الفصل 277: وفد التهنئة، لقاء غير متوقع 3

الفصل 277: وفد التهنئة، لقاء غير متوقع 3

“هل تقولين إنهم لا يرسلون وفودًا بسببك؟”

كانت عينا جيلي وحركاتها تكشف مشاعر لا حصر لها. الخجل، والإحراج، والذنب، والمرارة، والقلق، وكل المشاعر السلبية التي تحط من قدر الإنسان. كانت تثقل كاهلها

خفضت جيلي رأسها

لم يسأل جين المزيد من الأسئلة، واكتفى بالتربيت على كتفها. “لا بأس. لا داعي لأن تشعري هكذا، جيلي. لن أحمل الأمر على عشيرة مكرولان، لذا لا تقلقي”

فهم جين مخاوف جيلي فورًا

“لقد أحرجت نفسي أمامك. شكرًا لتفهمك، السيد الشاب”

لكن جين كان يشعر في الحقيقة بعكس ما قاله لها

إذا كانت عشيرة مكرولان قد آذت جيلي في الماضي، وكانت لا تزال تتعذب بسبب ذلك إلى درجة أنها لا تستطيع أن تذكر الأمر لموراكان وله من شدة الألم، فسوف يعاقب عشيرة مكرولان عاجلًا أم آجلًا. أما عدم إرسالهم وفدًا فلم يكن يعني له شيئًا كبيرًا مقارنة بذلك

“آه، كعكة الفراولة القصيرة. لا تحزني وتعالي إلى هنا. يبدو أن ذلك الفتى عديم الوقار الذي يتظاهر بأنه ملك ليوم واحد يقترب من نهايته، لذلك يبدو أن الكبار سيتمكنون أخيرًا من الحصول على شيء”

أخذ موراكان جيلي بلطف بعيدًا. وبدلًا من ذلك، بحث جين عن بيترو

“نعم، السيد الشاب!”

“ألم ترسل عشيرة فولتا أحدًا؟” سأل جين

“دعني أتحقق مرة أخرى، سيدي”

كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بالفعل عندما عاد بيترو. “الغريب في الأمر، سيدي، أن كل العشائر النبيلة الفقيرة أرسلت أشخاصًا وتم رفضهم، لكن عشيرة فولتا كانت الوحيدة التي لم ترسل أحدًا”

لم تكن العشائر النبيلة المتدنية كما يقال، مثل فولتا، بحاجة إلى الحذر من إخوة جين عند إرسال وفود التهنئة

على أي حال، لم تكن هذه العشائر ذات شأن يكفي لتكون لها روابط مباشرة مع رونكانديل نقيي الدم. لذلك، لم يكن أي من إخوته ليهتم إن قرر جين مقابلة أي من العشائر النبيلة الفقيرة أم لا، وروزا أيضًا لم تكن لتوليهم أي اهتمام

وكان هذا تحديدًا سبب محاولة العشائر الأضعف بذل أقصى ما لديها لإقامة صلات مع رونكانديل نقيي الدم في مثل هذه المناسبات

كانوا غالبًا يعصرون آخر ما تبقى من أموالهم لإرسال الهدايا، أو حتى يقدمون آثار العشيرة إن لم يستطيعوا تحمل تكلفة أي شيء

لكن فولتا تصرفت بشكل مختلف عن بقية العشائر النبيلة الفقيرة

“إذن، لم يفعلوا، أليس كذلك؟ همم”

لا يمكن أن يكون هذا. هل يوجد أحد في عشيرة فولتا يعرف سلالة بيكون مينشي؟ في هذا الزمن؟

كان بيكون مينشي الحداد الذي لا ينازع ولا يضاهى في تاريخ القارة. لقد صنع بنفسه باليسادا وبرادامانتي

مر نحو ألف عام منذ وفاة بيكون مينشي، لكن نقابة حدادة مينشي بقيت مجموعة الحدادة الأولى في القارة

