمل ضد مهمتنا”

“إذن، أنا أستمع،” قال زيرو

لم يستطع زيرو رؤية وجه وان، لكنه تخيل أن وان يبتسم بسخرية تحت قناعه

“كما ترى، نحن الثلاثة جُمِعنا معًا من قبل الجميع. يمكنك رؤية ذلك من توزيع الفريق،” أوضح وان

“ادخل في الموضوع،” أجاب زيرو ببعض الانزعاج

لم يعجب وان أن زيرو قاطعه بهذه السرعة، لكنه ضبط انزعاجه

“تو ليس مهتمًا كثيرًا بتشكيل فريق من دون دليل قوي على الثقة. يبدو أنه يميل إلى الجانب الفكري أكثر من الجانب المادي”

“قلت ادخل في الموضوع،” قاطعه زيرو مرة أخرى

لم يقل وان شيئًا لمدة ثانيتين

“أنا مستعد لدفع 50 في المئة إضافية من راتبنا، لكنني أريدك أن تتبع أوامري،” قال وان

“متى تكون المدفوعات، وماذا تريد مني أن أفعل؟” سأل زيرو

“المدفوعات كل شهر مقدمًا،” أجاب وان، “ولن أجعلك تفعل أي شيء يعرّض مهمتنا الأساسية للخطر. أنا فقط لا أريد أن أكون وحدي بين مجموعة كبيرة من الناس قد تخونني في أي لحظة”

“حسنًا،” أجاب زيرو قبل أن يمد ذراعه اليمنى إلى وان. “الدفعة الأولى”

“انتظر لحظة،” قال وان. “لن أوافق من دون بعض الضمان”

بعد أن قال ذلك، أخرج وان خاتم الفضاء الخاص به واستدعى عقدًا

ملأ بسرعة بعض الفراغات في العقد ووقّعه قبل أن يسلّمه إلى زيرو

ألقى زيرو نظرة على العقد وشخر. “لا تضيع وقتي”

“ماذا تعني؟” سأل وان. “العقد يعكس ما اتفقنا عليه للتو”

“نعم، يفعل،” أجاب زيرو، “لكن هذا عقد وهمي. أنا لا أحتاج إلى عقد، لكنك أردت واحدًا، والآن تعرض علي عقدًا وهميًا”

ضحك وان قليلًا. “أردت فقط أن أرى إن كنت خبيرًا فعلًا في الطرق المظلمة لممارسة الأعمال. ففي النهاية، نحن جميعًا نرتدي أقنعة ونخفي حقيقتنا”

اختفى العقد الأول، وظهر عقد جديد، وقّعه وان بسرعة

بعد أن تلقى زيرو العقد، نظر إليه نحو خمس ثوان قبل أن يوقّعه

ظهرت نسخة ثانية من العقد بجانبه، وأخذ وان تلك النسخة بينما احتفظ زيرو بالأصل

“الدفع،” قال زيرو وهو يمد يده إلى وان مرة أخرى

أخرج وان كيسًا ضخمًا من الذهب من خاتم الفضاء الخاص به ورماه إلى زيرو

خزنه زيرو بهدوء في خاتم الفضاء الخاص به

“سأتواصل معك إذا احتجت إلى شيء،” قال وان

“بالتأكيد،” أجاب زيرو

ثم عاد وان إلى تو، وواصلا الحديث

واصل زيرو الركض وحده ببساطة