الفصل 43: ما بعد الحادث

الفصل 43: ما بعد الحادث

كان أليكس مذعورًا

كانت عربة زلاجة تنطلق بسرعة أكبر بكثير مما يستطيع التعامل معه. لم يكن يستطيع حتى تغيير اتجاهها أو كبحها

بعد بضع ثوانٍ من الذعر، وصل أليكس إلى الأرض المستوية، لكن الزلاجة لم تبد وكأنها ستتوقف على الإطلاق

لقد واصلت الانطلاق فحسب

“اقفز!”

جاءت صيحة قوية من أسوار المدينة عندما كان أليكس لا يزال يبعد أكثر من كيلومتر. لم يفكر أليكس حتى في مدى قوة تلك الصيحة حتى تُسمع من مسافة بعيدة كهذه

نظر أليكس إلى الجانب، إلى ما حوله وهو يمر بسرعة هائلة

كيف كان من المفترض أن يقفز من شيء يتحرك بهذه السرعة؟

ومع ذلك، فإن عقل أليكس، الذي اعتاد المواقف العصيبة، وجد حلًا بسرعة

ضغط أليكس على أسنانه. ‘فلنأمل أن ينجح هذا!’

وضع أليكس يده اليسرى على الخشب الجليدي خلفه لمدة ثانيتين. في هاتين الثانيتين، امتص أليكس الكثير من مانا الجليد، وظهر الإحساس المألوف بالانفجار

ثم أخذ أليكس نفسًا عميقًا وقفز إلى الجانب، حاميًا رأسه بذراعيه

بدا كل شيء كأنه يتحرك ببطء أمام أليكس

ارتطام

اصطدم أليكس بالأرض، وقُذف جسده بعنف. دار أليكس عدة مرات في الهواء، وشعر بالقوة المركزية تسحب ذراعيه بعيدًا

ارتطام

ضربة ثانية، وانكسرت عدة عظام من عظام أليكس

فقد أليكس إحساسه بالاتجاه تمامًا، ولم تكن لديه أي فكرة إلى أين يتجه

ارتطام

اصطدم أليكس بشيء ما، لكن بعد لحظة قصيرة من المقاومة، انهار ذلك الشيء. شعر أليكس أنه كاد يتقيأ من القوة التي ضربت جسده للتو

ارتطام

اصطدم أليكس بالأرض مرة أخرى، وانكسر كتفه

ارتطام

اصطدم بشيء آخر، وسرعان ما انهار تحت قوته

ارتطام

ارتطام

ارتطام

بعد عدة ضربات أخرى، توقف أليكس في النهاية

استلقى أليكس على الأرض، وشعر كأنه يموت. ومع ذلك، بينما كان أي شخص آخر سيشعر باليأس وهو في مثل هذه الحالة، لم يفعل أليكس سوى النظر إلى السماء بصدمة

‘ما زلت حيًا!’

كان أليكس يعرف أنه سينجو، لأنه مر بتجارب مشابهة. كان يعرف أن المانا ستشفي جسده

ارتطام! ارتطام! ارتطام!

سمع أليكس أصوات شيء قوي للغاية يخترق شيئًا آخر، وعرف أن هذا لا يمكن أن يكون سوى عربة زلاجة

‘أنا في ورطة كبيرة جدًا’

ارتطام! ارتطام! ارتطام!

تلت ذلك أصوات انفجارية أخرى، ولم يرد أليكس أن ينظر إلى الضرر الذي سببه

بعد صوتين آخرين، توقف الأمر

واصل أليكس الاستلقاء هناك فقط

‘كيف يفترض بي أن أدفع ثمن كل ذلك؟’ فكر. ‘هل سيقبلون الخشب الجليدي كدفعة؟’

‘كم شخصًا أُصيب؟’

‘وبالمناسبة، أظن أنني قتلت للتو أحد أولئك قطّاع الطرق’

