الفصل 444: إلى الملك الأسود (5)

الفصل 444: إلى الملك الأسود (5)

تذكّر جين الفارس الأسود الذي صادفه في الممر

قرر أن يلتقي بقائد الملك الأسود مرة أخرى في الصباح عندما غادر غرفة الاستقبال

في الحالات المعتادة، قد يفكر المرء في عملية إعداد العقد، ثم يقضي بعض الوقت في المجاملات قبل المتابعة

لكن الشخص الآخر لم يكن أي أحد؛ بل كان فارسًا أسود

شخص مثل الفارس الأسود لن يكون هنا يتبادل الأحاديث لو كانت الصفقة قد أُغلقت بالفعل

لم يكن هذا المكان من ذلك النوع

كان جين متأكدًا من ذلك…

لم يكن فالكاس قد قبل بعد طلب الفارس الأسود نيابة عن جوشوا

ومع ذلك، كانت هناك أسباب كثيرة قد تدفع مرتزقة الملك الأسود إلى عدم قبول طلب جين

في وضع العالم الحالي، كان فرد مثل جين رونكانديل أشبه بكأس مسمومة

إذا شرب المرء منها بلا تفكير، فمن المحتمل جدًا أن يصطدم بالسلطات العليا الحقيقية في العالم

رغم أن جين كان أحد الكائنات المتفوقة بين “النجوم الصاعدة”، فإنه لم يكن مؤكدًا بعد إن كان يستطيع اختراق دفاعات حكام العالم الصلبة

لم يكن أحد يظن ذلك، إلا إن كان قريبًا من جين أو يعرفه جيدًا

مهما كانت إنجازاته ونجاحاته مدهشة، فإن المعجزات تنتهي دائمًا في يوم ما

معظم سكان العالم لم يستطيعوا تخيل أو تصديق أن المعجزات ستستمر

كان معظمهم ما زالوا يعدون جوشوا رونكانديل السيد التالي لحديقة السيوف…

وامتد هذا التصور حتى إلى شخصيات مثل فالكاس كران

يبدو أنه لا يريد أن يجلب على نفسه ضغينة جوشوا بقبول طلبي

ولم يكن الأمر متعلقًا بجوشوا وحده

كان جين قد ترك أثرًا لا يُمحى في زيبل بعد “حادثة المملكة المكرمة”

وفي الآونة الأخيرة، ظهرت شائعات تقول إن علاقته بالعائلة الإمبراطورية لم تكن جيدة أيضًا

كان ذلك لأن الشيء الوحيد الذي منحه الإمبراطور لجين بعد اللقاء هو التاج الذهبي

وفوق ذلك، كان الإمبراطور قد أمر أيضًا بألا يظهر لقاؤه بجين على الصفحات الأولى من نشرة فيرمونت

لم يُعد ذلك حدثًا مهمًا

بعبارة أخرى…

كانت علاقة جين سيئة ليس فقط مع رئيس عائلة رونكانديل المستقبلي وعائلة زيبل، بل أيضًا مع العائلة الإمبراطورية

إلى درجة لن يكون غريبًا معها أن يجد نفسه في وضع خطير

عبّر فالكاس عن كل هذه الأسباب في جملة واحدة:

“لقد تأخرت كثيرًا”

لقد أوصل نيته الواضحة بالرفض من دون أن يجرح مشاعر الطرف الآخر

كما قدم جوشوا طلبًا مباشرًا:

“لا تساعد جين”، من دون أن ينتقص من كبرياء فالكاس

لقد حذر فالكاس بمهارة بمجرد إرسال الفارس الأسود

أظهر كلاهما موقفًا يليق بلاعبين أقوياء ومتمرسين في السلطة

‘لكنني لا أستطيع الوقوف مكتوف اليدين في هذا الوضع’

رغم أن جين شعر ببعض الانزعاج، كان عليه أن يغتنم الفرصة

في لحظات كهذه، إنكار رفضهم طريقة سيئة ولا يجلب إلا آثارًا سلبية

كان جين بحاجة إلى ورقة مؤكدة تغيّر رأي فالكاس

كان عليه أن يجعل الطرف الآخر راغبًا في أن يصبح حليفًا مؤقتًا لجين رغم كل المخاطر. لأن “حماية تيكان” لم تكن مجرد طلب عادي

لكن في هذه اللحظة، لم تكن لدى جين تلك الورقة

لم يكن جين يعرف الكثير عن فالكاس كران، ولم يكن فالكاس متعاونًا على نحو خاص، لذلك كان احتمال صنع ورقة كهذه في المستقبل القريب ضئيلًا

زيفيرين

كانت هناك معلومة تشير إلى أن مثيرة المشكلات في مرتزقة الملك الأسود قد تكون تنينًا شيطانيًا، لكنها لم تكن ذات قيمة خاصة

لو اتهمها بلا دليل ثم أُعلنت براءتها لاحقًا، فقد تكون لذلك عواقب خطيرة

‘هل عليّ أن أحاول استقطاب مرتزقة الملك الأسود بعد أن تنكشف الطبيعة الحقيقية لجوشوا وزيبل بالكامل؟’

