الفصل 433: المسافة

الفصل 433: المسافة

نعم، كان المعلم الواقف أمام شانغ هو أستور. في تلك اللحظة، كان في مرحلة القائد المبكرة، وكانت قوته القتالية تبدو متوسطة تقريبًا بالنسبة إلى شانغ

“إذن، أصبحت معلمًا الآن، أليس كذلك؟” سأل شانغ بابتسامة ودودة

نظر أستور حوله ورأى أن الجميع ينظرون إليهما

“تحياتي، أيها الكونت سيف،” قال أستور، متراجعًا خطوة إلى الخلف ومنحنيًا بأدب

رفع شانغ حاجبًا. “هل هذا ضروري حقًا يا أستور؟ نحن صديقان”

عندما سمع أستور هذه الكلمات، ظهر على وجهه تعبير مفاجأة. لكن بعد ذلك، تحوّل تعبيره إلى عدم ارتياح

“أنا آسف، أيها الكونت سيف، لكن عليّ العودة إلى التدريس”

عندما سمع شانغ ذلك، ظهر وخز خفيف من الحزن داخل صدره، لكنه اعتاد عليه بسرعة

‘نعم، ماذا كنت أتوقع أصلًا؟’

“أفهم ذلك،” قال شانغ. ثم التفت إلى طلاب صف أستور. “لقد علّمني معلمكم أشياء كثيرة عندما كنت صغيرًا. إنه واسع المعرفة وخبير جدًا. يمكنكم عدّ أنفسكم محظوظين لأن لديكم معلمًا كهذا”

أصبحت النظرات التي ينظر بها الطلاب إلى معلمهم أكثر احترامًا، بل كان فيها شيء من الدهشة والصدمة

أومأ شانغ مرة أخرى إلى أستور واستدار

‘بماذا كنت أفكر حتى عندما قلت ذلك؟’ فكر شانغ بينما كان يمشي نحو المبنى الرئيسي

‘ربما سمع أستور أنني عدت قبل 20 عامًا. وربما بحث عني حتى، أو انتظر أن أبحث عنه’

‘ومع ذلك، بدلًا من فعل ذلك، اختفيت تمامًا. لم أبحث عنه قط للتحدث أو لأي شيء من هذا القبيل’

‘لقد كنت في الصف نفسه مع أستور لمدة عامين، لكن 30 عامًا مرّت منذ ذلك الحين’

‘أصدقاء؟ في أفضل الأحوال، نحن معارف قدامى’

أطلق شانغ تنهيدة صامتة

‘أشعر وكأن وقتًا قليلًا فقط قد مرّ بالنسبة إليّ، لكن ذلك بسبب العزلة الطويلة في التدريب. عندما لا يكون هناك محفز خارجي، يمر الوقت بسرعة كبيرة’

‘أما بالنسبة إلى الآخرين، فلا بد أن الأمر يبدو كأنني غبت طوال حياتهم. من الواضح أنهم لن يروني شخصًا قريبًا منهم’

‘أشك في أن سارة ستتصرف بشكل مختلف. ربما ستحييني باحترام فقط، لكن بصوت بارد، أما إلفر وأنا فلم نكن قريبين أبدًا’

‘ربما لن يكون الحديث مع ماتيو صعبًا، لكن ذلك لأن جيرالد يربيه ليصبح سياسيًا. لا بد أنه بارع جدًا في توسيع دائرته الاجتماعية’

ومع ذلك، عندما فكر شانغ في ماتيو، شعر بأنه بعيد جدًا عنه

بدا ماتيو أشبه بشاب صغير منه بشخص في عمر شانغ، رغم أن ماتيو كان أكبر من شانغ حتى

‘القوة، أليس كذلك؟’ فكر شانغ وهو ينظر إلى السماء. ‘القوة تغيّر نظرتي بالكامل’

‘الأصدقاء الذين كنت أملكهم في ذلك الوقت لم يعودوا يشعرون كأنهم أصدقائي، والعمالقة الهائلون الذين كنت أتطلع إليهم تحولوا إلى أشخاص أستطيع التحدث معهم بسهولة’

في تلك اللحظة، تذكر شانغ اختباره الأخير

بعد أن قتل ميرفين نفسه في الاختبار، أدرك شانغ ما سيصير إليه مستقبله، وها هو ذلك المستقبل قد أصبح حقيقيًا الآن

