الفصل 262: الطرف المذنب

الفصل 262: الطرف المذنب

“تحرك! اترك مساحة للتاليين!” قال أحد الحراس لشانغ بانزعاج

تحرك شانغ إلى الجانب، وبعد بضع ثوان، ظهر سوران أعلى الجدار

أجرى سوران محادثة لطيفة مع الحراس المتمركزين مرة أخرى قبل أن يقود الفريق إلى أسفل الجدار

“وهكذا انتهى الأمر،” قال سوران وهو يلتفت إلى الجميع. “كان من الجيد رؤية بعضكم مجددًا”

غادرت سارة فورًا دون أن تقول شيئًا. من الواضح أن العقد السحري أزعجها كثيرًا

ودّع إلفر وأستور أيضًا قبل أن يتبعا سارة

“شانغ، اتبعني،” قال سوران بعدما غادر الجميع

أومأ شانغ فقط وتبع سوران

بعد بضع دقائق، عادا إلى الأكاديمية

قاد سوران شانغ فورًا إلى المبنى الرئيسي وإلى الطابق الخامس، الذي كان مخصصًا للمعلمين

دخل الاثنان مكتب سوران وجلسا

رنين!

استدعى سوران كومة ضخمة من الأوراق، فاصطدمت بقوة بالمكتب في مكتبه

ثم نظر إلى شانغ بابتسامة. “أتريد أن تعرف من استأجر المُنظّف؟” سأل

لمعت عينا شانغ، وأومأ

“أخبرني بما تعرفه ومن تشتبه به،” قال سوران

سرد شانغ أفكاره بشأن من قد يكون أراد قتله

كان الأمر في جوهره يقتصر على أنه لا بد أن يكون أحد الطلاب

أومأ سوران. “هذا ما ظننته،” قال وهو يأخذ كومة الأوراق الضخمة بين يديه

“أخبرني عن كل من قابلتهم وقد يكون لديه دافع ليريد موتك”

فكر شانغ قليلًا وقرر أن يسير وفق الترتيب الزمني

“الرجل في اختبار الدخول. الذي ضربته،” قال شانغ

“مايكل بريستو،” قال سوران وهو يبحث بين الأوراق حتى وجد ملف الطالب

“إنه في الدرجة التحضيرية الآن، وهو متوسط تقريبًا. لم يتغير شيء بالنسبة إليه. أشك بشدة في أنه هو،” قال سوران

أومأ شانغ. لم يكن يظن أنه سيكون من أرسل المُنظّف، لكن شانغ أراد أن يكون دقيقًا

“ستارز جيربون،” قال شانغ. “كنت السبب في رحيل أقوى مساعديه، وضربت تابعيه الاثنين أيضًا. كما مزقت فكه”

تجهم سوران قليلًا، لكنه بحث عن ملف ستارز

“كان جسده قويًا جدًا في ذلك الوقت، بفضل خلفيته،” قال سوران. “بعد أن التقيتما، تخلى عنه كل من حوله. واجه صعوبة في التأقلم خلال الأسابيع التالية، لكنه استقر في النهاية. الآن، هو في الدرجة المتقدمة، وينتمي إلى أعلى 30%. ومما أقرؤه، فقد توقف أيضًا عن استخدام خلفيته”

“يبدو أنه محبوب إلى حد ما بين الطلاب الآخرين أيضًا، وكلما ذكر أحدهم سلوكه القديم، يغضب بسبب الخجل. لدى عائلته الأموال اللازمة لاستئجار مُنظّف بهذه القوة، لكنني أشك في أنهم سيفعلون ذلك بسبب شجار بسيط بين طالبين. ربما يريد والداه حتى أن يشكراك لأنك أدخلت بعض الرشد إلى رأسه،” قال سوران

“أشك في أنه هو”

أومأ شانغ، لكنه تفاجأ أيضًا من شيء ما. “كيف تعرف كل هذه التفاصيل عن الطلاب؟”

“المعلمون مطالبون بالإبلاغ عن كل شيء تقريبًا يتعلق بكل طالب،” أوضح سوران

ثم تنهد سوران. “وعملي هو قراءة كل التقارير وإنشاء ملف. أكره ذلك الجزء من عملي”

فكر شانغ: “مفهوم”

“وماذا عن تابعيه الثلاثة؟” سأل شانغ

حصل سوران على أسماء التابعين الثلاثة من ملف ستارز وراجعها

“الدرجة المتقدمة. دون المتوسط بسبب الكسل،” قال سوران وهو يضع الملف الأول جانبًا. “ليس هو”

“الدرجة المتقدمة. يؤدي أداءً جيدًا جدًا. وليس هو أيضًا.” وضع سوران الملف الثاني جانبًا

“هذا ميت،” قال سوران

“ميت؟” سأل شانغ. إذا كان شانغ متورطًا في موت هذا الرجل

“لا تقلق،” قال سوران وهو يضع الملف جانبًا. “مات بعد نحو 18 شهرًا في الغابة البرية الشمالية الشرقية. يمكنك أن تتخيل على يد ماذا مات”

“أفعى التلاشي؟” سأل شانغ

أومأ سوران

“ليس هو”

في تلك اللحظة، عقد شانغ حاجبيه

بعد الحادثة مع ستارز جيربون، لم يكن لدى شانغ سوى احتكاك آخر مع الطلاب

وكان الأسوأ

وبعد ذلك؟ كان شانغ طالبًا عاديًا، ولم يجادل أحدًا حتى. كان ببساطة يبقى وحده ويذهب إلى دروسه

