الفصل 454

الفصل 454

1 يناير 1800

بدأ العام الجديد

اجتمعت عائلات تيكان في مخبز لاتري، وتبادلوا تهاني العام الجديد بدفء

ملأ الجو صوت قرمشة الأطفال وهم يكسرون الكعكات بأسنانهم، وكانت الشموع في زوايا مختلفة تسكب ضوءها الملوّن

كانت رائحة الخبز والكعكات الخارجة حديثًا من الفرن لا تُقاوم، كما أن العطر السحري المتصاعد من مطبخ لاتري جعل الصغار والكبار يسيل لعابهم

كان ذلك حقًا مشهدًا جميلًا وراقيًا لليوم الأول من العام الجديد، وتثاءب الكلب العجوز بوبي واقترب من مكان الأطفال

كان بوبي جالسًا في مكانه حتى الآن…

لكن الرجال ذوي المظهر الخشن والتعابير القاتمة، الذين بدوا على نقيض تام من الجو الدافئ، كانوا سبب تغييره لمكانه

لم يبدلوا ملابسهم الملطخة بالدماء، ولم يمشطوا حتى شعورهم

جلسوا فقط بوجوه ملتوية وهم ينقرون على الطاولة بأصابعهم، معبرين عن إحباطهم وغضبهم بأجسادهم كلها

كانوا قادة وضباط مرتزقة الملك الأسود

أما سبب عدم تبديلهم ملابسهم، فكان طريقتهم في إظهار الولاء لحقيقة أنهم ما زالوا يقاتلون إلى جانب فالكاس، الذي كان في غيبوبة

وكان سبب وجودهم هنا في اليوم الأول من العام الجديد، بدلًا من مملكة بيس، أنهم لم يتمكنوا من إصلاح مخبأ جبل الملك الأسود المنهار

وبشكل أدق، لقد سُلب منهم ذلك الحق

كان كل ذلك بسبب رونكانديل

في عام 1800، ومع بداية قرن جديد، كان النجم، حامل الراية الثاني عشر لرونكانديل، أول من لمع

أرقى مرتزقة العالم، مرتزقة الملك الأسود!

ما السبب الذي جعلهم ينضمون إلى حامل الراية الثاني عشر؟

كُشف أن قائد مرتزقة الملك الأسود، فالكاس كران، قد أقسم الولاء لحامل الراية الثاني عشر في مدينة تيكان الحرة…

رونكانديل أصبح الآن سيد مرتزقة الملك الأسود، القوة التي لم يستطع أي فصيل كبير احتضانها

حقًا، كان عام 1799 عمليًا عام جين رونكانديل

هل سيستمر هذا الزخم هذا العام أيضًا؟

كانت الحرب بين حامل الراية الثاني عشر ومرتزقة الملك الأسود واحدة من أعظم أحداث القرن السابق، وكان المنتصران هما حامل الراية الثاني عشر ورونكانديل

ملك السماء، التنين الأسود العظيم موراكان، زأر في العالم مرة أخرى!

أقوى التنانين، حاكم السماء

حتى زيبل تخشى ذلك الاسم!

“تنهد…!”

“آه!”

تنهد أعضاء مرتزقة الملك الأسود وتأوهوا وهم يقرؤون الصحف المنشورة فوق الطاولة

حرفًا بعد حرف

كان من الصعب استيعاب كيف يمكن أن تكون مليئة بمحتوى ظالم ومثير للغيظ إلى هذا الحد

أرادوا الذهاب إلى رونكانديل ومواجهتهم

كم يظنوننا حمقى حتى يقدموا على أفعال كهذه، ومتى قلنا إننا سننضم إلى حامل الراية الثاني عشر؟

بعد أن انهمرت الأخبار

أرسلت رونكانديل فرسانًا وأشخاصًا للتأكد من أن مرتزقة الملك الأسود لن يتمكنوا من التدخل في استعادة الأشياء من جبل الملك الأسود

ظاهريًا، بدا الأمر كأن رونكانديل تؤدي واجبات عائلة حاكمة نيابة عن مرتزقة الملك الأسود “بلا روح”

وفي الحقيقة، كان ذلك يعني أن مرتزقة الملك الأسود صاروا تحت سيطرة رونكانديل، لذلك كان عليهم اتباع توجيهاته

وكان ذلك أيضًا فعلًا يوضح مرة أخرى انتماءهم أمام الفصائل الخارجية والمدنية

بدا وكأنهم على وشك الانفجار من شدة الإحباط

كان من الصعب تقبل خسارة إقليمهم في لحظة…

لكن الإهانة كانت أشد احتمالًا!

