الفصل 76: العميد

الفصل 76: العميد

عندما سمع ميرفين ذلك، ارتفع حاجباه بدهشة

كان شانغ متفاجئًا أيضًا. “العميد يريد رؤيتي؟” سأل

أومأ سوران. “اتبعني،” قال وهو يستدير

نظر شانغ إلى ميرفين، لكن ميرفين اكتفى بهز كتفيه. “كنت أريد أن أريك أين يمكنك تسليم الجثة، لكن يمكنني فعل ذلك بدلًا عنك الآن. سأضيف نقاط المساهمة إلى شعارك عندما تحصل عليه”

أومأ شانغ. خمن أن الشعار الذي أشار إليه ميرفين كان على الأرجح نوعًا من وسائل التعريف، مشابهًا لبطاقات الهوية في الشركات على الأرض

سلّم شانغ كيس الوحوش إلى ميرفين وتبع سوران

قاد سوران شانغ إلى جانب ممر، وصعدا عدة درجات من السلالم

“لماذا يريد العميد رؤيتي؟ هل هذا طبيعي للطلاب الجدد؟” سأل شانغ

“لا أعرف، ولا،” قال سوران. “عادة، يكون نائب العميد الآخر هو من يرحب بالطلاب الجدد، أو أكون أنا. العميد لا يحتك بالطلاب كثيرًا”

مرت بضع ثوان من الصمت بينما صعدا مجموعة أخرى من السلالم

“إذًا، هل صرت جزءًا من الأكاديمية الآن؟” سأل شانغ

“هذا يعود إلى العميد،” أجاب سوران. “أعطيته التقرير، لكن قبل أن يعطي موافقته، طلب مني أن أحضرك إليه”

لم يجب شانغ، بينما تقطب حاجباه

لماذا قد يرغب العميد في مقابلته؟

صحيح أن شانغ كان يملك غرائز رائعة، لكن سوران وميرفين كانا يتصرفان وكأن هذا أمر غير عادي. لو كان من الطبيعي أن يقابل الطلاب الموهوبون العميد، لما تصرفا بهذه الطريقة

عندما وصلا إلى الطابق الخامس، وهو أعلى طابق، عادا إلى الممر

“هذا الطابق مخصص للمعلمين،” شرح سوران. “يُمنع الطلاب من دخول هذا الطابق من دون أن يرافقهم معلم”

نظر شانغ حوله، ولاحظ أنه لم تكن هناك أبواب كثيرة. خمّن أن الغرف خلف تلك الأبواب كانت على الأرجح واسعة إلى حد ما

سار الاثنان إلى البوابتين الكبيرتين في نهاية الممر وتوقفا أمامهما

ادخل،” قال شخص من خلف الباب. ظن شانغ أن الصوت يشبه صوت رجل في منتصف العمر. ذكّره الصوت بأحد المديرين الذين عمل شانغ تحت إشرافهم في مسيرته كمقاتل على الأرض

“ادخل،” قال سوران، مشيرًا إلى الباب برأسه

نظر شانغ إلى الباب بعبوس

لم يكن لديه أي فكرة عن سبب رغبة شخص مثل العميد في مقابلته، لكن الأمر كان مريبًا

ومع ذلك، حتى لو كان لدى العميد دوافع خفية، لم يكن هناك ما يستطيع شانغ فعله. لم يكن هناك أحد حولهم الآن سوى الثلاثة، ولو أرادوا فعل شيء به، لما احتاجوا إلى تمثيل مسرحية كهذه

لذلك، في النهاية، أخذ شانغ نفسًا عميقًا وفتح أحد البابين، ثم خطا إلى داخل الغرفة

عندما رأى شانغ الغرفة، كانت أول كلمة خطرت في ذهنه هي البساطة. لم يكن في الغرفة سوى طاولة وكرسي. كان رمح أسود يقف في زاوية الغرفة، لكنه من الواضح لم يكن ينتمي إلى هذا المكان

هذا كل شيء

بدت تقريبًا مثل غرفة استجواب

هل كان هذا حقًا مكتب العميد؟

استطاع شانغ أيضًا أن يرى العميد بوضوح للمرة الأولى، وكانت أول كلمة خطرت في ذهنه عندما رأى العميد هي جنرال

كان العميد يبدو تمامًا كما قد يتخيل المرء جنرالًا في فيلم من العصور الوسطى

كان يرتدي بدلة درع سوداء مناسبة. لم تكن هناك تصاميم عظيمة أو أي شيء على بدلة الدرع، لكنها كانت تبعث إحساسًا بالخبرة والوقت والمكانة

أما العميد نفسه، فكان رجلًا في منتصف العمر. كان لديه شعر أسود طويل يتجاوز كتفيه، وكانت لديه لحية من ذلك النوع الذي يحيط بالفم. لم يعرف شانغ اسمها

كان أمام العميد حاليًا كومة من الأوراق، ولاحظ شانغ أنها الأوراق التي أعدها سوران أثناء مقابلته مع شانغ

