الفصل 359

الفصل 359

كانت أجساد كائنات شيطانية مجهولة مبعثرة إلى حد أن الأرض لم تكن مرئية. وعندما كان الفرسان يخطون، كان يصدر صوت مكتوم وهم يدوسون الأرض المشبعة بالدماء، وقد تلطخت ملابسهم ودروعهم بلون داكن ومريض

لكن وسط كل ذلك، كان هناك شخص واحد ظل بلا مساس: سايرون رونكانديل

رغم أنه حوّل وحده أكثر من 50 بالمئة من الكائنات الشيطانية إلى عجين، لم تشوه قطرة دم واحدة مظهره النقي. ورغم أن الدم الأسود كان يصل إلى كاحليه، كانت خطواته خفيفة كأنه يطأ أوراقًا ساقطة، وظلت حذاؤه نظيفًا بلا عيب

كانت هذه أعماق البحر الأسود

على مدى عقود، لم يطأ أعماق البحر الأسود سوى سايرون وفرسانه. وباستثنائهم، لم يجرؤ أحد آخر في العالم على دخول هذه المنطقة الجحيمية

وباستثناء الخريطة التي كانوا يرسمونها بسرية تامة، لم تكن هناك خرائط رسمية لهذا المكان. لم يكن أحد يعرف ما الأخطار الكامنة فيه، وحتى قتل الكائنات الشيطانية المرعبة لم يكن يمنح سوى بضع شظايا عظمية عديمة الفائدة كمكافأة

بالنسبة إلى الناس في العالم، لم يكن هناك أي سبب للمغامرة في أعماق البحر الأسود

كان هناك محاربون متهورون ينطلقون في رحلات منفردة كي ينموا، وحتى المحاربون القلائل الجيدون بينهم لم يعرفوا كيف تبدو أعماق البحر الأسود

لكن سايرون ورونكانديل كانوا يستكشفون البحر الأسود لأنهم آمنوا بأن مصير العشيرة على المحك

“لونا”

“نعم، أبي”

“سنصل قريبًا إلى إقليم ملوك البحر الأسود الخمسة”

“…كنت أفكر أن وقت لقاء أحدهم قد اقترب”

“هل أنت منهكة؟”

أزاحت لونا شعرها المشبع بالدماء إلى الخلف

تذكرت الكائنات الشيطانية التي قاتلوها في طريقهم إلى هنا. لقد منعهم السيل المتواصل من الكائنات الشيطانية، هم وسايرون وجميع الفرسان، من إغماض أعينهم ولو للحظة واحدة خلال الأيام العشرة الماضية

“لا، بل أجده مملًا إلى حد ما. حتى حين قاتلت إلى جانبك يا أبي، شعرت كأنني أقطع بحرًا لا نهاية له من أشياء لا تختلف عن الغبار”

للمرة الأولى، أدركت أن معركة طويلة كهذه يمكن أن تبدو آمنة إلى هذا الحد

أدار سايرون رأسه

“ألم تتعلمي شيئًا من هذه المعارك؟”

تتعلم…

وحده سايرون كان يستطيع أن يطرح مثل هذا السؤال على لونا، الفارسة التي وصلت بالفعل إلى مستوى متسامٍ

نظرت لونا إلى سايرون للحظة، ثم ألقت نظرة حولها. رأت الفرسان السود يتفقدون معداتهم ويتشاركون الماء

“تعلمت أن أئتمن ظهري للآخرين”

أومأ سايرون برضى

الابنة الكبرى، الابنة الأولى للرجل المسمى سايرون رونكانديل

منذ لحظة ولادة لونا، كانت دائمًا تثير إعجاب سايرون وترفع توقعاته. وحتى قررت التنحي عن رئاسة العائلة، لم تخيب لونا أمل سايرون ولو مرة واحدة

حتى عندما انسحبت من التنافس على رئاسة العائلة وأعلنت نيتها أن تصبح سيفًا حارسًا للعشيرة، لم يتخل سايرون عن التوقعات التي وضعها عليها لوقت طويل. بمشاعر إنسانية كانت غريبة عليه بعض الشيء

كان يأمل أيضًا أن تعيش ابنته الكبرى حياة كاملة كمحاربة وكإنسانة، بغض النظر عن منصبها كرئيسة للعائلة

لكن لونا، حتى بعد بلوغها عمرًا معينًا، أظهرت أنها لا تستطيع إسقاط بعض الجدران التي كانت تحاصرها. وكان ذلك دائمًا مخيبًا بعض الشيء لسايرون

عدم معرفة كيفية القتال ضمن فريق

كان ذلك أكبر عيب حدده سايرون في لونا. لقد ولدت بموهبة مطلقة وبقدر الوحدة

“الآن تدركين ذلك. إنه أمر أساسي عند مواجهة ملوك البحر الأسود”

لم تكن نبرته توبيخًا. بل بدا سايرون مسرورًا، وعلى وجهه ابتسامة خافتة لا تكاد تُرى

