الفصل 421: الإمبراطور (1)
الفصل 421: الإمبراطور (1)
كان من حسن حظ الخصي أن جيريميا عدّت القصر الإمبراطوري عدوًا
لاحظ جين شيئًا غير عادي من أعلى البرج لأن حواسه أصبحت أكثر حدة
شخص؟
السقوط يحدث في لحظة، مهما كان البرج عاليًا
لم يكن هناك وقت للتفكير في هوية الإنسان الساقط أو الظروف المحيطة بالأمر
تحرك جسد جين برد فعل تلقائي
فرقعة!
اندفعت القوة من فخذه المنتفخة، وتحطم الرصيف الأبيض، فتشققت الأرض بينما انطلق جسد جين في الهواء مثل سهم خرج من قوس
لم تكن هناك حركة تمهيدية، لكن الحراس القريبين كانوا أبطأ من أن يمنعوه
اتسعت أعينهم ذهولًا وهم يشاهدون جين يحلق بعيدًا
ولم يستطع الإمبراطور إلا أن يبتسم وهو يراقب جين الذي كان يقترب من البرج
الأمر خطير، لكن يمكنني الإمساك به
في لحظة الثقة تلك، سمع جين صوت طقطقة حادًا ومألوفًا قرب أذنه
كان صوت سيف يُسحب من غمده، وبدا كأن هناك عشرات منها
كان هذا القصر الإمبراطوري، أكثر مكان حراسة في العالم
كان هناك حراس مستعدون لحماية الإمبراطور من التهديدات المرئية وغير المرئية
كما كان الحرس الإمبراطوري، الذي اختبأ في أنحاء القصر منذ وصول جين، في حالة تأهب قصوى
مع أن جين كان يحاول إنقاذ الشخص الساقط، كان واجب الحرس الإمبراطوري إخضاعه، لأن هذا هو القصر الإمبراطوري
في القصر الإمبراطوري، كان لا بد أن تكون كل الأفعال عامة ومعقولة
“قفزة مفاجئة” كهذه كانت تُعد تهديدًا لأمن الإمبراطور
اندفعت سيوف الحرس الإمبراطوري نحو جين
تفادى جين الهجمات وهو يلف جسده في الهواء دون أن يسحب سيفه
ومهما كان جين استثنائيًا، لم يكن يستطيع تفادي كل هجمات الحرس الإمبراطوري بيدين عاريتين، خاصة وهو معلق في الهواء في وضع يائس
خدشت عدة سيوف جسد جين، وظهرت عليه جروح طفيفة عديدة
تناثرت قطرات الدم على جسده، لكن كل الإصابات كانت سطحية نسبيًا
والسماح بمثل هذه الجروح صنع فرصة أيضًا
تمكن جين من تفادي نصال الحرس الإمبراطوري والإمساك بالخصي قبل أن يرتطم بالأرض مباشرة
“هل أنت بخير؟”
في الوقت نفسه، كانت سيوف الحرس الإمبراطوري التي لحقت بهما أثناء السقوط تشير إلى جين من كل اتجاه
“توقف!”
“هذا هو القصر الإمبراطوري، جين رونكانديل”
لم يرد جين فورًا، بل قيّم حالة الشخص الذي أنقذه
لا بد أنه خصي
أدرك ذلك من الملابس
كما لاحظ الندبة البارزة على عنق الخصي، وسرعان ما عرف أنها جرح متعمد منعه من الكلام
في تلك الساعة، لم يكن هناك سوى احتمالين لسقوط خصي من برج القصر الإمبراطوري
انتحار أو أمر إمبراطوري
كانت فرص وجود احتمال آخر قليلة جدًا
تصرف جين برد فعل تلقائي تجاه موت شخص ما، لكن منذ اللحظة التي قفز فيها، كان جين يعتقد أن الاحتمال الأخير هو الأرجح
أمر إمبراطوري من الإمبراطور نفسه
كان تزامن انتحار شخص ما مع زيارته متقنًا أكثر من أن يُؤخذ بجدية
رفع الخصي ونظر إلى أعلى البرج
لم يستطع رؤية الإمبراطور، لكن زاويتي شفتي جين ارتفعتا وهو يشاهد نافذة البرج تُغلق
كان سبب رمي الإمبراطور للخصي واضحًا
كان يريد أن يرى كيف سيتصرف جين
أيها الوغد المتغطرس
هز جين كتفيه ونظر إلى الحرس الإمبراطوري
“تراجعوا، كنت أعيد تحية الإمبراطور لا أكثر”
عند هذه الكلمات، امتلأت أعين الحرس الإمبراطوري بنية القتل
لكن مجموعة من الخدم اندفعت نحوهم وهي تصرخ من بعيد
“أوقفوا الحرس الإمبراطوري!”