توصل جين بسرعة إلى نتيجة

في الأصل، لم يكن قد جاء بتوقعات عالية

بالطبع، كان جين واثقًا

في المستقبل غير البعيد، إما أن يأتي مرتزقة الملك الأسود إليه أولًا، أو سيندم فالكاس على عدم دفع الحديث قدمًا اليوم

‘ينبغي أن أذهب لزيارة أميلا، المرتزقة العظيمة في جزيرة غايفا. بما أن الفارس الأسود هنا، فربما يكون جوشوا قد أرسل شخصًا إلى أميلا بالفعل’

بالنسبة إلى جوشوا، كانت بلا شك فرصة نادرة لتوجيه ضربة كبيرة إلى جين

لم تكن ضربة قاتلة، لكنها كانت مزعجة بما يكفي، كشوكة صغيرة عالقة في القدم

إذا لم يساعده الملك الأسود ولا المرتزقة العظماء، فستعتمد مهمة حماية تيكان على القصر الخفي أكثر من اللازم

“لا أستطيع فعل شيء إذا وصلت متأخرًا خطوة”، تكلم جين بهدوء، فضيق فالكاس عينيه

“حسنًا، من المدهش أنك مستعد للتراجع”

“يبدو أن الشائعات عني لم تكن جيدة جدًا إذا أضفت كلمة “مدهش””

“حسنًا، ليس الأمر هكذا تمامًا. كل ما في الأمر أنني أسمع قصصًا كثيرة عنك وأنت تحقق ما تريده… ويبدو أن الفرقة الثالثة معجبة بك خصوصًا”

سكب فالكاس لنفسه شرابًا من درج وهو يتكلم…

مشيرًا إلى أنه يمكنهم تناول شيء خفيف، بما أنه لم تعد هناك حاجة للحديث عن العمل بينهم

أظهر فالكاس امتنانه بطريقته الخاصة

رغم أنه لم يستطع قبول الطلب، فإن جين لم يكن شخصًا يزعجه

في الواقع، ظن فالكاس أنه لو كان جين حامل الراية الثاني بدلًا من الثاني عشر، لكان بإمكانهما توحيد القوى في أي وقت

“شكرًا لك، يا سيد فالكاس”

“هل تريد شرابًا، أيها التنين الأسود؟ إنه شراب جيد”

“بالتأكيد، اسكب لي كأسًا”

قراءة ممتعة، ولا تنسَ ذكر الله ولو بكلمة طيبة.

اصطدمت الكؤوس الثلاثة بخفة، محدثة صوتًا لطيفًا

لم يعتقد جين أن الوضع كان سيئًا إلى هذا الحد

كان الطلب قد اتخذ مسارًا خاطئًا بالفعل قبل طرحه، لذلك لم يكن مستغربًا لو لم يستطع تبادل كلمة واحدة واضطر إلى الرحيل

“التنانين التي لها بعض التاريخ معنا تقول إنك كنت أقوى كائن في الماضي، يا سيد موراكان”

رغم أنه يشغل منصب قائد الملك الأسود، لم ينس فالكاس قط الطرق البسيطة لإرضاء أصحاب المكانة الأعلى

بدأ الحديث عمدًا بنبرة قليلة الاحترام في البداية

أحيانًا، كان خفض التوقعات في البداية يجعل الحديث أكثر متعة

“هذا صحيح، إذا كنت تقصد السماء. أنا الأقوى والأفضل في التاريخ”

“أوه، إذن كانت قصص التنانين صحيحة. لكن يبدو أنك تتكلم وكأن لديك أندادًا على الأرض”

“كان هناك من يمكن تسميتهم أعداء لدودين. وكان هناك من يمكن عدّهم نظراء، لكن لم يستطع أحد أن يحدد بوضوح من الأقوى. أظن أنني كنت سأنتصر لو قاتلنا حتى النهاية”

“كنت سأتحداك حتى الآن لو كنت في أوج قوتي، يا سيد موراكان. مواجهة شخصية قوية وتاريخية ليست أمرًا سهلًا”

“حسنًا… حتى في زمني، كنت ستكون مثيرًا للإعجاب جدًا”

“هاها، أنت لطيف أكثر مما ينبغي”

أعاد فالكاس ملء كأس موراكان الفارغ

لم يخفض نفسه أكثر من اللازم، لكنه أرضى إحساس الطرف الآخر بالتفوق

“من بين كل البشر الذين قابلتهم ممن هم الأقرب إلى كونهم الأقوى، لديك أكثر وعي استثنائي بالموقف”

من ناحية القوة الفردية…

كان فالكاس قد بلغ مستوى خمس نجوم منذ زمن طويل

كان من الصعب العثور على أفراد متسامين كهذا يتصرفون بهذه الطريقة

كان ذلك بسبب الثقة التي يملكونها، إذ لا يحتاجون إلى مراعاة مشاعر أحد، ولا حتى الأفراد أو الفصائل الأقوى التي لا تستطيع لمسهم باستهانة