لم يعد للأشخاص الذين عرفهم ذات مرة أي صلة به

سيواصل شانغ التدريب في عزلة بينما يتقدمون هم ببطء في حياتهم

ربما أصبح أستور أبًا بالفعل؟

ربما بدأت سارة بالفعل بتعلم الحدادة؟

لم يعودوا الأشخاص أنفسهم، وبالقدر نفسه، لم يعد شانغ الشخص نفسه أيضًا

‘في الوقت الحالي، لم يبقَ سوى جورج، وجيرالد، وميرفين. أستطيع عدّ هؤلاء الثلاثة أصدقائي، لكن ذلك لأننا جميعًا نملك قوة متقاربة ونتبع هدفًا مشابهًا’

‘ومع مرور الوقت، من المحتمل أن تتدهور هذه الصداقات أيضًا. ففي النهاية، أخطط للوصول إلى أبعد من أي شخص آخر’

خطا شانغ داخل المبنى وسار في رواق إلى يمينه

‘لكن كل ذلك ضروري. هناك كثير من الأشخاص الموهوبين في هذا العالم، وأنا متأكد من وجود كثيرين أكثر موهبة مني بكثير’

وضع شانغ يده على جدار. وبعد لحظة، انفتح الجدار، وظهر درج يقود إلى الأسفل

‘ومع ذلك، لم يتمكن كل هؤلاء العباقرة الذين يصعب تخيلهم من أن يصبحوا أقوى شخص في العالم’

‘هل السبب أنهم لم يحاولوا بما يكفي؟’

‘هل الجميع كسالى فحسب؟’

‘بالطبع لا’

نزل شانغ الدرج إلى القبو

‘إذا أردت مجاراتهم بل وتجاوزهم، فعليّ أن أضحي أكثر من أي شخص آخر’

‘لا أستطيع إضاعة وقتي في الصداقات، أو النزهات، أو العائلة، أو الحب، أو أشياء مشابهة’

‘إذا أردت أن أصبح الأقوى، فيجب أن أكرس حياتي كلها لهدفي’

في تلك اللحظة، ظهرت صورة في ذهن شانغ

كانت مشهدًا يكون فيه شانغ وجورج أكبر سنًا بكثير، وينظران إلى بعضهما مثل غريبين

كان شعورًا حزينًا وثقيلًا

‘ومع ذلك، هذا ألم يجب أن أتحمله إن أردت الوصول إلى القمة’

مشى شانغ ببطء عبر القبو وفتح أحد الأبواب

خلف الباب كانت هناك غرفة طويلة وعالية

تذكر شانغ أنه قاتل محاربي مرحلة الجنرال والمتمكنين في هذه الغرفة نفسها. مرة كل شهر، كان يظهر هنا سوق سري للبضائع الحساسة، وحتى بضائع مرحلة المسار الحقيقي

في تلك اللحظة، كانت الغرفة فارغة

مشى شانغ ببطء إلى أحد الجدران واتكأ عليه

طَقّ!

وقف شانغ بسرعة مرة أخرى عندما ظهر شرخ في الجدار

‘يجب أن أتذكر أنني ثقيل جدًا الآن’

اضطر شانغ إلى الضحك قليلًا بسبب التغير المفاجئ في المزاج

بدا شانغ أكثر حيوية من المعتاد اليوم، لكن الأمر لم يكن كذلك في الحقيقة

لم يكن معجبًا كثيرًا بمشاعره الحالية ووضعه الحالي

ومع ذلك، لا ينبغي نسيان أن شانغ كان يبلغ 47 عامًا الآن

لم يعد شابًا بالغًا، وقد تقبّل حياته خلال العقود القليلة الماضية

بينما كان شانغ ينتظر جيرالد، فكر في خريطة النجوم الخاصة به

‘لقد أنجزت أكثر قليلًا من 33% بفضل ذلك القتال الوحشي ضد الدودة الألفية، لكنها لا تزال 33% فقط’

‘من المحتمل أن يتسارع تقدمي كلما تعلمت أكثر، لكنني ما زلت أظن أن الأمر سيستغرق 20 عامًا أخرى على الأقل’

‘لدي خريطة النجوم، وأنا أتدرب كل يوم، طوال اليوم. ومع ذلك، سيستغرق الأمر مني نحو 50 عامًا إجمالًا لاستيعاب مساري’

‘بصراحة، من دون خريطة النجوم، ربما لن أتمكن من إنهاء هذا المسار خلال حياتي’

‘لكن كل ذلك سيكون مستحقًا’

‘من دون أساس صلب، لا أستطيع الوصول إلى القمة’

في تلك اللحظة، انفتح أحد الأبواب، ونظر شانغ نحوه

لقد وصل جيرالد