الفصل 346: السجل 4

الفصل 346: السجل 4

“أليس جهاز سولديريت؟ ماذا يعني هذا بحق؟”

كان هذا سؤالًا لم يخطر لجين قط. إذا لم يكن من سولديريت، فمن كان يمكنه استخدام طاقة الظل لصنع جهاز التسجيل؟

“هذا بالضبط ما قلته. جهاز التسجيل هذا مصنوع بالكامل من طاقة الظل، لكنه ليس شيئًا صنعه سولديريت. توجد داخل الجهاز قوة خبيثة لا يمكن وصفها. كادت تلوث عقلي”

أخذت فاليريا نفسًا عميقًا

ما أدهشها هو أنه للحظة، بينما كانت تحدق في اللؤلؤة، بدت “طاقة الظل الخبيثة” داخل الأداة كأنها تشير نحوها

“كدت تتلوثين في عقلك؟”

شعر جين بالقلق من رد فاليريا

فاليريا التي عرفها لم تكن ممن يتجاهلون مثل هذه المواقف باعتبارها مجرد “أخطاء” ثم يمضون بسهولة

‘تبًا، لم أتخيل أبدًا أن فحص جهاز التسجيل هذا قد يؤذي معلمتي’

وفوق ذلك، لم يكن حتى جهاز سولديريت

وسط الارتباك، صارت عينا فاليريا باردتين كالجليد

“جين رونكانديل، في هذه الظروف، من الطبيعي أن أشك فيك”

في حياته السابقة، لم تكن لتضطر إلى الشك في جين. لكن في حياتها الحالية، لم يكن جين وفاليريا مرتبطين ببعضهما بقوة بعد

“بدا الأمر تقريبًا كأنه يحاول مهاجمتك باستخدام اللؤلؤة”

“وكأنك أنت، بصفتك رونكانديل، تحاول الإمساك بي، وهذا لا يفعل سوى زيادة الشبهات”

لم يكن الدفاع عن براءته سيساعد في إزالة سوء فهم فاليريا

‘إذا فقدت ثقة معلمتي الآن، فقد لا نرى بعضنا مرة أخرى لعدة سنوات. أو ربما تقطع كل اتصال بي إلى أن تُقبض عليها من قبل رونكانديل أو زيبل’

كانت فاليريا شخصًا يمكنه فعل ذلك حقًا

‘لكن ربما لأن معلمتي ما زالت صغيرة، لا يزال لديها بعض الثقة بي، أو ربما الوضع يساعدني فقط. أو أنها لا تشك بي بشكل مؤكد’

كان الاحتمال الثالث هو الأرجح

لا تزال فاليريا تحتفظ بلؤلؤة طاقة الظل التي عهد بها جين إليها في البداية، وربما ظنت أن جين لا يعرف مكان إخفائها

“حسنًا، قد يكون ذلك صحيحًا. أفهم. إذا قلت إنني لم أتدخل في هذا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة انعدام الثقة بيننا”

هز جين كتفيه

“أنت تعرف الأمر جيدًا”

“بالطبع، الادعاء بأن الهجوم الذي تعرضت له كان تلوثًا عقليًا هو ضرر مجرد نوعًا ما. إلى جانب ذلك، أحد أجهزة التسجيل الخاصة بي بحوزتك، وأنت شخص أحتاج إليه. لكن لا يزال هناك احتمال أنه هاجمك. صحيح؟ علاوة على ذلك، إن كان تلوثًا عقليًا، فقد يكون من السحر الأسود القديم الذي اختفى الآن”

بينما كان جين يتحدث، هزت فاليريا كتفيها

“حسنًا، يمكنك التفكير بهذه الطريقة. أفهم. لكن هذا لا يعني أنني سأتغاضى عن احتمال ألا تكون أنت”

“إذا كان هناك شيء تريدين التأكد منه، فافعلي ذلك. إذا كان ممكنًا، فسأتعاون”

“لا تحتاج إلى التعاون، فلا تقلق. سأتحقق بنفسي. فلنذهب إلى مكان آخر الآن”

“قبل قليل، قلت إن هذا المكان لا يمكن رؤيته إلا من المطبخ ورفضت الانتقال. إذا كنت بحاجة إلى مكان منعزل، فما رأيك بالذهاب إلى قصر السير كاشيمير؟”

“اتبعني. لن يستغرق التأكد وقتًا طويلًا”

نهضت فاليريا من مقعدها

وبينما وقف جين ليتبعها، توقفت كأنها تذكرت شيئًا، والتقطت شيئًا من طاولة الطعام. كانا قطعتين من الكعكات الخاصة التي صنعتها لاتري

لفت الكعكتين بعناية ووضعتهما في جيب ردائها

لم يستطع جين إلا أن يكتم ابتسامة عند ذلك

‘هل لدى معلمتي الصغيرة جانب لطيف، أم أن كعكات لاتري مثل المخدرات؟ إنها المرة الأولى التي أرى فيها معلمتي تهتم بالطعام عندما لا تكون في حالة هروب’

