الفصل 443: إلى الملك الأسود (4)

الفصل 443: إلى الملك الأسود (4)

طخ!

ارتطم المقبض السميك لفأس السيف بمؤخرة رأس زيفيرين

لم يفعل ذلك شخص آخر؛ بل كان حادثًا وقع عندما انحنت أمام موركا

“أوغ!”

وهو يشاهد زيفيرين تمسك بعنقها، انتهى الأمر بموركا وهو يضرب صدره من شدة الإحباط

لم يكن واضحًا إطلاقًا من أين تأتي هذه المشكلات التي تعطل انضباط الفرقة الثالثة

“آسفة، أيها القائد!”

“إذا كنت آسفة، فقد انتهت مسيرتك كمرتزقة…”

“أوه، لكنك السيد جين رونكانديل!”

نظرت زيفيرين إلى جين بعينين لامعتين

بالنسبة إلى جين وموراكان، بدا من الغريب أن تكون هذه الفتاة التي تبدو حمقاء تنينًا شيطانيًا

ومع ذلك، شم موراكان الرائحة المنبعثة منها بحذر

-موراكان، لماذا أنت شارد الذهن هكذا؟ آه، لقد كنت دائمًا رجلًا لا يبالي، أليس كذلك؟

-لا أتوقع أن أسمع مثل هذه الكلمات منك

-ألم تشم شيئًا غريبًا من تلك البشرية؟

حديث بين موراكان وكويكانتيل في قاعة المأدبة بقلعة إمبراطور السيف

كانت لدى زيفيرين رائحة دم تنين قوية ومروعة لا تستطيع الحواس البشرية التعرف عليها

وكانت رائحة دم تنين كثيفة ومرعبة

كانت رائحة آتية من أنواع مختلفة من الدم المختلط

نياع!

فجأة، أطلق موراكان صوت تهديد وانتفش فروه

لقد شم شيئًا لم يتعرف عليه في قاعة المأدبة

لذلك، كان موراكان مستعدًا في أي لحظة لخدش وجه زيفيرين بمخالبه الحادة

“واو!”

قفزت زيفيرين إلى الخلف من شدة المفاجأة

فهم موركا أن موراكان كان يظهر انزعاجه من مظهر زيفيرين

“…أنا آسف، يا سيد جين. يا سيد موراكان. لا يزال القائد مشغولًا بالضيف السابق وشؤونه. سيخبرك مرؤوسي حين يحين دورك”

تحدث موركا وحاول كبح غضبه المغلي قدر الإمكان

بعد قليل، أخذ زيفيرين واختفى في مكان ما، ولم يبق في الممر الخالي أمام غرفة الاستقبال سوى المرتزقة وجين وموراكان

“لماذا فعلت ذلك الآن؟ هل شممت الرائحة التي ذكرتها السيدة كويكانتيل في المرة الماضية؟”

“نياع!”

“تحول وتكلم مثل البشر”

بوف!

“نعم، كانت تلك الرائحة. لو لم تذكرها كويكانتيل، ربما لم أكن لألاحظها مرة أخرى بسبب العطر”

“ماذا تظن؟”

“أظن أن تلك المرأة قد تكون تنينًا شيطانيًا”

“نعم”

“حسنًا، قد تكون فقط رائحة السلاح، كما اقترحت كويكانتيل”

إذا كانت زيفيرين تنينًا شيطانيًا، فقد لا يكون اللقاءان السابقان مجرد مصادفتين

وفي تلك الحالة، قد يكون سبب اقتراب زيفيرين الوحيد هو كتاب سحر رونتلغيوس

‘سمعت شيئًا مثل أنها تريد مقابلة حامل الراية الأول’

وفقًا لموركا، كان سبب حمل زيفيرين لفأس قتال لا تستطيع حتى استخدامه كما ينبغي هو إعجابها بلونا

لو كانت بشرية بسيطة، لكان المرء قد ظن أنها غريبة قليلًا

لكن فجأة، تذكر جين كيف حصلت لونا على “قلادة أورغال”

‘قالت أختي إنها حصلت على القلادة بعد أن هزمت شيطانًا في الماضي’

قلادة حُصل عليها بعد هزيمة شيطان، وكتاب سحر حُصل عليه بعد قتل شيطان، وتنين شيطاني

كانت قطع أحجية بدت وكأنها تركب معًا بإحكام

“إذا كانت زيفيرين تنينًا شيطانيًا، فقد لا تكون اللقاءات الثلاثة مجرد مصادفات”

في تلك الحالة، ظن جين أن زيفيرين ربما اقتربت منهم عمدًا فقط للحصول على كتاب السحر

“لنسألها مباشرة إن كانت تنينًا شيطانيًا عندما ننهي شأننا مع قائد الملك الأسود. لم أسألها في المأدبة لأن الأمر كان سيبدو محرجًا في ذلك الوقت”

“نعم، هذا أفضل. لكنها قد لا تخبرنا مباشرة”

