الفصل 524

الفصل 524

من منظور العامة، لم تكن الحياة قبل بضعة أيام سوى حياة عادية تمامًا

لكن الآن، حتى هم استطاعوا الشعور بأجواء ثقيلة تخيّم على الإمبراطورية كلها

كان الجميع يعرفون أن سيف الإمبراطور لم يكن موجّهًا إلى قوى أجنبية، بل إلى هايران، التي كانت تُدعى عمود الإمبراطورية

“أعرف أكثر من أي أحد أن السيف الإمبراطوري ظل يقاتل منذ زمن طويل من أجل العائلة الإمبراطورية والشعب”

أمام القصر الإمبراطوري، وقف إمبراطور الإمبراطورية، أمير فيرمونت، على منصة ذهبية عملاقة، عاليًا فوق الحشد

كانت المنصة محمولة على أكتاف نحو مئتي مجرم مدان يرتدون أثوابًا حمراء

شعر الحشد بالارتباك من إعلان الإمبراطور المفاجئ، لكنهم لم يجرؤوا على إظهار ذلك

صرّح الإمبراطور أن سبب التطهير هو الخيانة والحرب الأهلية

“لا بد أنكم تتساءلون. أي خيانة ارتكبها سيد قلعة إمبراطور السيف؟ قد لا يعجبكم هذا أيضًا، لكنني أعرف كذلك أنكم تفضلون رون هايران عليّ”

نظر الإمبراطور إلى الناس ببطء

“أنا أيضًا، بصفتي الحاكم الأسمى للإمبراطورية، وثقت بالخادم الأكثر ولاءً، رون هايران. وفوق ذلك، بصفتي إنسانًا، احترمته وأعجبت به، لذلك لا يمكنني إخفاء إحباطي. ومع ذلك، فإن رون هايران، سيد قلعة إمبراطور السيف، تجاهل أوامري وكذلك توسلاتي الحارة، ووضع الإمبراطورية في خطر الإرهاب والحرب والدمار”

عندما أشار الإمبراطور بيده، انفرشت رايتان مسودتان ممزقتان من الصاريين على جانبي المنصة

كانتا رايتي الإمبراطورية وهايران

“يتذكر الجميع اليوم الذي وقعت فيه الكارثة في قلعة إمبراطور السيف. دُمّرت هاتان الرايتان في ذلك اليوم، وسأخبر الشعب عن سبب الإرهاب الذي حدث في ذلك اليوم. كان ذلك بسبب… شيء واحد تمتلكه هايران”

تمتم الحشد المتجمع في الساحة لأول مرة

عندها ألقى الإمبراطور نظرة جانبية، فتقدم محارب يرتدي درع هايران

إنه الابن الثاني لرون هايران وحامل راية هايران:

“تيون هايران”

بعد الهجوم الإرهابي على قلعة إمبراطور السيف، ظهر الخونة واحدًا تلو الآخر داخل هايران

كانوا جميعًا ممن أُزيحوا على يد دانتي وعاملهم رون هايران كأنهم «أناس غير موجودين»

هؤلاء الذين لم يتخيلوا الخيانة قط تحت هيبة رون، رأوا فرصة حين تلقى السيف الإمبراطوري ضربة غير مسبوقة، تزامنت مع تراجع العائلة الإمبراطورية خطوة إلى الخلف

كان تيون الأول، وبادر إلى خيانة هايران

“…يوجد حجر أبيض في عشيرتي كان يُورَّث من رئيس عائلة إلى رئيس عائلة فقط”

في الأصل، لم يكن تيون يعرف شيئًا، لكن الإمبراطور أخبره عن الحجر الأبيض

ولم يتردد الإمبراطور في كشف الحجر الأبيض للعامة، على عكس هايران، التي أبقت سرًا يهدد العالم مخفيًا بتوارثه من رئيس عائلة إلى آخر

تلوثت عيون الحشد الذي كان ينظر إلى تيون بالاحتقار

ما لم يكن المرء أحمق، كان من المستحيل ألا يدرك أنه خان عشيرته ووقف في هذا الموضع طمعًا في سلطة هايران، التي كانت ستنتقل قريبًا إلى دانتي

“قد يكون من الصعب تصديق ذلك، لكن إذا أمكن صهر ذلك الحجر الأبيض واستخدامه، فله قوة تكفي لدعم كل المعدات السحرية في الإمبراطورية وجعل الإمبراطورية أقوى مرات عديدة في لحظة واحدة”

من منظور الحشد، كانت قصة سخيفة ومثيرة للغضب

بوووو!

