الفصل 512

الفصل 512

طق، طق، طق

لم تستطع آن التوقف عن النقر على الطاولة بإصبعها السبابة

وفي بعض الأحيان كانت تقضم أظافرها، عاجزة عن إخفاء قلقها

“اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة…!”

وعلى الجانب المقابل، لم تستطع ميو إخفاء تعبير القلق على وجهها أيضًا

ليس من المبالغة القول إن الأختين نجتا داخل العائلة بالتركيز على جوشوا وحده

لم تبرزا في أي فترة قط

لا عندما كانتا حاملتي راية مؤقتتين، ولا عندما أصبحتا حاملتي راية، ولا حتى الآن

وبالتحديد، بدأت الأمور تنحدر منذ خسرتا حرب رتبة أمام جين، الذي كان متدربًا متوسطًا في الخامسة عشرة من عمره

لم يُظهر سايرون وروزا أي اهتمام بهما قط

لم تنالا المديح حتى عندما حققتا شيئًا يمكن اعتباره إنجازًا

ولم تتعرضا لتوبيخ شديد عندما ارتكبتا الأخطاء

كانت ميو وآن مثل الهواء

تمامًا مثل أنقياء الدم الآخرين الذين لم يظهروا بمظهر “استثنائي”

“حتى الهواء ضروري… تش. نحن مجرد زينة عديمة الفائدة لإبراز الإخوة الاستثنائيين. إذا نظرنا إلى الماضي، فقد كنا دائمًا في ذلك الموضع”

“عم تتحدثين فجأة، أختي الكبرى؟ هل هذا وقت الغرق في مثل هذه الأفكار؟ أخونا الأكبر انتهى بالفعل!”

“الأمر ليس أنه سيحدث، لقد انتهى بالفعل. لذلك نحن أيضًا انتهينا. الآن، لم نعد نختلف عن دجاجات على وشك أن تُلوى أعناقها”

“ها! لن تتخلى الأم عن الأخ الأكبر بهذه السهولة أبدًا. لا بد أن لديها بعض الأفكار. شيء ما، بالتأكيد، في ذهنها…”

للأسف، لم تكن لدى ميو وآن أي وسيلة لرؤية ما حدسه جين

صمتت الأختان، ووجهاهما قاتمان، وهما تتذكران اليوم الذي صفعت فيه لونا كلتيهما قبل زمن طويل

-بحسب ما رأيت، الأصغر ليس طفلًا رحيمًا جدًا. من الأفضل أن تحذرا من الآن فصاعدًا

-هل ما زال هناك شيء لتسخري منه؟ أختي الكبرى

-لا، أقول ذلك لأنني قلقة عليكما حقًا. مر وقت طويل منذ بدأت الأمور تبدو وكأنها تسير في الاتجاه الخطأ، لكنكما لا تزالان أختيّ

الأصغر ليس طفلًا رحيمًا جدًا

عندما سمعت ميو وآن هذه الكلمات من لونا، وثقتا بأن جين لن يتمكن أبدًا من هزيمة جوشوا

لكن كان من الأفضل لو كانتا أكثر حذرًا قليلًا

لطالما أظهرت الأختان عداءً تجاه جين أكثر من اللازم، ولم تكن النتائج جيدة أبدًا، وخاصة الآن، فقد كان هذا هو الأسوأ

“…هل نذهب ونتوسل إلى الأصغر؟”

“آن”

“لا يمكن أن تعرفي. تمامًا كما فعلنا مع أخينا الأكبر، يمكننا أن نعرض عليه أن نكون يده اليمنى إذا طلب منا ذلك”

“لم نكن يده اليمنى قط. أي فائدة قدمناها للأخ الأكبر؟ إذا تسببنا في المتاعب، كان الأخ الأكبر يغطي الأمر فقط. لقد احتوانا لأننا كنا مثيرتين للشفقة. ربما رأى نفسه فينا، نحن اللتين كنا نُداس دائمًا”

“اللعنة، إذن هل تقترحين أن نجلس ساكنتين وننتظر الموت، أختي الكبرى؟”

لم يكن هناك كثير من الإخوة القادرين على ملء المنصب الشاغر لرئيس العائلة القادم

لم يكن هناك سوى أربعة: لونتيا، وديفوس، وماري، وجين

ومن بينهم، اعتبرت الأختان أن جين يملك أعلى الاحتمالات

أي شخص رأى إعلانه رغبته في رئاسة العائلة كان سيفكر بالطريقة نفسها

وإذا أصبح جين رئيس العائلة، فقد كان مصيرهما أن تُطهَّرا

وسيحدث الأمر نفسه حتى لو اعتلى أخ آخر المنصب بدلًا من جين

لقد أدركتا أنه لا توجد طريقة لتجنب التطهير، لأن جين لن يُزال، وسيشغل مناصب مهمة بسبب قدرته وإرث سيد العائلة الأول