“لا تقلق، هناك طريقة للتأكد. وإذا اتضح أنها تنين شيطاني، فقد نعرف أيضًا صلة أخيك برونتلغيوس. سننتزع كل المعلومات التي نستطيع”

“وماذا لو كانت أقوى منا؟”

“لا يوجد تنين أقوى من موراكان هذا في العالم… حسنًا، نعم. لم أستعد قوتي بالكامل بعد، لذا أظن أن ذلك ممكن. على أي حال، إذا انتهى الأمر هكذا، فسنفر”

هز جين كتفيه

“بالمناسبة، يبدو أن الرجل في الداخل من رونكانديل. بالنظر إلى ما قالته زيفيرين عن رغبتها في مقابلة حامل الراية الأول”

“من المحتمل أنه أحد حاملي الراية الرئيسيين أو ممثله. أظن أنه من طرف حامل الراية الثاني”

كان جوشوا بحاجة إلى قوة يعوض بها ما نقص لديه بعد الصراعات الأخيرة داخل مجلس الشيوخ

كما كان بحاجة إلى إظهار قدرته على استقطاب القوى المحايدة وتوحيدها بصفته رئيس العائلة التالي

لكن مرتزقة الملك الأسود حافظوا على الحياد لفترة طويلة، لذلك كان استقطابهم من دون تعويض كبير شبه مستحيل

بغض النظر عن هوية الشخص الذي يلتقي بقائد الملك الأسود، إذا كان قد جاء ليس من أجل عقد بسيط بل من أجل “الاستقطاب”، فكان هناك احتمال أنه مستعد جيدًا للمفاوضات

أحضر الخدم مرطبات بسيطة وشايًا

استمتع الاثنان بها بهدوء وهما ينتظران بدء اللقاء

فُتح باب غرفة الاستقبال قرابة الثالثة صباحًا

“سنلتقي مجددًا صباح الغد، يا قائد الملك الأسود”

“مفهوم”

سُمعت أصوات قائد الملك الأسود والضيف

يبدو أنهما كانا يخططان لمتابعة الحديث غدًا

كان الشخص الذي خرج من غرفة الاستقبال يرتدي عباءة وغطاء رأس يغطيان جسده كله

عرف جين على الفور أنه لم يكن أحد حاملي الراية، بل ممثلًا لأحدهم

ولاحظ الرجل أيضًا جين وموراكان

حاول أن يمر بهما من دون كلمة، لكن جين ناداه

“مهلًا”

توقف الرجل ذو الغطاء واستدار لينظر إلى جين

“أنت الرجل من ذلك الوقت، صحيح؟

الرجل من ذلك الوقت

الفارس الأسود الذي حاول اختطاف دانتي في مأدبة سيف الإمبراطور

كان جين متأكدًا أن الشخص في العباءة هو نفسه

“كنت مرتبكًا قليلًا، لكن الآن بعد أن اقتربت، أنا متأكد. مستخدمو المخالب عادة لهم طريقة مشي مميزة. هل أقول إن لديهم وقفة فريدة؟”

لم تكن المخالب أسلحة شائعة الاستخدام، لكن جين قضى وقتًا طويلًا مع جيلي، وكان يعرف خصائصها جيدًا

“يبدو أن حامل الراية الثاني كان لديه أمر مهم جدًا ليناقشه إن أرسل فارسًا أسود. أخبرني بما حدث في الداخل. أنا أيضًا بحاجة إلى مقابلة قائد الملك الأسود”

“…ما زلت جريئًا كما كنت دائمًا. لست خائفًا، غالبًا لأن تنينًا أسود إلى جانبك”

“حسنًا، أظن أنني كما أنا سواء كنت وحدي أو معي رفيق. هل كان بإمكانك أن تأتي إلى هنا حيًا لو سارت الأمور كما حدثت في ذلك الوقت؟”

استدار الرجل بعيدًا من دون أن يجيب

حكم بأنه قد يتورط مع موراكان إذا واصل الحديث مع جين

“أخبر الفرسان السود بذلك. أنا دائمًا مستعد”

“الخوذات السوداء لن تصبح سيفك أبدًا”

“ضع ذلك في ذهنك”

بعد أن غادر الفارس الأسود، أشار المرتزقة إلى جين بالدخول إلى غرفة استقبال قائد الملك الأسود

“تفضل بالدخول”

“فقط للاحتياط، موراكان”

“ما الأمر؟”

“حتى لو لم يكن قائد الملك الأسود مهذبًا كما تتوقع، لا تعبس في وجهه ولا تحاول ضربه”

“…هل أنا أحمق؟”

“أنا قلق فحسب”

“تشه”

كانت حقيقة أن مساحة فخمة كهذه امتدت في نهاية ممر غير واسع إلى هذا الحد أمرًا مذهلًا

كانت غرفة الاستقبال فخمة على نحو لافت، بنوافذ كبيرة تسمح بدخول ضوء القمر والنجوم من السقف المهيب