كانت عبارة محملة بالمعاني، وكانت لونا تعرف ذلك. ولهذا وجدت صعوبة في الرد

أبعد من نجوم الكون، أو كشمس يستحيل الاقتراب منها، شعرت لونا أن العلاقة بينها وبين أبيها كانت من ذلك النوع

ولم تكن وحدها، بل كان جميع الأبناء يشعرون بذلك تجاه سايرون منذ صغرهم الشديد

“مديح؟ لا، ليس الأمر كذلك فقط… لا أعرف ماذا أقول”

حكت رأسها بارتباك

بالطبع، لم يكن سايرون يتوقع ردًا محددًا. كان الأمر فقط أن عدم الرد بدا غير مهذب من منظور لونا، لكن الرد كان تحديًا كبيرًا وهي لا تستطيع التفكير في أي شيء

وسط ارتباكها، شوهد شخص ينضم إلى الصفوف خلفها

كان توبن

“السير توبن، هل وجدت شيئًا غير عادي في وسط البحر الأسود؟ هل أحضرت إنسانًا، لا، إنه كائن شيطاني؟”

كان توبن يرسم خريطة المنطقة الوسطى من البحر الأسود برفقة فانيسا أولسن، بعيدًا عن صفوف سايرون

انتقل انتباه الجميع إلى توبن، وإلى أوزدوك بجانبه، الذي كان يحني رأسه بأدب وهو يتبعه

رغم أن أوزدوك كان لا يزال في هيئة بشرية، فقد تعرف عليه الجميع في الحال

“سيدي. جئت لأبلغ عن اكتشاف غير عادي في وسط البحر الأسود”

“أخبرني يا توبن”

“أكدت أن حامل الراية السابع وحامل الراية الثاني عشر دخلا محيط مدخل البحر الأسود ووجدا نفسيهما في معركة مع هذا الكائن الشيطاني”

عند ذكر حامل الراية الثاني عشر، انتبهت لونا جيدًا. وبفضل توبن، لم تتجاوز موقفًا صعبًا بسلاسة فحسب، بل تلقت أيضًا أخبارًا عن أخيها الأصغر

نظر أوزدوك إلى سايرون والفرسان السود مرة أخرى، وشد كتفيه بلا إرادة

‘آه، لا أستطيع حتى أن أقول كم عدد الكائنات الشيطانية التي قُتلت… لكنها جميعًا كان يمكن أن تتحول إلى كائنات شيطانية ذات نواة لو أتيحت لها الوقت والفرصة. كم إنسانًا بمستوى توبن يوجد هنا؟ وفوق ذلك، السيد توبن…’

تذكر أوزدوك اسمًا كان يُدعى الأقوى قبل ألف عام

تيمار رونكانديل

حين تذكر سيفه، ارتجف أوزدوك كأن قشعريرة مرت على ظهره. لقد اتخذ أوزدوك مملكة ساربا القديمة رهينة لمنع هجوم تيمار ورونكانديل

[“أنا، أنا أوز… أوزدوك…! أنا آسف، لم أقصد…!”]

دون قصد، أفلت أوزدوك اسمه، حتى إنه سقط على ركبتيه. بل سجد على الأرض، لكن سايرون لم يمنحه حتى نظرة

“كيف جرى الأمر؟”

“تعاون حامل الراية السابع وحامل الراية الثاني عشر، لكنهما عانيا قليلًا. تدخلت بعد ذلك وحسمت الموقف”

“هل ظننت أنهما سيخسران؟”

“بصراحة، لا. حكمت فقط أنه إذا استخدم حاملا الراية كامل قوتهما، فربما تُرصد المعركة من الخارج”

“ممتاز”

شعر توبن أن الثناء لم يكن موجهًا إليه لأنه حسم الموقف، بل إلى حاملي الراية

‘هذا الكائن الشيطاني أوزدوك قوي جدًا. هل يمكن للأصغر أن يواجهه وحده؟ أتساءل إلى أي حد أصبح أقوى في الأشهر الأخيرة’

لم ينتبه أحد إلى حقيقة أن أوزدوك كان “كائنًا شيطانيًا يستخدم لغة البشر”. فقد رأوا أحيانًا كائنات كهذه في أعماق البحر الأسود

بينما ترددت لونا في طرح ذلك السؤال، تحدث توبن أولًا بعدما أحس بأفكارها

“كان حامل الراية الثاني عشر يستطيع قتله وحده بسهولة. لكنه لم يكن ليهرب من إصابات خطيرة، ومن دون حلفاء مثل موراكان أو حامل الراية السابع، ربما كان سيموت من تلك الإصابات قبل أن يغادر البحر الأسود”

شارك سايرون لونا فضولها أيضًا. كان نمو جين يتجاوز حتى توقعاته

“مر وقت منذ أن أبلغني شخص غيرك عن الأصغر، كان”

أغلق كان زجاجة الماء وانحنى بصمت

كان هو أيضًا يرسم الخرائط إلى جانب الفرسان السود. وكان يؤدي دورًا مزدوجًا، إذ ينقل الأخبار الخارجية بينما يتنقل بين أعماق البحر الأسود والقارات الخارجية

