الفصل 315

الفصل 315

فتح جين عينيه على اتساعهما

“هل قالت اسمي للتو؟”

سماع فاليريا تنطق ذلك المقطع الواحد الذي كان اسمه

استغرق ذلك 19 عامًا

لو لم تمد يدها إليه عندما كان جين يهيم في العالم كمتشرد عديم الفائدة ويائس في حياته الماضية…

لما كانت حياة جين سوى أيام مظلمة وبائسة. كانت معلمته، وصديقة، ورفيقة موثوقة، وموضع شفقته، ومنقذته

حل الصمت

في ذلك الامتداد القصير من بضع ثوان، كان قلب جين ممتلئًا بما لا تستطيع الكلمات حمله. شعر كأن رأسه سخن فجأة وفرغ، وأن رؤيته قد أظلمت

أراد أن يجيبها هنا والآن، لو كان يستطيع. لو كان قادرًا فقط على نطق اسمها كما فعلت في حياتهما الماضية

لكن كان عليه أن يكون عقلانيًا

“من المستحيل أن تتذكرني معلمتي. ليس لديها ذكريات حياتها الماضية”

لو احتضنها فجأة وأظهر عاطفته، فقد يتحول الوضع كله إلى فوضى

كان هو الوحيد الذي يعيش هذه اللحظة كلمّ شمل

يجب أن أتصرف بطريقة تستطيع تقبلها. وإلا فلن أفعل سوى زيادة حذرها

وحتى لو لم يكن الأمر كذلك…

حتى لو كانت فاليريا تملك أيضًا ذكريات حياتها الماضية مثل جين، فإن الاقتراب منها عاطفيًا كان حماقة

كان جين يرى فاليريا أكثر قسوة حتى من والده

إن كانت تملك ذكريات حياتها الماضية لكنها لا تظهرها، فهذا يعني أنها فعلت ذلك كجزء من خطة محكمة

أو ربما لم تعد الذكريات السعيدة من حياتهما الماضية تعني لها شيئًا

سواء كانت لديها ذكريات حياتها الماضية أم لا، كان من الضروري بدء هذا الحوار بأكبر قدر ممكن من السلاسة

لم يكن يستطيع السماح لمشاعره بكشف نقاط ضعفه. ففي النهاية، جاء جين إلى هنا ليقدم طلبًا إلى فاليريا

لم يكن يخوض محادثات عميقة أو يعقد صفقات إلا إذا كان ذلك ضروريًا تمامًا، أو مع شخص يستطيع احترامه

كان عليه أن يحقق واحدًا على الأقل من الأمرين

“إنها طريقة دخول أنيقة جدًا. هل تستطيعين حقًا تحمل عاقبة قتل رئيسك هكذا، آريا أولهارت؟ لا، هل ينبغي أن أدعوك ربما آريا هيستور؟”

ألقى الاسمين كليهما: أولهارت وهيستور. ومع ذلك لم تبد فاليريا مندهشة على الإطلاق. لم يعرف جين ما إذا كانت تكبت دهشتها أم كانت تتوقع ذلك ببساطة

“على أي حال، ألم يكن موت يورك محسومًا في اللحظة التي جئت فيها للبحث عني؟”

هبطت فاليريا في الردهة بحركة خفيفة

“مهما كان حقيرًا، لا يزال قتل شخص كان يتبع أوامر المرء أمرًا مقلقًا. لقد تكفلت بذلك بدلًا منك، لذلك ربما يكون الامتنان مناسبًا”

نزعت فاليريا غطاء رأسها وكشفت وجهها كما لو أنها لا تبالي

كان شعرها مصبوغًا باللون البني، وبؤبؤاها أحمرين لامعين، وشفتيها مضغوطتين بإحكام. كان لها مظهر يافع بسبب صغر سنها، 17 عامًا، لكنها احتفظت بتعبير يصعب الاقتراب منه

لم ير جين فاليريا قط في سن 17 عامًا

كان واضحًا أن فاليريا ستكون أضعف وأكثر هشاشة مما كانت عليه في سن 26 عامًا. كانت أصغر حجمًا وأنحف مما يتذكر