قرمشة!

كان صوت الأطفال وهم يكسرون الكعكات وصوت مرتزقة الملك الأسود وهم يطحنون أسنانهم متناقضين بشدة

كان الأمر كما لو أن خطًا رُسم على لوحة، وعلى كل جانب منه صورة مختلفة تمامًا

الجانب الذي كانت فيه عائلات تيكان، والجانب الذي جلس فيه مرتزقة الملك الأسود

“ما رأيكم أن ترخوا تعابيركم قليلًا، يا أصدقاء؟”

اقترب شخص من جانب تيكان من الطاولة التي كان يجلس عندها مرتزقة الملك الأسود وقال:

“لقد وفر لنا سيدي إطارًا ممتازًا كهذا. فلماذا لا تزالون جالسين هنا بهذه الوجوه الكئيبة؟ هل سبق أن أكل أحدكم كعكات مثل هذه وهو يعيش كمرتزق؟ هذه أول مرة لي”

كان قائد فيلق الأشباح، لاتا بروخ

لقد جاء لتحية جين في اليوم الأول من العام الجديد

وانضمت إليه أخته فاي بروخ وأضافت بضع كلمات

“نعم، هناك أطفال حولنا، فلا تجعلوا وجوهكم مخيفة هكذا. أنا أيضًا أتماسك كي لا أمزقكم جميعًا”

لم تكن العلاقة بين مرتزقة فيلق الأشباح ومرتزقة الملك الأسود جيدة جدًا، خاصة مع اعتبار أن لاتا كان قد صُنّف الأسوأ بين المرتزقة الثلاثة العظماء

كان ينتظر فرصة لقلب الطاولة

الآن بعد أن أصبح خادمًا لجين، تراجعت رغبته، لكن رؤية مرتزقة الملك الأسود بهذا الموقف كانت سخيفة

“ماذا قلت؟”

“ماذا قلت؟ إنها صيغة غير رسمية. يا صديقي. باستثناء السيد فالكاس، لا يتفوق أي منكم عليّ في الرتبة. سنعمل معًا من الآن فصاعدًا، لذلك يجب أن يكون التسلسل واضحًا، صحيح؟”

“نعمل معًا؟ ومن سيأكل معك؟”

صرخ أحد الضباط، وامتلأت عينا لاتا بنية قتل

ارتجف الضابط، وضيّق القادة أعينهم

ابتسم لاتا كأنه يكبح نفسه وقال

“أفهم مشاعركم، لكن هذا ليس وقت ذلك، يا جميعكم. ألا ترون كيف يتغير الوضع؟ ماذا تظنون أن السيد فالكاس سيقرر عندما يستيقظ؟ هل تظنون حقًا أنه سيقول إنه يريد العودة إلى الحياد؟”

تطاير التوتر بين لاتا ومرتزقة الملك الأسود

كما ذكر لاتا، لم يكن فالكاس قد استعاد وعيه بعد

فور حادثة مرتزقة الملك الأسود، توجه جين، مع فالكاس والفارس الأسود، مباشرة إلى المملكة المكرمة

كان جين يعتقد أن الملكة المكرمة لاني وحدها تستطيع شفاء فالكاس من سم زيفيرين

لكن هذه المرة، حتى هي لم تستطع شفاؤهما بالكامل بقوتها العظمى النقية

ولعلاجه، طلبت نحو 500 مكون طبي مختلف، وكانت بعض هذه المكونات نادرة جدًا لدرجة أنها صُنفت كمواد من الدرجة الأولى

