الفصل 267: مراسم حامل الراية

الفصل 267: مراسم حامل الراية

كان رواق حاملي الراية يقع في ممر ضخم عند زاوية حديقة السيوف. كان أطول مبنى يملكه آل رونكانديل

امتلأ جداره باسمي كل حاملي راية رونكانديل في التاريخ. وكل حامل راية حقق إنجازات بارزة على نحو خاص كان يُكرم بصورة شخصية

سار جين عبر الرواق، يقرأ الأسماء على الجدار ببطء. ولسبب ما، جعله ذلك يبتسم. والمفاجئ أنه كان يستطيع تذكر معظم حاملي الراية من الألف عام الماضية

‘لقد فقدت العد لكل الكتب التي قرأتها عن حاملي الراية في حياتي الماضية’

والآن، سيُنقش اسمه هو في نهاية القائمة الطويلة من الأسماء التي امتدت مثل درب التبانة

دك، دك

كان يستطيع الشعور بقوة هائلة وهو يقترب من الطرف الآخر للرواق

كانت تلك القوة المنبعثة من سايرون، وروزا، وحاملي الراية الأحد عشر، ومئة فارس

شعر جين بالحماس كطفل صغير، على الأقل في تلك اللحظة

لقد كان رونكانديل نقي الدم الوحيد في تاريخ العشيرة الممتد ألف عام الذي فشل في محاولته أن يصبح حامل راية للعشيرة

وفوق ذلك، حرمت منه العشيرة كل شيء ونفته، ماحية كل سجلاته

أما الآن، فكان يسير بفخر عبر هذا الممر

استغرق ذلك منه ما مجموعه سبعًا وأربعين سنة

ثمانية وعشرين عامًا من حياته الماضية وتسعة عشر عامًا من حياته الحالية

كادت الدموع تتجمع في عينيه. حقيقة أنه وصل أخيرًا إلى المكان الذي ينتمي إليه، بعد رحلة استغرقت عمرًا كاملًا، جعلته يرتجف من نشوة عارمة

تماسك جين، محافظًا على تعبير هادئ وتنفس منتظم وهو يصل إلى نهاية الرواق

كان سايرون وروزا واقفين في وسط نهاية الرواق، بينما وقف أحد عشر من إخوته أمامهما بزيهم المراسمي

وقف مئة فارس في دائرة. استطاع جين أيضًا رؤية كتبة العشيرة والرسامين وهم يتفحصون المشهد بوجوه جادة

تحدثت روزا أولًا. “حامل الراية الثاني عشر، جين رونكانديل. تقدم”

كانت ترتدي ابتسامة خفيفة من الفخر، لكن جين كان يعرف جيدًا أن ابتسامتها لم تكن صادقة

الأم هي أعظم عدوة على الإطلاق

كان أمامها مباشرة أخوه الأكبر، جوشوا رونكانديل

كانت روزا أساس كل قوته

فجأة، شعر جين بالفضول

كم تعرف الأم؟

حقيقة أن جوشوا حاول لعنه، وأنه واصل محاولة سرقة عقده، وأن لديه شخصًا يُدعى العرّافة تستخدم قوى غامضة ومظلمة قادرة حتى على صنع نسخ من جوشوا…

هل يمكن حقًا أن تكون روزا رونكانديل غير مدركة لمثل هذه الأمور؟

الأم ليست ساذجة إلى هذا الحد إطلاقًا. ربما كان يومًا الحزن بعد نفيي من العشيرة ذنبها بسبب اللعنة

لم تكن روزا لتكون على علم بأفعال جوشوا فحسب. بل ربما كانت العقل المدبر وراء بعضها

كان ذلك حقيرًا ومنفرًا

لكن إذا كانت روزا فعلًا وراء اللعنة، فهذا يعني فقط أنها عدّتها أفضل طريق لعشيرة رونكانديل

هكذا كانت هذه العشيرة الفظيعة تعمل

كل فرد فيها يفعل فقط ما يفيد العشيرة، بطريقته الخاصة. لم يكن هناك مجال لمشاعر صغيرة مثل المودة تجاه الأقارب في مسار أفعالهم

حتى لو تضمنت هذه الأفعال تكليف شخص بلعنة تؤذي رضيعًا، أو أشياء أفظع من ذلك بكثير. ما دام الأمر قد تم لمصلحة العشيرة وحقق أثره، فلا تُثار أي مشكلة

لقد قاتلت بيأس أكبر بسبب قرارات الأم وجوشوا. لذلك سأقول إنك أحسنتِ صنعًا، يا أمي

كانت الأمور ستختلف لو لم يشهد جين وهم النصل عندما وصل إلى مهده

لم يكن جين ليكون قويًا كما هو الآن. فالانتقام والاحتقار يخدمان أحيانًا كأحد أعظم الدوافع في الحياة