لأنهم إن فعلوا، فلن يتوقعوا سوى الموت

كان لدى فالكاس شيء مختلف عن غيره من كائنات مستوى خمس نجوم

واصل التصرف بحذر بصفته طرفًا محايدًا بين الفصائل العملاقة

كانت لديه أسبابه رغم أنه في موقع يستطيع فيه أن يفعل ما يفعله أي متسامٍ آخر

وكان السبب بسيطًا:

فالكاس كران، قائد الملك الأسود، كان يهتم بمرؤوسيه اهتمامًا عميقًا

في رأي فالكاس، لم تكن هناك حاجة إلى أن يُضحى بمرؤوسيه بلا معنى في صراعات بين فصائل عملاقة إذا بذل قليلًا من الجهد

استطاع جين أن يرى مشاعر فالكاس بوضوح

لم يكن الأمر صعبًا

لم يكن فالكاس ليُظهر مثل هذا السلوك لولا مرؤوسوه

فهمت سبب بدء جلسة الشراب هذه معنا

واصل جين فهم معنى هذا اللقاء

من الواضح أن جلسة الشراب هذه ستستمر حتى الفجر، إلى أن يعود فارس جوشوا الأسود إلى غرفة الاستقبال هذه

تمامًا كما أخبر جوشوا فالكاس بمهارة ألا يتورط مع جين…

كان فالكاس ينوي أيضًا التعبير عن نواياه بأن يُري الفارس الأسود عمدًا أنهم يشربون معًا

لن يتحدى طلبه علنًا، لكنه سيراقب نمو حامل الراية الثاني عشر

تلك كانت الرسالة التي أراد فالكاس إيصالها إلى جوشوا

أومأ جين لنفسه

لقد تعلمت شيئًا من هذا الشخص، حتى لو كان لقاء ليلة واحدة فقط

انضم جين إلى الحديث بسلاسة وبدأ يشرب

قاد موراكان الحديث، بينما كان جين وفالكاس يتدخلان بين حين وآخر

ناقش موراكان مواضيع شتى، مثل أعظم المحاربين والسحرة في التاريخ، وأكثر العصور ازدهارًا، وأكثرها سلامًا، وأكبر الفروق بين التنانين والبشر، والحياة والموت، والتفاح والبطيخ، وأجمل النساء، والكثير غير ذلك

لم ينتقل الموضوع إلى زيفيرين إلا بعد العاشرة صباحًا

“كيف بحق الجحيم انضم إليكم ذلك الكائن الغريب؟ تقول الشقية إن مرتزقة الملك الأسود هم الأفضل في العالم، لكنها تبدو غريبة قليلًا”

“قد تبدو غريبة الأطوار، لكنها سيافة من الدرجة الأولى. بل تزعم أنها علمت نفسها بنفسها، لذلك أظن أنها عبقرية”

“ماذا؟ بارعة بالسيف؟ وعبقرية فوق ذلك؟”

“إنها لا تُظهر قوتها التدميرية بالكامل بسبب نقص الهالة. يبدو أن لديها حالة لا تتراكم فيها الهالة جيدًا منذ الولادة. وأنا أعدها أيضًا فردًا نادرًا وغير عادي إلى حد كبير”

صرير!

وبالمصادفة، دخلت زيفيرين غرفة الاستقبال في تلك اللحظة

كانت تحمل على ظهرها فأس السيف القتالية نفسها التي رآها جين في الليلة السابقة

وكان بجانبها الفارس الأسود

كان من المفترض أن يلتقوا مرة أخرى في الصباح

رغم أن وجهه كان مخفيًا تحت الغطاء، لم يستطع إلا أن يُظهر تعبيرًا مستاءً أمام مشهد الشراب

لم يكن قد توقع أن تسير الأمور هكذا

“أيها القائد، أحضرت الضيف!”

“…نعم، زيفيرين. لكنني سمعت أن القائد الثاني سيحضر الضيف بنفسه اليوم. لماذا أنت هنا؟”

“أوه، حسنًا، كما ترى…”

هزت زيفيرين كتفيها بإيماءاتها الحيوية والمبالغ فيها المعهودة

ولم يستطع جين وموراكان وفالكاس إلا أن يصدقوا ما رأوه في المشهد التالي

كاك!

فجأة، اخترقت يد زيفيرين جانب الفارس الأسود

كانت تستهدف صدره في الأصل، لكنه بفضل رد فعله، طُعن في جانبه

بدت أظافر زيفيرين الأرجوانية، التي طالت كثيرًا منذ الليلة الماضية، مثل خناجر مطلية بالسم، وتراجع الفارس الأسود يائسًا وهو يبصق الدم

“أوغ، كح…!”

“هل تحتاج حقًا إلى أن تعرف؟ أنت على وشك مقابلة الموت على أي حال، أيها القائد”