الفصل 460

الفصل 460

ربطوا القارب بالصخرة واتجهوا إلى الجزيرة

“يبدو أن الحراس كانوا هنا قبل وقت ليس ببعيد. همم… من آثار الأقدام، تبدو كأنها تخص أوغاد القوات الخاصة”

قال لاتا ذلك وهو ينظر إلى الآثار القريبة

“القوات الخاصة؟ هل يمكنك حقًا معرفة ذلك بمجرد النظر إلى آثار الأقدام؟”

“إنه نوع من الحدس والخبرة، سيدي. كثيرًا ما تقاطعت معهم بسبب طبيعة عملي. هناك نمط خفي يصعب شرحه”

“إذا كان أخي يقول ذلك، فلا بد أنهم القوات الخاصة”

“ليس وحشًا، لكنه يبدو قادرًا على ملاحظة أدق التفاصيل. أليس كذلك يا فتى؟”

كان من المدهش رؤية الأخوين بروخ واثقين إلى هذا الحد بمجرد النظر إلى آثار الأقدام

كانت هذه مهارة يفتقر إليها جين

مع أن ذلك لن يكون صحيحًا إلا بعد التأكد من أن القوات الخاصة كانت هنا فعلًا

عند الفحص عن قرب، اتضح أن المعارك لم تكن مقتصرة على الجزيرة المركزية فحسب

كان الدخان والنار يتصاعدان من جزر كبيرة وصغيرة مختلفة مصطفة في صف واحد

بعبارة أخرى، كانت المعارك تندلع في أماكن مختلفة على هذه الجزر

كانت الجزر قريبة جدًا من بعضها، بحيث يكفي السباحة أو القفز للانتقال من واحدة إلى أخرى

قرر جين ومجموعته استطلاع الوضع عبر التنقل بين الجزر

وأثناء تحركهم، سُمعت صرخات من مكان ما

في يوم مشمس، وسط جمال الجزر الطبيعي النقي والنسيم الدافئ، بدا تزايد عدد الصرخات في غير موضعه

لم تستطع المجموعة إلا أن تشعر بإحساس غريب بالقلق

“مهلًا يا فتى”

“نعم؟”

“ألا تظن أن هناك شيئًا غريبًا في هذه الصرخات؟”

أومأ جين

“تبدو هذه الصرخات كأنها صادرة من أشخاص عاديين لم يتلقوا تدريبًا مناسبًا”

“أتفق معك، سيدي”

كانت الصرخات شديدة للغاية بحيث لا تبدو صادرة من سكان الجزيرة أو من أشخاص عاديين

لأنها حملت طاقة محاربين من مستوى 6 نجوم على الأقل أو أعلى

مع أن صحيحًا أن الأشخاص المدربين جيدًا والمتمرسين في المعارك يمكن أن يصرخوا من الخوف، إلا أن صراخهم بهذا الرعب كان أمرًا غير مألوف

كان الأشخاص الذين وصلوا إلى غايفا يتكونون من قوات الفصائل الكبرى الأربعة

كانوا يدركون جيدًا احتمال حدوث احتكاكات بين الفصائل الكبرى الأربعة، لذلك امتلأت صفوفهم بعناصر نخبوية

حتى أدنى مستوى بين هذه القوات يمكن اعتباره نخبة

ومع ذلك، كان من المحير أن يصرخ هؤلاء النخبويون برعب

وصل جين والآخرون إلى جزيرة جديدة، بدت كأنها تل وعر

وبسبب ارتفاعها النسبي، تمكنوا عند بلوغ القمة من رؤية الجزيرة التي أمامهم بنظرة واحدة

ما شاهدوه كان مشهدًا لم يتخيلوه قط

“كوه!”

“آآه!”

كان الناس يركضون بفوضى واضطراب، ويصرخون مثل وحوش مذعورة

“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما الوضع؟”

“إنهم القوات الإمبراطورية… السيد موراكان”

كان الأفراد الهائجون أعضاء من الجيش الإمبراطوري النخبوي

والأسوأ من ذلك أن الرايات الممزقة التي تمثل العائلة الإمبراطورية لفيرمونت كانت مبعثرة على الأرض

كان جيش العائلة الإمبراطورية يركض فوقها

كان السؤال هو: لماذا وصلت قوات العائلة الإمبراطورية هذه إلى مثل هذه الحالة؟

لم تكن هناك إجابات فورية

لكن لم يستغرق الأمر طويلًا لمعرفة سبب جنونهم

“سيدي، يبدو…”

“إنهم لا يقاتلون أحدًا آخر”

كانت قوات العائلة الإمبراطورية تخوض معركة فيما بينها

كانت مهاراتهم القتالية وحركاتهم متدهورة إلى درجة يستحيل معها اعتبارهم نخبة

كان واضحًا أن ما أوصل هذه القوات إلى هذا الحد أمر يثير قلقًا كبيرًا

كما لو كانوا ممسوسين بشيء، أو كما لو أنهم لا يرون شيئًا أمامهم، واصلوا الصراخ والتلويح بأسلحتهم دون لحظة راحة

طاخ!

