الفصل 268: حامل الراية الموثوق لكن غير المرحب به 1

الفصل 268: حامل الراية الموثوق لكن غير المرحب به 1

كان مجلس الشيوخ يشبه إلى حد كبير المحكمة العليا لإمبراطورية فيرمونت

كانت هناك ثلاث منصات خشبية ضخمة ومهيبة في وسط قاعة المجلس الكبرى

على كل منصة كان يوجد الشيخ الأكبر، ونائب الشيخ الأكبر، وأمين المجلس. أما بقية الشيوخ فجلسوا خلفهم بتشكيل مقوس

كان الأفراد الثلاثة على المنصات هم قادة المنظمات التابعة لمجلس الشيوخ على التوالي: نقابة السيف الأسود، وحماة القانون، وحرس الشعب

كانوا أعمدة مجلس الشيوخ

كان حماة القانون وحرس الشعب مسؤولين حرفيًا عن ضمان الالتزام بقواعد عشيرة رونكانديل وحماية شعب هوفستر. وفي الوقت نفسه، كانت نقابة السيف الأسود تشرف على تحديد الأصدقاء والأعداء بشكل عام

كانوا هم المسؤولين عن تقرير من يجب إعدامه أو مساعدته، وكانوا يتخذون القرارات المتعلقة بطريقة الإعدام

كان مجلس الشيوخ يملك قدرًا كبيرًا من السلطة داخل العشيرة

وكانت نقابة السيف الأسود تملك القوة الأكبر بينهم جميعًا

بمجرد أن يقرروا قتل شخص داخل هوفستر، يمكن أن يصبح شخص بريء عدوًا للدولة بين ليلة وضحاها، وحتى المتعاونون مع العشيرة يمكن أن يتحولوا إلى خونة

كانت هذه الأرواح العجوز قادرة على إزالة أي شخص في هوفستر، سواء كان من العامة أو من النبلاء

بالطبع، رغم سلطتهم التي لا جدال فيها، كانت هناك أنظمة موضوعة لكبحهم

كان رئيس العائلة وشريكته، إلى جانب حاملي الراية الاثني عشر، قادرين على ممارسة السيطرة على أفعالهم. وعلى وجه التحديد، كان أمر رئيس العائلة مطلقًا. وهذا يعني أنه حتى لو أمرت النقابة بإعدام شخص ما، يمكن لرئيس العائلة أن ينقض القرار، وأن يأمر بحذف الاسم فورًا من قائمة المحكوم عليهم

هكذا أُزيل اسم جين من قائمة القتل الخاصة بعشيرة رونكانديل

“جين رونكانديل؟”

“نعم، أيها الشيخ الأكبر؟”

“عمرك تسعة عشر عامًا هذا العام. أُدرج اسمك في أمر الموت الخاص برونكانديل في 1 يناير 1798. وفي 9 فبراير 1799، اليوم قرب الظهيرة، أُزيل اسمك من القائمة”

رفع الشيخ الأكبر، وسيد نقابة السيف الأسود، جوردن رونكانديل، حاجبيه وكأنه مستاء بشدة من هذا

كان صوته واهنًا ومرتجفًا، بعيدًا عما قد يتخيله المرء من أحد آل رونكانديل. وكان يرافقه لحية بيضاء رقيقة تحت ذقنه، مما جعل أخذه على محمل الجد أمرًا صعبًا

“لا يبدو ذا شأن كبير، لكن ابن عم والدي هذا رجل عصامي مذهل. لقد نجا من المنافسة على رئاسة العائلة ضد والدي، ومع ذلك تمكن من الحصول على بعض السلطة”

كان سباق السلطة داخل عشيرة رونكانديل يحدث أساسًا بين أبناء رئيس العائلة، الذين كانوا حاملي الراية

لكن في بعض الحالات الخاصة، عندما يقضي الخليفة على جميع حاملي الراية الآخرين مبكرًا جدًا، أو عندما تظهر شخصيات بارزة على نحو خاص في عائلات أبناء عمومة رئيس العائلة، كانت الأمور تسير بشكل مختلف بعض الشيء

في حالة جوردن، انطبق عليه السيناريوهان معًا. أظهر إمكاناته في شبابه ونافس في حرب الترتيب ضد سايرون بصفته حامل راية من الدرجة الثانية

