الفصل 453

الفصل 453

“يبدو أن هناك مشكلة بالتأكيد”

قال فارس بتعبير قاتم

كان يرفع تقريرًا إلى جوشوا رونكانديل، حامل الراية الثاني لعائلة رونكانديل

ظل جوشوا صامتًا لبعض الوقت، ولم يكن يضيء المكان سوى جمرات السجائر

أضاء الضوء الخافت وجه جوشوا، وكان عليه تعبير أكثر تصلبًا من تعبير الفارس

لأن الأمر لم يكن يتعلق بأي شخص آخر؛ بل كان يتعلق بالفارس الأسود

أقوى فارس حرس في العائلة، ولا يستطيع سوى عشرة أشخاص في العائلة ارتداء الخوذة السوداء

لا يفشل الفرسان السود أبدًا في مهماتهم

وحتى في حالة الفشل النادرة، كانوا بلا شك يجدون طريقًا آخر، أو يكونون قد واجهوا متغيرًا لا يمكن تجاوزه ولا يستطيعون التعامل معه بمفردهم، ثم يعودون سالمين

وإذا كان الوضع مستحيلًا إلى درجة تضطرهم إلى التضحية بحياتهم، فمن المفترض أن يتركوا رسالة للعائلة

بعبارة أخرى، مهما كانت المشكلة التي حدثت، كان من غير المعقول أن يختفي فارس أسود بلا أي خبر

على الأقل، هكذا كان جوشوا يرى الفارس الأسود

وكان معظم الآخرين يظنون الأمر نفسه

لكن مرت أيام منذ بدأت الأخبار عن ‘حادثة مرتزقة الملك الأسود’ تصل، ولم يعد بعد الفارس الأسود الذي أرسله لمقابلة فالكاس

من الواضح أنه تورط في معركة جبل الملك الأسود…

أطلق جوشوا تنهيدة عميقة، وتسلل الدخان الرمادي عبر الظلام

كان يريد ذبح الفارس الذي يرفع التقرير

ما فائدة تقرير يخبرني بما أعرفه بالفعل؟

لماذا تخدش أحشائي بطرح هذا الموضوع بينما الجميع يعرفه أصلًا؟

ما كان أحد ليلوم جين لو أفرغ كراهيته وغضبه غير المحسومين على الفارس

ارتجفت يد جوشوا التي تمسك السيجارة قليلًا

استعاد جوشوا هدوءه بعد أن اندفع ذلك الدافع العنيف في داخله لمدة 5 ثوان

شعر خلال تلك الثواني الـ5 وكأن آلاف الحشرات تزحف فوق جسده كله…

لكن خلال ذلك الوقت، لم يظهر جوشوا أي انفعال، ولا حتى ارتعاشة

شعر بفخر عظيم لأنه استطاع السيطرة حتى على دافع فظيع كهذا

“أعرف، لذا انصرف. واستدع هاوارد”

“نعم، سيدي”

غادر الفارس، وغاص جوشوا مرة أخرى في أفكاره

كان بصره مثبتًا على كومة الصحف فوق مكتبه

وسط تدمير جبل الملك الأسود على يد التنين الأسود موراكان، لم يوضح كل من حامل الراية الثاني عشر ومرتزقة الملك الأسود دافع الحرب بوضوح…

ما أكثر الأحداث احتمالًا في هذا الوضع؟

متعاقدو التنانين الذين يعرفون موراكان رفضوا باستمرار المقابلات أو التعليقات بشأن موراكان

وهذا يدل على أنهم يخافونه بشدة

ربما كان سبب هذه الحادثة ببساطة استياء موراكان…

التنين المعروف بملك السماء قبل ألف عام أرعب العالم…

أي نوع من الكائنات هو موراكان؟

كانت الصحف مليئة بالمعلومات عن جين وموراكان، وبخاصة عن موراكان

‘إذا كان الفارس الأسود قد مات فعلًا…’

عندها كان من المحتمل جدًا أن موراكان هو من قتله

من غير المتصور أن يشارك فالكاس كران، الذي يجيد اقتناص الفرص، في اغتيال فارس أسود

لكن لماذا موراكان؟

مثل كثير من الصحف، لم يستطع جوشوا التفكير في جواب واضح

‘لا يمكن أن يكون أخي الأصغر قد أمر موراكان بقتل الفارس الأسود بالتأكيد’

الأصغر، حامل الراية الثاني عشر

كان جوشوا يعترف بجين دائمًا

حتى عندما كان الإخوة الآخرون يتعاملون مع جين كأنه مجرد شاب متهور، كان أخوه الأصغر في نظر جوشوا يملك موهبة مشرقة وإمكانات كبيرة