ووش!

آه…!

راقبت المجموعة من خلف صخرة كيف كانوا يتصرفون

وكان جين غارقًا في التفكير

ما الذي يحدث في هذا الأرخبيل بحق الجحيم؟

“لا يبدو أنه نتيجة مواد مسببة للهلوسة، فلا توجد رائحة عالقة. المواد المسببة للهلوسة كانت ستملك رائحة قوية لو كانت فعالة بما يكفي لجعلهم مجانين هكذا”

“وليس مخدرًا أيضًا”

قال الأخوان بروخ ذلك

بينما كانا يناقشان الرائحة، فحص جين ما إذا كانت هناك آثار للمانا عليهم

قد يكون سحرًا أسود أو سحرًا نفسيًا، شيئًا غير مألوف لجين. ففي النهاية، كان زيبل هنا

ومع ذلك، لم تكن هناك آثار للمانا على الجزيرة الصغيرة حيث كانت قوات العائلة الإمبراطورية تسبب الفوضى

لم يكن مخدرًا ولا تعويذة

إن لم يكن ذلك، فأي خدعة يمكن أن تجعل قوات العائلة الإمبراطورية تتصرف هكذا؟

حوّل جين نظره إلى الجزر الأخرى

كانت الأصوات العالية والحرائق والدخان الأسود تصل إلى مسامعه

ذكر السيد لاتا أن آثار الأقدام لم تكن تخص قوات العائلة الإمبراطورية، بل القوات الخاصة

أحست القوات الخاصة بأن شيئًا ما كان خاطئًا في قوات العائلة الإمبراطورية، وبدأت تتحرك إلى مكان آخر

بدأ جين يصوغ نظرية بسرعة

رغم أنهم لم يستطيعوا تحديد ما الذي يدفع الناس إلى الجنون، فإنه لا يبدو أنه يؤثر في الأفراد فوق مستوى معين

“لنتقدم”

لم يكن التحقق من هذه الفرضية صعبًا

كان عليهم فقط مراقبة الجزر الأخرى التي تدور فيها المعارك

في الجزيرة التالية التي زاروها، رأوا سحرة زيبل يقاتلون بعضهم بعضًا

“كاااه!”

مثل قوات العائلة الإمبراطورية، كانوا يهاجمون بعضهم في حالة جنون، لكن الوضع كان أسوأ حتى مقارنة بقوات العائلة الإمبراطورية

“أوه، هذا مزعج جدًا”، قال موراكان وهو يقطب وجهه

كان سحرة زيبل يقاتلون بالعصي والأيدي العارية، لا بالسحر

فبينما ربما فقدت قوات العائلة الإمبراطورية عقولها، فقد احتفظت بما يكفي من القوة القتالية لقتل بعضها بضربة واحدة…

لكن السحرة احتاجوا إلى طرق مروعة لقتل بعضهم دون استخدام السحر

“يمكننا القول بأمان إن هذا الوضع لم يكن من صنع زيبل. لننتقل إلى الجزيرة التالية. ينبغي أن يكون رجال كينزيلو هناك”

اتضح أن تحديد الجزيرة التي كان فيها كينزيلو سهل على نحو خاص

لأنهم سمعوا أصوات وحوش تزأر من الجزيرة التي أمامهم مباشرة

كانت تلك صرخات أنصاف الوحوش من كينزيلو

كانت الجزيرة مليئة بأفراد قبيلة النمر الأحمر، يخمشون ويعضون بعضهم بعيون جاحظة

لذلك، لم يكن كينزيلو هو الجاني وراء هذا الوضع أيضًا

“متى كان ذلك؟ قبل نحو 1,500 عام؟ أم قبل ذلك؟ كان المشهد يبدو هكذا عندما نشرت هيلورام ذلك الوباء الغريب. أصيب الجميع بالجنون تمامًا”

“هل هناك احتمال أن تكون الساحرة متورطة؟”

“على حد علمي، لا. وباء هيلورام بدأ بلعنة، ولو كانت هنا، لتأثر لاتا أيضًا. أنا وأنت فقط نستطيع التخلص من لعنة هيلورام لو كانت هنا يا فتى”

استكشفوا بضع جزر أخرى ظهرت عليها علامات المعارك

بدت جميعها مشابهة للجزر التي رأوها من قبل

كان الفرق الوحيد أن فصائل مختلفة كانت تقاتل بعضها على بعض الجزر

كانت هناك جزر كانت فيها قوات العائلة الإمبراطورية وأفراد قبيلة النمر الأحمر يتقاتلون بجنون، وفي مكان آخر كان أفراد قبيلة النمر الأحمر وزيبل، أو الفصائل الثلاثة كلها، يقاتلون معًا

