الفصل 292: القوة وتبجيل القوة 3

الفصل 292: القوة وتبجيل القوة 3

كان ذلك في 8 مارس 1799

وصل سيافو رونكانديل الذين تجمعوا لقتل بارتون فيتشينا إلى إقليم بنتيكا المتنازع عليه، حيث كان الشتاء لا يزال قائمًا. كانت السماء خالية من الرطوبة. وكانت الرياح الصاعدة من الأسفل تهب بعنف وتشق سطح الأرض

كانت مساحة واسعة من الأراضي والجبال الصخرية. لكن رغم قسوة ظروف الأرض، ظلت موضع نزاع دائم عبر المناوشات والمواجهات على مدى قرون بسبب مواردها

كانت هناك ثقوب كبيرة في أنحاء الأرض كلها. بدت كأنها تجاويف، لكن عند الاقتراب منها، كان يمكن رؤية أن معظمها يتسع لسفن كاملة

كانت آثار التعدين. كانت المنطقة غنية بالموارد الجوفية على نحو غامض، وكانت تمنح من يسيطر عليها دخلًا كبيرًا

لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُكتشف فيها الفولاذ الأبدي القديم في المنطقة. وكان اكتشاف مورد غامض كهذا يشعل دائمًا صراعات بين الفصائل

لهذا كان فرسان رونكانديل وسحرة زيبل مجتمعين هنا اليوم

في البعيد، كان هناك شيء يشع نوره مثل الشمس

أطلقت سفينة زيبل الحربية العملاقة، كوزيك، قوتها الكاملة

الليلة البيضاء. سأضطر إلى مواجهة قوة تلك السفينة الحربية المزعجة مرة أخرى

استطاعوا أيضًا رؤية خمسة تنانين حمراء تطير على مسافة قصيرة من الليلة البيضاء، كأنها موكب مرافق لأسطول. جعلت السفينة الهائلة والتنانين الخمسة السماء الواسعة تبدو كأنها لا تملك مكانًا لأي شيء آخر

وفي تلك الأثناء، رأى جين ظهر فارس وحيد يقف في وجه قوتهم الكاملة

هل ذلك بارتون فيتشينا؟

عباءة ترفرف في الريح، وسيف يظهر جزء منه خلف العباءة، وخوذة سوداء

بدا بارتون مهيبًا وهو يقف وحده في مواجهة كوزيك والتنانين الخمسة

كانت بينهم عدة مئات من الأمتار، لكنهم كانوا بالفعل في متناول الهجوم. بدا الأمر تقريبًا كأنه يستطيع إسقاط التنانين الحمراء وتدمير كوزيك في أي لحظة

فارس أسود من رونكانديل

لم يُمنح في العشيرة كلها سوى عشرة أشخاص امتياز ارتداء الخوذة السوداء وأن يُدعوا فرسانًا سودًا

أقنعت الطاقة المنبعثة منه جين بأن بارتون كان بلا شك جديرًا بارتداء الخوذة السوداء. كانت المشكلة الوحيدة أنه أصبح خائنًا

لو كانت روزا وحدها هي من أكدت أنه جاسوس، لكان جين قد حقق في الأمر سرًا للتأكد. لكن بما أن سايرون لم ينكر حالته، فقد كان واضحًا أنه لا بد أن يكون خائنًا

حقيقة أنهم اضطروا إلى قتله جعلت جين غير مرتاح. فما قرأه في الملف كان سببًا كافيًا ليحقد بارتون على آل رونكانديل

لم يكن هناك مجال للشك. لكن جين كان يأمل أن تتاح له فرصة التحدث معه قبل القضاء عليه

“لقد وصلت، حامل الراية الرابع”

كان بارتون أول من تحدث عندما اقترب جين وديفوس وفرسان الحرس. كان الصوت الخارج من الخوذة قاتمًا وضاغطًا

كانت كلماته مهذبة، لكنه لم يكلف نفسه عناء إدارة رأسه. لم يكن حاملو الراية أعلى تمامًا من الفرسان السود في تسلسل القيادة

