الفصل 345: السجل 3

الفصل 345: السجل 3

‘مذهل! هل يمكن أن يحدث هذا الآن؟’

مد جين وسيريس أيديهما غريزيًا إلى السيفين عند خصريهما

أما تالاريس، فهزت كتفيها كأن الأمر قد حدث من قبل بالفعل، وظهرت على شفتيها ابتسامة مريرة

“…إنسانة خُتمت قبل ألف عام تجاوزت قوة الجليد الكامل وقوتي. هذا ليس مفاجئًا. كان هناك وقت انكسر فيه الختم لأكثر من النصف”

رغم الشق، بقيت إلونا داخل عمود الجليد ساكنة وعيناها مغمضتان

مدت تالاريس يدها نحو الشق، فتدفقت قوة الجليد الكامل إليه وأصلحت الكسر. وببطء، عاد عمود الجليد إلى حالته الأصلية

حتى مجرد ترميم الشق بدا كأنه أرهق تالاريس، إذ ظهر على وجهها تعب شديد

“أمي، هل أنت بخير؟”

“أنا بخير. همف، ربما جعلت صهري يقلق بلا داع. هاها”

واصلت سيريس القلق على أمها، ولم تكترث حتى للمزاح المتكرر بشأن صهري

“يبدو أن هذه المرأة قد سئمت الجلوس في المكان نفسه ألف عام”

“…هل يعرف أبي أيضًا بوجود إلونا زيبل؟”

“نعم، يعرف. في شبابنا، حين لم أكن أعرف الكثير عن ظروفنا، كان يثير ضجة لإيقاظها ومحاولة القتال معها”

“أبي؟”

عندما سأل جين بعينين مفتوحتين على اتساعهما، ابتسمت تالاريس برضا

“في ذلك الوقت، كان سايرون يأمل فقط أن يظهر خصم جدير ويهدئه. لم تكن حقيقة أن إيقاظ تلك المرأة قد يسبب اضطرابًا عظيمًا في العالم تهم أباك إطلاقًا، فقد عاش حياة محارب”

أصبحت تالاريس صديقة لسايرون في ذلك الوقت. تصادما بالسيوف مرات كثيرة في القصر الخفي، لكنهما في مرحلة ما صارا يفهمان بعضهما

“بالطبع، الآن استعاد أبوك رشده وصار مسؤولًا عن القوة التي يملكها”

“هل ترتبط تلك المسؤولية بالبحر الأسود؟”

“اسأل سايرون عن ذلك مباشرة. إذا كنت لا تزال لا تعرف شيئًا عن شؤون سايرون، فذلك لأنه يريد الأمر هكذا”

“فهمت”

“جين”

“نعم، السيدة تالاريس”

“من اليوم، ستنضم أنت أيضًا إلى مهمة حماية هذا الختم”

عند سماع كلمات تالاريس، نظرت سيريس إلى أمها بعدم تصديق

“أمي؟ جين غريب… لا، لا يمكن أن تكوني جادة. هل تفكرين به حقًا كصهرك؟”

“وماذا لو كنت أفعل؟”

“ينبغي أن تقولي شيئًا منطقيًا…!”

“همف، مهما مازحت ابنتي، لا أمل من ذلك أبدًا. إنها مجرد مزحة. أظن فقط أن مهارات جين ستكون ذات فائدة كبيرة في الحفاظ على هذا الختم. لقد وصل الأمر إلى نقطة لم أعد أستطيع التعامل معها وحدي. لا يمكنني أن أمرر الجليد الكامل إليك بعد”

بالنسبة إلى سيريس، كان هذا وضعًا لا يمكن تصوره. حقيقة أن أمها قد تثق بجين في أمر ما. شعرت بالإحباط لأنها لم تستطع أن تكون سندًا لأمها، لكنها لم تملك خيارًا. إذا كان ذلك قرارها، فعليها قبوله

