الفصل 5: أيام عاصفة في القلعة (4)

الفصل 5: أيام عاصفة في القلعة (4)

أخت جين الثالثة، ماري رونكانديل

تبلغ حاليًا 19 عامًا، وتُعرف حول العالم باسم ‘ماري عاصفة الريح’

في تاريخ عشيرة رونكانديل الممتد لألف عام، لم يفشل طفل واحد في أن يصبح فارس نجمة واحدة قبل بلوغ 14 عامًا. وبحلول 16 عامًا، كان معظمهم يصبحون فرسان ثلاث نجوم، وكان المتوسط يصبح فارس خمس نجوم قبل سن 20 عامًا

كانت حالة ماري عكس حالة جين السابقة تمامًا

لقد تجاوزت معيار عشيرة رونكانديل. بينما أصبح جين فارس نجمة واحدة في سن 25 عامًا، حققت هي الإنجاز نفسه في سن 12 عامًا، وكانت بالفعل فارس خمس نجوم في سن 16 عامًا

علاوة على ذلك، كانت حاليًا فارس ست نجوم

ورغم أنها لم تبلغ 20 عامًا بعد، فقد وصلت إلى مرحلة لا يستطيع معظم الناس حول العالم إلا أن يحلموا ببلوغها

وبما أنها تجاوزت معيار رونكانديل، لم تعد كلمة ‘عبقرية’ التي تنطبق على جميع أفراد رونكانديل كافية لوصفها ووصف إنجازاتها

بغض النظر عن مواهبها، كانت ماري واحدة من قلة قليلة أظهروا حسن نية وشفقة تجاه جين في حياته السابقة

‘قد تكون في رأسها مشكلة أو اثنتان، لكنها منحتني هدية لا تُصدق. كنت قد بدأت أشعر بالإحباط من بطء نموي’

مر شهر منذ غادر سايرون قلعة العاصفة

خلال ذلك الوقت، انتشرت رائحة قلب العنقاء الذي كان يُغلى في المطبخ في أنحاء القلعة كلها. علاوة على ذلك، صارت عدة ممرات وقاعات قريبة من المطبخ شديدة الحرارة بسبب الحرارة الخاصة التي يطلقها قلب العنقاء

ورغم كل هذه الفوضى، عادت ماري إلى المنطقة الجنوبية كما لو أن القلب لا يعني لها شيئًا

وبالحديث بشكل طبيعي، كان قلب العنقاء… شيئًا نادرًا يشبه إكسيرًا حتى الملوك والملكات لا يستطيعون تناوله كثيرًا

كان اللحم طريًا وأنعم من لحم العجل، وكانت رائحته أغنى من الكمأة، وكانت آثاره أقوى بكثير من المقويات العشبية

“سيدي الشاب، خلال بضع ساعات، ستتمكن أخيرًا من أكل القلب. أحسنت لأنك انتظرت بصبر حتى الآن”

أومأ جين بحماس بينما لمع بريق في عينيه

استغرقت هدية ماري شهرًا كاملًا حتى تنضج تمامًا. لم تتمكن جيلي من النوم جيدًا طوال هذا الشهر كله لأنها كانت مشغولة بغلي قلب العنقاء ببطء من أجل سيدها الشاب

ومع ذلك، كانت في غاية السعادة. سعادة جين كانت سعادتها. كانت المربية داخل هذه العشيرة مسؤولة عن نمو طفل من رونكانديل، وكان مستقبلها يعتمد بدرجة كبيرة على مدى قوة الطفل واعتماده على نفسه

بسبب هذا التقليد، شعر جين بالذنب تجاه جيلي. في حياته السابقة، انقلبت حياة مربيته إلى الأسوأ بعد نفيه من العشيرة. كان مستقبلها قاتمًا، وانهار أسلوب حياتها بالكامل

“قد لا تعرف هذا، يا سيدي الشاب، لكن قلب العنقاء إكسير فعال بشكل خاص للأطفال. يمكنك زيادة تحملك للنيران فقط إذا أكلته في سن صغيرة. لقد منحتك السيدة ماري هدية لا تقدر بثمن حقًا”

“حقًا؟”

كان جين يعرف عن القلب أكثر بكثير من جيلي، لكنه تظاهر بالاهتمام بشرحها

لقد درس قلب العنقاء بلا توقف خلال السنوات التي كان يتدرب فيها على السحر

‘ومع ذلك، لم أبحث عنه في ذلك الوقت لأنني أردت أكل واحد، بل لأنني أردت تعلم خصائص العنقاء كساحر’

