الفصل 316

الفصل 316

مال نظر فاليريا أكثر إلى اليسار

كان ارتباكها وتوترها يزدادان. حتى في أعنف أحلامها، لم تتخيل قط أن جين كان يقرأ سماتها الخفية التي بالكاد تُلاحظ من عقلها الباطن

لم يكن ذلك مفاجئًا. حتى في حياتها الماضية، لم يكن يعرف سماتها، إلى جانب جين، سوى مرتزقة البومة الرمادية الذين ربّوها

شعر جين بالتوتر نفسه. كان ذلك غير مرجح الحدوث

لكن إن تخلت فاليريا عن النصف الآخر من كتاب السحر، فلن يكون هناك الكثير مما يستطيع فعله لتحسين علاقتهما

تردد صوت اللهب فوق يد جين، وقطرات الدم التي تسيل من جثة يورك، في الصمت

“لماذا لا نطفئ اللهب ونتحدث عن هذا؟”

نجح الأمر

“لن أزيل اللهب حتى أحصل على جواب حاسم”

شعر جين بالارتياح في أعماقه، لكنه هز رأسه ليجعل موقفه واضحًا. أومأت فاليريا

“حسنًا. سأساعدك. إن كان جهاز التسجيل شيئًا أستطيع التعامل معه، فسأعيده إلى حالته”

“قرار حكيم”

“لكن هذا مجرد تبادل. أنا لا أقول إنني سأنضم إليك. آمل أن يكون ذلك واضحًا لكلينا”

فوم

أغلق جين يده وأطفأ اللهب. وجهت عينا فاليريا نظرة مستقيمة أخرى

“في النهاية، استمرار التحالف نتيجة حاجة متبادلة. لن تندمي على هذا القرار”

“أرني الشيء”

أخرج جين لؤلؤتي طاقة الظل

أدهشت اللؤلؤتان فاليريا مرة أخرى. كانتا تشبهان كثيرًا أجهزة التسجيل المتنوعة التي رأتها في أماكن إرث عشيرتها. لم تختلفا إلا في اللون

“يبدو أن الجهاز مصنوع من طاقة الظل. هل صنعهما السيد الذي تعاقدت معه، سولديريت؟”

“نعم”

“إذن لماذا لا تطلب ببساطة من سولديريت أن يعيدهما إلى حالتهما؟”

“لسبب مجهول، لا أستطيع التواصل مع سولديريت”

“فكيف أنت متأكد إلى هذا الحد من أنهما جهازا تسجيل؟ ماذا لو كانا مجرد قطعتين من طاقة الظل؟”

“لأنني رأيت تسجيلات مرئية مخزنة داخلهما”

“لكن كيف؟”

“هل هذا شيء تحتاجين إلى معرفته كي تتعاملي معهما؟ ظننت أننا نجري تبادلًا فقط، وأنك لن تنضمي إلي. يبدو أنك تطلبين معلومات كثيرة بالنسبة إلى شخص في مثل هذه الشروط”

هزت فاليريا كتفيها. “أنت محق. هل ستتركهما معي لحظة؟”

أخذت فاليريا لؤلؤتي طاقة الظل وأثارت المانا فوق يديها

بدأ رنين غامض يتشكل بين يدها واللؤلؤتين

كان قد مضى وقت طويل منذ رأت شيئًا كهذا

كانت فاليريا تلقي سحر التسجيل الخاص بعشيرة هيستور. تساءلت عما إذا كان سحرها سيعمل مع جهاز طاقة الظل أيضًا

راقبها جين لبعض الوقت، متظاهرًا بأنه لا يعرف ما تفعله

وبعد قليل…

تست، زززت…

تست!

اتسعت عينا جين

بدأت اللؤلؤتان تصدران الصوت نفسه الذي صدر عندما فُعلتا أول مرة

في هذه الأثناء، أومأت فاليريا كأنها توقعت حدوث ذلك. “إنهما جهازا تسجيل بلا شك، لكنهما تالفان. لا يعملان بشكل صحيح”

“كان بإمكانك التحقق من ذلك. هل كان عليك طرح كل تلك الأسئلة؟”

“بفضل ذلك، عرفت الآن أنك لا تستطيع التواصل مع سولديريت”

“ينبغي أن أثني على إصرارك. هل تظنين أنك تستطيعين إعادتهما إلى حالتهما؟” سأل جين

“ربما،” أجابت فاليريا وهي تضع لؤلؤتي طاقة الظل على الطاولة

“إنها إجابة فاترة لشخص تلقى أجره مقدمًا”

“اسمع، جين رونكانديل. تلك الأشياء التي تُسمى أجهزة تسجيل أعقد وأكثر دقة بكثير مما تستطيع تخيله. وفوق ذلك، ليست مطابقة لتلك التي كان أسلافي يصنعونها، لذلك أحتاج إلى وقت لفهمها، مفهوم؟”

كان جين يعرف سمات أخرى لدى فاليريا أيضًا. لم تكن عيناها المنحرفتان إلى اليسار بسبب القلق السمة الوحيدة لديها