بالطبع، كان الفرق بين جوردن وسايرون كالمقارنة بين عصفور وعنقاء. لكن لو واجه أي نقي الدم عادي غير سايرون، لاعتقد معظم الناس أن جوردن هو العنقاء

كان يمكن أن يصبح رئيس العائلة لولا سايرون

“كيف تشعر؟”

“أشعر أنني بخير، أيها الشيخ الأكبر”

“بالتأكيد. أنا واثق أن هذه مناسبة سعيدة لك. أما بالنسبة إلي، فقد كانت تجربة مزعجة جدًا. مجرم مطلوب يعود طوعًا، ثم يصبح حامل راية”

أظهر جوردن بلا خجل اعتراضه على قرار سايرون

“تعرف العشيرة كلها شعور العم جوردن بالخوف والدونية أمام والدي، وشخصيته الغريبة التي وُلدت من تلك المشكلة. لكنني لم أكن أعرف أنه قد يكون بهذه الجرأة”

كان سبب اشمئزازه واضحًا

لم يكن صاحب أعلى سلطة في مجلس الشيوخ فحسب، بل لم يكن أي شيخ ليجرؤ على الإبلاغ عنه إلى سايرون بسبب أمر تافه كهذا

إضافة إلى ذلك، كان جوردن حليفًا قويًا لروزا. كان الشيوخ كلهم عجائز ولا يملكون الكثير في صالحهم، لذلك لم يكن لدى الشيوخ العاديين سبب لمعارضته

“أرجو أن تهدأ، أيها الشيخ الأكبر. أنا أيضًا منزعجة جدًا من أن سيافًا سحريًا أصبح حامل راية لرونكانديل، لكنه يستحق الترحيب بالتأكيد، ولو لهذا اليوم فقط” تحدثت نائبة رئيس حماة القانون، لين ميلكانو، بصوت ناعم

كانت سيدة العائلة السابقة لعشيرة ميلكانو حليفة لروزا أيضًا. وهذا يعني أن نقابة السيف الأسود وحماة القانون، وهما عمودان من أعمدة مجلس الشيوخ، يدعمان جوشوا دعمًا كاملًا بالفعل

أما أمين المجلس، سيد حرس الشعب، تيلرود رونكانديل، فقد اكتفى بالنظر إلى جين دون أن يتكلم

“نعم، أنت محقة، أيتها نائبة الشيخ الأكبر. كان من المفترض أن نحتفل بولادة حامل الراية الثاني عشر للعشيرة. نعم، تهانينا. جين رونكانديل”

بعد قول تلك الكلمات، لوح جوردن بيديه بلا صدق

كان يطرد جين بإشارة ازدراء

“توقعت هذا، لكنه يتجاوز توقعاتي. وفوق ذلك، لا يذكرون حتى الحركات النهائية”

في العادة، كان الشيوخ يهنئون حاملي الراية الجدد ويعطونهم تعليمات بشأن الحركات النهائية والتقنيات السرية خلال زيارتهم الأولى للمجلس

لكن مع إظهار جوردن اعتراضه بهذا الوضوح، لم يستطع أي من الشيوخ أن يعرض فعل ذلك

على أي حال، من يهتم؟ منذ البداية، لم يتوقع جين الكثير منهم قط

لكن جين لاحظ شيخًا واحدًا كان يراقب كل شيء بحاجبين مقطبين بعمق

جيد رونكانديل

كان عم جين الذي دربه في أيام تدريبه كمتدرب. بدا وكأنه سيمزق جوردن إربًا الآن لو استطاع، لكنه بوضوح كان مضطرًا إلى التعامل مع إحباطه لأنه لم يستطع قول كلمة

لم يكن من الغريب أن يشعر بذلك. فرؤية الفتى الذي أرشده يُتجاهل لم تكن مختلفة عن تجاهل جهوده هو نفسه

ينبغي أن يعطي العم جيد هدية صغيرة

قابل جين نظرة جوردن بنظرة بسيطة. “شكرًا على تهنئتك، أيها الشيخ الأكبر”

“حسنًا. يمكنك المغادرة الآن. لم أكن أعلم أنك ما زلت هنا”