كان استدعاء عنقاء حلم كل ساحر. لكن جين مات قبل أن يصبح ساحر ست نجوم مباشرة، وهي المرحلة التي يستطيع فيها المرء أخيرًا استدعاء الطائر المعني

“بالطبع! لقد حجبت عينيك عندما رأيت بركة الدم داخل الصندوق لأول مرة، لكن بعدما أدركت أنه المنتج الثمين الذي حتى العائلة الإمبراطورية لفيرمونت لا تستطيع الحصول عليه بسهولة…”

وبينما واصلت جيلي تعليقها الطويل، بدأ جين يفكر في العنقاء

لم يكن يستطيع الانتظار حتى يتمكن أخيرًا من استدعاء واحدة في هذه الحياة. تعلم السحر بصفته من رونكانديل كان ممنوعًا بصرامة، لكن جين لم تكن لديه أي نية للتخلي عنه

ما دام لن يُكشف أمره، فسيسير كل شيء على ما يرام

علاوة على ذلك، إذا حصل على قوة أو نفوذ لا مثيل له، أو إذا كانت لديه حجة كافية، فلن يهم حتى لو اكتُشف أمره

الفنون القتالية والسحر

أسلوب حياة وطريق يجمعان كلا هذين الجانبين: سياف سحري. ومن أجل أن يصبح سيافًا سحريًا، كان جين مستعدًا لتحمل أي صعوبات

‘لو كان الأمر بيدي… لما سمحت لأعدائي أبدًا بسرقة قلب عنقائي وأكله’

كانت العنقاء كائنات ذات أعمار طويلة جدًا تولد من جديد حتى بعد الموت. حتى لو قُتلت على يد عدو وسُرق قلبها، فستعود إلى الحياة بعد 100 سنة في الطبيعة

ومع ذلك، كانت 100 سنة مدة طويلة. كان مستدعي العنقاء الأصلي سيموت بحلول ذلك الوقت

“يجب ألا تنسى شكر السيدة ماري في المرة القادمة التي تراها فيها، يا سيدي الشاب”

“نعم، لن أنسى”

كان قلب العنقاء جاهزًا. بدأت رائحة قوية وغنية تنتشر في أنحاء القلعة

“يجب أن أذهب لتحضير وجبتك، فانزل بعد قليل، يا سيدي الشاب!”

خرجت جيلي من الغرفة، وهي تدندن وتقفز فرحًا بينما بقي الباب مواربًا. وبمجرد أن غادرت مجال رؤيته، خرجت تنهيدة عميقة من فم جين

“توقفا عن التسكع حولي. هذا مزعج”

“آه، حـ حسنًا”

“بالتأكيد…”

كان توأما تونا يتلكآن خارج الغرفة منذ مدة. وبمجرد أن غادرت جيلي، وقفا عند المدخل، قريبين من الباب، وأخذا يختلسان النظرات إلى أخيهما الأصغر

أطلق جين ضحكة خفيفة عندما لاحظ لعاب التوأمين يسيل من الرائحة

‘يا لهما من شقيين صغيرين لطيفين…’

عندما أشار إليهما بإصبعه كي يقتربا، اندفع توأما تونا إلى داخل الغرفة

“لماذا أنتما هنا؟”

سألهما جين ببرود رغم أنه كان يعرف جيدًا أنهما هنا من أجل قلب العنقاء. كان توأما تونا يتلويان بحرج، كأنهما بحاجة ماسة إلى الذهاب إلى الحمام

أرادا أن يطلبا من جين أن يشاركهما بعضًا من قلب العنقاء، لكنهما كانا خائفين جدًا من فعل ذلك. فقد ترك الضرب من الشهر الماضي وتوبيخ أبيهما أثرًا عميقًا فيهما

وجد جين هذا الموقف مسليًا جدًا. في حياته السابقة، كان توأما تونا يسرقان شيئًا منه دائمًا أو يضربانه إذا صادفهما في الممرات. لم يكن يستطيع قط تخيل أنهما سيكونان هما من يحذران منه الآن

‘على الأرجح أمرتهما إيما بإقناعي بمشاركة بعض من قلب العنقاء معهما’

إيما نيلترو

تمامًا مثل جيلي، كانت مربية تعيش في قلعة العاصفة. كانت مسؤولة عن نمو توأمي تونا. ومع ذلك، وعلى عكس جيلي التي ماتت ميتة مروعة خلال حياة جين الأولى، كانت إيما تعيش في رفاه بفضل توأمي تونا الميسورين

رغم أنهما أصبحا قاتلين مجنونين، لم ينسَ دايتونا وهايتونا إيما قط واعتنيا بها جيدًا. لكن ذلك كله كان جزءًا من خطتها