كان الحدادون المرخصون من نقابة مينشي يتلقون معاملة أفضل من معظم الفرسان والسحرة، سواء في هوفستر أو اتحاد لوتيرو السحري

وخاصة الحدادون الثلاثة الأوائل في النقابة، المعروفون باسم السندان والمطرقة والكور، فقد كانوا يحظون باحترام حتى سايرون نفسه

وبالنظر إلى الاحترام الذي يحظى به أعضاء النقابة، من كان ليتخيل أن سليل بيكون نفسه كان وكيلًا لعشيرة نبيلة تكافح للبقاء؟

كان في نحو الثالثة والعشرين أو الرابعة والعشرين من عمره عندما ظهر أول مرة في حياتي السابقة. أعرف يقينًا أن ذلك كان قبل أن يبلغ نجمة في تقنيات السيف

ما زلت أتذكر ذلك بوضوح لأن هوفستر كلها صُدمت بالخبر

كان سليل بيكون مينشي يُدعى فين بلانش

ومثل معظم الناس، لم يكن يعرف أنه سليل بيكون. تمامًا كما لم يعرف والداه، ولا والداهم، ولا أجدادهم أيضًا

فقد أحفاد بيكون لقب مينشي وهويتهم في وقت ما، وعاشوا حياتهم كعامة. وتغير لقبهم عدة مرات وفق قوانين زمنهم وعادات الزواج فيه

ثم، فجأة، ظهر سيد الحدادين في فين بلانش، وكيل عشيرة فولتا

كان فين قد عقد بالفعل عقدًا مع سيد الحدادين، لكنه أدرك ذلك للمرة الأولى فقط عندما كان جين في نحو الرابعة والعشرين من عمره

“ربما كانت معلومات حياتي السابقة خاطئة. ربما عرف العالم بوجود فين بلانش في ذلك الوقت فقط، لكن العشيرة ربما عرفت بشأن فين قبل ذلك بكثير، وخاصة أن لدى جوشوا تلك العرّافة”

لخص جين أفكاره وأومأ

بعكس الآن، لم يكن جين في ذلك الوقت حامل راية، بل كان حتى الخدم يستخفون به

لذلك، لم يكن لديه أي طريقة لفهم ما يجري داخل العشيرة. في ذلك الوقت، كانت حياته مجرد سلسلة أيام يمضيها في تدريب عبثي وحده في زاوية، ثم يعود مسرعًا إلى غرفته ويختبئ من الآخرين

ومن ناحية أخرى، لم تكن حياة جوشوا في ذلك الوقت مختلفة كثيرًا عما هي عليه الآن

حتى لو كان أخ آخر غير جوشوا قد حصل على فين بلانش، فمن المستبعد أن يشاركه مع نفاية العشيرة، وهذا ما كان جين يُعده من قبل

في الحقيقة، لم يستطع جين أبدًا معرفة الفصيل الذي انضم إليه فين بلانش بعدما كُشف أنه متعاقد سيد الحدادين

لم يستطع جين إلا أن يفترض أنه جُنّد من قبل رونكانديل

على أي حال، كانت الطريقة الوحيدة لمعرفة الحقيقة هي مقابلته شخصيًا

“كان إقليم عشيرة فولتا ريفًا نائيًا في مملكة شوتزرون، صحيح؟ هل توجد بوابة تصل مباشرة إلى المنطقة؟”

هل تعني أنك تريد زيارة عشيرة فولتا الآن؟

لم يسأل بيترو ذلك السؤال قط

“لا توجد، السيد الشاب. لكنني سأرسل أمرًا إلى حامل الراية لفتح البوابة إلى أقرب مدينة في شوتزرون فورًا، سيدي”

بعد أن وصل جين مباشرة إلى البوابة الجنوبية لمملكة شوتزرون، ركب شوري على الفور متجهًا نحو قصر فولتا

لم يعد ظهوره مع شوري مشكلة كبيرة، لكنه التزم بالمسارات الجبلية لتجنب جذب الكثير من الانتباه

“من هناك؟”