“مر وقت طويل منذ تلقيت رسالة خاصة من تيكان هذه الأيام، لذلك كنت فضوليًا أيضًا”

“ذلك الشخص المسمى كاشيمير يستغرق وقتًا طويلًا جدًا لإرسال رسالة جيدة. والآن بعد أن أفكر في الأمر، فهذا مضحك إلى حد ما”

قال سايرون إنها مضحكة، وتفاجأ الجميع من ملاحظته

في الآونة الأخيرة، كانوا يرون منه لحظات كهذه من شبابه، حين كان يمزح أحيانًا ويتحدث عن رغبات يومية بسيطة، قبل أن يصبح فارس التكوين. وكلما تعمقوا أكثر في البحر الأسود، ازدادت وتيرة ظهور هذا السلوك منه

لذلك أخفى الفرسان حزنهم العميق في قلوبهم

كان حزنًا نابعًا من حقيقة أن سيدهم، قبل وقت غير بعيد، كان إنسانًا عاديًا، وأن وقته كإنسان كان محدودًا حقًا

“أوزدوك، كائن الأساطير”

للمرة الأولى، وجه سايرون نظره نحو أوزدوك

[نعم!]

“منذ أصبحت كائنًا شيطانيًا ذا نواة حتى صرت تستخدم لغة البشر الآن، لا بد أن الأمر استغرق وقتًا طويلًا للغاية”

[هذا صحيح!]

ضغط توبن بخفة على كتف أوزدوك كتحذير، ولم يجرؤ أوزدوك على التأوه

“عندما يسألك السيد، أعط إجابة أكثر تفصيلًا”

[في البحر الأسود، أنا، أنا عشت نحو… ألف عام…!]

وأجاب أوزدوك

ألف عام في البحر الأسود

وألف عام أخرى، يتنقل بين الخارج والبحر الأسود. كان إجمالي الوقت الذي احتاجه أوزدوك ليصبح كائنًا شيطانيًا ذا نواة ألفي عام

“في هذه الحالة، لا بد أنك تعرف أيضًا جغرافيا البحر الأسود وملوكه”

للوهلة الأولى، قد تبدو عبارة بلا أهمية

لكن أوزدوك فهمها فورًا

في اللحظة التي يجيب فيها بـ “لا أعرف”، سيتفكك جسده بالكامل ويموت دون أي كلام إضافي

‘آه، تبًا! لا أتذكر الكثير مما قبل امتلاك النواة…!’

ومع ذلك، كان عليه أن يجيب بأنه يعرف. ومن الناحية الفنية، لم تكن كذبة صريحة

[هذا صحيح]

“أرشدنا. إلى ما وراء مناطق ملوك البحر الأسود الخمسة”

[مفهوم! اتركوا الأمر لي!]

أجاب أوزدوك بابتسامة قسرية

وفي أعماقه، لم يستطع إلا أن يفكر أنه كان ينبغي له أن يستمر في النوم

الأصلع، لا… الحداد الأسطوري والآن السيد، بيكون مينشي، كانت عيناه تلمعان بحماسة وهو يتلقى النواة

[أوه…!]

تسارع قلبه حين أدرك أنه يستطيع الآن إكمال تحفته

وفوق ذلك، كانت النواة التي أحضرها جين أضخم بكثير مما توقع، إلى حد أنه شعر بأنه يستطيع تحسين السيف ومع ذلك يتبقى منها شيء لاستخدام آخر

وحقيقة أن النواة كانت أضخم مما توقع تعني أيضًا أن أوزدوك كان أقل ضعفًا مما ظن بيكون

“مهلًا، مينشي. هل أعجبتك؟ هل أعجبتك؟ ها؟ أنت دائمًا سعيد جدًا عندما تنجح في الاحتيال، أليس كذلك؟”

لذلك، كان من المنطقي تمامًا أن يسخر موراكان من بيكون بهذه الطريقة

هذه المرة، لم يعترض بيكون على استفزازات موراكان بالقدر نفسه من الوعي

ربما كان ذلك لأنه متحمس جدًا إلى درجة أنه لا يستطيع التفكير في الرد، لكنه كان أيضًا جزئيًا بسبب موراكان

[أ-أخيرًا، أستطيع إكمال تحفتي…! جين! الآن، لا يوجد سوى شيء واحد آخر أحتاجه… آخ!]

أمسك موراكان بيكون من ياقته، فجعل عينيه تدمعان

“ماذا؟ تحتاج إلى شيء آخر الآن؟ جديًا، هل تريد أن تموت؟ ها؟ أيها الفتى، لا توقفني”

“نعم، لن أوقفك. تابع ما كنت تفعله”

[مهلًا، انتظر لحظة! أ-أفلت عنقي. اسمع ما لدي حتى النهاية!]

“سأمنحك خمس ثوان. تكلم. إن لم يكن مقنعًا، فسأكمل”

[آخر شيء تحتاج إليه هو النار. ليس شيئًا يجب أن تبحث عنه على نحو منفصل. الأمر مجرد مسألة أن يطلق جين قوة تقنية السيف السرية لنصل الظل]