حتى رونكانديل لم تحصل عليها إلا عبر مهمات عالية الأولوية

ونتيجة لذلك، عاش جين وبعض رفاقه أيامًا مزدحمة جدًا، حتى اليوم، يوم رأس السنة

فتشوا زوايا العالم، واجتازوا مناطق خطرة وغير محمية لجمع المكونات الطبية

وكان لاتا ورجاله، وكذلك كوزان، أكثر من عانى بينهم

ومع ذلك، لم يكن لدى لاتا أي نية لكشف هذه المشقات لأعضاء مرتزقة الملك الأسود الذين كانوا يشدون براغي الغضب

كان يعتقد أنه تحمل كل هذه المشقات لا من أجل مرتزقة الملك الأسود، بل من أجل سيده

“….سيد لاتا، هل تظن حقًا أن قائدنا سيخضع لحامل الراية الثاني عشر؟”

“حسنًا، لا أريد الاعتراف بذلك، لكن السيد فالكاس يتفوق عليّ من كل الجوانب. من ناحية القوة، والقدرة على التكيف، والحكم، والخبرة، وغير ذلك. آه، هناك شيء واحد ربما أكون أفضل فيه، ربما طبعي أكثر حدة. وأظن أن جرأتي أكبر أيضًا”

“إنه أفضل منك بشكل عام، صحيح يا أخي الأكبر؟”

قالت فاي ذلك بنبرة ساخرة وإيماءة توحي بالغثيان

رغم أن علاقة الشقيقين كانت وثيقة جدًا، بدا أنهما لا يعدّان بعضهما وسيمين

ومع ذلك، كانا يمدحان بعضهما أمام الآخرين

“على أي حال، عندما يتعلق الأمر بالسيد فالكاس، هل يمكنني حقًا تجاهل ما رأيته وقرأته؟ الآن، أن نكون جزءًا من قوات سيدي هو الخيار الأفضل والوحيد. إذا تصرف مرتزقة الملك الأسود بتهور، فسيُرفضون لا من رونكانديل وحدها، بل من زيبل أيضًا. وقد يؤدي ذلك إلى دمارهم”

“هذا أمر يقرره القائد عندما يستيقظ. وليس لك أن تقلق بشأنه”

“حسنًا، لكنكم أيها الأوغاد تتحدثون بوقاحة منذ فترة…”

“هيه، أيها المرتزقة الأوغاد. هل أنتم الوحيدون هنا؟ اضبطوا أنفسكم. إذا كنتم تظنون أن حرس القصر الخفي مضحكون، فهل أعطيكم درسًا؟”

كان ريو وهيتن متمركزين في تيكان بأمر من تالاريس

وكانا جالسين بجوار عائلات تيكان، يستمتعان بالشاي والكعكات

“هاها! ماذا قلت؟ قلها مرة أخرى…!”

صرير!

في اللحظة التي كان فيها لاتا ومرتزقة الملك الأسود على وشك الانفجار غضبًا، انفتح الباب، وسُمع صوت

“هيه، ما هذا؟ لماذا يوجد هذا العدد من الحمقى في اليوم الأول من العام الجديد؟ ها؟ هل تتقاتلون؟ أنتم كذلك، أليس كذلك؟ ألا ترون الأطفال يلعبون هنا؟”

كان موراكان

عند سماع صوته، خفض لاتا وفاي رأسيهما فورًا، ونحنح مرتزقة الملك الأسود وحولوا أنظارهم

“آسف”

“كويكانتيل، ألم يكن بإمكانك أن تقولي لهم أن يتوقفوا عن القتال؟ لقد أحدثوا جلبة منذ اليوم الأول من العام الجديد”

“كنت أخشى أن يموتوا إذا ضربتهم”

“آه، فهمت. أحسنت. لاتري، أحضري بعض الكعكات. بسرعة. رائحتها مذهلة”

“كنت فضولية لأرى إلى أي مدى سيصلون”