كان قصر عشيرة فولتا الصغير متهالكًا بشدة، وبدا كأنه قد ينهار في أي لحظة

كان الباب يحرسه فتيان هزيلان لا يستحقان أن يُدعيا حارسين. لم يعرف جين إن كانا يعانيان سوء التغذية لأنهما لا يتلقيان أجرهما في الوقت المناسب، أم إنهما نحيلان رغم تلقيهما الأجر في موعده

“أنا جين رونكانديل، حامل الراية الثاني عشر لعشيرة رونكانديل. جئت لمقابلة رئيس عائلة عشيرة فولتا. أرشداني إلى الطريق”

“آه. أوه!”

“نعم، سيدي! رئيس العائلة، سيدي! سيدي! حامل راية رو… رونكانديل هنا!”

وقف الاثنان بسرعة وصرخا مناديين رئيس عائلتهما

وعندما ظهر رئيس العائلة بعد قليل، وكان هو نفسه أشعثًا إلى حد كبير، وإن لم يكن بقدر الفتيين، كاد جين يضحك بسخرية

انكسر باب القصر وسقط عندما خرج. فقد فتحه بسرعة أكبر من المعتاد بسبب عجلته، مما جعله ينفصل عن مفصلاته

في تلك اللحظة، اضطر جين إلى التخلي عن كل سبب كان قد تصوره لعدم إرسال عشيرة فولتا مبعوثين

لم تكن البوابات مهمة. كانوا فقراء إلى درجة أنهم بالكاد يستطيعون تحمل تكلفة حصان. لم تكن هناك أي طريقة يمكنهم بها تحمل تكلفة إرسال مبعوثين

كانت عشيرة فولتا لا تملك المال ببساطة

سواء كانت عشيرة ساقطة أم لا، وجد جين صعوبة في تصديق أن مثل هذه العشائر النبيلة موجودة في هوفستر

“كيف يمكننا مساعدة حامل الراية الثاني عشر لعشيرة رونكانديل؟ ما الذي جاء بسموك إلى مكان متواضع كهذا؟”

“جئت لأسأل سؤالًا. لكن كيف وصلت الأمور إلى هذه الحال؟”

كان من غير اللائق أن يسأل شخصًا قابله للتو، لكن السؤال كان لا بد منه

“آه، تعرضت المنطقة لمجاعة مؤخرًا. ومع تسبب قطاع الطرق والكائنات الشيطانية بالمشاكل أيضًا، لم يعد لدي ما أدافع به عن نفسي، سيدي”

“لماذا لم تطلب الدعم من مملكة شوتزرون؟”

“لقد تخلت عائلة شوتزرون الملكية عن هذه الأراضي منذ زمن طويل. وكما ترى، لا قيمة لهذه الأراضي، سيدي”

اضطر جين إلى قبول ذلك بمجرد سماعه. وكما ذكر رئيس عائلة فولتا، بدت الأراضي خالية تمامًا من أي قيمة

“لكن رغم ذلك، فإن حصاد الشتاء قادم، لذلك ينبغي أن نكتفي ذاتيًا به… لا، ماذا أقول؟ أعتذر، السير جين رونكانديل. لم نكن نستطيع تحمل تكلفة إرسال مبعوثين، ولم نستطع زيارتك”

كان رئيس عائلة فولتا على وشك أن يركع عندما أمسكه جين من كتفيه

في الحقيقة، أراد جين أن يعانقه ويناوله رزمة من الأوراق النقدية، لأنه أصبح الآن متأكدًا من أن أحدًا في حديقة السيوف لم ينبش أمر عشيرة فولتا

لو كان أحد قد اكتشف وجود فين بلانش، لما كانوا في هذه الحال الآن. لذلك، فقد أدى رئيس عائلة فولتا دوره، على الأقل في نظر جين

“لم آت لتوبيخك. جئت لأرى فين بلانش. قيل لي إنه يخدم عشيرة فولتا بصفته وكيلًا”