“…لا، علينا أن نجد مظلة جديدة”

“نعم! أختي الكبرى، هذا هو الأمر! لا يمكننا أن نموت هكذا”

“أولًا، علينا أن نعرف لماذا تخلت الأم عن الأخ الأكبر. ربما… هل يمكن أن يكون ذلك بسبب أختنا الكبرى؟”

اتسعت عينا آن

“الأخت الكبرى؟”

“لماذا يأخذ الأب الأخت الكبرى إلى بعثة البحر الأسود بلا سبب؟ ربما أراد الأب أن يريها شيئًا هناك ويحاول تغيير رأيها. الأم عرفت ذلك، ولهذا تخلت عن الأخ الأكبر جوشوا. هذا محبط، لكن الأخت الكبرى لا تزال أفضل حامل راية”

“إذا أظهرت الأخت الكبرى نيتها في أن تصبح رئيسة العائلة كما قلت، فلن يكون هناك أحد يستطيع معارضتها. أظن أننا نستطيع النجاة إذا اعتلت الأخت الكبرى المنصب…”

يدفع اليأس أحيانًا الناس إلى عالم مظلم من الخيال

كانت الأختان تتحدثان بكلام لا معنى له، وتبتعدان عن الواقع الذي يقول إن ذلك لن يحدث أبدًا

“أو، أليست الأخت الكبرى لونتيا تبحث عن إرث سيد العائلة الأول؟ إذا حققت نتائج جيدة، فقد تدفعها الأم بدلًا من الأخ الأكبر جوشوا. احتمالها أعلى من احتمال الأخت الكبرى”

“بعد بضعة أيام، قد أذهب لزيارة الأم…”

في اللحظة التي قالت فيها ذلك، صدر ضحك فجأة من خلف الطاولة

“هاهاها….”

سررك!

استلت الأختان سيفيهما في الوقت نفسه، واتخذتا وضعية دفاعية

كان المكان الذي توجدان فيه هو غرفة ميو

رغم أنهما كانتا في حالة يأس، فإنهما لا تزالان حاملتي راية لرونكانديل

وقد شعرتا بالقشعريرة لأنهما لم تدركا شيئًا على الإطلاق حتى اقترب شخص إلى هذا الحد

ألم تكن هناك أي إشارة؟

‘هذا الصوت…!’

والمفاجئ أن الضحك كان لشخص تعرفه الأختان جيدًا

“لا أستطيع الاستماع أكثر! أيتها السيدتان. هل تظنان حقًا أن جوشوا انتهى؟”

عينان لامعتان بمكر، وشعر أسود، وجسد رقيق

“إيلينا…؟”

إيلينا رونكانديل

كان من الصادم أصلًا أن يتسلل أحدهم من دون أي إشارة، لكن كونها هي جعل الأمر أكثر إدهاشًا

إنها زوجة جوشوا

“منذ متى وأنت هناك؟”

“كيف يمكن لشخص بهذا الغباء والعجز أن يرتدي عباءة حامل الراية؟ رونكانديل التي عرفتها لم تكن هكذا”

لم تكن إيلينا قط بهذه الوقاحة والعدائية تجاه الأختين

نادرًا ما كان حاملو راية رونكانديل يتزوجون قبل أن يُحسم رئيس العائلة لذلك الجيل وتنتهي معركة الهيمنة. كان ذلك لأن خطر تطهير أزواجهم وأبنائهم وقتلهم كان مرتفعًا جدًا

إضافة إلى ذلك، عندما يُختار رئيس عائلة جديد، كان الإخوة الناجون يدخلون عادة في زيجات استراتيجية بحسب أوامر العائلة

لكن بما أن جوشوا كان رئيس العائلة القادم لفترة طويلة، فقد تزوج إيلينا

ظن الجميع أن سبب زواج جوشوا من إيلينا، التي لم تكن ابنة عائلة فرسان مشهورة، وكانت مجهولة الأصل وتفتقر إلى مهارات خاصة، لم يكن سوى اندفاع أو شغف عابر

ولإثبات ذلك، كان الزفاف متواضعًا جدًا، ولم يُعلَن الزواج للعامة

عاشت إيلينا بهدوء مثل ظل بعد الزواج، ولم تتدخل قط في صراعات السلطة أو تُظهر طمعًا

وفوق ذلك، كان جوشوا نادرًا ما يزورها بعد شهر العسل

لذلك، اعتقد أفراد العائلة أنه بمجرد أن يجد جوشوا حبيبة جديدة بعد أن يصبح رئيس العائلة، ستختفي إيلينا بشكل طبيعي

