الفصل 437: المغيرون، الإخوة (5)

الفصل 437: المغيرون، الإخوة (5)

“الانتقام، أليس كذلك؟ لم تكن هناك ضغينة بينك وبيني. حتى اليوم على الأقل. لذلك، إذا هاجمتني، فهذا يعني أنك أردت الانتقام عبر قوة مجلس الشيوخ”

عندما رد جين، تحول نظر لوتون إلى تالاريس

لم يستخدم الماضي ليستجدي حياته

“همم، لماذا تنظر إلي؟ حتى لو لم أكن هنا، لما استطعت فعل الكثير ضد تيكان. لم تفقد صوابك إلى درجة أنك لا تستطيع حساب أمر كهذا، صحيح؟”

كان القتلة الذين هاجموا تيكان يمتلكون قوة تكفي لاحتمال إبادة دولة صغيرة

لو لم تكن كويكانتيل في تيكان، لتعرضت لضرر كبير أو اختفت تمامًا

“…أعرف. لم نسمع أي شيء عن وجود التنين الفضي هنا أيضًا. يبدو أن مجلس الشيوخ صار عاجزًا جدًا، مثل سيوفنا الكليلة. كانت معلومات هذه المهمة مليئة بالمتغيرات منذ البداية”

“أليس من المفترض أن ينفذ فرسان التنفيذ في رونكانديل المهام الموكلة إليهم بلا عيب حتى وسط تلك المتغيرات؟”

“هذا صحيح، تالاريس. لكننا مجرد منفيين الآن، ولم نعد فرسان تنفيذ. على أي حال، يبدو غريبًا أنك تعملين لصالح حامل الراية الثاني عشر”

“وما الغريب في ذلك؟ أنا فقط أساعد صهري”

بففت~

خرجت ضحكة غريبة من شفتي المنفيين المشوهتين

“كان لدي إحساس مسبق بأنني سألقى موتًا بائسًا يومًا ما. لا أعرف إن كان لقاء صديقة قديمة في هذا الطريق لعنة أم نعمة”

“إذا كان علي أن أقول، فهو أقرب إلى النعمة. كنت تسمح لنفسك بتلك العواطف التي لا معنى لها حتى عندما كنت شابًا. لوتون، أخبرني بما حدث. ظننت أن أحدكم صار فارسًا أسود، لأنني لم أسمع عنكم شيئًا منذ زمن طويل”

كانت على وجه تالاريس نظرة فضول، تتساءل كيف انتهى بهم الأمر إلى هذا الوضع

رغم أنهم لم يعدوا أنفسهم أصدقاء، فقد نشأت بينهم رابطة معينة، لذلك كان من الطبيعي أن تشعر تالاريس بالفضول

وكان لدى جين أيضًا شكوكه بشأنهم، بما أنهم كانوا “فرسان تنفيذ” قبل أن يُنفوا

باستثناء الخوذ السوداء العشر، كان منصب فرسان التنفيذ عادةً أعلى منصب يمكن لفارس من رونكانديل الوصول إليه

إذا اتُهموا بالخيانة، فمهما عظمت إنجازاتهم، كانوا سيفقدون حياتهم بدل أن يُنفوا فقط

لكن باستثناء الخيانة، لا توجد عادةً عقوبة أشد من النفي لفرسان التنفيذ

تطهير

خطرت تلك الكلمة في ذهن جين

‘أفهم الأمر في خطوطه العامة’

تلاقت نظرات جين ولوتون مرة أخرى

كان لوتون ينظر إلى جين بصمت منذ مدة

لم يتخيل قط أن حامل الراية الثاني عشر سيزين لحظاته الأخيرة

فتح لوتون فمه بابتسامة

“يا حامل الراية الثاني عشر، كنا فرسان رونكانديل قبل ولادتك بوقت طويل، وكنا سيوف رئيس العائلة الحالي. ورغم أننا لم نستطع ارتداء الخوذ السوداء، كنا نستطيع التفاخر بأننا من بين أفضل فرسان ذلك العصر”

لو لم يتشوه وجهه، ولو لم يعانِ جروحًا رهيبة في جسده كله، لكان لوتون قادرًا على أن يصبح فارسًا أسود

“عندما قضى سايرون رونكانديل وقتًا طويلًا في البحر الأسود، خدمنا تحت رئيس العائلة، تحت حامل الراية الأول”

“الأخت الكبرى لونا؟”

كانت هذه أول مرة يسمع فيها جين بذلك

كانت لونا معروفة بسلوكها غير الودود، كما يليق بلقبها الحوت الأبيض

“في ذلك الوقت، كان الجميع مقتنعين بأن حامل الراية الأول سيصبح بلا شك رئيس العائلة التالي. لكن يا حامل الراية الثاني عشر، لا بد أن ذلك كان تقريبًا في الوقت الذي وُلدت فيه”

