الفصل 458

الفصل 458

كانت المعلومات عن أميلا، المرتزقة العظيمة من جزر غايفا، قليلة جدًا رغم شهرتها كواحدة من المرتزقة الثلاثة العظماء

كان الجميع يمتدحون غموضها، وكانت المقالات الخاصة عن أميلا تُنشر كل عام بلا انقطاع

كانت أميلا تقبل مهمة واحدة على الأقل مرتبطة بالحرب كل عام، وكانت تحقق دائمًا نتائج “لافتة” كأن ذلك أمر طبيعي لديها

لكن هذه المعلومات كانت سطحية

نادرًا ما كانت أميلا تقابل الصحفيين شخصيًا، ونادرًا ما كانت تُرى في المناسبات العامة، لذلك يمكن القول بأمان إن المقالات كانت من نسج الخيال الخالص

في حياته السابقة، صادف جين أميلا أيضًا من خلال تلك المقالات

لكن مرة واحدة فقط

تحدثت معلمته، فاليريا هيستر، عن أميلا

“هل ترتدي أميلا جلد الناس الذين قتلتهم؟ أفكر في ذلك كثيرًا، لكن هناك بالتأكيد قصص غريبة عن هذه المرأة”

“ألا تكلف نفسها عناء تصحيح ما يختلقه الصحفيون من قصص كاذبة؟”

“صحيح. لكنها لا تملك أي فكرة على الإطلاق عن تأثير تلك المقالات في صورتها بين الناس، ولا عن حقيقة أن الصحفيين يكتبون تلك القصص عنها”

“لا تعرف تمامًا؟”

“نعم، إنها من النوع الذي لا يهتم كثيرًا بكيفية عمل العالم. على الأقل، بحسب ما لاحظته. وكانت نقية بشكل لا يصدق”

“نقية؟ حتى أنا أجد صعوبة في تصديق أنها ترتدي جلود الناس، لكن لا يمكن إنكار أن مهاراتها القتالية استثنائية. لكن هل يمكن لشخص كهذا أن يكون نقيًا؟”

“النقاء لا يحمل بالضرورة معاني إيجابية فقط. على أي حال، عندما تنتهي من شرب الشاي، عليك أن تبدأ تدريبك”

في حياته السابقة، تناولا الإفطار معًا ذات يوم وتناقشا وهما ينظران إلى الصحف

في ذلك الوقت، لم يكن جين يضع أميلا في مكانة عالية، لذلك لم يمنحها أي معنى خاص

النقاء لا يحمل بالضرورة معاني إيجابية فقط…

والآن، حين نظر إلى الماضي، صار معنى تلك الكلمات واضحًا

أميلا إنسانة يملك إحساسًا شديد الضبابية بالخطأ والصواب

“لماذا تظن ذلك؟”

طرح فالكاس السؤال الأخير

كان يريد معرفة السبب الذي يجعلهم بحاجة إلى تجنيد أميلا أو إبقائها تحت المراقبة

“بسبب التحالف الذي عقدته مع الملك الأسود ومرتزقة فيلق الأشباح”

“إنها ليست علاقة تحالف، بل علاقة سيد وتابع؛ لا حاجة لأن تكون حذرًا جدًا في كلماتك وأنت تراعي مشاعرنا”

“الآن صار الجميع يعرف هذه الحقيقة. كنت أريد إبقاءها مخفية حتى تصبح قوتنا أكثر صلابة. على أي حال، الآن أكبر قوتين محايدتين متبقيتين في العالم هما أميلا، المرتزقة العظيمة، والقصر الخفي”

“هذا صحيح”

“حقيقة أن القصر الخفي حليفي لم تُكشف للعالم بعد، لكن الفصائل الكبرى لا بد أن لديها بعض الشكوك”

“حسنًا… أظن أن الناس حول العالم لا يعدونهم حلفاء فقط، بل أفراد عائلة محتملين أيضًا. شائعات الزواج بينك وبين السيدة من القصر الخفي تدور منذ وقت طويل، سيدي”

“لم يبق إلا أميلا، وأي شخص يكون كذلك. سيكون من المحرج قليلًا حتى بالنسبة إلي أن أقنعها. مع أنني لم أتحرك مؤخرًا، فلا بد أن القوى الأخرى تحاول بالفعل التواصل مع أميلا. وإذا ساء حظنا، فقد تكون انضمت بالفعل إلى جهة ما”