“أغلق الباب من فضلك،” قال العميد من دون أن يرفع نظره عن الأوراق

لاحظ شانغ أنه كان لا يزال يبقي الباب مفتوحًا، فأغلقه بسرعة

بعد أن أغلق شانغ الباب، ظهر نوع من التمثال الصغير في يد العميد اليمنى. وضع العميد التمثال على جزء دائري من طاولته، وفجأة بدأ الضوء الأبيض يسطع من الدائرة حول ذلك الجزء

عندما حدث ذلك، شعر شانغ بأن كثافة المانا بدأت تنخفض داخل الغرفة

تمامًا مثل الدوق زوبعة، كان العميد يمتص كمية هائلة من المانا من محيطه. لكن لم تكن هناك مانا جديدة تدخل الغرفة

“هذه دائرة سحر العزل،” علّق العميد. “تعمل كحماية ضد الاستطلاع، والاستبصار، وسحر الاستقصاء. ما دام لا يوجد ساحر عالٍ يحاول مباشرة التنصت علينا من خلف الباب، فلن يسمع أحد أي شيء سنناقشه هنا”

“اجلس من فضلك،” قال العميد، مشيرًا بخفة إلى مكان فارغ أمام الطاولة

رنين!

ظهر كرسي في ذلك المكان

كان شانغ لا يزال غير متأكد، لكنه اتبع تعليمات العميد وجلس

بعد بضع ثوان، وضع العميد الأوراق جانبًا ونظر إلى شانغ بعينيه الزرقاوين

لسبب ما، شعر شانغ أن نظرة العميد تحمل معنى عميقًا. كان الأمر كما لو أن العميد يعرف شيئًا مهمًا عن شانغ

بعد أن نظر إلى شانغ قليلًا، تجولت عينا العميد نحو سيف شانغ

عندما اتجهت نظرة العميد نحو سيف شانغ، شعر شانغ بأن سيفه اهتز لسبب ما، مما جعله أكثر توترًا

حتى الآن، لم يكن السيف يهتز إلا إذا كان هناك خطر حاضر

“ضع سيفك على الطاولة،” قال العميد

ازداد عبوس شانغ

هل لاحظ العميد أن سيفه لم يكن بسيطًا كما يبدو؟

ومع ذلك، امتثل شانغ. لم يكن هناك ما يستطيع فعله على أي حال

أخرج شانغ سيفه ووضعه على الطاولة

بدأ السيف يهتز أكثر فأكثر، ولسبب ما، شعر شانغ كما لو أنه خان سيفه. حتى الآن، لم يكن قد اهتز إلا عندما يوجد خطر، وبالحكم من شدة الاهتزاز، فمن المحتمل أن السيف كان يشعر بخطر يهدد الحياة الآن

“تبدو متفاجئًا،” علّق العميد

ألقى شانغ نظرة إلى العميد، لكنه لم يجب

“يبدو أن هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها،” قال العميد. ثم أشار برأسه نحو السيف المهتز. “راقب”

لم يكن شانغ متأكدًا مما يقصده العميد، لكنه نظر إلى سيفه

طقطقة. طقطقة

أصبح الاهتزاز أكثر انتظامًا، وتحرك السيف قليلًا إلى الجانب

طقطقة. طقطقة

تحرك السيف أسرع فأسرع، لكنه ظل يتحرك ببطء نسبيًا

نظر شانغ إلى سيفه بدهشة. كان يتحرك في اتجاه محدد، ولم يكن ذلك الاتجاه نحوه. ولم يكن نحو العميد أيضًا

نظر شانغ إلى الرمح في زاوية الغرفة

لماذا كان سيفه يحاول الوصول إلى الرمح في الزاوية؟

عندما عاد شانغ للنظر إلى سيفه، لاحظ أنه كان على وشك السقوط من على الطاولة

لكن عندها تحرك شيء في طرف مجال رؤية شانغ. نظر شانغ إلى هناك، واتسعت عيناه

كان الرمح يحوم في الهواء

طار الرمح ببطء نحو السيف، واشتد اهتزاز السيف مع اقتراب الرمح منه

طقطقة!

ثم قفز السيف إلى الأمام ولمس الرمح، وما إن فعل ذلك حتى بدا وكأنهما صارا لا ينفصلان. كان الأمر كما لو أنهما ممغنطان إلى بعضهما

عاد الرمح عائمًا إلى زاوية الغرفة ومعه السيف، ثم استقر مرة أخرى

“ما الذي يحدث؟” سأل شانغ

“تعليم،” قال العميد وهو ينظر إلى السلاحين بتعبير حزين. “ما زلت أتذكر عندما كنت في موضعك. كنت قد وصلت إلى هنا منذ سنة تقريبًا فقط”

شعر شانغ أن العميد لم يكن يقصد هذه المنطقة أو هذا البلد

“يمر الوقت بسرعة كبيرة،” قال العميد بتنهد. “يبدو أنني أديت غرضي في عينيه”

لثانية، ارتبك شانغ، لكن عينيه اتسعتا عندما ربط عقله النقاط ببعضها

“إذًا، أنت الجديد، أليس كذلك؟” سأل العميد وهو ينظر إلى شانغ

“هل حدث شيء مثير للاهتمام مؤخرًا على الأرض؟”