هل كان واحدًا من أولئك الثلاثة؟

“خضت قتالًا أخيرًا مع ثلاثة طلاب،” قال شانغ

“أتذكر،” قال سوران بعبوس. “لم يكن ذلك يومًا لطيفًا”

“لأكون صريحًا معك، في ذلك الوقت، بذلت قصارى جهدي لإقناع المعلم بطردك. يمكنك أن تتخيل كيف سار الأمر،” قال سوران وقد بدا بعض الذنب على وجهه

أومأ شانغ. لم يفاجأ بأن سوران أراد طرده في ذلك الوقت. لم يكن سوران قد أخفى كراهيته عن شانغ حقًا

ومع ذلك، لم يحاول سوران قط استخدام أي أساليب ملتوية للتخلص منه. لقد عبّر عن قلقه للعميد، وتم رفض كلامه

وبدلًا من جعل حياة شانغ صعبة بوسائل ملتوية، ترك الأمر ببساطة

“أستطيع فهم السبب،” قال شانغ

“أنا نادم على قراري الآن،” قال سوران. “شكرًا لتفهمك”

أومأ شانغ بشرود فقط

راجع سوران الملفات واستخرج ثلاثة منها

“أولًا، الرجل الذي ركلته،” قال سوران

قرأ سوران الملف

ثم رفع حاجبه

رفع شانغ حاجبه بدوره

“غادر أكاديمية المحاربين بعد ثلاثة أيام،” قال سوران

عقد شانغ حاجبيه. الآن، كانا يقتربان من شيء ما

“لكن ملفه لا ينتهي هنا،” قال سوران. “قبل بضعة أشهر فقط، قابله بعض طلابنا في الخارج”

“كان ذلك في المباراة الأسبوعية بين فصل مضادّي السحرة وأكاديمية السحرة”

“يبدو أنه أصبح في مرحلة المتدرب المتأخر، ولم يكن ضعيفًا،” قال سوران بدهشة

نظر شانغ إلى سوران بنظرة متسائلة

راجع سوران الملف مرة أخرى، واضطر إلى الضحك بخفة. “مثير للاهتمام. كان دون المتوسط في أكاديميتنا، لكنه سرعان ما أصبح جيدًا إلى حد ما في السحر”

“يا للمفارقة. كاد يُضرب حتى الموت وتخلى عن مسار المحارب. لكنه بدلًا من أن يتحول إلى شخص نكرة، بدأ يلمع بصفته ساحرًا”

“لو أردت التخمين، فأعتقد أنه قد يشعر بالامتنان لك حتى،” قال سوران وهو يضحك بخفة

“ففي النهاية، من دونك، ربما كان سيظل قريبًا من القاع في أكاديميتنا”

فكر شانغ في ذلك اليوم

كان قد ركل الرجل بكل قوته، وكسر عدة عظام منه، وكان الرجل يتشنج على الأرض بينما يختنق بدمه

من كان ليخمن أن حدثًا كهذا سينتج عنه أن يجد الضحية مساره الخاص ويصعد في المراتب؟

“أشك كثيرًا في أنه هو،” قال سوران

وافق شانغ

“التالي، الرجل الذي رميته على الأرض،” قال سوران

ثم قرأ الملف

“واجه بعض الصعوبات بعد حادثتك،” قال سوران. “يبدو أنه خلال الأسابيع التالية، صار يخاف من المبارزة، وتحول في الأساس إلى ناسك. قضى أسابيع متواصلة في غرفته فقط، يتدرب”

“بعد شهرين، خرج من عزلته التي فرضها على نفسه وشارك في الدروس مرة أخرى”

“والمفاجئ أنه خلال الدرس الأول، لاحظ ميرفين فن السيف المصقول لديه”

“واتخذه تلميذًا شخصيًا،” قال سوران بدهشة

تفاجأ شانغ أيضًا إلى حد كبير

“الآن، هو في قمة صفه عندما يتعلق الأمر بفن السيف. يتصرف عمليًا بصفته الكبير في الصف ويعلّم الآخرين”

ثم ضحك سوران بسخرية خفيفة

“لوران يسميه ميرفين الصغير”

فكر شانغ: “ميرفين الصغير، هاه؟”

كان ميرفين شخصًا مستقيمًا وصادقًا وطيبًا

شك شانغ في أن تلميذًا شخصيًا لميرفين سيرغب في إنفاق هذا القدر الكبير من المال للتخلص من شانغ

“لا أظن أنه هو،” قال سوران

أومأ شانغ فقط

“والآن، الرجل الأخير،” قال سوران

في تلك اللحظة، عاد الوجه الملطخ بالدماء الذي طارد شانغ طويلًا

كان هذا هو الأسوأ

لم يفكر شانغ في تلك الحادثة منذ وقت طويل

راجع سوران الملفات حتى وجده

وعندما رفعه، انفتح الملف عدة مرات حتى صار بطول خمسة ملفات

ارتفع حاجبا شانغ وسوران

لكن بدلًا من القراءة، وضع سوران الملف جانبًا

“تذكرت الآن،” قال سوران. “أتذكر أنني جمعت ذلك الملف الضخم”

“أعتقد أننا وجدنا الشخص الذي استأجر المُنظّف”

طارد الوجه الملطخ بالدماء شانغ مرة أخرى

لكن هذه المرة، كان ذلك في الحياة الواقعية

وكان خطيرًا جدًا