“إنه ضيف جلالته، كيف تجرؤون على إظهار هذا القدر من قلة الاحترام!”
كان الإمبراطور قد دعا جين بصفته ضيفًا من أعلى رتبة، وعيّن له مرافقين يليقون بمكانته
ارتبك هؤلاء المرافقون بسبب أفعال جين غير المتوقعة وبسبب ما فعله الإمبراطور…
لكن بخلاف الحرس الإمبراطوري، أدركوا نوايا الإمبراطور فورًا وتصرفوا وفقًا لذلك
“أنا المستشار باركام. أعتذر عن قلة الأدب نيابة عن الحرس الإمبراطوري”
نظر جين إلى باركام للحظة قبل أن يتكلم
“أنت في موقع مريح”
حذف جين كلمة “الإمبراطور”، لكن باركام والمرافقين فهموا المعنى وأخفوا حرجهم
بما أن الطرف الآخر تصرف بوقاحة أولًا، فلم تكن هناك حاجة للالتزام الصارم بآداب التعامل
إلى جانب ذلك، لا أحد يحمل رتبة أعلى من حامل راية رونكانديل خارج رونكانديل
“سنرافقك إلى جلالته”
تبع جين باركام والمرافقين، وعبر القصر قرابة ساعة
أظهر القصر قمة العظمة التي توقعها من الخارج
فيرمونت هي ثالث أقوى جماعة في العالم بعد زيبل ورونكانديل، وبذخها الفاخر يليق باسم الإمبراطورية الوحيدة في القارة
بعد فترة، وصلوا إلى جناح التنين
منع الحرس الإمبراطوري والقوة الخاصة جين من دخول الجناح
“سلّم أسلحتك”
“لا”
“ماذا… تقصد؟”
“أقصد أنني سأقابل الإمبراطور ومعي أسلحتي”
“هاه؟”
“إلى جانب ذلك، أظن أن الإمبراطور يرافقه بالفعل أفضل المحاربين في القصر، أليس كذلك؟ سأغادر إن كان الأمر مستحيلًا تمامًا”
كانت هذه أول حالة منذ صعود الإمبراطور الحالي
وبينما كان الحرس الإمبراطوري والمستشارون يفكرون في كيفية التعامل معها، سُمع صوت الخصي من داخل جناح التنين
“يقول جلالته: ‘دعوه يمر!’”
أُزيح القماش الناعم اللامع الذي يغطي مدخل قاعة العرش، وظهر عشرات من خدم القصر من العدم، يفرشون قطع قماش ملوّنة بحجم الكف على الأرض مثل سجادة طويلة
تقدم جين، وكان خدم القصر يلتقطون قطع القماش من طريقه ويضعون قطعًا جديدة على الأرض التي ما زالت سليمة
وحين وصل جين إلى نهاية قطع القماش، انسحب خدم القصر إلى الظلال على الجانبين
رأى جين العرش الإمبراطوري، الذي بدا مرتفعًا أكثر من اللازم، حين رفع رأسه
عادة، كان على كل من يكون في ذلك المكان، مهما كانت مكانته، أن ينحني بعمق
لكن هذا لا ينطبق على رونكانديل وزيبل
أمير فيرمونت…
فكر جين لفترة وجيزة في اسم الإمبراطور وهو يقف هناك
الأخ الأكبر لكاشيمير والمالك الأصلي لرونة ميولتا في حياة جين السابقة، إنسان رعَى تجارب الغولمات الحية
في حياتي السابقة، لم أفكر فيه إلا على أنه بارع في السير على الحبل المشدود بين رونكانديل وزيبل
وفي الحقيقة، يرى معظم الناس الإمبراطور الحالي بهذه الطريقة
كان مظهر الإمبراطور الأولي بعيدًا عما يتوقعه المرء من شخص بارع في السير على الحبل المشدود
أنف متناسق، وحاجبان كثيفان، وعينان تلمعان بالهيبة
كان يبدو أشبه بقائد خبير وصل إلى إدراك عميق في ساحة المعركة
تكلم الإمبراطور أولًا بينما كان جين ينظر إليه بحيرة
“لقد تكبدت الكثير حتى وصلت إلى هنا، جين رونكانديل”
“أتخيل أن الإمبراطور تكبد نصيبه من العناء أيضًا في العودة إلى مقعده بعد مراسم الترحيب المضطربة تلك”
ابتسم الإمبراطور ردًا على كلمات جين المستفزة
“هل شعرت بالإهانة؟”
“نعم”