ورغم أن هذا كان شيئًا لا يزال جين يجهله، فإن روزا ما زالت ترى جين رئيس العائلة القادم بعد جوشوا. كان هذا القرار أيضًا جزءًا من خطط روزا لعشيرة رونكانديل

‘بالطبع، عليك أنت وجوشوا أن تدفعا ثمن ما فعلتماه منذ عودتي، يا أمي. كما قررت أن أحترم قرارك المنفر، يا أمي، حان وقت أن تحترمي قراري’

لم يكن مهمًا إن كانت روزا متورطة مباشرة في اللعنة أم لا

كان ذلك قليل الأهمية بالنسبة إلى جين. على أي حال، لن يتخلى أبدًا عن وضع جوشوا على عرش رئيس العائلة

أعاد جين الابتسامة إلى روزا. خطا خطوة إلى الأمام ووقف أمامها وأمام سايرون. استل حاملو الراية سيوفهم فورًا ورفعوها في الهواء

اصطف حاملو الراية على جانبيه وصنعوا طريقًا

لونا، وجوشوا، ولونتيا، وديفوس، وران، وفويغو، وماري، وميو، وآن، وتوأما تونا؛ أخفى الإخوة الأحد عشر مشاعرهم تجاه جين وهم يحدقون به

‘ستصبح ملك هذه العشيرة الفظيعة. سأحرص على ذلك’

‘في النهاية، سيتبع كل شيء مسار النبوءة، يا جين’

لونا وجوشوا

‘سياف سحري، أليس كذلك؟ لم أكن أعلم أنه سيكبر ليصبح شخصًا قادرًا على زلزلة آل رونكانديل من جذورهم

كنت آمل أن يتحداني يومًا. لكن الآن، ربما أكون أنا من يتحداه!’

ديفوس وماري

‘كان هناك سبب جعل جوشوا حساسًا تجاهه دائمًا’

‘ستقع ميو وآن في مأزق الآن’

ران وفويغو

الخيانة والمكائد داخل الرواية أدوات حبكة لا سلوك مقترح.

‘اللعنة. سنحتاج إلى مساعدة جوشوا لسحقه الآن’

‘كنت أعرف ذلك. كان يجب أن نقتله في ذلك الوقت!’

ميو وآن

‘لكن جين هو حامل الراية الثاني عشر، هل يعني ذلك أن رتبته الرسمية أدنى من رتبتنا؟’

‘لن يرهبنا مثل ميو وآن، صحيح؟ أظن أنه ينبغي لنا اتباع كلام إيما ومحاولة التقرب منه في الوقت الحالي’

توأما تونا

شعر جين كأنه يستطيع قراءة كل أفكارهم باستثناء شخص واحد. لونتيا

لم يكن يستطيع حقًا معرفة ما تفكر فيه لونتيا من يوم إلى آخر

كانت الأخت الوحيدة التي تجد لونا صعوبة في التعامل معها. لكن في الواقع، كانت أفكار لونتيا تتكون من ثلاث كلمات فقط

هذا مزعج

وجدت لونتيا صعوبة في تخيل سفك الدماء الذي سيحدث في العشيرة الآن بعد عودة جين. وفي أفضل الأحوال، كانت تأمل أن يعيش جين حياة هادئة مثل حياتها، إن كان ذلك ممكنًا أصلًا

“أتساءل كيف حال يونا. أظن أنها كانت ستثير ضجة كبيرة بعد اختفائي”

كانت الأخت الوحيدة غير الحاضرة في تلك اللحظة

وهي تحدق في عرين الأسد، شعرت بالاطمئنان لمعرفة أن يونا تقف إلى جانبها

نظر سايرون في عيني جين. “تقدم”

دخل جين ببطء في الطريق الذي صنعته سيوف حاملي الراية

كان زوج من السيوف يهبط كلما مر جين، كأن بابًا يُغلق خلفه. وفي نهاية الطريق، أنزلت لونا سيفها وحدها

أنزل كل حاملي الراية سيوفهم وحافظوا على وقفتهم. وهذه المرة، رفع الفرسان الواقفون في دائرة سيوفهم في الوقت نفسه

“لقد حصل جين رونكانديل أخيرًا على حق رفع راية العشيرة أينما ذهب. وبصفته حامل الراية الثاني عشر للعشيرة، سيحمل جين رونكانديل الآن مهمة لقبه وامتيازاته. ومع ذلك، تذكر أن كل شيء قد يُسلب منك عندما تجلب العار للعشيرة”

“أنا، جين رونكانديل، حامل الراية الثاني عشر، سأضع ذلك في اعتباري”