لا شك أن الأصغر كان فردًا استثنائيًا

لم يبرز فقط بموهبته في السيف أو السحر، بل أيضًا بقيادته كحاكم

يمتلك الحاكم فضائل كثيرة لا تُحصى، لكن بالنسبة إلى جوشوا، كانت إحدى أهمها هي العاطفة التي يشعر بها تجاه رعاياه

‘بهذا المعنى، لن يقتل أخي الأصغر الفارس الأسود لمجرد أنه ينتمي إلي. أبدًا’

كان الأصغر أيضًا شخصًا يحب رونكانديل أكثر من أي أحد

‘سمعت ذلك من أمي، واختبرته بنفسي. التنين الأسود موراكان كائن متقلب وخبيث جدًا. إذا كان موراكان قد قتل الفارس الأسود، فلا بد أنه فعل ذلك خلافًا لإرادة جين’

وكان ذلك يعني أن جين لم يستطع السيطرة على موراكان كما ينبغي

لكن جوشوا سرعان ما استنتج أن الأمر لا يمكن أن يكون كذلك

فلو كان موراكان قد خرج عن سيطرة جين، لكانت هناك حالات كثيرة جدًا يمكنه فيها أن يسبب حوادث أكبر بكثير

خطوة!

دخل رجل بشعر أبيض مرتب وقامة مستقيمة إلى الغرفة

كان كبير الخدم، هاوارد

“هل استدعيتني، سيدي؟”

“هاوارد، بماذا تفكر؟”

لم تظهر على هاوارد أي علامة ارتباك حتى أمام سؤال مفاجئ وغير مفسر كهذا

كان يعرف بالفعل ما الذي يشغل تفكير جوشوا

“هناك احتمالان. إما أنه مات، أو هرب. وأعتقد أنه في كلتا الحالتين قد يكون هناك عنصر خيانة”

ضاقت عينا جوشوا عند ذكر الخيانة

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل الفصل بروح هادئة.

“خيانة. هو… شقيق مربية الأصغر، جيلي مكرولان، قبل أن يصبح الفارس الأسود”

استعاد جوشوا حالة العلاقة بين جيلي ومكرولان في ذاكرته

“… وربما تكن جيلي مكرولان عداوة كبيرة تجاه مكرولان”

“أشعر بالأمر نفسه”

“ذكر التقرير أن أخي الأصغر رأى الفارس الأسود يستخدم المخالب. لذلك كان بإمكان أخي الأصغر أن يستنتج بسهولة أن الفارس الأسود مرتبط بمكرولان بطريقة ما”

وفقًا لهاوارد، خان أخي الأصغر العائلة وقتل الفارس الأسود

وعلى عكس جوشوا، لم يكن يعتقد أن حامل الراية الثاني عشر يحب العائلة حقًا

لأن جيلي كانت في نظر جين تحتل مكانة أعلى من العائلة

لذلك، قتل الفارس الأسود ليفرغ استياءه ويوجه ضربة إلى جوشوا

‘هذا معقول إذا أخذنا في الحسبان أن أخي الأصغر يهتم بجيلي كثيرًا’

لكن جوشوا هز رأسه

قال جوشوا: “لا يبدو أن أخي الأصغر سينجرف بهذا القدر وراء العواطف”

“نعم، سيدي”

“ربما ستُحل رغبة جيلي في الانتقام بطريقة أخرى. إذا كان هناك أي احتمال أنه خاننا، فقد تكون الحالة مثل بارتون فيتشينا”

“هل تقصد الخائن؟”

“نعم. إذا كان الفارس الأسود قد خان العائلة مثل بارتون، فقد يكون أخي الأصغر قد قتله”

“لكن يا سيدي، في تلك الحالة، فهذا يعني أن وحدتنا موضع شك. إذا كُشف أن فارسًا أسود آخر من العائلة خاننا…”

توقف هاوارد عن الكلام

كان جوشوا يتمنى ألا يكون هذا هو السيناريو

فإذا اتضح أنه خائن، فهذا يعني أنه لم يستطع اكتشافه حتى هذه المرة، بخلاف ما حدث مع بارتون

لم يجلب الاجتماع مع هاوارد أي وضوح

شعر جوشوا وكأنه يتجول وسط الضباب بإحساس خانق بالإحباط

وفجأة، أدرك جوشوا ما يجب أن يفعله

“في النهاية، حقيقة أن الفارس الأسود متورط في حادثة مرتزقة الملك الأسود هي معلومة لم تُعلن للناس. ليس للعامة فقط، بل حتى لقوات العدو”