عقدت ذراعيها وبدأت تعبث بطرف شعرها بإبهامها وسبّابتها. كان ذلك شيئًا تفعله فاليريا دائمًا عندما يثير شيء ما أو موقف معين اهتمامها بشدة

إن اهتمامها بجهاز التسجيل يعني أنه يمكن إصلاحه. أو أنها تحتاج إلى الشيء أيضًا

“إن كانت تحتاج إليهما يومًا، فالأرجح أن ذلك لأنهما يساعدانها على استعادة سحر التسجيل الخاص بهيستور”

فكر جين في خطط سولديريت، والسجلات التي تركها، ولقائه بفاليريا اليوم

لسبب ما، بدا كل شيء كأنه من عمل القدر. حتى لو بدا مصادفة، كان لدى جين شعور بأن فاليريا وهو مقدر لهما أن يجتمعا في النهاية، كقطعتين من أحجية تتطابقان معًا

“حسنًا إذن. سأمنحك الوقت. كم تحتاجين؟”

“لا أعرف ذلك أيضًا”

“هل هذا لأن سحر التسجيل لديك غير مكتمل؟”

كانت استعادة سحر السجلات التاريخية غير مكتملة حتى عندما كانت فاليريا في السادسة والعشرين، في حياة جين الماضية

إن لم تخنّي الذاكرة، في ذلك الوقت كانت قد وجدت نحو ثلاثة أماكن إرث فقط. إنها لا تكذب حين تقول إنها تحتاج إلى مزيد من الوقت

كان مستوى سحر التسجيل الذي تتعامل معه فاليريا في سن السابعة عشرة محدودًا للغاية

“يبدو أن رونكانديل يملكون معلومات عني أكثر مما ظننت”

“بما يكفي ليتطلب حمايتي، على أقل تقدير،” أجاب جين

“لقد أخبرتك بالفعل. لا أحتاج إلى حمايتك”

“أمي وأخي الأكبر يبحثان عنك. أخبراني أنهما اكتشفا الاسم الذي تستخدمينه الآن. آريا أولهارت”

“إنه ليس الاسم الوحيد الذي أستخدمه، وقد حرصت على إخفاء آثاري”

“أنكا روفمان، ريليين هازارد، لوسيل سكوب، هارتيا فين”

ذكر جين أسماء فاليريا المزيفة الأخرى. ارتعشت عيناها. كانت تلك علامة على مدى دهشتها. نادرًا ما كانت تُظهر أي عاطفة عند التعامل مع الآخرين، باستثناء السمات القليلة التي لديها

“أليست تلك أسماءك المستعارة؟ تقولين إنك أخفيت آثارك، لكن بطريقة ما، أصبح هذا الحوار ممكنًا”

حتى رونكانديل وزيبل لم يكونوا يعرفون أسماء فاليريا المستعارة غير آريا أولهارت

وباستثناء فاليريا نفسها، كان جين الوحيد الذي يعرف تلك الأسماء

كانت المشكلة أن فاليريا لم يكن أمامها خيار سوى افتراض الأسوأ

أين تركت آثارًا؟ كانت تؤمن بأنها محتها بلا شك

عادت فاليريا بسرعة إلى ذاكرتها، لكنها لم تستطع معرفة متى أخطأت

وحقيقة أنها لم تستطع معرفة ذلك كانت تعني أنها ربما أخطأت في مكان آخر أيضًا. قبض الشك على قلب فاليريا. رغم قوتها الداخلية، كانت لا تزال في السابعة عشرة فقط في الوقت الحالي

“مهما بلغ عدد أسمائي التي يعرفونها، فلن يمسكوني أبدًا. وكما قلت، أنت لم تستطع معرفتي إلا لأنني قررت التحدث إليك”

“أقدر ثقتك، لكن ألا تظنين أن عليك أن تكوني أكثر حذرًا؟ إن كان رونكانديل يستطيعون معرفة هذا القدر، فلا شك أن زيبل لديهم معلومات أكثر عنك”

“حسنًا، لقد تأثرت كثيرًا بقلقك حتى إنني قد أبدأ بالبكاء، أتعرف؟”

“لؤلؤتا طاقة الظل اللتان في يديك أثمن عندي من كتاب سحر شوغيل هيستور، أو من حياتك في الواقع. ما يقلقني فقط هو أن تُمسكي وتفقديهما أثناء ذلك”

“جين رونكانديل صاحب المكافأة البالغة 400,000,000 ليس الوحيد القادر على الاختفاء عن أنظار رونكانديل وزيبل. على أي حال، سأتبع نصيحتك وأكون أكثر حذرًا”

خبأت فاليريا لؤلؤتي طاقة الظل في الجيوب الداخلية لردائها

“أظن أن هذا يكفي من النقاش في الوقت الحالي. أعطني عنوانًا أستطيع إرسال الرسائل إليه، مكانًا آمنًا”

“يمكنك إرسالها إلى رئيسة حرس الدفاع المركزي في مدينة تيكان الحرة، أليسا بادجر”

“سأرسل الرسائل إن حدث أي تقدم في الإصلاح بعد عودتي”

