الفصل 307: القرية

الفصل 307: القرية

سحبت الساحرة شانغ معها بسرعة تعادل مرحلة شانغ. على ما يبدو، كانت تعرف بالضبط مدى سرعة حركة الهمجي في ذلك المستوى

ومن المدهش أن السرعة كانت أكبر قليلًا من سرعة ركض محارب في ذروة مرحلة الجنرال، لكنها لم تصل إلى حد شانغ الأقصى

كان ما يزال يستطيع الركض أسرع بنحو نصف مستوى من دون مشكلات كثيرة

‘هذا يعني على الأرجح أن الإجراء يمنح زيادة في القوة أكبر مما يستخدمه الهمجيون لزيادة قوتهم’

قفزا من برج إلى آخر، وظلت الساحرة تختلس النظر إلى شانغ

كانت تريد إجبار شانغ على الحركة عند حده الأقصى، لكن حتى مع هذا السلاح الثقيل للغاية، كان شانغ ما يزال يواكبها

‘رغم أنه مزعج، لا يمكنني إنكار أن موهبته مميزة،’ فكرت

لكن تلك الفكرة لم تزدها إلا انزعاجًا

بحلول ذلك الوقت، لم تعد تشك في أصل شانغ. شخص يمتلك جسدًا بهذه القوة في هذا المستوى لا بد أن يكون مولودًا في مملكة الجبل العظيم

بعد بضع دقائق، وصل الاثنان إلى أخدود عملاق. كانت الجروف على الجانبين بارتفاع يزيد على كيلومتر، وكانت الطرق بالكاد بعرض 20 مترًا

لم يشعر شانغ بأي نوع محدد من المانا العنصرية، لكنه عرف نوع هذه المنطقة مع ذلك

‘منطقة تضم وحش منطقة لديه ألفة الأرض. الساحرة لديها أيضًا ألفة الأرض. أظن أنها إما شخصية عالية جدًا في هذا الإقليم أو حاكمته’

في الوقت الحالي، ما زال شانغ غير متأكد مما إذا كانت الساحرة ساحرة حقيقية قوية أم ساحرة عالية

واصل الاثنان الركض عبر المنطقة، وظل شانغ يختلس النظر إلى محيطه من دون أن يلفت الانتباه

“لماذا تنقصك عين؟”

جاء هذا السؤال فجأة من الساحرة، وبدا صوتها منزعجًا

“قتلت وحشًا ذا حراشف سوداء يشبه الدودة،” قال شانغ. “دمّر عيني اليسرى، ولا أستطيع إعادة إنمائها”

تباطأت سرعة الساحرة حتى توقفت في النهاية

ثم نظرت إلى شانغ بعينين مشتعلتين

“أين ومتى؟” سألت

“منذ زمن طويل،” قال شانغ. “كان ذلك قرب موطني”

“متى تحديدًا؟” سألت بعينين ضيقتين

“البشر وحدهم يهتمون بالوقت”

“الوحوش لا تهتم بالوقت”

“ومن دون البشر، صار الوقت بلا معنى”

“لا أعرف متى. أعرف فقط أنه كان منذ زمن طويل”

نظرت الساحرة بعمق في عين شانغ المتبقية. “ماذا حدث تحديدًا؟”

نظر شانغ إليها فقط

“رأيته”

“لم أتعرف عليه”

“حاولت قتله”

“اختفى جزء من جسده”

“اختفت عيني”

“قتلته قبل أن يتمكن من فعل أي شيء آخر”

ساد الصمت

ظهرت صورة مسخ مرحلة الجندي في ذهن الساحرة

“أنت محظوظ لأنك ما زلت حيًا،” قالت قبل أن تسحب شانغ إلى الأمام مرة أخرى

لم يجب شانغ

بعد أن ركضا بضع دقائق أخرى في صمت، لاحظ شانغ برجًا بنيًا ضخمًا في الأفق

كان مبنيًا على أحد الجدران العملاقة، وكان يطل على المنطقة كلها

لم يكن بحجم ملاذ المحاربين تقريبًا، لكنه كان ما يزال بارتفاع نحو 500 متر وعرض 100 متر

خمّن شانغ أن هذا نوع من المخافر العسكرية أو مقر شخصي. من الواضح أن البرج لم يكن مناسبًا لعدد كبير من الناس. في أقصى حد، يمكن أن يتسع لنحو 200 شخص

ومع ذلك، بدلًا من التوجه نحو البرج، سحبت الساحرة شانغ إلى طريق أصغر، وبعد بضع ثوان، رأى شانغ ساحرين يقفان قرب الطريق

استطاع شانغ الإحساس بأنهما ساحران حقيقيان

“الحاكم!” قال كلاهما مع تحية

‘الحاكم؟’ فكر شانغ وهو يختلس النظر إلى الساحرة. ‘أستطيع تخمين أن الحاكم ربما يعادل الدوق. هذا يعني على الأرجح أنها ساحرة عالية’

‘مثير للاهتمام. على الأرض، لا يملك الحاكم حرية بقدر الدوق. للدوقات حرية التصرف في أراضيهم ما داموا يتبعون أوامر الملك، لكن الحاكم لا يملك حرية بهذا القدر’

‘هل يعني هذا أن مملكة الجبل العظيم أكثر عسكرية؟ إضافة إلى ذلك، لم ينحن السحرة، بل أدوا تحيات محترمة’

فجأة، سُحب شانغ إلى الأمام بواسطة السلاسل، وتوقف بين الحاكم والساحرين

“إنه همجي بري،” قالت. “عقوبته أن يقاتل على الخطوط الأمامية خلال السنوات الخمس التالية. إذا نجا، فيمكنه اختيار الانضمام إلى قبيلة”