أخيرًا، أطلق الحشد صيحات الاستهجان على تيون

كما ذكر الإمبراطور من قبل، كانت هايران عشيرة أحبّ إلى الشعب من العائلة الإمبراطورية

كان المتجمعون في الساحة يريدون رجمه بالحجارة حتى الموت في أي لحظة

“جلالتكم”

التقى قائد الحرس الإمبراطوري، «ألتون هايران»، بعيني الإمبراطور

كان ذلك يعني أنه إذا أعطى الإمبراطور أمرًا، فسيسحق الضجة فورًا

لكن الإمبراطور، وقد ارتفعت زاوية فمه، أمره بصمت أن يدع الأمر كما هو

“أليس هذا مجرد ضجيج مزعج؟ دعهم يفرغون غضبهم قليلًا على الأقل”

“نعم، جلالتكم”

لم يُلقِ الإمبراطور هذا الخطاب لتوبيخ هايران خوفًا من الرأي العام أو خشية أن يقف الشعب إلى جانب هايران ويتمرد

كان الهدف الأول كشف سر هايران والضغط عليها، أما الثاني فكان ببساطة لأنه أحب الشعب بطريقته الخاصة

كان ذلك يعني رفع صوته قليلًا، وإظهار استيائه، وتخفيف غضبهم

“في النهاية، ليست لديهم القوة لإيقافي، ولا الإرادة لفعل ذلك. قد يحبون هايران أكثر مني، لكنهم لن يخاطروا بحياتهم من أجلها. إن مظهر الناس الساذج والمزعج يبدو لي فاتنًا ولطيفًا إلى حد ما”

كان الإمبراطور صادقًا، ولمعت عيناه كما لو أن العامة شيء يثير فضوله

“…جلالتكم، لقد أُمرت عشيرتي منذ زمن بعيد بإعادة الحجر الأبيض إلى العائلة الإمبراطورية. وكلمة «إعادة» تعني أن الحجر كان في الأصل أمانة لدى هايران من الإمبراطور السابق”

بالطبع، لم تكن العائلة الإمبراطورية قد أودعت حجرًا أبيض لدى هايران قط. لم يقولوا هذا إلا لأن العامة لن يعرفوا الحقيقة على أي حال

“يا لها من أكاذيب تافهة!”

ازدادت صيحات الاستهجان غضبًا

“لكن، كما ترون، فإن إمبراطور السيف رون هايران لا يتبع أمر جلالتكم. حتى إن أعداء يسعون إلى الحجر نفذوا أعمالًا إرهابية في أراضي الإمبراطورية، في قلعة إمبراطور السيف”

“اغرب! أيها الخائن القذر!”

“هددت الغولمات الحية وكائنات شيطانية عملاقة مجهولة الإمبراطورية بسبب الحجر! ومع ذلك، تتمسك هايران بجشعها ولا تعيد الحجر إلى العائلة الإمبراطورية. وبصفتي فردًا من تلك العشيرة، أعرف أكثر من أي أحد أن سيد قلعة إمبراطور السيف يستخدم تلك القوة للتخطيط للخيانة”

صفق الإمبراطور، فهدأ الحشد الغاضب فورًا

“قد تبدو شهادة تيون هايران مشكوكًا فيها. وأنا أعرف جيدًا أيضًا أنه سيكون من الصعب تقبلها لأنها قصة مفاجئة للغاية. لكن اسمعوني، يا شعبي. أنا مستعد لمسامحة هايران على التحريض على الحرب الأهلية والخيانة إذا أعادوا الحجر حتى الآن”