“اذهب وضع سيوف حاملي الراية والفرسان في مواضعها الصحيحة”

كان هذا أهم جزء في مراسم تعيين حامل الراية: رفع سيوف حاملي الراية المنخفضة وخفض سيوف فرسان الحرس المرفوعة

كان على جين أن يضرب سيوف حاملي الراية إلى الأعلى وأن يخفض سيوف فرسان الحرس بسيفه

حتى لو أصبح حامل راية بعد فشله، فإن الفشل كان سيلطخ بداية حياته كحامل راية

ومن أجل المراسم، كان من المعتاد أن يتلقى الإخوة ضربة حامل الراية القادم دون مقاومة كبيرة

استدار جين وسل سيغموند ببطء

كان أول سيف عليه رفعه هو كرانتل الخاص بلونا. ولسبب ما، بدا سيف الفأس الضخم مشحونًا بقوة كبيرة

كانت لونا ترتدي ابتسامة مرحة وهي تمزح معه مزحة صغيرة

قررت أن تمزح لأنها عرفت أن جين سيكون قادرًا بوضوح على رفع كرانتل رغم أنها تضغط عليه بقوة

رنّة!

تردد صوت انفجاري عالٍ عندما ضرب جين سيفه بسيغموند

هدأت لونا قلبها المذعور وهي ترفع السيف

“هيا. لم تكن بحاجة إلى ضربه بتلك القوة! معصماي يؤلمانني، أتعلم؟”

ارتفع كرانتل، وأعاد جين الابتسامة إلى لونا وهو يمر بجانبها

ردع هذا أيًا من الإخوة الآخرين عن محاولة كسر التقليد. كانت ميو وآن قد خططتا بوضوح لتخريبه، وحتى ماري كانت متحمسة جدًا للشعور بقوة جين لدرجة أنها كانت مستعدة لكسر التقليد

لم تكن السيوف العشرة المتبقية بحاجة إلى الضرب بقوة. رُفعت بلطف إلى مواضعها الصحيحة

والآن، حان وقت إنزال سيوف فرسان الحرس المئة

لقد ملأوا الدائرة كلها بفرسان حرس رفيعي المستوى

لم تنطبق عادة السماح لحامل الراية الجديد بتحريك سيوفهم برفق على فرسان الحرس

وبدلًا من ذلك، كان مستوى فرسان الحرس يعكس عادة مستوى حامل الراية. في حالة توأمي تونا، كان أكثر من نصف فرسان الحرس من الفرسان منخفضي المستوى، وهذا كان أدنى قليلًا فقط من متوسط معظم حاملي راية رونكانديل

قبض فرسان الحرس على سيوفهم بكل قوتهم وحافظوا على وقفة ثابتة بلا حركة. كان على جين أن يخفض مئة من تلك السيوف

لكن جين كان قد اجتاز اختبار غارموند بالفعل في زيارته الأولى إلى لافراروسا. لذلك لن يكون هذا مشكلة كبيرة له

طنين، رنين! بام!

مع كل ضربة من سيف جين، كانت سيوف فرسان الحرس تنغرس في الأرض. تلقى فرسان الحرس الضربات دون كثير من المفاجأة على وجوههم

أظن أنهم لم يعودوا يتفاجؤون

لكن على عكس ما ظنه جين، كان فرسان الحرس مندهشين منه حقًا. كافح بعضهم لتحمل ضربة السيف، ووجدوا صعوبة في تصديق أن جين مجرد مراهق

مر أكثر قليلًا من عشر دقائق حتى عادت سيوف حاملي الراية إلى الهواء، وانخفضت سيوف فرسان الحرس بالكامل

عندما عاد جين بعد إكمال المراسم، ابتسمت روزا برضا. “نختتم مراسم تعيين حاملي الراية. جين رونكانديل، يمكنك الآن عبور رواق حاملي الراية والتوجه إلى مجلس الشيوخ لمواجهة شيوخ العشيرة”

انتهت المراسم

أصبح جين رسميًا حامل الراية الثاني عشر لعشيرة رونكانديل، وحصل على حق لقاء الشيوخ بصفته حامل راية

كان لقاء الشيوخ بصفة حامل راية مختلفًا تمامًا عن لقائهم كمتدرب أو حامل راية مؤقت

كان ذلك لأن الشيوخ مسؤولون عن تعليم حاملي راية رونكانديل التقنيات السرية والحركات النهائية للعشيرة

“أنا متأكد أن الأمور ستصبح قبيحة هناك، لأن الأم وجوشوا سيوجهان الشيوخ. سأكون ممتنًا ولن أنسى مكافأتهم أبدًا لو تطوع واحد منهم فقط لتعليمي”