حتى الأختان، اللتان واجهتاها الآن بشكل غير متوقع، كانتا تظنان الأمر نفسه

لم تكن تملك قوة شخصية؛ كانت مجرد زوجة جوشوا، شخصية بلا قوة

ومع ذلك، كانت تلك الشخصية التي بلا قوة تسخر منهما

لن يكون قتلها بضربة واحدة مشكلة

بما أن جوشوا كان مسجونًا في الزنازن، فإن إيلينا أيضًا ستخضع لعملية سقوط أو طرد

ومع ذلك، لسبب ما،

لم تتحرك يداهما الممسكتان بالسيف

أحست الأختان بشيء ما

لم تكن إيلينا الشخص الهادئ الذي ظنتاه

وفوق ذلك، إذا رفعتا سيفيهما الآن، فلن تكون إيلينا، التي لم تكن شيئًا حتى أمس، هي من ستسقط، بل هما

“أنت… ما هذا؟”

“ما الخطب، أيتها السيدتان؟ أنا زوجة أخيكما، ولست شخصًا آخر”

“لا أسأل لأنني لا أعرف!”

“على أي حال، ليس لديكما موهبة سوى النباح. ولهذا يحبكما يتيمنا، بسبب عجزكما تحديدًا”

خطوة، خطوة، اقتربت إيلينا ببطء خطوة بعد خطوة

“تراجعي”

“ابتعدي…!”

تراجعت ميو وآن بلا وعي وهما تريان ظلها يكبر

كان الظل تحت قدمي إيلينا يمثل شيئًا مختلفًا تمامًا عن جسدها الرقيق:

شيئًا مثل شيطان، أو وحش، أو ما هو أشد رعبًا

صار تنفس الأختين أثقل فجأة وهما تراقبان تغير الظل

شعرتا بأن ظلامًا لا يُقاوم يقترب

في النهاية، لم تستطع الأختان استعمال سيفيهما حتى صارت إيلينا أمامهما مباشرة

كانتا ترتجفان وتتعرقان

“أ-أرجوك، اغفري لنا… اغفري لنا…”

توسلت حاملتا راية رونكانديل من أجل حياتهما، مذهولتين

لقد استسلمتا تمامًا بمجرد مواجهة إيلينا

حتى إن اعتُبرتا عاجزتين، فإن ذلك العجز كان فقط عندما يتعلق الأمر برئيس رونكانديل القادم

قطعت الأختان ساحات معارك لا تُحصى بصفتهما حاملتي راية رونكانديل، وواجهتا عددًا كبيرًا من الخصوم الأقوياء وهزمتاهم

لم تُظهِر الأختان أي علامات خوف قط، حتى عند مواجهة خصوم أقوى منهما

سواء عندما صفعت لونا كلتيهما، أو عندما ضربتهما ماري، أو عندما كانتا تتحديان جين كلما سنحت الفرصة

ومع ذلك، بما أنهما لم تختبرا غضب سايرون قط، لم تستطع الأختان إلا أن تتيقنا من أنه لا يوجد رعب أعظم من هذا في العالم

نظرت إيلينا إلى الأختين وابتسمت بلطف

“لا داعي للخوف، أيتها السيدتان. لن أؤذيكما”

سووش…!

اندفع ظل إيلينا الهائل إلى الأعلى، ملتفًا حولها

نظرت الأختان إلى ذلك المشهد، فضحكتا وذرفتا الدموع

في لحظة يأس، بدا كأنهما أمسكتا بيد العون التي قدمها لهما القدر

“هاهاها…!”

[أنا عرّافة الكارثة]

خرجت إيلينا من الظل بمظهر مختلف تمامًا عما كانت عليه من قبل

ملأ الظلام الذي يمكن وصفه بجسدها الغرفة الواسعة، وكان وجهها الشبيه بزر في وسط ذلك كله ذا شكل بشع، منتفخًا كأنه سينفجر في أي لحظة

[خذا يد يتيمنا]

ركعت ميو وآن، ومدتا يديهما المرتجفتين نحو إيلينا

بدا أن شيئًا لا يمكن وصفه، باردًا ودافئًا في الوقت نفسه، أمسك بأيديهما

[سأصبح أباكما. قولا إنكما ترغبان في ذلك]

“نرغب في ذلك…”

ثم تحطم ظل الأختين مثل زجاج مكسور

وامتصت ذراعا إيلينا واحدة من أكبر القطع

[اليأس الذي احتضنتماه كيتيمتين حزينتين سيجعلكما أكثر قيمة…]

وسرعان ما أصبح جسد إيلينا أصغر مرة أخرى

كان تحت قدميها ظل عادي المظهر، وقد عاد إلى ما كانت الأختان تتذكرانه

بقيت الأختان راكعتين

“دور إنقاذ يتيمنا، جوشوا رونكانديل، يقع عليكما، أيتها السيدتان. هل تستطيعان فعل ذلك؟”

أومأت الأختان بإيمان لم تعرفاه من قبل