اتسعت عينا رئيس عائلة فولتا دهشة. “فين؟ لماذا تبحث عن ذلك الرجل، سيدي؟”

“هل تحتاج إلى معرفة ذلك؟”

هز رئيس عائلة فولتا وحارساه رؤوسهم بسرعة أمام رد جين البارد. “لا، السير جين! لكن الأمر فقط أن فين، وكيلنا…”. احمرت عينا رئيس العائلة على الفور. “لقد قبض عليه قطاع الطرق قبل ثلاثة أيام. كان يكنس الثلج في ذلك الشارع هناك، و… حسنًا. لو أنهم أمسكوا بي بدلًا منه. أنا عجوز وعديم الفائدة”

كانت شهقات رئيس العائلة العالية مثيرة للشفقة، لكن جين لم يكن لديه وقت لمواساته

“سأعيده فورًا. عليك أن تصلي من أجل سلامة فين بلانش”

سيكون غالبًا بخير، ما لم يكن تغيير التاريخ الناتج عن عودة جين إلى الحياة قد امتد أيضًا إلى هذه القرية النائية على نحو غير معقول

“ماذا، سيدي؟”

“الاتجاه”

“اتجهوا شمالًا. توجه قطاع الطرق شمالًا، سيدي”

“لنذهب، شوري!”

“مياو!”

أثارت شوري سحابة من الثلج بينما اندفعت القطة بعيدًا. وقف أفراد عشيرة فولتا متجمدين في أماكنهم، يرمشون وهم يشاهدون جين وشوري يختفيان

ركض جين ثلاث ساعات نحو الشمال ووصل إلى مخبأ قطاع الطرق

“ما هذا؟”

“من أنت؟”

دخل جين الكهف الطبيعي دافعًا جانبًا الستارة الرديئة التي وضعوها عند المدخل. وقف قطاع الطرق الذين كانوا يشربون فجأة وصرخوا

كانوا تافهين إلى درجة أن جين لم يصادف أمثال هؤلاء الضعفاء حتى في أيامه كحامل راية مؤقت

لم يكن العالم كله مأهولًا ومليئًا بالمواهب مثل المدن الكبرى

بطبيعة الحال، نشأ جين وسط جماعة من الوحوش والشخصيات المتسامية، لكن ذلك لا يعني أنه لم يكن هناك أناس في أجزاء أخرى من العالم ما زالوا يقاتلون ضد قطاع طرق بائسين مثلهم

“فين بلانش، ارفع يدك”

“نحن نسألك من أنت!”

“تبدو كنبيل من العاصمة. لماذا لا تتابع طريقك؟ لا توقع نفسك في المتاعب الآن”

رأى جين مراهقًا ضعيفًا يرفع يده في الخلفية. كان ذلك فين بلانش

وجد جين هدفه، لكن لم تكن هناك حاجة إلى سحب سيفه أو البدء في توجيه اللكمات

عندما كشف جين مقدارًا ضئيلًا من الطاقات التي يملكها، سقط قطاع الطرق على الأرض غريزيًا وبدأوا يرتجفون. وعندما زاد جين طاقاته أكثر، فقدوا الوعي جميعًا

نظر فين حوله بعينين خائفتين وسار ببطء نحو جين. ومع كل خطوة يخطوها، شعر جين بشيء

شعر بالرنين الغامض الذي اختبره في جزر الطائر الأزرق. كانت الظاهرة شبيهة بالطريقة التي رن فيها سيغموند مع قبر غرام

وووم!

إلا أن سيغموند لم يكن هو من يرن الآن. بل كان سيفه المفضل الذي استعاده مؤخرًا

كان برادامانتي

كان السيف يرن مع سيد الحدادين، المتعاقد مع فين

“يبدو أن اليوم يوم حظ لنا أنا وأنت” حيّا جين فين وهو يمد يده للمصافحة

لكن عندما أمسك فين بيد جين، سمع صوتًا داخل رأسه لأول مرة في حياته

-برادامانتي! فين، اسرق السيف الذي يحمله. الآن!