“لم أكن لأنجو لولاك، أيها الشيخ الأكبر” كان لكلمات جين تأثير فوري

احمرت عينا جوردن بالدم. بام! ضرب جوردن المنصة بقبضته وحدق في جين

“ماذا قلت للتو؟” نبع غضبه من السبب نفسه الذي سبب الإحباط لجيد

ذلك الفتى الصغير الذي عُين للتو حامل راية قد سخر منه

“أفهم أنك كنت قاسيًا عليه أيضًا، أيها الشيخ الأكبر. على أي حال، يبدو أن لا أحد يريد تعليمه الحركات النهائية، لذلك أتطوع لتعليم حامل الراية الثاني عشر الحركات النهائية للعشيرة قبل أن أصبح عجوزًا وضعيفًا جدًا على فعل ذلك”

“حسنًا، كما تشاء. لكن، أيها الشيخ جيد، آمل أنك لم تنس. هناك عدد لا بأس به من الحركات النهائية والتقنيات السرية التي لا يمكنك نقلها دون تصويت أغلبية مجلس الشيوخ”

برزت العروق على جبين جيد. كان شيخًا عاديًا عنيدًا وحاد الطباع إلى حد ما

ومن ناحية أخرى، كان جوردن ولين هما الشيخ الأكبر ونائبة الشيخ الأكبر اللذين يقودان بقية الشيوخ العاديين

كان واضحًا رأي من سيتبعه الشيوخ. لكن جيد لم يُظهر حرجَه وأجاب، “أنا لست أحمق. بالطبع أتذكر القانون. إذا لم يوافق الجميع على رأيي، فسأعلمه فقط ما يُسمح لي به”

“إذن فلنصوت هنا والآن. الشيوخ المؤيدون لتعليم حامل الراية الثاني عشر الحركات النهائية، ارفعوا أيديكم!”

صرخ جوردن، فسقط المجلس كله في صمت تام

هيا، أيتها العظام العجوز. أعرف أنكم جميعًا تخافون من جوردن، لكن بجدية؟ ولا شخص واحد! ماذا فعل جين؟ في الواقع، يجب تهنئة جين لأنه وقف في وجه الشيخ الأكبر مثل رونكانديل!

لم يرفع أي شخص يده

حتى الشخص الوحيد الذي وثق به جيد، سيد حرس الشعب، تيلرود رونكانديل، كان منشغلًا بتجنب نظرة جيد

“حسنًا، إذن. النتيجة كما ترون. هذا مؤسف، أيها الشيخ جيد. أظن أنه يمكننا السماح لحامل الراية الثاني عشر بالمغادرة الآن؟ يمكنك فعل ما تشاء بالحركات النهائية المتبقية التي لا تتطلب موافقة مجلس الشيوخ”

كان لدى آل رونكانديل عشر حركات نهائية، وسبع تقنيات سرية، وثلاث أسرار عميقة

لكن الأسرار العميقة لم تكن شيئًا يستطيع مجلس الشيوخ تعليمه. وبصرف النظر عنها، كانت ثماني من الحركات النهائية وخمس من التقنيات السرية تتطلب تصويت أغلبية مجلس الشيوخ لنقلها

لذلك، لم يكن بالإمكان نقل سوى الحركات النهائية والتقنيات السرية التي يعدها الشيوخ منخفضة المستوى إلى جين

أومأ جيد، محاولًا كبت إحباطه

‘أنا آسف، يا جين’

هذا ما فكر به جيد في نفسه، لكن جين شعر أنه ربح أكثر مما توقع من الاجتماع مع الشيوخ

على أي حال، بعض الحركات النهائية مشتقة من تقنية قتال سيد المعركة وسيف الأساطير. إلى جانب ذلك، لست بحاجة ملحة إلى تحسين مهاراتي في الوقت الحالي

ومن ناحية أخرى، كان اكتشاف قوة صديقة في صورة جيد رونكانديل مكسبًا كبيرًا إلى حد ما

ظن أنه سيكون مزعجًا جدًا إقناع مجلس الشيوخ لو كان حتى عمه جيد إلى جانب جوشوا

يمكنني دائمًا التعامل مع العم جوردن في الوقت المناسب. في الحقيقة، تبدو سيدة حماة القانون، لين ميلكانو، الأصعب بينهم. أتساءل ما نقطة ضعف هذه السيدة العجوز

عشيرة ميلكانو

وصادف أن جين يعرف شخصًا من تلك العشيرة