بعد أن رتبت أفكارها، مدت سيريس يدها إلى جين. تردد جين للحظة قبل أن يصافحها

“أريدك أن تعرف أن هذا ليس تحالفًا بين القصر الخفي ورونكانديل، بل بين القصر الخفي وجين رونكانديل”

“وأنا أفضل الأمر بهذه الطريقة أيضًا”

في الحقيقة، لم تكن سيريس تمانع التقرب من جين

بصفتها ابنة سيدة القصر الخفي، لم تكن معتادة على مفهوم “الأصدقاء”. كان جين الشخص الوحيد القريب من عمرها الذي عدته صديقًا

‘في البداية، أزعجني عندما خدعني. لكنه ليس رجلًا سيئًا في المجمل’

باستثناء لقائهما الأول، كان لدى سيريس انطباع جيد عن جين منذ ذلك الحين. وإلا لما شاركت في مهمة سرقة البوصلة

“آه، كم تبدوان مناسبين معًا. ما رأيك أن أترككما وحدكما لبعض الوقت، يا ابنتي؟”

“لا حاجة إلى ذلك، أمي”

“حسنًا إذن. وداعًا، يا ابنتي”

فووم!

فتح مورت بابًا بُعديًا أبيض

تركت تالاريس الاثنين، أو بالأحرى الثلاثة، سيريس وجين وإلونا داخل عمود الجليد، خلفها وركبت مع مورت عائدة إلى خارج القصر الخفي. لم يستطيعا إلا أن يراقبا بحيرة وهي تغادر عبر المكان الذي تركتهما فيه وحدهما

في لحظة، ملأ توتر غير مريح الهواء بين الاثنين

“…إذا استطعت أن تتفهم أن أمي غريبة بعض الشيء يا جين، فسأكون ممتنة”

“بالطبع. مقارنة بأبي، تبدو كأنها من النوع العادي أكثر”

بعد تبادل قصير، حل الصمت مرة أخرى

‘محرج’

‘بالفعل’

بعد بضع ثوان، تحدث الاثنان في الوقت نفسه

“أم…”

“السيدة سيريس، تفضلي”

خاطبها جين بلطف لأنه لم يكن لديه حقًا ما يقوله

“كنت أتساءل…”

“نعم؟”

“هل يتحول أولئك أيضًا؟”

“يتحولون؟ عمن تتحدثين؟”

“أنصاف الوحوش الصغار الذين أحضرتهم. هل يتحولون إلى بشر مخيفين مثل باترفلاي رونـ… أعني، مثل تنينك الأسود؟”

كان جين على وشك أن ينفجر ضاحكًا، لكنه تمكن من كتم ضحكته لأن ذلك كان سيحرج سيريس

“لا، أولئك الأصدقاء ليسوا تنانين؛ إنهم أنصاف وحوش حقيقيون. التنانين وحدها هي التي تستطيع التحول”

“هذا مريح”

“لو كانوا جميعًا تنانين، لكان الأمر مرعبًا للغاية”

“ما زالت القشعريرة تصيبني أحيانًا عندما أفكر أن القطة اللطيفة التي رأيتها في المأدبة هي ذلك التنين الأسود. أنت تعرف كم دللت تلك القطة في قاعة المأدبة”

“هاها…”

حتى وهي تفكر في الأمر مرة أخرى، ضيقت سيريس عينيها بعدم تصديق

“بقي بجانبي طوال الحفل كله. حتى عندما ذهبت لمشاهدة مبارزتك مع بوفارد، كان ملتفًا بين ذراعي”

“آه! أظن أن حضور هذه المأدبة كان قرارًا جيدًا في الواقع. لم أتوقع قط أن أقترب بهذا القدر من خليفة القصر الخفي! سررت بلقائك، سيريس إندورما، صحيح؟ أنا بيرادين زيـ…”

“اغرب عن وجهي”

“آه، حسنًا”

قل ذكرًا خفيفًا، فالكلمات الطيبة لا تُثقل القارئ.