صمت

ظل أليكس ينظر إلى السماء وهو يحاول تقبل ما حدث للتو

بعد نحو دقيقة من الاستلقاء والتفكير فيما فعله، نهض أليكس ببطء

رنين، رنين، رنين

سمع أليكس صوت خطوات مدرعة تقترب، ونظر إلى ما حوله لأول مرة

كان في الغابة على جانب الطريق

‘إذًا، الأشياء التي اخترقتها كانت أشجارًا،’ أدرك أليكس ذلك عندما رأى عدة أشجار مدمرة. ‘لو كان جسدي لا يزال عاديًا، لكانت الشجرة الأولى قد قتلتني’

كان أليكس قد ترك خلفه مسارًا من الدمار في الغابة

“أوه، يمكنك التحرك؟” قال صوت أجش بدهشة وقليل من التسلية

نظر أليكس، ورأى خمسة رجال. كان أحدهم يقف في المقدمة، ويرتدي درعًا فضيًا لامعًا. أما الرجال الأربعة خلفه فكانوا يرتدون دروعًا حديدية رمادية

“ما الضرر الذي سببته؟” سأل أليكس

كان الرجل القائد يتوقع السؤال، لكنه لم يظن أنه سيكون أول سؤال

“لا شيء،” قال الرجل بابتسامة ساخرة

أذهل هذا أليكس فورًا

لبرهة، لم يكن أليكس واثقًا حتى أنه سمع بشكل صحيح

“لا شيء؟” سأل للتأكد

“نعم، لا شيء،” أجاب الرجل القائد بضحكة خشنة

“كيف؟!” صاح أليكس

كان الرجال الأربعة خلف الرجل القائد صامتين، لكن الرجل القائد ضحك بصوت عالٍ. “سحرة الأرض مفيدون جدًا،” قال. “وأيضًا، هل تعتقد بصدق أن شيئًا كهذا لم يحدث من قبل؟ يفقد التجار السيطرة على زلاجاتهم طوال الوقت”

“ومع ذلك، يجب أن أقول إن حالتك كانت الأبرز بينها كلها. كان لديك أكثر من طن من الخشب الجليدي على عربة زلاجة الخاصة بك، وتطلّب إيقافها أربعة متدربين من الأرض. حتى إنهم اضطروا إلى ابتلاع بعض الحبوب القيّمة لإيقافها. وبالطبع، عليك أن تدفع ثمنها”

كان أليكس لا يزال حائرًا

كيف أوقفوا شيئًا كهذا؟

“ماذا عن الرجال الثلاثة الذين دهستهم؟” سأل أليكس

“أوه، أولئك؟ لا تقلق بشأنهم. لقد كانوا آفة منذ مدة،” قال الرجل. “حتى إن هناك مكافأة عليهم”

كان أليكس يتوقع شيئًا من هذا القبيل، لكنه ظل متفاجئًا قليلًا لأن الحارس ضحك حتى على مصير قطّاع الطرق. “هل نجوا؟”

“مات أحدهم عند الاصطدام، وأنهينا نحن أمر واحد منهم، أما الأخير فقد هرب. نحن نطارده الآن،” قال الحارس بسرور. “لقد قدمت لنا خدمة كبيرة، لكن عليك أيضًا أن تدفع مقابل مساعدتنا. كانت الحبوب التي اضطر السحرة إلى ابتلاعها أغلى قليلًا من المكافأة، لكنني مستعد لمحو الدين مقابل مكافأتك. لقد أزعجني هؤلاء الثلاثة مدة طويلة جدًا”

شعر أليكس بضغط في صدره عندما سمع أنه قتل شخصًا

كان أليكس قد قتل الكثير من الوحوش، لكن قتل إنسان كان لا يزال مختلفًا

لاحظ الحارس تعبير أليكس. “أوه، هل كانت تلك أول قتلة لك؟” سأل

أومأ أليكس ببطء

“يا رجل، أنت محظوظ،” قال الحارس بنفخة ساخرة

“محظوظ؟” سأل أليكس بصدمة

ما المحظوظ في ذلك؟

“نعم، محظوظ،” كرر الحارس. “لم تكن أول قتلة لك حادثًا فقط، بل قتلت قاطع طريق أيضًا. تقبل هذا أسهل بكثير من قتل جندي آخر أو مدنيين. مقارنة بحظك الزائد هذا، كانت أول قتلة لي إعدامًا”