تبع جين فاليريا إلى خارج متجر وجبات لاتري الخفيفة

بدا أنها جاءت إلى هنا عدة مرات بالفعل، فقد كانت تعرف الشوارع جيدًا

سارا لبعض الوقت، ثم ركبا عربة في منتصف الطريق، ثم سارا مرة أخرى إلى أن وصلا إلى جرف عند حافة الجزيرة

في الأسفل، كان هناك قارب صغير مؤقت وصلت به فاليريا

“…إذًا لم تدخلي المدينة الحرة رسميًا، بل تسللت إليها؟”

“نظرًا للظروف”

“على أي حال، لماذا تسمى هذه المدينة المدينة الحرة؟ إنها مكان مريح ما لم تكن مجرمًا خطيرًا. لا يكاد أحد هنا يستطيع التعرف عليك باستثناء رفاقي وأنا”، قال جين بإحباط

حتى في “المدينة الحرة”، كان على معلمته الصغيرة أن تختبئ وتتسلل. كانت حياة مؤسفة

“أنا أعرف ذلك أيضًا. لكنني أشعر براحة أكبر بهذه الطريقة. فلنركب القارب”

ارتطام!

قفزت فاليريا من الجرف

رغم أنه كان ارتفاعًا قد يؤدي إلى الموت إذا هبط المرء بشكل سيئ، فقد رآها جين تفعل ذلك عدة مرات في حياته السابقة، لذا لم يكن الأمر مفاجئًا كثيرًا

قبل الهبوط مباشرة، استخدمت المانا لتخلق هبة ريح تخفف الصدمة، وهبطت برفق على القارب. تبعها جين من الجرف إلى القارب الصغير المؤقت، وكان ضيقًا جدًا بوجودهما عليه. كانا عمليًا كتفًا إلى كتف

“حتى الجرف العلوي كان منعزلًا إلى حد كبير. هل كان علينا حقًا الوصول إلى مكان ضيق كهذا؟ كيف قدت قاربًا كهذا حتى وصلت إلى هنا؟”

“الأفضل أن نكون آمنين قدر الإمكان”

بحركة سلسة، حركت فاليريا عصاها الخشبية، التي كانت مصبوغة أيضًا بالصبغة السوداء الخاصة بقبيلة بينغ. كان الأمر كأنها توجه القارب

وشوشة!

فجأة، تحرك ماء البحر قرب القارب وتجمد، مشكلًا حاجزًا جليديًا نصف كروي أحاط بالقارب بالكامل. كان الجليد سميكًا إلى درجة أن ضوء الشمس لم يستطع اختراقه

طن! جعلت لمسة فاليريا ضوءًا سحريًا أزرق يتفتح مثل فانوس

بغض النظر عن الموقف، بدا مشهد القارب الملفوف بالجليد وهما داخله كلوحة مرسومة بعناية

“جين رونكانديل، سأقرأ سجلاتك الآن”

بطبيعة الحال، كان جين قد توقع أن تفعل فاليريا هذا. ومع ذلك، لم يظهر ذلك على وجهه

“ستقرئين سجلاتي. يبدو الأمر خطيرًا جدًا. هل يمكنك شرحه؟”

“ربما يسهل فهم الأمر إذا قلت إنني سأفحص ذكرياتك. بالمعنى الدقيق، الأمر مختلف قليلًا لكنه مشابه”

“إذًا، ما تعنينه هو أنك ستقرئين ذكرياتي للتأكد مما إذا كنت أنوي إيذاءك. هل هذا صحيح؟”

“بالضبط”

“حسنًا. لكن هناك شرطان”

“قل”

“أولًا، لا أعرف إلى أي مدى يمكنك قراءة الذكريات، لكنني آمل أن تحترمي خصوصيتي”

“صدق أو لا تصدق، قراءة سجلات شخص ما مباشرة مهمة صعبة نوعًا ما. إنها مختلفة عن قراءة السجلات التي تتركها آثار الشخص أو الأشياء. كما أن العثور على ذكريات غير ذات صلة أمر صعب أيضًا”

كان جين يعرف ذلك. حتى معلمته ذات الخمسة والعشرين عامًا لم تكن قادرة على قراءة كل سجلات جين

“ثانيًا، إذا ثبت أنه لم تكن لدي نوايا سيئة تجاهك، فتعاوني معي أكثر من الآن فصاعدًا. بصراحة، إذا كنت مستعدة للذهاب إلى هذا الحد، فأظن أن بناء بعض الثقة لن يكون مشكلة”

ومن المدهش أن فاليريا أومأت ببساطة

“متفقة. إذًا، مد يدك”

امتثل جين لطلب فاليريا

ثم أغمضت عينيها ووضعت يدها، الملفوفة بالمانا الزرقاء المميزة لسحر القرص، فوق يد جين