أظهر الأفراد المجانين ميلًا لمهاجمة أي شيء يرونه

بدت فرضية جين صحيحة

والآن صار شبه متأكد

“يبدو أن الحد الأدنى هو مستوى 7 نجوم. وعلى الأرجح، هذا الوضع من عمل أميلا”

تحدث جين، فتحولت أنظار المجموعة إليه

“يا فتى، عما تتحدث؟”

“أيًا كان الشيء الذي يدفع الناس إلى الجنون، فإن عتبته هي بالضبط قوة قتالية من مستوى 7 نجوم. من 7 نجوم فما فوق، يمكنك مقاومته أو عدم التأثر به”

كانت قوات العائلة الإمبراطورية مجموعة من الجنود، لا الفرسان، وقد اختير أفضل الجنود فقط

لذلك، باستثناء القادة، كان جميعهم من مستوى 6 نجوم أو أقل

وكان السحرة الذين يقتلون بعضهم كذلك أيضًا

لم يكونوا أفضل السحرة مثل الليلة البيضاء أو فيلق الأطياف أو الفرقة الأولى من أبراجهم السحرية، بل سحرة من ست نجوم أو أقل

كان أفراد قبيلة النمر الأحمر كلهم من مستوى 6 نجوم أو أقل، ولم يكن قادتهم ظاهرين في أي مكان

“في كل الجزر التي كانت الفصائل الثلاثة تقاتل فيها، لم توجد جثث لقادة من 6 نجوم أو أكثر. هذا يعني أنه بعد حدوث المشكلة، فر القادة. القوات الخاصة التي ذكرها السير لاتا تصرفت بالطريقة نفسها أيضًا”

كان سبب استنتاج جين أن الحد الأدنى هو 7 نجوم أن جميع الضحايا من 6 نجوم أو أقل

وكان السبب الرئيسي هو هذا

“ولا أرى أيًا من فرسان رونكانديل يصاب بالجنون”

لم تكن رونكانديل ترسل فرسان حرس من مستوى 6 نجوم في مهام خارجية

وهذا يعني أن كل فرسان الحرس الذين جاؤوا إلى هنا كانوا مكونين من مستوى 7 نجوم على الأقل

وبما أن الفصائل الثلاثة قد أقامت وجودها في الجوار، فمن المحتمل أن رونكانديل كانت قد نصبت معسكرًا قريبًا أيضًا

ومع ذلك، فإن عدم رؤية شخص واحد منهم يعني أنهم انسحبوا جميعًا بأمان

“موراكان”

[نعم]

“أظن أن الأفضل أن نطير فحسب”

كان سبب استخدامهم قاربًا غير مريح للمجيء إلى هنا أن الطيران في مجال جوي يخص غيرهم كان انتهاكًا خطيرًا للآداب

وبما أن الفصائل الكبرى جلبت قواتها إلى هنا لإظهار هيمنتها، فقد كان ذلك يحقق غرض إبراز حضورها

ووو…

عاد موراكان إلى هيئته الأصلية وخفق بجناحيه

ومع صعودهم إلى السماء، استطاعت المجموعة الآن رؤية جزر غايفا من منظور علوي

ظهرت أمامهم أكبر جزيرة، في مركز غايفا تمامًا

كانت الجزيرة كلها مسودة، كما لو أن العفن قد ابتلعها

للوهلة الأولى، ربما بدت مشابهة لقوة الظلال، لكنها كانت تبدو أكثر كثافة وثقلًا بكثير

كان بإمكان أي شخص أن يشعر بأن هذه الطاقة المشؤومة هي الجاني الذي يدفع الناس إلى الجنون

وقد تمركز الأفراد أصحاب “الحكم” من كل فصيل حول الطاقة المظلمة التي تنتشر في كل الاتجاهات

كانوا يعملون بيأس لاحتواء انتشارها

ومع مرور الوقت، تمكنت المجموعة من رؤية شكل الطاقة يتغير، كما لو كان يُشكَّل مثل الطين

ووش!

ما ذلك الشيء هناك؟

إنسان؟

كانت الطاقة السوداء التي تغطي الجزيرة قد اتخذت شكل هيئة بشرية

كانت أصغر من زيفيرين، لكنها أكبر بكثير من موراكان

والغريب أن الهيئة كانت تشبه بشدة إنسانًا يحتقره جين بعمق

بوفارد…

غاستون؟

وبينما استحضر جين الاسم، فتح الشكل الأسود حديث التكوّن فمه

[لقد اختبرتم صبري]

وبعد ذلك مباشرة، استنشق الشكل الأسود الهواء، كما لو أنه يستعد للزفير مثل تنين