إذا كانت جيلي من النوع الذي يربي الأطفال بالحب والحنان، فإن إيما كانت من النوع الذي يربيهم بأسلوب العصا والجزرة. لم تعلم توأمي تونا قط مفاهيم مثل نكران الذات أو الأخلاق

في الحقيقة، لم يكن هذان المفهومان مفيدين جدًا في عشيرة رونكانديل، إذ يمكن للأعداء استغلالهما. لكن جين كان لا يزال يعتقد أن تعاليم إيما مشوهة

كانت صاحبة التأثير الأكبر في تربية توأمي تونا، وكانت سبب شخصيتيهما الملتويتين

“أم… كما ترى… العنقاء…”

“ذلك… أليس هناك… الكثير قليلًا لتأكله… وحدك؟”

“ماذا قلت؟ لا أسمعك”

“حساء قلب العنقاء. هل يمكنك أن تشاركنا وعاءً؟ وإلا فستوبخنا إيما”

“افعل لنا معروفًا، يا أخي”

‘يبدو أنهما يخافان إيما أكثر مني’

ضحك جين في داخله ساخرًا وهو يفكر

“لا أريد”

“آه، أرجوك…”

“نحن نتوسل إليك!”

كان توأما تونا على وشك البكاء، لكن جين لم يكن يحمل في قلبه ذرة تعاطف معهما

كان جين يعرف بالفعل أن التوأمين معتادان على أسلوب العصا والجزرة، لذلك خطط لجعلهما يقومان بعمل مرهق جسديًا مقابل حساء قلب العنقاء

“إذا كنتما مستعدين للذهاب إلى هذا الحد، فلن أرفض. لكن لدي شرط”

“أوه، ما هو؟ ما هو؟”

“هل تتذكران ذلك القبر الذي صنعته؟”

ارتجف توأما تونا وشحبت وجوههما عند كلمة ‘قبر’. عادت إلى السطح ذكريات تعرضهما للضرب المبرح وتركهما في العاصفة الممطرة أمام القبر

“إذا نظرتما بعناية، فهناك حفرة صغيرة خلف ذلك القبر”

“حفرة؟”

“نعم. مثل جحر. أريد منكما أن تحفرا داخل تلك الحفرة وتجعلاها أعمق. لديكما حتى حلول الليل. بالطبع، لا يمكنكما الراحة مطلقًا”

كانت المهمة التي أعطاها جين لأخويه البالغين 9 سنوات، بكل بساطة، مضيعة للوقت

“لماذا… علينا أن نحفر هناك؟”

“أريد دفن الطائر الذي قتلتماه في حفرة أعمق ومنحه قبرًا أفضل”

فقد التوأمان القوة في ساقيهما وشعرا بهما ترتجفان

ومع ذلك، إذا لم يكن عليهما مواجهة أخيهما المرعب في قتال آخر، وكان بإمكانهما أكل حساء قلب العنقاء مقابل مهمة تافهة كهذه، فلم تكن لديهما أي شكاوى

“كم يجب أن يكون العمق؟”

“قلت لكما احفرا حتى حلول الليل دون راحة، أليس كذلك؟”

“حسنًا. إذن إذا حفرنا حتى ذلك الوقت، فستشاركنا بعضًا من حساء قلب العنقاء؟”

“بالطبع سأفعل. لكن يجب أن تبذلا أفضل ما عندكما. إذا لم أكن راضيًا عن عمق الحفرة، فسيكون هذا الاتفاق باطلًا. أوه، بالمناسبة، هناك الكثير من المجارف في المستودع. عليكما استخدامها”

“بالتأكيد!”

“وهذا واضح جدًا، لكن لا يمكنكما أمر شخص آخر بالحفر نيابة عنكما، مفهوم؟”

أومأ التوأمان بقوة وغادرا فورًا لبدء عملهما

بينما كان توأما تونا يجرفان التراب في الفناء الخلفي، كان جين يأكل حساء قلب العنقاء على مائدة العشاء

“هل هو لذيذ إلى هذه الدرجة، يا سيدي الشاب؟”

سألت جيلي وهي تشاهد جين يرتشف الوجبة بسرور. ظنت أن جين كان سعيدًا بسبب الحساء اللذيذ

“نعم، إنه لذيذ جدًا!”

“هناك ما يكفي لأكثر من 3 أيام، لذلك لا تتردد في الطلب إذا أردت حصة أخرى”

مع كل ملعقة تنزل في حلقه، كان جين يشعر بعظامه وجلده يصيران أقوى. إذا أكل الحساء لمدة 3 أيام، فستزداد ألفته ومقاومته للنار بشكل كبير

ومع ذلك، لم يكن جين يبتسم من أذنه إلى أذنه بسبب قلب العنقاء

‘خلال بضعة أيام، سأتمكن من الوصول إلى الكتب السرية…!’