ومع ذلك، كان هناك شيء يجعلها تبدو أحدّ مما كانت عليه في حياتها الماضية عندما اكتمل نضجها، مثل أنياب وحش جريح

“أظن أنك تستطيع التفكير بهذه الطريقة. لكن قبل كل شيء، لم أظن أنك ستكونين متحمسة إلى هذا الحد لكشف وجهك”

“دعني أحذرك مسبقًا. إن قررت مهاجمتي يومًا، فسأعطي السلامة أولوية على الفضول بالتأكيد”

“السلامة، تقولين. يبدو الأمر تقريبًا كما لو أنك تستطيعين الهرب مني إن أردت”

“لو لم أستطع، لما ظهرت أمامك بعد قتل يورك”

لم يظهر أي منهما أي عاطفة، لكن كليهما كان منشغلًا بحساب مسار المحادثة في رأسه

“أردت أن أعرف من قد يكون بحث عني في هذه المدينة قبل أربع سنوات. وبعد أن اكتشفت أنه أنت، فكرت في بدء محادثة”

انتقلت فاليريا إلى ماميت بعد وقت قصير من إكمال جين مهمة الصف المتوسط، وعاشت هناك عامين

كان ذلك لأن مكانًا من إرث هيستور كان يقع في المدينة الخارجة عن القانون. ومن أجل العثور عليه، استخدمت سحر التسجيل عدة مرات في ماميت

ونتيجة لذلك، اكتشفت سجلًا يقول إن شخصًا ما كان يبحث عن هيستور في حانة قبل أربع سنوات، إلى جانب موقع المكان

وفوق ذلك، أتاح لها الإرث الذي وجدته في ماميت أن تلمح سجلًا من المستقبل، يذكر أن الشخص نفسه سيلتقي بها مرة أخرى في حدود مارس 1799

لهذا كانت في ماميت

كانت تنتظر جين

“أتساءل كيف عرفت أنني كنت أبحث عنك”

“هذا سؤالي. كيف تعرف عني؟”

“هذه هي الممالك المتحالفة في هوفستر. هل تظنين أن هناك شيئًا هنا لا نعرفه؟”

“إن كان رونكانديل يبحثون عن هيستور، فمن الواضح أن ذلك كان سرًا بالغ الأهمية. في ذلك الوقت، كنت مجرد متدرّب في الصف المتوسط عمره 15 عامًا. وهذا يعني أن تلك المعلومات لا ينبغي أن تكون في متناولك، بما أنك لم تكن حتى حامل راية”

“حسنًا، سر بالغ الأهمية، إذن. هل تبالغين في تقدير نفسك؟”

“أنا لا أبالغ في تقدير نفسي. أنا أعرف أنني عظيمة. أترى؟ حتى جين رونكانديل العظيم نفسه هنا. قل سبب بحثك عني”

ابتسم جين. “لدي طلب أريد تقديمه”

“أي نوع من الطلبات؟”

“استعادة جهاز تسجيل”

“بجهاز تسجيل، هل تقصد شيئًا تركه أسلافي؟”

“سأخبرك عندما توافقين على مساعدتي”

سخرت منه فاليريا عندها. “يبدو أنك تعرف ما يمثله اسم هيستور. لكن لسوء حظك، لا يوجد سبب يجعلني أساعدك”

“يمكنني دائمًا أن أجد أسبابًا. التعاون من أجل النجاة، كبداية”

“لا يمكنك قتلي”

“لماذا تشعرين بذلك؟”

“لأن ذلك سيساعد زيبل ومنافسيك”

مَــجَرّة الرِّوَايات لا تبيح نسخ فصولها عشوائيًا، فاحذر من المواقع التي تنقل دون إذن.

