الفصل 297: القوة وتبجيل القوة 8

الفصل 297: القوة وتبجيل القوة 8

تأرجحت سلاسل النار التي كانت تقيد كوزيك على نحو خطير. ارتجفت وظهرت عليها علامات الانكسار قريبًا

كانت كوزيك السلاح المطلق لعشيرة زيبل

رغم روعة ما فعله جين، لم يكن قادرًا وحده على إسقاط السفينة بأكملها. وحقيقة أنه حاصر كوزيك كانت إنجازًا تجاوز كل التوقعات

توقعت زيبل نصرًا سهلًا عندما نشرت قواتها هنا بعد تحذير بارتون. ظنت العشيرة أنها ستدفع رونكانديل بسهولة إلى التراجع، لأنها امتلكت كوزيك والانفجار المكاني

ومع ذلك، ها هم الآن ينسحبون من معركة ضد حاملَي راية فقط من رونكانديل، وفارس أسود، وعشرة من فرسان الحرس

“زيدوا سرعة كوزيك بكل قوتكم! جميع سحرة الشفاء، اعتنوا بالسيد الشاب!”

مات أكثر من 40 من نخبة السحرة وأعضاء الليلة البيضاء، وذُبحت التنانين الحمراء الستة

في المقابل، لم يتكبد رونكانديل أي قتيل. كان هناك بعض فرسان الحرس المصابين بجروح خطيرة، لكنهم يستطيعون الشفاء بسهولة بمجرد أن يتمكنوا من العودة

كان كل هذا ممكنًا لأن جين انضم إلى المعركة

تساقطت قطرة دم من شفتي جين. واستمر العرق البارد في الانحدار من وجهه الشاحب

لقد بالغت في الضغط على نفسي

كان جين قد أصيب بالفعل بإصابة كبيرة في قتاله ضد سيلديراي قبل الانضمام إلى هذه المهمة. تلقى رعاية مكثفة في المملكة المكرمة، لكنه لم يستطع إعادة جسده إلى حالته المثالية

وفي تلك الحالة، أنفق تقريبًا كل المانا التي استطاع جمعها، لذلك لم يكن غريبًا أن يعاني من ارتداد المانا

لكنها لم تكن شديدة مثل حالة بيرادين. كان يحتاج فقط إلى نحو عشر دقائق من الراحة ليتمكن من استخدام تحكمه المتقن في المانا والتعافي قليلًا

كان عليه أن يتعافى، مهما حدث

كان يحتاج إلى القدرة على قتال بارتون بعد تراجع زيبل

كانت هناك معركة أخرى يجب خوضها. لم يكن للمشكلات نهاية، لكن لم تكن هناك حاجة كبيرة للقلق

تعرض بارتون لضرر كبير بينما كان يتظاهر بمطاردة بيرادين. أستطيع بالتأكيد القضاء عليه إذا تعاونت مع ديفوس

بدأت ألسنة اللهب الزرقاء المحيطة بجين تخفت

تحررت تيس من استدعائها، مما منح كوزيك مساحة أكبر للمناورة. اقطعوا ألسنة لهب جين رونكانديل! لم يفوت قائد السحرة فرصة الهرب، فصرخ بصوت عال

انكسرت سلاسل النار التي كانت تقيد كوزيك. تسبب الضرر الذي أصاب أول خيط في تفاعل متسلسل، مما أدى إلى انكسار السلاسل وتحرير كوزيك

زأر محرك المانا الخاص بكوزيك. كانت نيته تسريع السفينة لمغادرة ساحة المعركة في أقرب وقت ممكن

لم يتركوا إلا أقل قدر من المانا الضرورية للحفاظ على حاجز الدرع حول السفينة. أما بقية السحرة، فركزوا كل المانا الخاصة بهم في المحرك

كشف هذا مدى يأس السحرة في محاولة الهروب من هذا الكابوس

إنها حركة متهورة بوضوح. يبدو أنهم يندفعون لاتخاذ إجراءات يائسة، فكر جين وهو يلاحظ أن حاجز درع كوزيك صار أرق

كان ينبغي لزيبل أن تعطي الأولوية للدفاع بدل الحركة. لم يعد جين قادرًا على إطلاق جرم اللهب المبيد للسماء المظلمة – النسخة النهائية لإمبراطورة الشياطين، وكان بارتون مصابًا. كما أن رونكانديل فقدوا بالفعل معظم قدراتهم على القتال الجوي

لذلك كان ينبغي لهم اختيار الانسحاب من المعركة بهدوء

لكن السحرة خافوا من أن يطلق جين تعاويذ بمثل ذلك الحجم مرة أخرى، لأنهم لم يدركوا أن جين كان يعاني من ارتداد المانا

يدفع المرء دائمًا ثمنًا باهظًا للقرارات المتسرعة التي يقودها الخوف

وبتركيز كل انتباههم على جين، نسوا تمامًا حامل الراية الرابع لرونكانديل، الذي كان الآن غاضبًا بالكامل

“سأقتلكم جميعًا، أيها الجرذان!”

