الفصل 358

الفصل 358

أدار جين، وموراكان، وماري، وتوبن رؤوسهم جميعًا في الوقت نفسه ونظروا إلى أوزدوك. أما موراكان على وجه الخصوص، فقد رمش بعينيه الكبيرتين كأنه مذهول

“ماذا؟ جديًا، هل ما زلت تنفث الهراء لتحاول بطريقة ما إطالة حياتك المثيرة للشفقة؟ مهلًا، مهلًا! هل فقدت عقلك؟”

“لا، أرجوك، استمع إليّ مرة واحدة فقط!”

عند رؤية ذلك، تذكر جين شخصًا ما

“هل هذا جيت، لكن بنسخة شيطانية…؟”

كانت إيماءات أوزدوك وتصرفاته تشبه جيت بشكل غريب

حتى قبل ظهور توبن مباشرة، لم يعد هناك أي أثر للكائن الشيطاني الأسطوري الذي أظهر قوة هائلة

قطرة، قطرة!

تدحرجت الدموع حتى من عيني أوزدوك مثل قطرات صغيرة من فضلات الدجاج وهو يطلق تنهيدة يائسة

ربما كان شخص غير معتاد على مثل هذا الانكسار سيشيح بنظره لا إراديًا بسبب مظهره ويعفو عنه

لكن هذا لم ينطبق على التنين الأسود العظيم وأسياد السيف من رونكانديل

“تكلم. سأحاول على الأقل أن أستمع الآن”

من بينهم، كان جين صاحب النبرة المتعاطفة. ولم يستطع أوزدوك إلا أن يشعر بأن صوته كان حبل نجاة

“أيها الفتى، لا حاجة لسماع المزيد. كائن شيطاني مثله سيموت بمجرد أن يفقد نواته”

“إذا قررت أن ما يقوله هراء، فلا حاجة للسؤال. اقتله فورًا فحسب”

كان حبل نجاة هشًا يمكن قطعه في أي لحظة

“شكرًا لك!”

راقب أوزدوك بحذر ردود أفعال الأربعة وبدأ شرحه

“هذا سر حقيقي… في الواقع، لدي أكثر من نواة واحدة”

لم يكن مفهوم امتلاك كائن شيطاني لأكثر من نواة واحدة قد انكشف للعالم بعد

لذلك، رفع موراكان قدمه فورًا ليسحقه

“ا-اهدأ. لو كنت كائنًا شيطانيًا ذا نواة واحدة، هل كنت سأتمكن من النجاة بعد أن سببت كل ذلك الدمار؟”

كل من موراكان والمحاربين العظماء من قبل ألف عام الذين واجهوا أوزدوك الهائل في ذروة قوته

كانوا قد وجدوا قوته الهائلة غريبة بعض الشيء. كان من الشائع تشكيل فرقة إخضاع للتعامل مع التنانين حتى لو كانت مهاراتها القتالية متوسطة، لكن أوزدوك كان مختلفًا

ومع ذلك، عد الناس أوزدوك مجرد كائن شيطاني استثنائي

تمامًا كما يظهر أحيانًا بين البشر والتنانين أفراد استثنائيون يتجاوزون المنطق العام

لكن مصدر قوة أوزدوك كان في نواتيه الاثنتين

على عكس الكائنات الشيطانية الأخرى، كان أوزدوك، الذي احتضن جوهر “الجشع البشري” نفسه، يرغب في المزيد رغم أن شروط أن يصبح كائنًا شيطانيًا ذا نواة كانت قد تحققت بالفعل، ونتيجة لذلك…

ومن دون أن يعلم أحد، انتهى به الأمر إلى امتلاك نواتين

“حسنًا، لنقل إن لديك نواتين. يجب أن تكونا داخلك، صحيح؟ أخرجهما الآن”

“الأخرى ليست داخل جسدي، إنها في مكان آخر”

طَق!

ضرب توبن ذقن أوزدوك بخفة بمرفقه، مما جعله يترنح قبل أن يستقيم بسرعة

“عندما يسألك حارس التنين لرونكانديل، فلن تخبرنا بالمكان فقط، بل عليك أن تحضرها إلى هنا وتعرضها علينا”

“نعم…”

في الأصل، كان أوزدوك يخطط للكذب، قائلًا إن نواته الأخرى مدفونة بعيدًا عن هنا. كان قد فكر في استخدامها للهرب عندما تسنح الفرصة

لكنه أدرك مرة أخرى أن الموقف ليس في صالحه. وبلا حول، لم يبق أمام أوزدوك سوى أن يبصق نواته الثانية ويسمح لتوبن بأسره. كان ذلك المستقبل الوحيد المتبقي له

ابتلع أوزدوك تنهيدة عميقة، ثم خطا عائدًا إلى المكان الذي استيقظ فيه

كيف انتهى بي الأمر في هذا الوضع… ولماذا علي أن أسلمها هكذا؟

راودته هذه الأفكار وهو يستعيد النواة المدفونة في ذلك المكان. لكن أوزدوك لم يكن يسعى وراء الذهب والقوة فقط؛ بل كان كائنًا شيطانيًا يملك جشعًا لا يشبع للبقاء، مثل كل الكائنات الحية