تموضع ديفوس إلى جانب الفارس الأسود. “السير بارتون”

“لم أظن أن حامل الراية الثاني عشر سيشارك في هذه المهمة. هل كان ذلك قرار السيدة روزا؟”

استدار بارتون في النهاية وتكلم بينما كان يتفحص جين. قرأ جين مشاعره فورًا من خلال الكلمات التي قيلت بصراحة

خيبة أمل

بدا مستاءً من حقيقة أنه، وهو فارس أسود، عليه تنفيذ مهمة مع جين الذي عُيّن للتو حاملًا للراية

أومأ ديفوس. “نعم، كانت السيدة روزا، السير بارتون”

“ستكون هذه معركة خطيرة جدًا. يرجى إبقاء حامل الراية الثاني عشر آمنًا، حامل الراية الرابع”

“حسنًا، سترى أنه لن يحتاج إلى مثل تلك الحماية”

“لا أستطيع أن أختلف معك إن قلت ذلك، حامل الراية الرابع. لكن ضع في اعتبارك أن مجال تحركي أنا أيضًا محدود أمام تلك الأشياء”

“سأضع كلماتك في الحسبان”

كانت نبرة بارتون مهيبة، لكن ديفوس لم يبد مستاءً على الإطلاق. في الحقيقة، اتبع كلمات الفارس الأسود كما لو كانت إجراءً عاديًا في العمل

وكان ديفوس محقًا في فعل ذلك، بغض النظر عن كون بارتون جاسوسًا

كثير من حاملي الراية لم يصلوا إلى السراديب بعد موتهم، لكن الفرسان السود كانوا ينتهون دائمًا تقريبًا مكرمين هناك ما داموا لم يرتكبوا خيانة عظمى أو ما شابه

ومن هذه الناحية، لن ينتهي بارتون في السراديب

“حامل الراية الرابع، خذ مركز خط المعركة معي. سيشكل فرسان الحرس الثلاثة الأوائل مجموعة التسلل. أما بقيتكم السبعة، فأزيلوا من يغادرون ساحة المعركة”

“الولاء للعشيرة!”

“الولاء للعشيرة!”

“لا تتجهوا أبدًا نحو مركز خط المعركة حتى لو وجدتم أنفسكم في مواقف غير متوقعة أو طارئة. من المرجح أن تجرفكم القوة هناك وتموتوا”

“سنتذكر، سيدي”

لم يعط بارتون أي أوامر لجين. تصرف كأن جين غير موجود بعد ذكره الأول

بغض النظر عن الخيانة، ربما يعتبر بارتون تنفيذ مهمة معي أمرًا مهينًا جدًا. لست صغير السن فقط، بل أتحدى أيضًا أصالة العشيرة

لم يتفاعل جين مع معاملة بارتون. فالصراخ واتهامه بتجاهله لن يجعله يبدو إلا مثيرًا للشفقة، ولم يشعر جين حقًا بالإهانة

حتى إن ذلك لم يجعل جين يشعر بالسوء تجاه بارتون. في الحقيقة، شعر بأنهم يهتمون به، رغم نية بارتون الأصلية

يمكنك أن تموت، أو تهرب، أو تقاتل. بدا الأمر كأن بارتون يخبره بأن يفعل ما يشاء

“هذا كل شيء. خذوا مواقعكم”

تفرق فرسان الحرس فورًا عند أمر بارتون. بقي الثلاثة المكلفون بالتسلل خلفهم ليضعوا أقنعة قماشية على وجوههم كي لا تُعرف هوياتهم

اقتربت كوزيك والتنانين الحمراء بسرعة. كانوا لا يزالون على مسافة، لكن التنانين الحمراء أطلقت حواجز درعية في الوقت نفسه، فشكلت كرة كبيرة في السماء

استل بارتون وديفوس وفرسان الحرس المتسللون سيوفهم ردًا على ذلك

بدأت المعركة. كان سبب إطلاق التنانين الحمراء للحواجز الدرعية هو كسب الوقت لكي تفعل كوزيك أسلحتها