تجمعت الهالة حول بولغار، سيف ديفوس العملاق. شوهت الهالة المركزة بشدة الفضاء حولها على نحو غامض. كانت هذه الحركة القصوى الثالثة لعشيرة رونكانديل: وابل النيازك

تدفقت الهالة عبر السيف العملاق، ثم انطلقت فورًا نحو السماء، مشكلة عمودًا

من المقلاة إلى النار. لم تكن هناك عبارة أخرى يمكن أن تصف وضع زيبل بهذه الدقة والإيجاز

لوح ديفوس بسيفه بحركة واسعة لكنها سريعة بشكل لا يصدق

اخترقت النيازك المشكَّلة على هيئة موجات نصل الغيوم الممزقة. لو اختارت زيبل نشر حواجز الدروع بدل تركيز كل طاقتها على الحركة، لكانت تمكنت من تقليل ضرر هذا الهجوم

لا توجد سفينة في العالم يمكنها التحرك أسرع من موجات النصل، ولم يكن هناك أي سبيل لتسبق كوزيك وابل نيازك ديفوس حتى لو طارت بأقصى سرعة

بدا حشد موجات النصل الساقطة عشوائيًا أشبه بكارثة طبيعية منه بمهارة

“وابل النيازك، هاه. مضى وقت طويل منذ رأيت تلك الحركة”

كان وابل نيازك ديفوس أدنى بوضوح من حركة لونا بدرجة واحدة

ومع ذلك، ظل قويًا بشكل لا يصدق، إلى حد أنه بدا شبه غير منطقي أن ينفذه شخص واحد

كان هجومًا كاسحًا

انهالت موجات النصل مثل النيازك وفتكت بكوزيك. غرقت صرخات السحرة تحت صوت بدن كوزيك وهو يُسحق ويتحطم

لم يستطع بعضهم تحمل الصدمة ضد السفينة فسقطوا منها. أطلقوا حواجز دروع في محاولة غريزية للنجاة، لكن محاولاتهم اليائسة ذهبت سدى

كان فرسان الحرس ينتظرونهم على الأرض

مزقوا السحرة حتى قبل أن تلمس أجسادهم الأرض

لعن بعضهم، وصرخ آخرون في ذعر، وتوسل آخرون طلبًا للرحمة

لكن رونكانديل لم يكونوا بحاجة إلى رهائن، لأن هدف المهمة لم يتطلب ذلك

هذا الفصل يخص مَجَرَّة الرِّوَايَات، وأي ظهور له في مواقع أخرى دون إذن هو نقل مرفوض.

انضمت موجات نصل بارتون إلى وابل النيازك وضربت قاعدة بدن السفينة الطائرة. كانت أضعف بوضوح مما كانت عليه في بداية المعركة

لكن هذه المرة، لم يكن يمثل

كان بارتون قد أنفق الكثير من الهالة في وقت سابق، وأصابته جعلته مرهقًا. وبالطبع، حتى في حالته الضعيفة، كانت موجات نصله تقارب مستوى الخمس نجوم. لكنها لم تكن كافية لتوجيه ضربات حاسمة إلى كوزيك

لم يحث ديفوس بارتون، بل أقسم في صمت أن يقتله بيده. سيمزق بارتون إربًا بمجرد تراجع كوزيك

ضرب أكثر من 40 نيزكًا بدن كوزيك

ومع ذلك، حتى من دون حواجز دروع مناسبة، لم تسقط السفينة العملاقة بعد. ترنحت كما لو أنها ستتحطم وتسقط من السماء في أي لحظة، لكنها رفضت أن تفقد ارتفاعها

كان على ديفوس اتخاذ قرار

يمكنه استخدام المزيد من الطاقة لمحاولة إسقاط السفينة، أو ادخارها للاستعداد للمعركة ضد بارتون

سيكون التخلي عن الخيار الأول أمرًا مؤسفًا

“إذا دمرت كوزيك وتمكنت حتى من قتل بيرادين، فسأكون حامل الراية الأكثر إنجازًا هذا العام، لا ذلك الأحمق جوشوا”

ومن المرجح أن يبقى كذلك حتى لو تقاسم الفضل مع جين

لكن ماذا لو فشل؟

كانت مقامرة خطيرة. لم تكن هناك ضمانات بأن كوزيك ستُدمَّر بالكامل حتى لو نفذ حركة قصوى أخرى. لكن إذا فعل ذلك، فقد لا يملك طاقة كافية لمواجهة بارتون لاحقًا

“جين محق. تأمين الهدف المحدد هو الأولوية. من المؤسف التخلي عن الفرصة، لكن علي التوقف بعد دفعها بعيدًا”

وفوق كل الأسباب الأخرى، سيكون كأنه يخرب الجهد كله إذا خالف خطة جين في التصرف. كما سيكسب ضغينة جين بفعل ذلك. ورغم أن جين كان يعد ديفوس عدوًا، فإنهما في الوقت الحالي لا تزال لديهما فرصة ليصبحا شريكين ويتعاونا