المكان الذي كان توأما تونا يحفران فيه، خلف قبر الطائر

ورغم أن التوأمين لم يبلغا إلا 9 سنوات، فإن قدراتهما الجسدية كانت لا تزال أعلى بكثير من متوسط العالم، لأنهما من سلالة رونكانديل

كان لدى أفراد رونكانديل أجساد خاصة، كأن العُلى منحتها أفضلية

لذلك، إذا واصل التوأمان الحفر حتى حلول الليل باستخدام جسديهما المميزين، فستصل الحفرة إلى ‘الجدار تحت الأرض’

‘لن يستطيعا معرفة ما إذا كان جدارًا أم مجرد صخرة صلبة، رغم ذلك’

أسفل قلعة العاصفة كانت هناك منطقة سرية تحت الأرض حيث أُخفيت بعض ‘أفعال’ عشيرة رونكانديل الخاطئة

الكتب السرية للعشائر الأخرى

كانت عشيرة رونكانديل قد أخضعت ودمرت عشائر أخرى عبر تاريخها. وخلال هذه الحروب، كانوا يسرقون الكتب السرية واللفائف والسجلات الخاصة بأعدائهم

وغني عن القول إن جين لن يتمكن من التسلل بسهولة إلى المنطقة تحت الأرض لمجرد أن توأمي تونا حفرا حتى الجدار. كان عليه أولًا التعامل مع منشأتي الحماية اللتين تطردان الغرباء

لكن جين كان يعرف بالفعل كيف يعطلهما. فقد عاش من الناحية العملية في عشيرة رونكانديل لمدة 25 عامًا خلال حياته السابقة، رغم أنه عومل أسوأ من الحشرات. لقد التقط بعض المعلومات وبعض الحيل هنا وهناك داخل العشيرة

‘سأدرس تلك الكتب فقط حتى اليوم الذي أغادر فيه قلعة العاصفة’

كان جين قد أفرغ وعاءين من الحساء على العشاء

“المربية جيلي”

“نعم، يا سيدي الشاب؟”

“هل يمكنك مشاركة بعض من حساء قلب العنقاء مع التوأمين عندما يحل الليل؟”

“آه، كم يجب أن أعطيهما؟”

“ملعقة واحدة لكل واحد”

“مـ ملعقة… واحدة؟ لماذا تكلف نفسك مشاركة بعضه معهما في هذه الحالة؟ يجب أن تأكله كله وحدك بدلًا من ذلك”

“يجب أن أحافظ على وعدي. إذا تذمرا وطلبا المزيد، فقولي لهما إنني قلت هذا: ‘سأريكما كم أن إيما لطيفة ورقيقة مقارنة بي’”

ابتسمت جيلي بحرج وهي تنحني له

‘السيد الشاب جين… هل بدأت قسوة العشيرة تؤثر فيه بالفعل؟ ما زال صغيرًا جدًا على التصرف بهذه الطريقة’

وبينما تحولت ابتسامتها المتكلفة إلى تعبير مرير، احتضن جين جيلي

“الأخت الكبرى ماري أعطتني القلب من أجلي، وجيلي حضرت الحساء بعناية طوال شهر كامل مع عشرات الليالي بلا نوم. لا أريد مشاركة وجبة ثمينة كهذه مع أولئك الحمقى”

“سيدي الشاب…”

شخرت، شخرت

رغم أنهما كانا غارقين تحت المطر، واصل التوأمان جرف التراب

وصلا إلى الجدار تحت الأرض قرب منتصف الليل، وكان ذلك حين توقفا أخيرًا عن الحفر

“ملعقة واحدة؟!”

“ملعقة واحدة فقط؟ هذا غير عادل! لقد حفرنا الأرض طوال اليوم!”

أدرك توأما تونا متأخرين أنهما لم يحددا ‘كمية’ مناسبة خلال اتفاقهما مع جين، واشتعل غضبهما بسبب ما يُسمى ‘مكافأتهما’

ومع ذلك، لم يستطيعا التعبير عن إحباطهما طويلًا، إذ حدق فيهما جين كما لو كان يأمرهما بالاستمتاع بالملعقة بامتنان

‘أيها الشقيان… لو كان بإمكان المرء كسب ملعقة من حساء قلب العنقاء بيوم واحد من الحفر، لجاء معظم الناس في العالم ركضًا إليّ’

كان جين يعتقد حقًا أن التوأمين يجب أن يكونا ممتنين للغاية لحصولهما على ملعقة من الحساء منه