“سمعت أنك شخص حاد المزاج. كنت فضوليًا بشأنك فقط”
“هل تقترح أنك رميت الخصي لمجرد إشباع فضولك حول شخصيتي؟”
“هذا صحيح. أنت شرس قليلًا، لكنك تبدو ألين مما توقعت. كيف تركز فقط على المستقبل القريب؟”
قهقه الإمبراطور وواصل الكلام
“الخصي الذي أنقذته مجرم ارتكب جرمًا خطيرًا. لقد تجرأ على الطمع في خادمة من القصر، لذلك أسكته قبل بضع سنوات وخفضته إلى وجود مثير للشفقة”
“هل هذا صحيح؟”
“كيف تخاطر بحياة حراس شرفاء لمجرد إنقاذ إنسان بائس مثله؟”
تردد صوت السلاسل وهي تُسحب في الظلام على جانبي قاعة العرش
خرج الحراس الذين أدوا التحية لجين في البداية من الظلام
كانوا قد عوقبوا بوحشية طوال الطريق إلى قاعة العرش
واصل الإمبراطور وعلى وجهه ابتسامة
“هؤلاء الحراس عوقبوا وطُردوا لأنهم فشلوا في منع أفعالك المندفعة. كان عليهم تحمل هذه المعاملة القاسية، والآن صدر أمر بإعادة كل المكافآت التي حصلوا عليها مقابل خدمتهم. إنها عقوبة صغيرة مقارنة بعدم إيقاف تهديد لي، لكنها مأساة كبيرة لهم”
بقي جين غير متأثر وهو ينظر إلى الحراس
“بعبارة أخرى، لقد أنقذت وغدًا وجلبت الخراب على هؤلاء الحراس وعائلاتهم. وفوق ذلك، هذا هو القصر، مجالي… أفعالك كانت جريمة خطيرة منذ البداية. مهما حدث هنا، لا يحق لك عرقلته. لقد عرقلت أوامري”
تكلم الإمبراطور بقوة، فأومأ جين
“أنت تطرح حججًا مثيرة للاهتمام”
“ما زال بإمكانك طلب المغفرة”
“لكن هناك شيئًا أنت مخطئ بشأنه”
“هل أنا مخطئ في شيء؟”
“هل تظن أنني حاولت إنقاذ الخصي دون أن أعرف أن ذلك سيهينك؟”
ضاق بؤبؤا الإمبراطور
“لم أحسب الأمر من البداية، رغم أنني لا أتفق مع الأعذار التي قدمها الإمبراطور. لقد تصرفت باندفاع لأنني شعرت أنني أتعرض للاختبار”
“هاهاها…”
“هل تجرؤ على التفكير في أن إمبراطور فيرمونت سيختبر حامل راية من رونكانديل؟”
توقف ضحك الإمبراطور
لكن ذلك لم يبدد انزعاجه، بل بدا مفتونًا إلى حد كبير بينما لمعت عيناه باهتمام
“هناك سيوف كثيرة هنا يمكنها قتلك. وحتى لو قتلتك، فلن تنتقم رونكانديل بقسوة كبيرة. سيظنون أنني أزيل حجرًا معيبًا نيابة عنهم. لدي ما يكفي من المبررات”
لم يكن مخطئًا تمامًا
إذا قتل الإمبراطور جين، فسيستطيع جوشوا وحلفاؤه التستر على الحادثة بسهولة ما داموا يعيدون جسد جين سليمًا
“كلما وجدت نفسي في مواقف كهذه طوال حياتي… كان لدي دائمًا شيء واحد أقوله”
“ما هو؟”
“جرب إن كنت واثقًا”
صفقة!
فجأة، نهض الإمبراطور من مقعده وأعرب عن إعجابه
“حقًا، بالنظر إلى أنك دمرت مؤخرًا حديقة السيوف، فلا ينبغي لهذا المكان أن يمثل لك أي تحد. لا يسعني إلا أن أمدح جرأتك”
حتى إن الإمبراطور صفق بتعبير مستمتع، وبدا أنه يستمتع فعلًا
“أطلقوا الحراس وأعيدوهم إلى مناصبهم، ثم اخفضوا التاج الذهبي”
ابتسم الإمبراطور مرة أخرى بينما أخذ الحرس الإمبراطوري الحراس المطرودين بعيدًا
“أظن أنني بدأت أفهمك أكثر قليلًا الآن”
“لكنني ما زلت لا أعرف الكثير عن الإمبراطور”
تلاقت عينا جين والإمبراطور
“ستعرف المزيد عني مع تقدمنا. اليوم، استدعيتك إلى هنا لأمنحك مكافأة، وآمل أن تتطور علاقتنا في اتجاه إيجابي”
“ماذا ستعطيني؟”
“القوة”
نظر الإمبراطور إلى جين وواصل
“سأمنحك القوة لابتلاع رونكانديل وحتى معارضة زيبل”
تعليقات الفصل