بعد أن حفر لبعض الوقت، خرج أوزدوك من تحت الأرض وهو يحمل النواة المدفونة

“هاه، هل لديك اثنتان حقًا؟”

كانت النواة تشبه تفاحة ذهبية، وتشع ببريق حي يميزها بوضوح عن الذهب العادي، حتى في عيني شخص عادي

“يبدو أن نواتك الثانية أفضل حتى من التي داخلك. لماذا أخفيتها؟ هل كانت نوعًا من التأمين؟”

تعرف موراكان على الفور على الطاقة الهائلة الموجودة داخل النواة. لو كان أوزدوك قد احتفظ بهذه النواة داخله، لما سقط بهذه السهولة في يد توبن

“في الوقت الحالي، يفتقر جسدي إلى الغذاء اللازم لاحتوائها”

“فهمت. إذن كنت تخطط للتعافي، واستخدام النواة الثانية، ثم استعادة قوتك الكاملة؟ بعد إثارة فوضى كبيرة في الخارج، على ما أظن”

“نعم”

“أعطها له. ليس لي، للفتى. لا، ليس ذلك الفتى، بل هذا!”

أوزدوك، الذي كان قد توجه إلى ماري، مد النواة إلى جين. بدت يده المرتجفة كأنها لا تريد تركها، وكأنه لا يريد أن تُؤخذ منه

“لو كنت قد تعافيت واستخدمت هذه النواة الثانية، لربما وصلت إلى نحو 60 أو 70 بالمئة من قوتك الكاملة. أتساءل كم من الفوضى كنت ستسبب. إنه مشهد مثير للتخيل”

بينما كان جين يمسك بالنواة، تمكن أوزدوك من التخلص من تردده وقال: “أرجوك… استخدمها في شيء جيد”

بدت كلمات كائن شيطاني مثله ساخرة. لكن جين لم يضحك، بل أومأ فقط. لم يكن إظهار مثل هذا اللطف أمرًا صعبًا

“وعليك ألا تنسى هذا، أوزدوك. يومًا ما، آمل أن أكون في خدمتك…”

كان أوزدوك بالفعل كائنًا شيطانيًا حسابيًا. أدرك أن من المهم ترك انطباع جيد لدى جين، لا موراكان، ليتمسك ببصيص أمل للمستقبل

كان تأكيده على “عليك ألا تنسى” يعني أنه يأمل أن ينقذه جين من توبن في المستقبل

هل سيعفو أبي والفرسان السود القدماء عن أوزدوك؟

كان من الطبيعي أن يحاول توبن أسر أوزدوك حيًا. فقد كان فريدًا بما يكفي ليتم الإبلاغ عنه إلى سايرون

وفوق ذلك، كان أوزدوك يملك ذكريات من قبل ألف عام

“بناءً على رد فعل موراكان، قد لا يعرف كل تفاصيل ذلك الوقت، لكن إذا تعمقنا قليلًا، فقد تكون هناك معلومات مفيدة لرونكانديل أو لأبي”

نظر أوزدوك إلى توبن بتعبير عابس. كانت نظرة تتوسل أن يتركه وشأنه

كان ذلك لأنه ظن أن الموقف سيصبح أكثر إزعاجًا إذا هاجمت تلك البشرية المسماة ماري مرة أخرى، مدعية أن أوزدوك فريستها

“السيد موراكان، هل يمكنني الانسحاب الآن؟”

أومأ موراكان

في الحقيقة، كان قد بدأ يعجب بتوبن منذ مدة. فالطريقة التي عامله بها توبن دون غطرسة مفرطة، بصفته فارسًا أسود قديمًا، كانت جديرة بالثناء في نظره

“نعم، تفضل”

قدم توبن إيماءة احترام. وبعد قليل، التقت عيناه بعيني ماري

“لقد أصبحت أقوى، حامل الراية السابع. هذا مثير للإعجاب. لكن… لقد تغيرت أيضًا”

“هل تغيرت؟”

“حامل الراية السابع السابق لم يكن يلجأ إلى الأكاذيب لتحقيق أهدافه”

“عم تتحدث يا عمي؟”

“في اللحظة التي قلت فيها إنني سآخذ الكائن الشيطاني معي، كنت ستسحبين سيفك بلا تردد. لو كنت الفتاة التي أتذكرها، لكان ذلك مؤكدًا”

الأكاذيب لتحقيق الهدف

لم يكن جين وحده من عرف خدعة ماري لمساعدة الأصغر، بل توبن أيضًا

“إذا أردت، يمكننا القتال بجدية الآن. حتى يموت أحدنا أو يصبح عاجزًا”

ضحك توبن كأنه أمام ابنة أخ لطيفة

“لم أقصد ذلك بمعنى سلبي عندما قلت ذلك”