“مفهوم، أيها الحاكم،” قال أحد الساحرين بينما طفت السلاسل نحوه

أومأت صاحبة منصب الحاكم، وألقت نظرة أخيرة على شانغ، ثم غادرت نحو البرج الضخم

سُحب شانغ إلى الأمام مرة أخرى. “اتبعني أيها الوغد!” صرخ الساحر بصرامة واحتقار

لم يتغير تعبير شانغ، لكن في داخله أُثير اهتمامه

‘أتساءل إن كان قد دعاني وغدًا لأنني همجي أم لأنني لست جزءًا من قبيلة؟’ فكر شانغ

‘ومع ذلك، أنا متأكد تمامًا من أن المحاربين في مملكة رعد السماء لا يُجبرون على البقاء داخل المدن’

‘سمعت عن كثير من الصيادين الذين يعيشون ببساطة حيثما شاؤوا، ثم يأتون إلى ملاذ المحاربين لكسب بعض المال. وحتى إذا قرروا فجأة ألا يعودوا أبدًا، فلن يهتم أحد على الأرجح ما لم يكونوا قد وقعوا عقدًا سحريًا’

لم يجب شانغ، لكنه تبعه مع ذلك

عندما رأى الساحران أن شانغ لا يقاوم، لم يعرفا ما الذي ينبغي أن يشعرا به

من جهة، جعل ذلك عملهما أسهل، لكن من جهة أخرى، لم يعد هناك سبب لضرب الهمجي

في النهاية، سحبه الاثنان معهما، وبعد بضع ثوان، رأى شانغ شيئًا

كانت قرية من أكواخ خشبية وخيام

كانت الخيام والأكواخ الخشبية مصنوعة بإتقان معقول، لكن لم تكن هناك مبانٍ حجرية، وهذا أخبر شانغ بالكثير عن مملكة الجبل العظيم

رأى شانغ أن الشوارع مليئة بالبالغين والأطفال. كان معظمهم تقريبًا يرتدون ملابس مصنوعة من الفرو، لكن الملابس بدت قديمة أيضًا

كان كثير من البالغين يتحدثون إلى الأطفال، لكن عددًا قليلًا جدًا من الأطفال تحدثوا مع بعضهم. كان الأمر كما لو أن الجميع يلتزمون بعائلتهم فقط، ولا يُسمح لهم بالتفاعل مع الغرباء

ومن المدهش أن شانغ رأى نساء بالغات أكثر بكثير من الرجال البالغين، لكنه رأى توزيعًا متساويًا بين الأطفال

ومع ذلك، كان الشيء الأكثر صدمة أمرًا آخر

كانت القرية هادئة إلى حد ما

كان الأمر كما لو أن كل مجموعة صغيرة تخاف أن تسمعها المجموعات الأخرى، مما جعلهم يتهامسون فيما بينهم

كان شانغ يتلقى نظرة عابرة أحيانًا من بالغ أو طفل، لكنهم سرعان ما كانوا ينظرون بعيدًا مرة أخرى

بينما كان القرويون يتهامسون فيما بينهم، سار الساحران في وسط القرية بلا أي اكتراث. وعندما تحدثا مع بعضهما، كانا يتحدثان بصوت عادي

اختلس شانغ النظر حول القرية، واستخدم حدسه لقياس قوة القرويين

‘لا يوجد إلا عدد قليل جدًا من القرويين الذين يبدون خطرين قليلًا عليّ، لكن لا أحد منهم يبدو كتهديد قاتل. هذا يعني على الأرجح أنه لا يوجد هنا إلا حفنة من الهمجيين في مرحلة القائد’

‘عادة، كنت سأندهش من أن قرية كهذه لديها محارب في مرحلة القائد أصلًا، لكن هذه القرية قريبة من البرج العملاق حيث يعيش الحاكم’

‘إضافة إلى ذلك، كل الهمجيين في مرحلة القائد رجال في منتصف العمر أو أكبر. لا توجد امرأة واحدة قريبة حتى من نهاية مرحلة الجنرال’

.

صارت صورة مملكة الجبل العظيم أوضح فأوضح في ذهن شانغ

‘يسيطر السحرة على الهمجيين ويعاملونهم كمواطنين أدنى. أي همجي يريد الهروب من هذا القمع يحتاج إلى القوة، والسحرة يقدمونها لهم’

‘ومع ذلك، في المقابل، عليهم على الأرجح أن يعملوا بجد من أجل السحرة’

‘المعايير القديمة الخاصة بالجنس من الأرض هي على الأرجح طريقة إدارة الأمور هنا. في مملكة الجبل العظيم، وظيفة الهمجي الذكر أن يموت في ساحة المعركة، بينما وظيفة الهمجية الأنثى أن تنجب الأطفال وتربيهم’

‘بطريقة ما، لا يختلف هذا كثيرًا عن تربية كلاب عدوانية لتعمل كمحفزات لحقل ألغام’

‘إضافة إلى ذلك، قال الحاكم إن السحرة هم من يصنعون التقنيات للهمجيين. هذا يعني على الأرجح أن الهمجيين لا يملكون وسائل تطوير قوتهم بأنفسهم’

‘هل هذا اختيار متعمد؟ بهذه الطريقة، لا يمكن لقوة الهمجيين أن تخرج عن السيطرة أبدًا، ويظلون معتمدين على السحرة’

‘من دون السحرة، لا يمكن لأي همجي حتى أن يأمل في الوصول إلى مرحلة المسار الحقيقي، كما أن معرفة كيفية صنع التقنيات نادرة جدًا بينهم على الأرجح’

‘كما توقعت، مملكة الجبل العظيم مختلفة جدًا عن مملكة رعد السماء’

‘القمع، الفصل، وحق الولادة’