عندما أعلنت حاملة الراية الأولى أنها لن تصبح رئيسة العائلة

واصل لوتون الكلام، وكان جين ما يزال يرى على وجهه تعبير مرارة عميقة رغم أنه كان مشوهًا بالكامل

“على مدى العقود، انتقلت تبعيتنا من فرسان حرس العائلة إلى فرسان تنفيذ، ثم فرسان رئيس العائلة، وأخيرًا فرسان حامل الراية الأول”

إذا كان الأمر كذلك، فكانت الخطوة التالية أن يصبحوا فرسان حامل راية آخر، أو أن ينضموا إلى مجلس الشيوخ كفرسان تنفيذ للعائلة

لكن لوتون ورفاقه اضطروا إلى مواجهة مستقبل لم يتخيلوه قط

“حامل الراية الثاني…”

جوشوا رونكانديل

توقف لوتون لحظة عند ذكر الاسم

“ظننا أننا سنصبح فرسانه. حتى قبل أن تتخلى حاملة الراية الأولى عن العرش، كانت السيدة روزا كثيرًا ما تُظهر علامات على رغبتها في دعم حامل الراية الثاني”

في ذلك الوقت، كان سايرون يقضي وقتًا في البحر الأسود أكثر مما يقضيه في حديقة السيوف

لذلك، كانت إدارة العائلة مسؤولية روزا أساسًا في ذلك الوقت. ولم تعين روزا الفرسان المنفيين كفرسان لحامل الراية الثاني

كان لوتون ورفاقه خمسة عشر شخصًا في ذلك الوقت، أي كان هناك خمسة عشر فارس تنفيذ من رتبة عالية

“لقد دفعنا جانبًا فحسب، كأننا لا نساوي شيئًا”

طهّرتهم روزا تمامًا كما توقع جين في بداية الحوار

تخلصت روزا من كل ما يتعلق بهم كأنهم لم يوجدوا في العالم قط

سلبت منهم حياتهم، وعائلاتهم، ورفاقهم في السيف، والحيوانات التي ربّوها، وحتى معارفهم

رغم أن لوتون ورفاقه كانوا يؤمنون بقدراتهم كفرسان من رتبة عالية، شعروا بالعجز عندما طُعنوا بالسيوف نفسها التي وثقوا بها

لم يتخيلوا قط أن العائلة ستتخلى عنهم في النهاية

“تمكن أربعة منا من أصل خمسة عشر من النجاة بمساعدة رئيس جمعية السيف الأسود. وانتهى بنا الأمر في هذا الوضع البائس. لكن واحدًا منا مات بعد ذلك بوقت قصير، ومات آخر قبل بضع سنوات أثناء مساعدة مجلس الشيوخ في أعماله”

“إذًا، لهذا لم يبقَ منكم إلا اثنان؟”

“هذا صحيح”

لقد كرّسوا حياتهم كلها لرونكانديل، فلماذا طُهروا بتلك الوحشية؟

لم يستطع فرسان التنفيذ المنفيون الهروب من ذلك السؤال العنيد طوال حياتهم

“يبدو أن أمي حكمت بأن حامل الراية الثاني سيجد صعوبة في التعامل مع سيوف مثلكم”

“…غالبًا. وإلا لما كان هناك سبب لتطهيرنا”

كان لوتون ورفاقه فرسان سايرون في الماضي، وهاجموا تالاريس من دون أوامره

بدوا متوحشين إلى درجة أن تالاريس نفسها وصفتهم بأنهم “وحوش شرسة”

لهذا لم تسندهم روزا إلى جوشوا

ولم يُعينوا أيضًا كفرسان تنفيذ للعائلة تحت مجلس الشيوخ، لأن روزا حكمت بأن مجلس الشيوخ قد يكتسب قوة أكبر من اللازم

تُركوا لمواجهة التطهير من دون أن تُتاح لهم حتى فرصة إعلان الولاء لإخوة آخرين لم يصبحوا بعد حاملي راية، أو لمن أصبحوا حاملي راية مؤخرًا

بالطبع، كان ذلك وضعًا غير عادل لهم

لكن أمام وضع غير مفهوم وغير منطقي، لم تكن لديهم قوة للمقاومة

فالخصم كان روزا رونكانديل في النهاية

“همم… لوتون، هناك شيء في هذه القصة يثير فضولي”

ضيّقت تالاريس عينيها قليلًا وتكلمت

“ما الذي كان يفعله سايرون عندما وصلت الأمور إلى تلك النقطة؟ هل جلس سايرون مكتوف اليدين بينما أعدمتكم السيدة روزا بلا سبب مشروع؟”

أومأ لوتون ببطء

“نعم”

“لماذا بحق الجحيم؟”

“…أشك أنك تسألين لأنك لا تعرفين حقًا، تالاريس”