غيّرت أفعال جين الأخيرة مسار العالم

فالقوى التي ظلت محايدة لفترة طويلة انضمت إلى حامل الراية الثاني عشر لرونكانديل، مما زاد التوتر بين الفصائل الكبرى

كان على الموجودين في المنطقة الرمادية اتخاذ قرار

إلى أي جانب سينضمون؟

كانت القوى المحايدة تختفي واحدة تلو الأخرى

“قد لا تكون تابعة لأحد، سيدي. إنها شخصية مراوغة جدًا”، قال فالكاس

“هل تعرفها؟”

“قد نكون قريبين نوعًا ما وفق معايير أميلا. عمومًا، تقاطعت طرقنا عدة مرات في ساحة المعركة، وتناولنا الطعام معًا بضع مرات”

بما أن أميلا وفالكاس كانا مرتزقين مشهورين، فقد تلقيا مهام مختلفة والتقيا في ساحة المعركة نفسها عدة مرات

تجعد جبين فالكاس وهو يتذكر تلك اللحظات

“تعرف يا سيدي. أميلا لا تملك وحدة مرتزقة خاصة بها”

“نعم، إنها تعمل وحدها”

“ومع ذلك، لم أهزمها ولا مرة واحدة عندما واجهتها في ساحة المعركة”

“هل تقول إن هناك فرقًا كهذا بين أميلا وبينك؟”

“ليس بين أميلا وبيني، بل بين مرتزقة الملك الأسود وأميلا”

اتسعت عينا جين

“ماذا…؟”

“أكره الاعتراف بذلك، لكن من ناحية المهارات القتالية على الأقل، أميلا تتفوق عليّ وعلى مرتزقة الملك الأسود معًا. ربما في مبارزة فردية قد يختلف الأمر، رغم أنها تملك الإمكانات. لكن لم تتح لنا فرصة لاختبار ذلك”

نظر فالكاس في عيني جين وهو يتابع

“هذا يعني أنه يجب علينا تجنيد أميلا. هناك فرق كامل بين أن تقاتل مؤقتًا في جانبين مختلفين بسبب اختلاف أصحاب العمل، وبين أن تصبح عدوًا معلنًا. شخصيًا، أظن أن عليك أن تضع احتمال الاضطرار إلى قتلها في الحسبان إذا اعتقدت أنها قد تصبح عدوة”

أومأ جين بحزم ردًا على نبرة فالكاس الحاسمة

“فهمت ما تعنيه. أولويتنا القصوى هي فهم ما تريده أميلا. هل لديك معلومات محددة؟”

“الاستكشاف”

“الاستكشاف؟”

“ظلت أميلا تتجول وتستكشف العالم طوال حياتها. سألتها عن ذلك عندما تشاركنا وجبة بعد معركة. بدا أنها تملك رغبة قوية في العثور على شيء ما، لكنها لم تخبرني بدقة ما هو”

“إذا استطعت معرفة ماهية ذلك الشيء، فسيكون تجنيدها سهلًا”. عبر حدس قوي ذهن جين

لا يبدو أنها مهتمة كثيرًا بكيفية عمل العالم

ربما لهذا وصفتها معلمتي هكذا في حياتي السابقة؛ ربما تكون مكرسة تمامًا لهدفها

أدرك جين أنه قد يضطر إلى سؤال فاليريا الحالية إن كانت تعرف شيئًا عن أميلا

وقد يكون إحضار فاليريا معه فكرة جيدة أيضًا

“على أي حال، يجب أن ألتقي بها وأجري معها محادثة”

“بالفعل، سيدي. وقد يكون من المفيد إحضار الشقيقين بروخ”

“هل تقصد لاتا وفاي؟”

“بدا أن أميلا تجد الاثنين محبوبين بشكل غريب عندما تقاطعت طرقهم في ساحة المعركة. رغم أن لاتا لم يبد أنه يقدر ذلك”

كان من الصعب تخيل أن يجد أحد لاتا لطيفًا، لكن اصطحابه لن يضر

“فهمت”

“إذن سأعود للإشراف على البناء. إذا تعاونت أميلا، فأرجو أن تنقل إليها أطيب أمنياتي”

عندما غادر فالكاس، كان هناك شخص ينتظر جين بالفعل

جيلي

“السيد الشاب”