كان لا يزال من الصعب على أليكس أن يتقبل أنه أخذ حياة إنسان آخر

“أوه، هيا،” قال الحارس وهو يقترب خطوة. “ستتجاوز الأمر. كان هذا في الحقيقة شيئًا جيدًا لك. سيساعدك في أكاديمية المحاربين”

اتسعت عينا أليكس. “كيف عرفت أنني أريد الذهاب إلى هناك؟” سأل. كان أليكس لا يزال حائرًا قليلًا من كل ما حدث

“أنت شاب، ولديك جسد قوي جدًا، حكمًا من أنك لا تزال حيًا بعد كل هذا، وتسافر ومعك طن من الخشب الجليدي باتجاه الجنوب الشرقي. من الواضح أن ذلك الخشب الجليدي من أجل الاختبار الخاص،” قال الحارس بابتسامة ساخرة. “وأيضًا، أنت تشبه نوعًا ما طالبًا من أكاديمية المحاربين”

قال الحارس ذلك، ثم استدار وأشار برأسه إلى الشارع

مر الحارس بجانب رجاله وواصل السير بعيدًا

بعد بضع ثوانٍ، هز أليكس رأسه وتبعه

بعد بضع ثوانٍ أخرى، رأى أليكس المنحدر مرة أخرى، واتسعت عيناه

رأى أليكس جبلًا مجازيًا من الركام متناثرًا عبر المنحدر. كان المنحدر كله مغطى بالحجارة الرمادية

“صنع متدربو الأرض لدينا عدة جدران من الحجر،” شرح الحارس بينما كان أليكس ينظر إلى ما خلفه الحادث. “اخترقت عربة زلاجة الخاصة بك سبعة منها قبل أن يوقفها الثامن. هذا رقم قياسي جديد! الرقم القياسي القديم لم يتمكن إلا من اختراق ثلاثة. مثير للإعجاب حقًا”

عندما سمع أليكس كيف أوقفت البلدة عربة زلاجة الخاصة به، تفاجأ

إذا كانوا قد أوقفوها بجدران من الحجر، فكيف لم ير أليكس أي قطع خشب في أي مكان؟

أمر الحارس مرة أخرى وهو يمشي إلى نهاية المنحدر

تبع أليكس الحارس، وفي النهاية، وصلت المجموعة إلى جدار صغير مصنوع من الحجر الرمادي. ومع ذلك، لم يكن الجدار مستقيمًا، بل مائلًا

“أوه؟” قال الحارس بدهشة. “انظر إلى هذا. لم يُدمر الجدار الأخير، لكن عربة زلاجة الخاصة بك تمكنت من كسره من القاعدة. أظن أننا نستطيع احتسابه على أنه اخترق ثمانية جدران إذًا”

“انظر،” قال الحارس وهو يمشي إلى قطعة الجدار

ارتطام

ركل الحارس قطعة الجدار بخفة، فطارت الجدار أكثر من مترين

من الواضح أن الركلة لم تكن خفيفة كما بدت

نظر أليكس، ورأى مقدمة عربة زلاجة الخاصة به، واتسعت عيناه مرة أخرى

كانت المقدمة منحنية، لكنها لا تزال قطعة واحدة

كيف؟

“كيف لا تزال قطعة واحدة؟” سأل أليكس بصدمة

ضحك الحارس وركل عربة زلاجة بخفة

ارتطام

تردد صوت انفجاري في كل ما حولهم، لكن عربة زلاجة لم تدر إلا قليلًا إلى الجانب

كانت لا تزال قطعة واحدة

التفت الحارس إلى أليكس بابتسامة ساخرة

“الخشب الجليدي صلب. من العجيب أن تكون لديك عربة زلاجة مصنوعة من الخشب الجليدي فعلًا. هذا واحد من أكثر الأشياء بذخًا التي رأيتها في حياتي، تقريبًا،” قال الحارس ضاحكًا