“لقد كبرت كثيرًا أيضًا يا عمي. لقد مر وقت طويل منذ تقاعدك رسميًا”

“لو كان حاملو الراية قد أدوا بشكل أفضل، لربما تقاعدت حقًا”

علق توبن السيف المنحني الضخم على ظهره

رغم أن كلماته كانت صحيحة، لم تظهر على ماري أي علامة انزعاج. في الواقع، كانت تؤمن بأن ما يقوله صحيح

“حامل الراية الثاني عشر”

“نعم، السير توبن”

“أشعر أنك فضولي بشأن شيء ما”

بالطبع، كانت كذلك

لم تتمكن من إيجاد فرصة لطرح سؤال، لذلك كان من المريح أن توبن هو من فتح الموضوع أولًا

“على الأرجح سيسأل عن السيدة لونا. فالسيدة لونا تقدّر حامل الراية الثاني عشر تقديرًا عاليًا. أو ربما سيسأل عن المهمة في البحر الأسود”

بما أن سايرون أخذ لونا معه في هذه المهمة إلى البحر الأسود، فقد أجرى توبن بطبيعة الحال محادثات كثيرة معها

وبعيدًا عن المحادثات المتعلقة بالمهمة، تحدثت لونا غالبًا عن أخيها الأصغر. وبالنسبة إلى توبن، الذي راقبها مدة طويلة، لم يكن هذا يبدو مألوفًا ولو قليلًا

وفوق ذلك، تذكر كيف ذكرت فانيسا أولسن، وهي فارس أسود سابق آخر، جين عدة مرات

“منذ متى كنت في ساحة المعركة؟”

طرح جين سؤالًا مختلفًا تمامًا عما توقعه توبن

“حتى كشفت عن نفسك، لم أستطع الإحساس بأي وجود على الإطلاق. أنا خبير في قراءة الهالات، ومع ذلك شعرت بأنني كنت واقعًا تحت سيطرة كاملة”

“سيطرة؟”

“لو أردت قتلي، لما كان ذلك صعبًا. إخفاء وجودك إلى هذا الحد يجعلني أتساءل عن نوع الإدراك اللازم لذلك”

ازدادت عينا توبن عمقًا داخل غطائه الأسود

“هل سألت شيئًا أحمق؟”

“…لا. الأمر فقط أنه سؤال غير متوقع تمامًا. بصراحة، ظننت أن حامل الراية الثاني عشر سيسأل عن المهمة في البحر الأسود أو عن أحوال السيدة لونا”

“أما البحر الأسود، فسأعرف عنه بطبيعة الحال عندما يرى أبي أن من الضروري لي أن أعرف. ورغم أنني فضولي بشأن أحوال الأخت الكبرى لونا، أعتقد أن هناك سببًا يجعلها لم تخبرني بأي شيء بعد”

لعدة ثوان، لم يرد توبن، واكتفى بالتحديق في جين. ثم أجاب:

“حامل الراية الثاني عشر، أنت مثير للإعجاب”

“أنت تبالغ في مديحي”

“لم أتمكن من إخفاء وجودي لأن لدي موهبة طبيعية مثل السيدة يونا، أو قدرة تخف متقدمة مثل الملك بلا اسم. الأمر بسيط هكذا”

لوح توبن بيده بخفة في الهواء

في تلك اللحظة، استطاع جين أن يشعر بطاقة غير مرئية تمتد عبر الهواء، وتلتوي بشكل غريب مع لمسته

“هاه؟”

كان الإحساس المنقول عبر الهواء الذي فرقه توبن غريبًا. كأن الطريق قد انسد، لم يستطع جين الإحساس بأي شيء من ذلك الاتجاه، مهما ركز انتباهه

كان الأمر كما لو أن الريح نفسها لا تمر من هناك

“كانت خدعة بسيطة. باستخدام هالتي، صنعت نوعًا من الحاجز في الهواء. لكن حامل الراية السابع وحامل الراية الثاني عشر كانا مركزين جدًا على المعركة، فلم يلاحظ أي منكما ذلك. لم تستطيعا إدراك المساحة الخفية غير المعتادة”

وصفه بأنه “خدعة بسيطة” لم يكن ينصفه بالكاد

كان شيئًا يتطلب مستوى غير عادي من المهارة

‘يمكنه لي إحساس المكان في مساحة صغيرة كهذه باستخدام الهالة. لكن حتى ذلك سيسبب قدرًا كبيرًا من الإرهاق’

ومع ذلك، كان توبن قد ملأ معظم ساحة المعركة بتلك الهالة لخداعهم. ومع ذلك، فإن قدرته على التعامل مع أوزدوك كأنه يتعامل مع أشرار الأزقة كانت مذهلة

“يبدو أنك مهتم”

“نعم، السير توبن”

“سأبلغ سيدي أن حامل الراية الثاني عشر كان أول من اكتشف هذا الكائن الشيطاني. إذا رأى سيدي أن الكائن الشيطاني ذا قيمة، فستحصل على مكافأة تليق بذلك”