“نعم، جيلي”

كان جين قد لاحظ منذ وقت طويل

أو بدقة أكبر، كانت جيلي تحاول بدء محادثة معه منذ فترة، وخصوصًا مؤخرًا

كان ينتظر حتى يرتب أفكاره

‘كانت مضطربة بسبب وضع دوكس’

لم ترسل عائلة مكرولان أي تحية عندما أصبح حامل راية، ودوكس، الذي أنقذه جين، غادر من دون كلمة

في الواقع، من وجهة نظر جين، بدا الأمر أقرب إلى أنه تلقى رسالة تطلب منه أن يكون أكثر انتباهًا

تصرفت جيلي كأنها ارتكبت خطيئة

“أيها الأخ الأكبر… لا، الفارس الأسود. أنا قلقة مما يجب فعله إذا لم يتبع أوامرك، أيها السيد الشاب”

“لماذا يقلقك ذلك، جيلي؟”

“من أجل عائلتي”

توقفت جيلي لحظة، ثم تابعت بصوت غير واثق

“لأنه من عائلتي…”

“العائلة لا تعني شيئًا لفارس أسود. وكما قلت في المرة الماضية…”

توقف لحظة، كاتمًا الغضب الذي أخذ يتصاعد

بالطبع، لم يكن الغضب موجهًا إلى جيلي، بل إلى مكرولان التي جعلت جيلي تشعر بأنها صغيرة

“لن أحمل أي ضغينة خاصة تجاه مكرولان. ما داموا لا يؤذونك مباشرة. لذلك لا تقلقي، جيلي”

عندما يتعلق الأمر بجيلي، كان جين يعاني في السيطرة على مشاعره

أخبرها ألا تقلق، لكن عينيه كانتا ممتلئتين برغبة شديدة في الانتقام من مكرولان، تكفي لإنهائهم فورًا

لم تستطع جيلي رفع رأسها، إذ أثقلها الموقف، وأدرك جين الوضع متأخرًا بلحظة

‘آه…’

كان ينبغي أن تكون أولويته مشاعر جيلي، لا الغضب

كان يعرف ذلك دائمًا، لكن تطبيقه كان صعبًا

ومع ذلك، فهم جين الأمر لأنه يتذكره بوضوح

في حياتهما السابقتين، لم تمد مكرولان يد العون إلى جيلي عندما عانت المصير نفسه الذي عاناه ونُفيت من العائلة

كان موقع مكرولان في هوفستر مهمًا، لذلك كان بإمكانهم فعل الكثير لمساعدة جيلي لو أرادوا

بالطبع، لم يكن بإمكانهم إعادتها إلى منصب حاملة راية نشطة في مكرولان، لكن كان بإمكانهم على الأقل منعها من مواجهة موت وحيد وبائس

كان هذا سبب غضب جين تجاه مكرولان

“همم، سواء أطاع الفارس الأسود ذلك الأمر أم لا، فسأحصل على معلومات مهمة. إذا لم يطع، فيمكننا افتراض أن كل الفرسان السود النشطين متورطون مع ريكالتون. وإذا أطاع، فسيكشف سر جوشوا”

تحدث جين مرة أخرى، كاتمًا غضبه

“وفوق ذلك، سيتوقف جوشوا عن الوثوق بذلك الفارس الأسود، ومن المرجح جدًا أن يصبح رجلي قبل أن أصبح رئيس العائلة، ما دمت لا أقتل جوشوا”

“أوه…”

“سأنقذه”

“ماذا؟”

“إذا كان دوكس في خطر أن يقتله جوشوا، فسأنقذه. كما قلت، إنه ليس مجرد فرد آخر من مكرولان؛ إنه فارس أسود. إنه أحد أهم أفراد عائلتي رونكانديل، لذلك لن أسمح له بأن يموت بلا معنى. لقد أنقذته هذه المرة لهذا السبب”

أومأت جيلي، وهز جين كتفيه

“لم يعد لديك ما تقلقين بشأنه، جيلي. سأغادر إلى جزر غايفا قريبًا، لذا أرجو أن تجهزي أغراضنا. أريد أن أغادر وأنا أشعر أنني سأظل تحت رعايتك، جيلي”

“مفهوم، أيها السيد الشاب. سأجهزها فورًا”