كانت المعلومات المتعلقة بتورط الفارس الأسود معروفة فقط لمرتزقة الملك الأسود وجماعة جين

‘وأخي الأصغر يحب العائلة، لذلك لن يعطي تلك المعلومة أبدًا لزيبل أو لأي فصيل آخر. حتى لو كان بإمكانها أن تسبب ضررًا كبيرًا لي، فسوف يعطي أولوية لسلامة رونكانديل’

بعبارة أخرى، سواء كان الفارس الأسود قد خانهم أم لا…

لم يكن لدى عائلة رونكانديل وجوشوا ما يخسرانه، على الأقل ظاهريًا

“ما دام حامل الراية الثاني عشر ومرتزقة الملك الأسود ملتزمين الصمت، فلن تُعلن أي معلومات أخرى”

بالطبع، لم يكونوا على علم بوجود زيفيرين

أعلن جوشوا: “خسارة الفارس الأسود ضربة مدمرة، لذلك يجب على العائلة أن تغتنم الفرصة لتقليل الضرر”

أومأ هاوارد

“ما عليك إلا أن تقول ذلك”

“جهز بيانًا يمدح حامل الراية الثاني عشر، واصفًا هزيمة مرتزقة الملك الأسود على يد جين وكيف استوعبهم. يجب أن ينقل إحساسًا بالحقيقة، لا مجرد شائعات. الأمر مزعج، لكن فالكاس كران لن يستطيع الرد باستخفاف. إنها مسألة تحدد مصير مرتزقة الملك الأسود”

“نعم”

“وأيضًا، وزع صحفًا تمدح هيبة موراكان. دع الشائعة تنتشر بأن تنانين زيبل تخشى التنين الحارس لرونكانديل”

هذه المرة، حتى هاوارد لم يستطع إلا أن يسأل

“هل أنت متأكد من هذا، سيدي؟ قد ينتهي بك الأمر إلى منح حامل الراية الثاني عشر أجنحة. إضافة إلى ذلك، استفزاز زيبل بهذه الطريقة…”

“أخي الأصغر، من حيث لا يتوقع أحد، ابتلع إحدى أكبر القوى المحايدة التي كان الجميع يراقبونها منذ وقت طويل”

أمال هاوارد رأسه مرة أخرى

“مرت أيام منذ حدثت هذه الحادثة السخيفة، ومع ذلك لم تصدر زيبل بيانًا مناسبًا. ماذا تظن أن هذا يعني؟”

زيبل لا تنوي القتال

واصل جوشوا شرحه

سواء كانوا يخافون أبي، أو كان موراكان يرعبهم حقًا، فقد تخلت زيبل عن مرتزقة الملك الأسود كما تفعل دائمًا. ورونكانديل أخذتهم

استطاع جين أن يتوقع معارضة مرتزقة الملك الأسود ويستعد لها، لكن زيبل لم تستطع

“قد يحتج فالكاس كران بعنف، قائلًا شيئًا مثل: أي هراء تتحدثون عنه ونحن لم نستسلم قط ولم ننحز إلى زيبل إذا واصلتم الضغط علينا”

وكان ذلك بالضبط السؤال الذي أراد هاوارد طرحه

“إذا احتج فالكاس كران بقوة هكذا، فيمكننا القضاء على مرتزقة الملك الأسود”

بعد بضع ثوان، أدرك هاوارد أخيرًا ما كان جوشوا يقوله

“آه…!”

تنهد هاوارد

“لقد أشارت زيبل بالفعل إلى أنها لا تنوي الدخول بكل قوتها ضد رونكانديل لمجرد الحصول على مرتزقة الملك الأسود. في وضع كهذا، إذا اعتمد مرتزقة الملك الأسود على زيبل، فهل سندخل حربًا شاملة؟ لن تساعد زيبل مرتزقة الملك الأسود أبدًا إذا اتخذنا موقفًا شاملًا ضدهم”

“سأحرك الأمر فورًا”

“نعم، نفذه وفق التعليمات التفصيلية”

“نعم، سيدي”

بعد أن غادر هاوارد الغرفة، أرخى جوشوا ظهره على الكرسي

أشعل سيجارة جديدة، وبدا صوت احتراق الرماد عاليًا على نحو غريب

منح الأجنحة لحامل الراية الثاني عشر…

ترددت كلمات هاوارد في ذهنه

كان ذلك صحيحًا

هذه الحادثة سترفع بلا شك هيبة جين مرة أخرى

لكن، على أي حال…

‘كل ما كسبه جين، وكل ما سيكسبه مع مرور الوقت، سيعود إلي’

وسط الدخان الرمادي الذي ملأ الهواء، تمسك جوشوا بذلك اليقين