“حظًا موفقًا في المعركة، حامل الراية الرابع”

لمعت عينا بارتون واندفع إلى الأمام. كل خطوة يخطوها كانت تطير شظايا الصخور، وكانت موجة نصل عملاقة على شكل شراع تتشكل بالفعل فوق سيفه المشبع بالهالة

اندفع ديفوس خلفه بينما تقدم فرسان الحرس المتسللون، محاولين توقع المواضع التي ستسقط فيها بقايا موجات النصل وانفجارات المدافع

كان ديفوس وبارتون الوحيدين القادرين على مواصلة المعركة وسط كل الحطام المتساقط. أو على الأقل، هذا ما ظنه بارتون

“ربما يجدر بي أن أبقى في الخلف الآن”

قرر جين الانسحاب من المعركة في الوقت الحالي. كان السبب الأول أنه لا داعي لإهدار طاقته، خصوصًا أنه لم يكن في حالة مثالية

وكان السبب الثاني هو إبقاء قواه مخفية عن بارتون حتى اللحظة الأخيرة، إن أمكن

سيكون الأمر مزعجًا إذا عرف بارتون بقواي مبكرًا. قد يثير ذلك الشكوك، ويدفعه إلى محاولة التحقق من أشياء مختلفة

كان تأمين بنتيكا مهمة بارتون، ومهمة بارتون وحده. لم يكن لديه أي علم بعد بأن حاملي الراية وفرسان الحرس هنا للقضاء عليه. لو كان يعرف ذلك، لما استهدف جين

لذلك، كان على جين أن يخفي قدراته لأطول وقت ممكن

سيكون أفضل سيناريو هو صد زيبل بواسطة ديفوس وبارتون وفرسان الحرس فقط، دون تدخله. كل ما عليه فعله بعدها هو قتل بارتون في إنهاكه قبل أن يدرك الأعداء الخطة، أو دفعه إلى هلاكه على أيديهم

لكن كان من المرجح أنه سيضطر إلى التدخل في مرحلة ما، سواء لتأمين النصر، أو تغيير مسار المعركة، أو إنقاذ الفرسان، أو شيء من هذا القبيل

كان الخيار الثاني الأفضل هو الهزيمة أمام زيبل واغتيال بارتون أثناء الانسحاب. في تلك الحالة، سيتعين عليهم تسليم بنتيكا للعدو، لكن من المرجح أن ديفوس هو من سيتحمل المسؤولية عن ذلك، لا جين

“في كل الأحوال، لا شيء لدي لأخسره في هذه المهمة. وبالمثل، لا شيء لدي لأكسبه. سواء نجحت أو فشلت، سيقع كل الفضل واللوم على ديفوس. أمي كلفتني بهذه المهمة لتستخدمني بأكثر طريقة فعالة ممكنة، حرفيًا”

كان على جين فقط أن يضمن ما ينفعه، كما يفعل دائمًا

ومن هذه الناحية، بفضل تجاهل بارتون لجين وعدم اهتمامه به كثيرًا، حصل جين على فرصة لصياغة خطة مقنعة

مهما كان المنتصر، سواء آل رونكانديل أو زيبل، فسيضعف ديفوس وبارتون. وإذا أتيحت لي الفرصة بعدها، فربما أستطيع حتى إزالة ديفوس أيضًا

إزالة… لم يكن ذلك يعني قتله بالضرورة. أراد جين أن يغرس الخوف في ديفوس حتى لا يجرؤ على تحديه مرة أخرى

لم تكن هناك حاجة لقتل ديفوس الآن. سيكون من الحماقة التخلص من شخص يمكنه الضغط على جوشوا

“لا يزال بإمكانك فعل الكثير من أجلي، ديفوس”

ابتسم جين وحوّل نظره إلى القتال

لقد حان وقت الاستمتاع بالمعركة

كرووور!