“بالمناسبة، كوني حذرة مع تلك القطة. إنها التي خدشت وجهي، هاها. إنها شرسة جدًا”

تذكرت سيريس الحديث الذي دار بينها وبين بيرادين في المأدبة السابقة، وشاركته مع جين

بيرادين، ذلك الرجل، تساءل جين كيف حاله الآن، وثقل قلبه حين فكر فيه

‘إنه أمر محبط جدًا ألا تكون هناك أخبار عنه. حتى دانتي يبدو أنه لم يسمع شيئًا بعد. لا ينبغي أن أطلب منه دعوة بيرادين إلى مأدبة هايران فحسب، بل ينبغي أيضًا أن أطلب منه الذهاب إلى مأدبة زيبل’

وسط أفكار مختلفة، واصلت سيريس الحديث عن مأدبة رونكانديل

باستثناء جين، لم تكن لديها ذكريات كثيرة مع أشخاص في عمرها، لأنها كانت تتدرب دائمًا وتركز على المهمات

ومن دون أن تدرك، كانت تلك المأدبة قد تركت في داخلها ذكريات خاصة

أدرك جين ذلك فجأة وقابل نظرة سيريس

هو أيضًا قضى طفولته وشبابه في حياته السابقة بلا ذكريات مهمة

‘بخلاف ذاتي السابقة، السيدة سيريس، لديك إنجازات في نموك. لا بد أنها شعرت بالملل في ذلك الوقت’

ربما شعرت بالوحدة أحيانًا

“لماذا تنظر إلي هكذا؟”

“فقط لأنه لا يوجد مكان آخر أنظر إليه، السيدة سيريس”

“نعم”

“زوري تيكان كثيرًا. نحن حلفاء الآن، وأنت أيضًا رفيقتي، السيدة سيريس”

كان جين قد عد سيريس رفيقته بالفعل. لكنه لم يعبر عن ذلك بصوت عال، ظنًا منه أنها قد لا تشعر بالطريقة نفسها

“زيارة الأماكن للترفيه ليست شيئًا اعتدت عليه”

“كنت كذلك أيضًا”

“لكنها لا تبدو فكرة سيئة. عندما أفكر فيها على أنها ‘خروج للمرح’، أشعر بالحماس بطريقة ما”

رغم أن سيريس كانت تبدو هادئة ومتماسكة في معظم المواقف، لم تكن شخصًا غير صادق

وُلدت خليفة للقصر الخفي، وعاشت دائمًا حياة من الالتزام والعزيمة، لكنها كانت لا تزال شابة لها رغباتها الخاصة. وبطبيعة الحال، كانت هناك أوقات أرادت فيها التواصل مع الآخرين والاستمتاع ببساطة من دون هموم

“يسرني أنك تنظرين إلى الأمر بإيجابية”

لكن ألم يحن الوقت لتتركي اللغة الرسمية أنت أيضًا؟

يبدو غريبًا أن أكون أنا وحدي من لا يزال يستخدمها

ابتلعت سيريس تلك الكلمات

إذا تحدثا براحة مع بعضهما، فستقترب من جين بطبيعة الحال، وكانت تخشى أن يسبب ذلك اضطرابًا في مشاعرها إن حدث بسرعة كبيرة

“بالمناسبة، أتساءل متى ستفتح أمي البوابة”

“من المحتمل أن تأتي اليوم. حتى ذلك الحين، فلنتحدث قليلًا بعد”

“لم أتوقع قط أن تكون كثير الكلام”

“أنا أستمتع بذلك”

فتحت تالاريس البوابة في صباح اليوم التالي

حتى ذلك الحين، كان الاثنان قد تحدثا طوال الليل، وتبادلا قصصًا صغيرة ولطيفة بدت كأنها مرت بسرعة

بدت تالاريس محبطة قليلًا بسبب ذلك، لكن بالنسبة إلى جين وسيريس، كانت تلك لحظة سعادة

“مرحبًا، سيدي!”