كان مشهدًا غير واقعي لا يبدو أنه ينسجم مع مهنة المرتزقة المظلمة

وتحت ذلك، كان قائد الملك الأسود، “فالكاس كران”، جالسًا إلى مكتبه يرحب بالرجلين

أميلا، المرتزقة العظيمة من جزر غايفا، وفالكاس كران، قائد الملك الأسود، ولاتا بروخ، قائد فيلق الأشباح

من بين المرتزقة الثلاثة الأوائل في العالم، كانت أميلا وفالكاس يتنافسان على المركز الأول

بالتأكيد، إنه يطلق شعورًا أقوى بكثير مقارنة بالسيد لاتا

كان الانطباع الأول الذي كوّنه جين عن فالكاس أنه بدا أطول حتى وهو جالس

لم يكن جين يعرف الكثير عنه، سوى أنه حقق إنجازات أسطورية قبل أن يصبح قائدًا، وبنى سمعة مذهلة كمرتزق

كانت لديه فكرة عامة عن شخصيته، لكن ذلك كان كل شيء تقريبًا

سواء في حياته السابقة أو الحالية، لم يقابل جين فالكاس قط، لذلك لم تكن لديه معلومات كثيرة عنه

لم يكن فالكاس شخصية عامة تُعرف عنها معلومات كثيرة

-فالكاس كران. همم، إنه رومانسي أكثر مما توقعت

-حقًا؟

-هل أقول إنه يهتم كثيرًا بعائلته؟ لذلك فإن مرتزقة الملك الأسود ودودون عمومًا، رغم أنهم أفضل المرتزقة في العالم

-فهمت

-المشكلة أنه، باستثناء عائلته، يعامل بقية البشر كعملاء لا يصلحون إلا لدفع المال أو كرات لحم حية

قبل الوصول إلى جبل الملك الأسود، قالت تالاريس ذلك عن فالكاس

‘رغم أن زيفيرين ترتكب تلك الأخطاء، فإن الأمر عادة ينتهي بمحاضرة. هل هذا لأنه يقدّر مرؤوسيه كثيرًا؟’

أو ربما لدى فالكاس أيضًا شكوك حول زيفيرين، وأمر بمراقبتها عن قرب

بدا الاحتمال الأخير أرجح

بقدر ما كان يقدّر مرؤوسيه، كانت مرتزقة الملك الأسود معروفة بأنها منظمة منضبطة وحادة

رفع فالكاس يده وبدأ يتكلم

“مرحبًا، يا حامل الراية الثاني عشر لرونكانديل”

“إنه شرف أن ألتقي بك، يا سيد فالكاس. شكرًا على حسن الاستقبال”

“حسن الاستقبال قد يكون مبالغة. والذي بجانبك، أهو التنين الأسود العظيم؟”

أومأ موراكان، رغم نبرة فالكاس التي كانت تفتقر إلى الاحترام قليلًا

لحسن الحظ، لم يتجاوز فالكاس ذلك المستوى من الوقاحة

“لقد تحدث مرؤوسي عنك كثيرًا. يبدو أن مرافقتك حين كنت صغيرًا ما زالت ذكرى محببة لدى الفرقة الثالثة”

“أهكذا الأمر؟”

“وحامل الراية الثاني عشر لرونكانديل هو على الأرجح الموضوع الأكثر سخونة في العالم الآن، لا بين مرؤوسي فقط. من المستحيل ألا تنتشر القصص في كل مكان. كنت فضوليًا أيضًا وأردت أن ألتقي بك ولو مرة واحدة”

ابتسم جين وفالكاس، والتقت نظراتهما

بطريقة ما، شعر جين كأن فالكاس ينظر من خلاله، محاولًا معرفة سبب مجيئه ونوع الطلب الذي قد يحمله

وتبين أن ذلك الشعور كان صحيحًا بعد ثوان قليلة

“لقد جئت إليّ على الأرجح لتكلفني بمهمة حماية مدينة تيكان الحرة، أليس كذلك؟ أم أنني مخطئ؟”

تفاجأ جين في داخله، لكنه أومأ من دون أن يظهر ذلك

“يبدو أنني أرسلت بالخطأ رسالة بتفاصيل الطلب مسبقًا. نعم، أنت محق، يا سيد فالكاس”

كانت الحاجة إلى “تدابير حماية تيكان” أمرًا يعرفه معظم أصحاب القوة في العالم إلى حد ما

لم يكن فالكاس يستطيع تجاهل ذلك أيضًا

وفوق كل شيء…

كان فالكاس حاليًا أكثر وعيًا بالأمر، بما أن ممثل جوشوا كان قد زاره للتو

“للأسف، يبدو قبول ذلك الطلب صعبًا”

“لكنك لم تسمع الشروط حتى”

“هذا صحيح، لكنني أقصد أنك جئت متأخرًا خطوة”

لم يكن جوشوا قد أرسل الفارس الأسود لتوظيف مرتزقة الملك الأسود في مهمة أو ما شابه

بل أرسل الفارس الأسود من أجل “منع” مرتزقة الملك الأسود من قبول طلب جين