“وأين يمكنني التواصل معك؟”

قالها جين من دون أي توقع. بما أنها كانت هاربة باستمرار، لم يعتقد أنها ستعطيه عنوانًا

لكن، وعلى نحو مفاجئ، أخرجت فاليريا قطعة ورق وكتبت عنوانها

اتسعت عينا جين عندما رأى العنوان

“هذا في مركز ساميل”

ساميل. مدينة القتلة، عديمو الاسم

لم يكن يستطيع الإقامة في مركز ساميل إلا عائلات قتلة عديمي الاسم ومن كان عديمو الاسم مدينين له بجميل. كانت تلك المنطقة الوحيدة غير القاتلة داخل المدينة، وقد استخدمها جين في الماضي للفوز بالرهان ضد أوال

لم يكن لدى فاليريا عائلة، لكنها نالت حق امتلاك منزل في مركز ساميل باعتبارها محسنة إلى عديمي الاسم

“حسنًا، الآن بعد أن أفكر في الأمر، كان بإمكان زيبل دائمًا التواصل مع عديمي الاسم لتحديد مكان معلمتي أو اغتيالها في حياتي الماضية. ربما لهذا لم يمسها أفضل قتلة العالم بسوء قط”

لم يكن قد فكر كثيرًا في ذلك في حياتها الماضية، ولا خطر له أن فاليريا ربما كان لديها مخبأ في ساميل

“أنا لا أقيم هناك في الواقع. لكنني أستطيع التحقق من أي رسائل تصل إلى ذلك العنوان. لذا، إن كان هناك شيء تريد طلبه مني، فتواصل معي هناك”

كان لدى فاليريا سبب لإعطاء جين عنوانًا يمكن العثور عليها من خلاله

كانت تريد معرفة المزيد عن جين. كان صحيحًا أنها خابت أملها من مدى اختلافه عن الرجل في أحلامها. لكن لسبب ما، جعلها الحديث معه تشعر بشيء

شعرت كأنها وجدت شخصًا كانت تفتقده

كان أول شخص يجعلها تشعر بهذا، باستثناء مرتزقة البومة الرمادية الراحلين

“لم أكن أعلم أن عديمي الاسم يعاملونك كمحسنة”

“رد فعلك يخبرني أن رونكانديل ما زالوا لا يعرفون هذا المكان. آمل ألا تكون أحمق إلى درجة أن تأتي إلى هنا بنفسك”

نهضت فاليريا. “يجب أن أغادر الآن. آمل أن تحفظ كتاب سحر سلفي بأمان حتى أعود بجهازك المستعاد”

“يمكنك أن تطلبي مني أي شيء تحتاجينه لإعادة جهاز التسجيل إلى حالته، ما دام شيئًا أستطيع الحصول عليه. وشيء آخر، سأرسل لك غرضًا إلى ساميل بعد عودتي”

“غرض؟”

“لقد صبغت شعرك بالبني، لكن يستطيع أي شخص أن يعرف أنك حمراء الشعر في الحقيقة. لا يبدو تنكرك جيدًا جدًا، لذلك سأجعلهم يرسلون إليك أصباغًا جيدة وأدوات تنكر. لا تقلقي. لن أسممها. اعتبريها طبقة إضافية من الحماية”

“أصباغ شعر وأدوات تنكر؟”

“ستفهمين ما أعنيه بعد استخدامها. ستتيح لك امتلاك ألف وجه”

انفجرت فاليريا ضاحكة. “لم أظن أنك قادر على المزاح”

نهضت ومدت يدها إلى جين

“في الوقت الحالي، يبدو أن اللقاء كان مفيدًا للطرفين”

نظر جين بصمت إلى معصمها النحيل ويدها الصغيرة

هل تتصرف هكذا فقط لأنها أصغر مما كانت عليه عندما قابلتها في حياتي الماضية؟

بحسب ما يتذكره عن فاليريا، لم تكن لتعرض المصافحة أبدًا في مثل هذه المواقف

لم يتردد جين في أخذ يد فاليريا. كانت يدها دافئة في يده

“آريا أولهارت”

“ماذا؟”

“عندما رأيتني أول مرة، لماذا ناديتني باسمي الأول كما لو أنك تعرفينني؟”

من عادة أحلامي

لم تقل فاليريا تلك الكلمات. بدلًا من ذلك، اكتفت بابتسامة غامضة

“من يدري؟ إلى اللقاء القادم”

بعد عودة جين مباشرة إلى حديقة السيوف، عُقد اجتماع

لم يكن الاجتماع مخصصًا لحاملي الراية فقط. حضر الاجتماع رؤساء مجلس الشيوخ وشخصيات رئيسية أخرى من المجلس. كان هذا يعني أن الاجتماع لم يكن متعلقًا بمجرد تكليفات مهام. بل كان حول مسائل خطيرة داخل العشيرة

نهض الجميع من مقاعدهم عندما دخلت روزا. أشارت إليهم بنظرة أن يجلسوا مجددًا وتحدثت

“سيركز اجتماع اليوم على شخص باسم آريا أولهارت”