في تلك اللحظة، كانت فاليريا بلا دفاع تمامًا

‘هذه أضعف لحظة لمعلمتي’

بإطلاق سحر التسجيل إلى أقصى حد، لم تستطع فاليريا فعل أي شيء آخر

‘ربما تكشف هذا الضعف بهذه السهولة لأنها تظن أنني لا أعرفه. أو ربما كانت تثق بي منذ البداية’

ببطء، بدأت سجلات جين كإنسان تتسرب إلى عقل فاليريا

راقب جين عن قرب، منتظرًا انتهاء السحر

<زار جين رونكانديل تيكان للتو والتقى بفاليريا هيستور>

<كان هدفه التحقق من حالة جهاز التسجيل بطاقة الظل>

‘لا يبدو أن هناك شيئًا مريبًا على وجه الخصوص. لا يبدو أنه كان يحاول إيذائي عمدًا، بما أنه كان يحاول معرفة حالة جهاز التسجيل’، فكرت فاليريا، وبدأ العرق يتصبب منها في الحال

<يضحك جين رونكانديل الصغير بينما ينادي التنين الحارس الخاص به مربيته، جيلي مكرولان، بلقب فطيرة الفراولة>

‘جين رونكانديل الصغير؟ من أي وقت هذا السجل؟ ركزي، أحتاج فقط إلى النظر في أحداث الأيام القليلة الماضية’

لم يكن التحديق مباشرة في سجلات شخص ما أمرًا يمكن التحكم به بسهولة. كان لا مفر من رؤية بعض السجلات التي لا تحتاج إلى تأكيد

<في عمر عام واحد، شعر جين رونكانديل بالحرج عندما غيرت مربيته، جيلي مكرولان، حفاضه>

‘هذا غريب، أليس كذلك؟ انتظري لحظة… الشعور بالحرج في عمر عام واحد؟’

كان مشهدًا غريبًا إلى حد ما

هل كان من الممكن لشخص أن يشعر بمثل هذه المشاعر في عمر عام واحد؟ لا أحد سيشعر بالحرج عند تغيير حفاضه، أيًا كان

‘ربما من المبالغة قليلًا اعتباره شخصًا استثنائيًا منذ الولادة. لنواصل المشاهدة. لكن من هذه المرأة؟ لوث داميرو يول…؟’

<كان جين رونكانديل يحقق مؤخرًا في سجلات سولديريت التي تحتفظ بها لوث داميرو يول، كبيرة الخدم السابقة لرونكانديل القدماء>

<لوث داميرو يول هي ملكة عرق الجنيات>

<لقد نُسيت لوث داميرو يول>

كانت ذكرى حديثة

كانت ذكرى واضحة. وجدت فاليريا نفسها منجذبة بغرابة إلى شعر لوث الأحمر غير المعتاد، وهو اللون نفسه كلون شعرها

‘عرق الجنيات المنسي؟’

كان سحرها يصل إلى حده الأقصى. بدأت فاليريا تتنفس بصعوبة، ونظر إليها جين بعينين قلقتين

<قرر جين رونكانديل ألا يبلغ عشيرته بأنه التقى بفاليريا هيستور من أجل حمايتها>

يكفي

بدا أنه لا حاجة لتأكيد أي شيء آخر. لذا، بينما حاولت فاليريا إيقاف سحر التسجيل، صادفت فجأة نوعًا من السجلات لم تره من قبل، شيئًا مجهولًا تمامًا

<لُعن جين رونكانديل بـ‘وهم السيف’ منذ لحظة ولادته. ألقى هذه اللعنة الساحر الأعظم قاعة كيدارد بأوامر من جوشوا رونكانديل، لكن في الحقيقة… القدر…>

على عكس السجلات العادية الأخرى التي تفحصتها للتو، نقل هذا السجل إحساسًا غريبًا لا يمكن وصفه

ضربها صداع حاد كأن شفرات اخترقت عقلها

وفي الوقت نفسه، عبرت عقلها رغبة فضول لا تُحتمل، وفكرة أنها ربما لن تحصل على فرصة أخرى لتأكيد ذلك السجل عن جين

“آريا أولهارت، هل أنت بخير؟”

كان الدم يقطر من فم فاليريا وأنفها

لم تكن أبدًا ممن يستسلمون لارتداد المانا، لكن فحص السجلات كان دائمًا مهمة مرهقة. خصوصًا إذا استمر عند التوقف في لحظة كهذه، فقد يكون خطرًا حتى على فاليريا

‘قليلًا بعد، قليلًا فقط…!’

الآن، كان الدم يسيل من عينيها وأذنيها أيضًا. إذا استمر هذا، فقد تسقط قريبًا في المرحلة الأخيرة من الارتداد

“آريا!”

طَق!

تعثرت فاليريا إلى الأمام وهي تسعل دمًا