كان بجانب موراكان كل من جين، وفالكاس، والفارس الأسود، الذي كان لا يزال ملفوفًا بالضمادات ومحمولًا على نقالة، مثل فالكاس تمامًا

وكذلك لاني، الملكة المكرمة، التي كانت ترتدي غطاءً للرأس

لم يكن الفارس الأسود قد استعاد وعيه بعد

خلعت لاني غطاء رأسها، وبدا كأن هالة مكرمة عميقة تغلف داخل المخبز

وفي هذه الوقار الغريب، حنى المرتزقة رؤوسهم غريزيًا

كانوا يعرفون أنها كانت تعالج قائدهم، لذلك قدموا احترامهم

“نحيي الملكة المكرمة!”

“اليوم، جئت إلى هنا بصفتي صديقة لتيكان. هذا محرج، أيها المرتزقة، ارفعوا رؤوسكم من فضلكم”

هزت لاني كتفيها وهي تقول ذلك، ثم نظرت إلى جين وفالكاس

“على أي حال، برؤية الجو هنا، يبدو أن عملًا شاقًا ينتظرك. في كل الأحوال، أريد بعض الكعكات أيضًا. يجب أن آكل ثم أعود لمواصلة احتفال العام الجديد”

كانت قد وجدت لحظة خلال احتفال العام الجديد لتبحث سرًا عن تيكان

ثم اختلطت بعفوية مع عائلات تيكان وتبادلت المجاملات قبل أن يرفع أعضاء مرتزقة الملك الأسود أصواتهم

“القائد!”

“هل أنت بخير؟”

“أنا بخير، فلا تثيروا الضجة. وأنتم جميعًا، لا تكونوا متهورين وانتبهوا إلى مواقفكم”

عند كلمات فالكاس، اصطف أعضاء مرتزقة الملك الأسود وحَنوا رؤوسهم

قال جين وهو ينظر إلى المرتزقة: “هل أتكلم أنا، أم تفضل أن تخاطبهم أنت، سيد فالكاس؟”

كان جين وفالكاس قد ناقشا بالفعل مستقبل مرتزقة الملك الأسود قبل قدومهما إلى تيكان

“دعني أتكلم. يبدو أن هذه آخر فرصة لي كي أتحدث بصفتي القائد المستقل لمرتزقة الملك الأسود”

اتسعت عيون مرتزقة الملك الأسود عند كلماته، وأومأ لاتا كأنه كان يتوقع ذلك

لم يكن مرتزقة الملك الأسود يتوقعون أن يقبل فالكاس بهذا الخيار المفروض

كان فالكاس يدرك، كما تنبأ لاتا، أن هذه هي الوسيلة الوحيدة التي يمكن لمرتزقة الملك الأسود النجاة بها

“ابتداءً من اليوم، سيقسم مرتزقة الملك الأسود الولاء كتوابع لحامل الراية الثاني عشر. هذا لا يعني ببساطة أن يكون قائدنا يتبع أوامره مقابل المال كما نفعل دائمًا في عالمنا، بل يعني أنه سيدنا، ونقسم له ثقتنا وولاءنا من خلال تحالف دموي”

رغم أن لاتا كان قد أحكم سيطرته بقوة على جزء كبير من مرتزقة فيلق الأشباح، فإن مرتزقة الملك الأسود كانوا قد وضعوا ثقة أكبر بكثير في فالكاس

في البداية، شعر الأعضاء بالحيرة من قراره المفاجئ، لكنهم سرعان ما استعادوا هدوءهم وأومأوا

“نعم، أيها القائد!”

“ومن الآن فصاعدًا، يجب نقل فريق جبل الملك الأسود بالكامل إلى هذا المكان، مدينة تيكان الحرة. وبما أن مدينة تيكان الحرة ستشهد تحولًا كاملًا، يجب على الجميع أن يستعدوا ذهنيًا، وأن يتأكدوا من إحضار معداتهم معهم”

كانت تلك اللحظة التي تأسس فيها أقصى نظام دفاعي لتيكان