“أنت بالتأكيد تبالغين في تقدير نفسك”

استل جين سيغموند ولوح به قريبًا من عيني فاليريا في لحظة. سقطت خصلات من شعرها المصبوغ على الأرض

نظرت فاليريا مذهولة إلى الخصلات الساقطة ورمشت. “لم أظن أنك ستكون مخيبًا للآمال إلى هذا الحد. هل أتيت لتقديم طلب، وكل ما تفعله هو تهديدي بالقوة؟ هل هذا كل ما لديك؟”

كانت فاليريا غاضبة وهي تحدق في جين وتصرخ

فاجأ ذلك جين. كان من الغريب جدًا أن يراها هكذا. في حياته السابقة، لم تكن فاليريا لتتصرف بهذه الطريقة أبدًا

أن تكشف مشاعرها لشخص قد يكون صديقًا أو عدوًا، خصوصًا وهي تملك أسبابًا أكثر لتراني عدوًا الآن. ربما ليست ماهرة في السيطرة على مشاعرها لأنها أصغر الآن بنحو عشر سنوات. لكن مع ذلك. هناك شيء غريب. تبدو خائبة الأمل جدًا من شيء ما

هز جين كتفيه. “آمل ألا تعتبريه تهديدًا. إنها نصيحة. لو كان أي رونكانديل غيري هنا الآن، لما اقتصر الأمر على بضع خصلات من الشعر”

“يبدو أنك أسأت فهم كل شيء. السبب الوحيد لوجودك أمامي الآن هو أنني اخترت أن ألتقي بك. لن يتمكن رونكانديل ولا زيبل من العثور علي منذ اليوم”

كان كلامها سريعًا، ونبرتها ترتجف قليلًا. لم تكن فاليريا قادرة على السيطرة على مشاعرها

“تتصرف كما لو أنها تتوقع شيئًا مني”

ستختلف الأمور لو افترض المرء أن جين لا يعرف شيئًا عن فاليريا

لم يكن سلوك فاليريا الحالي غريبًا على الإطلاق. قد تبدو ببساطة شخصًا أنهكته العشائر الكبرى بسبب حياتها المتنقلة

لكن كان الأمر كما ظن جين تمامًا: كانت فاليريا خائبة الأمل بشدة من جين

في الحقيقة، كانت فاليريا فضولية بشأن ذلك الشخص المسمى جين حتى عندما كانت أصغر بكثير مما هي عليه الآن

كان ذلك تقريبًا عندما بدأت تدرك ماهية السجلات

أو ربما عندما بدأت تفهم ما تعنيه السجلات بالنسبة إلى هيستور. عندها بدأت ترى الحلم نفسه مرارًا وتكرارًا. لم تكن تعرف إن كان حلمًا بلا معنى أم سلسلة من حلم طويل عن المستقبل

لكن الحلم كان يستمر دائمًا، مثل صورة لاحقة قوية

كان الحلم يتكون أساسًا من نسخة بالغة منها وهي تتحدث مع متشرد عشوائي في زقاق مظلم بمدينة مجهولة

“هل ستجلس هناك بقية حياتك؟”

“اغربي عن وجهي”

“كم هذا مثير للشفقة. جين رونكانديل، إخوتك لن يسعدوا إلا بهذا، أتعرف؟” كانت قد قالت

“من أنت؟ كيف تعرفين اسمي؟”

“بالحكم من فضولك، أظن أن هناك أشياء ما تزال ترغب بها من هذا العالم في النهاية. اتبعني. سأغفر لك غرس سكينك في الشخص الوحيد الذي مد يده إليك”

كانت ترى ذلك الحلم كل يوم تقريبًا، وكان لغزًا كبيرًا لفاليريا

لماذا كان ذلك الرجل المجهول يظهر دائمًا في أحلامها، وما علاقته بالبائس في الحلم؟

لكن الشعور الذي أحست به تجاهه كان واضحًا

في الحلم، شعرت بالشفقة

أحيانًا، كان الحلم يبدو أكثر واقعية من الواقع. كانت تستيقظ غارقة في العرق ومرتبكة. في الحلم، كانت أكبر بعقد من الزمن

ولم تدرك أن ذلك المتشرد هو جين إلا عندما اهتز العالم بحادثة المملكة المكرمة

كان ذلك عندما كُشف وجه جين رونكانديل للعالم كله

بفضل الحادثة، أدركت فاليريا أن الرجل في أحلامها هو أصغر أبناء عشيرة رونكانديل، الذي بدا أن الجميع يثنون عليه

كان يبدو أفضل بكثير مما ظهر في أحلامها، لكنها استطاعت أن تعرف بوضوح أنه جين رونكانديل نفسه الذي احتضنته من دون سبب ظاهر