تنهدت تالاريس

كان ذلك لأنها تذكرت صديقها، الذي صار أكثر جفافًا عاطفيًا من الصحراء

“كان سايرون يقلق عليكم كثيرًا قبل 30 عامًا. فهل لم يفعل حقًا أي شيء للتدخل حتى وصلت الأمور إلى هذا الحد؟”

“بعد أن تخلت حاملة الراية الأولى عن العرش، بدا رئيس العائلة محبطًا من كل شيء في العالم لفترة. ربما لهذا لم يعد يهتم بنا. لم يُظهر قط فضولًا بشأن أحوالنا، أليس كذلك؟”

“حسنًا، بالطبع، ظننت أنه لن تكون هناك مشكلات كبيرة تتعلق بسلامتكم. كيف كان لي أن أعرف خفايا رونكانديل؟ ثم إن مقارنة سايرون بي من ناحية الاعتناء بكم أمر غير مناسب”

“هذا صحيح. بما أن رئيس العائلة لم يهتم، لم يكن هناك سبب يجعلك تعرفين عنا. لكن، باستثناء رئيس العائلة، كنتِ أنتِ الأقرب إلينا”

واصل لوتون كلامه وهو يراقب تالاريس التي توقفت

“بالطبع، لا أذكر هذا لأحمل ضغينة عليك”

“نعم، أفهم ذلك. ولا ينبغي أن تحمل ضغينة علي. إلا إذا كنت قد أتيت إلى القصر الخفي طالبًا المساعدة بعد نجاتك ربما”

“هذا صحيح. لم نأتِ إليك قط لأننا ظننا أنك لا علاقة لك بهذا. كنتِ أقرب شخص إليّ وإلى رفاقي، لكن من الناحية الموضوعية، لم يكن الأمر شيئًا استثنائيًا. بالنسبة إليك، كنا مجرد علاقة عابرة”

هزت تالاريس كتفيها

مع ذلك، لو جئتم إليّ، لكنت حاولت بلا شك مساعدتكم بطريقة ما

لم تقل تالاريس ذلك بصوت عالٍ لأنه لم يعد له معنى

ساد صمت قصير

“ليس لدي المزيد لأقوله”

“هذا شيء سأقرره أنا. ما تزال لدي بعض الأسئلة”، قال جين

“قبل قليل، ذكرت أن سبب مهاجمتي كان الانتقام. هل هدف انتقامك هو أمي؟”

“نعم، هذا صحيح”

“كيف وصل الأمر إلى ذلك؟”

“أمرني رئيس جمعية السيف الأسود من أجل مصلحته الخاصة. وكل ما يفعله يكون سعيًا إلى أن يصبح رئيس العائلة”

“هل تظن حقًا أن رئيس مجلس الشيوخ جوردن يستطيع هزيمة جوشوا ويصبح رئيس العائلة؟ بجدية؟”

نظر جين إليه بنظرة حيرة صادقة، فأومأ لوتون

“مهما كانت الاحتمالات. لا خيار آخر لدينا”

“بعبارة أخرى، تحاولون تحقيق الانتقام عبر رئيس جمعية السيف الأسود. وبالحكم على ما تقوله، لا يبدو أنكم تتحركون بدافع الامتنان لأنه أنقذكم”

“امتنان؟ استخدمنا جوردن كالكلاب متى شاء، لذلك سددنا ذلك الدين بالفعل. ربما كنا سنكون أكثر امتنانًا لو حررنا من هذه المحنة وتركنا نعيش، لكن للأسف”

في الواقع، كان فرسان التنفيذ المنفيون يتحركون بدافع الانتقام

“حسنًا، إذًا دعني أطرح سؤالًا أخيرًا”

“ما هو؟”

“ذكرت أنك نجوت بمساعدة رئيس جمعية السيف الأسود، جوردن رونكانديل. لكن هل تعرف أمي؟”

“لا تعرف”

“أفترض ذلك. لم تكن لتنجو حتى الآن لو عرفت أمي. وهذه الحقيقة هي وسيلتكم العملية الوحيدة للانتقام منها… أستطيع أن أعرض عليك موتًا أكثر كرامة”

“موتًا كريمًا؟”

“على أي حال، لن ترى أبدًا مستقبلًا يصبح فيه رئيس جمعية السيف الأسود رئيسًا للعائلة. سينتهي كل شيء إذا مت بيدي الآن، ولن يتحقق انتقامك”

“ما الذي تحاول قوله، يا حامل الراية الثاني عشر؟”

عندما رفع لوتون رأسه، تابع جين

“عد إلى حديقة السيوف. اذهب إلى هناك واحرص على انتشار خبر أن رئيس جمعية السيف الأسود تحدى توجيهات أمي. قوّض سلطته. سيكون ذلك أقوى انتقام يمكنك تحقيقه”