عندما خرج جين من القصر الخفي، وجد نفسه في تيكان. كانت مسألة أنصاف الوحوش الصغار قد حُلّت، لذلك لم يكن يريد إلا زيارة تيكان لفترة قصيرة قبل العودة إلى حديقة السيوف

“لكن كيف تواصلتم معي؟ كبير الخدم بيترو قال إنك غائب، ولوكاس قال إنك لم تغادر القصر الخفي بعد”

“تواصلتم معي؟ لماذا؟”

“وصلت ضيفة”

“ضيفة؟”

“نعم، إنها آريا أولهارت…”

“أين هي؟”

“إنها في متجر وجبات لاتري الخفيفة”

رغم أن الوقت كان صباحًا، كان أمام متجر الوجبات الخفيفة طابور طويل

استخدم جين الممر السري المؤدي إلى متجر الوجبات الخفيفة، الذي رُكب حديثًا بسبب تدفق الزوار، ودخل مباشرة إلى المطبخ، حيث رأى فاليريا جالسة على أحد جانبي طاولة الطعام

عند رؤيتها، كتم جين ضحكة في داخله

‘إنها تستفيد جيدًا من منتجات قبيلة بينغ’

كانت فاليريا قد صبغت شعرها بالأسود وأضافت خمس سنوات إلى عمرها، مما جعلها تبدو كشخص مختلف تمامًا بفضل مكياجها الطبيعي المتقن

جلس جين أمام فاليريا

“لم أتوقع أن تأتي. قلت إن الأمر ليس ضروريًا، لكن يبدو أنك تستفيدين جيدًا من المنتجات”

“ليست سيئة. ستجني الكثير من المال. هل حصلت على لؤلؤة طاقة الظل الثانية؟”

دخلت فاليريا في صلب الموضوع مباشرة. كان جين يتوقع ذلك بالطبع

“نعم”

“أرني إياها. دعني أتحقق مما تكون”

“أليست هنا عيون متطفلة كثيرة؟ فلنذهب”

“لا يوجد سوى أربعة يستطيعون رؤية ما داخل المطبخ: أنت، وأنا، ولاتري، وساحرة. لا ينبغي أن يكون الأمر مهمًا ما دام تنين آز ميل حليفك. وأظن أن الأمر نفسه ينطبق على تلك الساحرة التي فقدت سحرها”

لم تكن فاليريا تريد الانتقال لأنها حكمت أن المكان هنا أكثر أمانًا

“يبدو أنك تعرفين كل شيء. رغم أنك تقولين إنك قرأت تدفق المانا من بيريس، فإن معرفة أن لاتري هي تنين آز ميل معلومة سرية”

كانت قد أكدت تلك المعلومة بالتحقق من السجلات

“وجودي كان سريًا أيضًا. أرني جهاز التسجيل. دعني أتحقق مما إذا كان يتعطل مرة أخرى”

أخرج جين من جيبه لؤلؤة طاقة الظل التي حصل عليها في قرية جوشوا

ألقت فاليريا سحر التسجيل بلا مبالاة، وبالفعل، داخل متجر الوجبات الخفيفة، لم يكن أحد يستطيع رؤية ما يفعلانه

غلفت مانا زرقاء الرخامة

بعد لحظة، لاحظ جين أن لدى فاليريا عادة تحريك نظرها قليلًا إلى اليسار عندما تحتار أو ترتبك

هل هي مرتبكة بسبب اللؤلؤة؟ ما الذي يحدث معها؟

اختفت المانا الزرقاء الخاصة بسحر التسجيل

“إذن؟ هل يتعطل هذه المرة أيضًا؟”

كان رد فاليريا غير متوقع حقًا

“…لا يبدو أن هذا جهاز من سولديريت”