لكن الأمور ستتغير إذا حمل جين ضغينة. بناءً على تجربة اليوم، عرّف ديفوس جين بأنه شخص لا ينبغي أبدًا أن يجعله عدوًا معاديًا بالكامل

“ستكون هناك مناسبات كثيرة سأضطر فيها إلى العمل مع جين، على الأقل حتى ننتهي من جوشوا. في الوقت الحالي، يجب ألا أخيب ظن جين”

حسم ديفوس أمره وبدأ التحكم في هالته

انخفضت قوة وابل النيازك معها. شعر السحرة براحة شديدة بسبب انخفاضها حتى كادوا يصرخون احتفالًا

سخن محرك المانا الخاص بكوزيك. أدرك ديفوس أنه اتخذ القرار الصحيح عندما رأى كوزيك تكتسب السرعة رغم أنها تعرضت للضرب والقصف

على أي حال، لم يكن يستطيع تدميرها. ما دام هناك أكثر من خمسة سحرة نخبة على متن السفينة، فلن تتمكن حركات ديفوس القصوى من إسقاطها

غادرت كوزيك ساحة المعركة في النهاية

ابتعدت السفينة بسرعة، وسرعان ما أصبحت نقطة صغيرة في البعيد. لم يصرف ديفوس نظره حتى اختفت النقطة تمامًا

“لماذا سحبت هجومك في اللحظة الأخيرة، حامل الراية الرابع؟” سأل بارتون

“قررت أننا قد نصبح عرضة لهجوم مضاد إذا حاصرتهم أكثر. ظننت أنهم قد يملكون خطة احتياطية، خصوصًا أن خليفة رئاسة عائلة زيبل في ساحة المعركة. كذلك، لم يبدُ أنني أستطيع إسقاطها بقوتي”

أومأ بارتون، متظاهرًا بقبول جوابه

كانت بنتيكا دائمًا مشهدًا قبيحًا إلى حد ما بسبب الحفر العملاقة المحفورة في كل أنحاء المنطقة، لكنها الآن صارت منفرة على نحو خاص بعد المعركة

“قرار حكيم. يؤلم كبريائي أن أعترف بذلك، لكنني لست في أفضل حالاتي أيضًا. لو واجهنا هجومًا مضادًا، لكان الأمر قد انقلب علينا”

“شكرًا على جهودك، السير بارتون”

تحولت نظرة بارتون إلى جين، الذي كان جالسًا في وضع تأمل ليتحكم في طاقته بعيدًا عنهما

“على أي حال، نحن مدينون بالكثير لحامل الراية الثاني عشر. شعرت بإهانة حقيقية لأول مرة منذ زمن طويل جدًا. في البداية، شعرت ببعض الانزعاج من الاضطرار إلى تنفيذ المهمة مع حامل الراية الثاني عشر، لكنني الآن مندهش من بصيرة السيدة روزا”

“أتفق معك. لولا جين، لكنا نحن من ينسحب، لا زيبل”

أنهى جين تأمله واقترب من الاثنين

راقبه بارتون ومد يده للمصافحة. “حامل الراية الثاني عشر، أعتذر عن ازدرائي سابقًا. لقد أنقذت هذه المهمة من الفشل”

نظر جين إلى اليد التي قدمها بارتون. كان التوتر يملأ الهواء. لم يكن معروفًا أي تعبير كان يرتسم على وجه بارتون تحت الخوذة السوداء

مرت عشر ثوان في صمت، لكن بارتون لم يسحب يده

“هل تريد أن تخلع خوذتك؟” سأل جين

“لا أستطيع”

“أخبرني لماذا لا تستطيع”

“لا يُسمح برؤية وجوه الفرسان السود إلا لحاملي الراية من الرتبة الرابعة أو أعلى. صحيح أنني أدين لك بالكثير اليوم، لكنني لا أظن أن ذلك يكفي لإجباري على كسر القواعد”

“في معظم الظروف، كنت سأشعر بشرف كبير”

“ماذا تقول؟”

“لا يُسمح بارتداء الخوذ السوداء إلا لعشرة فرسان من بين عدد لا يحصى من فرسان العشيرة. أن يرتدي فارس تلك الخوذة ليعرض علي المصافحة كان يجب أن يكون شرفًا بالتأكيد. لكن يبدو أن الأمر لم يعد كذلك”

سحب بارتون يده مع التغير المفاجئ في الجو، وأعاد تموضعه بحيث يسهل عليه الوصول إلى سيفه

“شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي عندما كان حامل الراية الرابع يحافظ على طاقته. إذن، يبدو أن الهدف الحقيقي من المهمة هو اغتيالي، لا تأمين بنتيكا”

وعلى خلاف كلماته، كان صوته مسطحًا للغاية، كأنه كان يتوقع أن يأتي هذا اليوم

“بغض النظر عن سبب خيانتك لمجد رونكانديل، أعترف أنك خدمت العشيرة يومًا بأفضل ما استطعت. سأواجهك باحترام”