كان سبب صراخها باسم جين عند رؤيته هو الحلم الذي راودها طوال العقد الماضي

لقد اعتادت فعل الشيء نفسه في أحلامها كل ليلة

ارتكبت خطأ. علقت أهمية كبيرة على شخص رأيته في أحلامي، وتحمست بلا سبب. لكن جهاز تسجيل؟ أظن أنه لن يضر أن أتحقق. إلى جانب ذلك، أحتاج إلى معرفة كيف تعقبني جين رونكانديل هذا

استدارت فاليريا مبتعدة

كان الوقت قد حان لاستعادة رباطة جأشها ووزن المطالب مقابل ما يمكن أن تكسبه

“آريا أولهارت. هل ستغادرين بلا شيء؟”

“هل لديك شيء آخر تقوله؟ إن كان الأمر يتعلق باستعادة أجهزة التسجيل الخاصة بك، فيمكنك أن تجد شخصًا آخر”

“لدي كتاب سحر شوغيل هيستور،” قال جين

توقفت فجأة. التفتت عائدة إلى جين. “ماذا قلت؟”

أخرج جين كتاب سحر شوغيل من جيوبه الداخلية. “قيل لي إن هذه الرموز تخص هيستور”

ما حدث بعد ذلك جعل فاليريا تلهث من الدهشة، ويداها تغطيان فمها، وهي تنظر إلى جين بعدم تصديق

“ماذا فعلت…؟”

فتح جين الكتاب من منتصفه وقسمه نصفين

“تحققي بنفسك مما إذا كان كتاب سحر هيستور أصليًا أم لا.” ناول جين نصف الكتاب إلى فاليريا

كان الذهول واضحًا على وجه فاليريا وهي تأخذ كتاب السحر. شعر جين بسوء شديد بسبب ذلك، لكنه كان يملك سببًا لفعل هذا

“يجب ألا أعطي معلمتي وقتًا للتفكير. إنها شابة، وأرى أنها أقل دقة مما أتذكرها، لكنها إن أخذت الأمر بهدوء، فسوف تخدعني”

تحركت عينا فاليريا حركة صغيرة إلى اليسار وهي تفحص الرموز الغامضة في الكتاب

كانت تلك عادة تظهر على فاليريا عندما تشعر بالاضطراب أو بأنها محاصرة

“من أين حصلت على هذا؟”

“من دار المزادات تحت الأرض في مملكة آكين. المكان لم يعد موجودًا. إن استعدت أجهزة التسجيل التي أملكها، فسأعطيك بقية الكتاب كمكافأة. وفوق ذلك، أعدك بأن أبقيك آمنة من رونكانديل وزيبل”

“إبقائي آمنة من رونكانديل وزيبل؟ لم أكن أعلم أن حامل الراية الثاني عشر من رونكانديل يملك كل هذه القوة. كنت سأظن أن تأمين مكانك أنت سيكون صراعًا الآن. إلى جانب ذلك، أنا لست ضعيفة إلى حد أحتاج فيه إلى حمايتك”

“إن لم تكوني ضعيفة، فأثبتي ذلك بأخذ النصف الآخر من يدي”

“هذا مستحيل، لكن ما أستطيع فعله هو الهرب بالنصف الذي في يدي”

“مما رأيته منك حتى الآن، يبدو ذلك ممكنًا. حسنًا، لك حرية فعل ذلك. لكن يمكنني أن أعدك أنك لن تري النصف الآخر مرة أخرى أبدًا”

فوش!

استحضر جين لهب مانا فوق يده وقربه من النصف المتبقي من الكتاب

“هذا لا معنى له بالنسبة إلي إن لم تتعاوني معي. اتخذي قرارك. هل ستساعدينني أم ستهربين؟ ما أستطيع أن أعدك به هو هذا. إن قررت مساعدتي، إن اخترت الوقوف معي…”

توقف جين. صفى مشاعره وتابع. “سأفعل وأعطيك كل ما في قدرتي إن رغبت في ذلك”

ومن بين كل الأشياء التي فعلها جين وقالها لفاليريا اليوم، كان هذا الشيء الوحيد الذي قصده بصدق