نفثت كوزيك نارًا ذهبية مركزة من مدفع المانا. كان جين قد اختبر انفجارها في كولون. وإذا سُمح لها بضرب الأرض دون عائق، فقد تسقط بسهولة أساسات المنطقة كلها

لحسن الحظ، لم تكن قوية كما كانت في كولون. من المؤكد أن زيبل لم تكن تقدر الفولاذ الأبدي القديم بقدر ما كانت تقدر المرآة. لذلك، لم يكن السحرة الموجودون على متن السفينة بمهارة السحرة في كولون

انطلقت موجات الصدمة من سيفي ديفوس وبارتون نحو السماء

اصطدمت القوتان، فخلقتا ضجيجًا يصم الآذان وموجات صدمة، وصبغتا السماء الخالية على الفور بألوان زاهية

بدأت الشظايا والحطام تتساقط. كانت كل قطعة حطام تسقط بقوة ضربة من مقاتل بست نجوم. سقطت تلك القطع وغطت ساحة المعركة كلها

من بعيد، بدا الأمر مشابهًا جدًا لما حدث في كولون

لكن في ذلك الوقت، لم تستطع تالاريس إطلاق قوتها الكاملة ضد زيبل لأنها كانت مضطرة إلى حماية سكان كولون الأصليين

أما الآن، فلم يكن لدى فرسان رونكانديل أي سبب للتراجع. لم يكن من الضروري أن تكون معركة موجات نصل وانفجارات مدافع مثلما حدث في كولون

بعد أن أطلق بارتون موجة نصله، لم يبال إن ضرب انفجار المدفع الثاني الأرض

وكان الأمر نفسه ينطبق على زيبل. امتطى بعض سحرة الليلة البيضاء على متن كوزيك التنانين الحمراء وتموضعوا في السماء

بدأ السحرة بإلقاء تعاويذ تدميرية عالية المستوى مثل رياح الجحيم وشفرات تقطع الجليد، بينما كان بارتون وديفوس يقفزان باستمرار نحوهم

“بارتون فيتشينا. وحش حقيقي”

القفز. دفع الجسد في الهواء

من الواضح أنه يحد من الحركة مقارنة بالتحرك على الأرض. لكن بارتون كان يتحرك بحرية في الهواء كما لو كان يطير، ويطلق موجات النصل في منتصف الجو

استخدم الارتداد بعد إطلاق الموجات وسيلة للدفع. ولدهشة الجميع، لم تذهب أي من موجاته هدرًا. فقد طارت نحو حواجز العدو الدرعية وسحقتها

كان ديفوس يفعل شيئًا مشابهًا. ومع ذلك، كان واضحًا أنه يحاول استخدام هالته بكفاءة أكبر لأنه لا يملك هالة فارس عشر نجوم مثل بارتون

استمر الاثنان بالقفز من الأرض إلى السماء، وبلغا كل جوانب ساحة المعركة حتى… انفجار!

اندلع انفجار غير متوقع. لحسن الحظ، تمكن بارتون وديفوس من تجنب أي ضرر، لكنهما لم يستطيعا تجنب فقدان الزخم والسقوط إلى الأرض

في تلك اللحظة، أضاءت عينا جين فهمًا

تعرف ديفوس وبارتون أيضًا على التعويذة التي استهدفتهما. وبدآ فورًا بتفحص التنانين بدقة

كان عليهما العثور على الساحر الذي كان يلقي الانفجار المكاني. بحسب فهمهما، كان الساحر الوحيد القادر على إلقاء الانفجار المكاني في العالم كله يفترض أن يكون كيلياك زيبل

أما جين، فقد استطاع أن يخمن من ألقى الانفجار المكاني

“ميدور إلنور. إنه هو!”

تذكر جين المتاعب التي تسبب بها الانفجار المكاني في كولون. بدأ جين فورًا بالبحث عنه

لكن بعد بضع ثوان، أدرك جين أن ميدور لم يكن هو من ألقى الانفجار المكاني

كان شعره الأبيض واضحًا جدًا حتى من مسافة بعيدة

“بيرادين؟”

كان يمتطي تنينًا أحمر، ويحدق في فرسان رونكانديل بعينين حمراوين تلمعان كالجمر