عندما وصل الخطاب إلى هذه النقطة، بدأ مزيج من الفضول والغضب يتشكل في قلوب الحشد

ما هذا الحجر الأبيض بحق؟

هل هو موجود حقًا؟ وإذا كان كذلك، فلماذا لا تعيده هايران إلى العائلة الإمبراطورية؟ نشأت مثل هذه الأسئلة طبيعيًا

“أنا، أمير فيرمونت، إمبراطور الإمبراطورية، أعلن. سأوقف التطهير بمجرد أن تعيد هايران الحجر. لكن إن لم يعتذروا لي حتى النهاية، فستختفي قلعة إمبراطور السيف من على وجه الأرض”

وصل مضمون خطاب الإمبراطور بسرعة إلى قلعة إمبراطور السيف

“الإمبراطور، ذلك الوغد اللعين…! كيف يفعل هذا بهايران؟ حجر أبيض؟ سخيف! إنه يختلق مثل هذه القصص العبثية لأنه لا يملك مبررًا. ثم يتظاهر بأنه الحاكم الأسمى للإمبراطورية؟!”

“ذلك المجنون سيدفع الثمن بالتأكيد. يتصرف كأن هايران عاجزة وتتحمل بصمت، ولا تدعمه سوى حقيقة أنه الإمبراطور”

“سيتلطخ العرش بدمه. هايران هي التي كانت تستحق الجلوس هناك منذ البداية، لا عائلة فيرمونت. لولا هايران، لما وُجدت الإمبراطورية!”

رفع كل محارب في قاعة الاجتماع صوته غضبًا

كان معظمهم يبدون مستعدين لاقتحام القصر والقتال، لكن لا شك أن قلقًا دفينًا كان يتحرك بينهم

كان القلق قد بدأ بالفعل حتى قبل خطاب الإمبراطور

“لا يمكننا البقاء هنا مجتمعين؛ يجب أن نتحرك أولًا! يجب أن نُري ذلك الطفل كرامة إمبراطور السيف، ومعنى ذلك الاسم”

“نحن متهمون بالخيانة، لكن علينا أن نُظهر ما هي الخيانة الحقيقية. بضعة خونة يبدلون ولاءهم والإمبراطور يحشد جيشًا؟ ما دام السيد رون هنا، فسيركع الذين أداروا ظهورهم أمام سيفنا!”

صرخوا جميعًا وهم ينظرون نحو الشخص الجالس في الأعلى

كان دانتي هايران، سيد عائلة هايران الشاب

كان دانتي بالكاد يخفي آثار التعب على وجهه

لكن عينيه المحتقنتين وشفتيه الجافتين لم يكونا قابلين للإخفاء

“ليخرج السيد رون…!”

“السيد رون…!”

لم يكن اضطراب المحاربين مختلفًا

كان ذلك بسبب رون هايران، الرجل الذي استدعى جميع المحاربين إلى هذا المكان بهيبته وحدها دون أي فعل

مرت عدة أيام منذ تجمع المحاربين، لكن رون لم يظهر أمامهم ولو مرة واحدة

‘جدي…’

الآن حتى دانتي كان يعرف حالة رون

في الأيام القليلة الماضية، تدهورت صحة رون بسرعة شديدة حتى صار من المستحيل إخفاء الأمر

كان رون فاقدًا للوعي

وكان دانتي يقود قلعة إمبراطور السيف باسمه

ومع مرور الوقت، بدأ الفرسان المجتمعون يشكون فيما إذا كان إمبراطور السيف بصحة جيدة حقًا

كان الشك يصبح شيئًا لا يمكن إنكاره

غياب رون كان يساوي غياب هايران كلها

رغم أنه ما زال في هايران أفراد من دون رون، فإن نتيجة خوض حرب من دونه كانت واضحة كالشمس

طغى على دانتي شعور بالضغط والعجز والغثيان

شعر دانتي بالدوار بعد عدم قدرته على النوم لعدة أيام، وكانت التشنجات تضرب أجزاء مختلفة من جسده إذا لم يركز

‘الجسد الضعيف يجعل الأمر صعبًا عليّ حتى في أوقات كهذه…’

صرّ دانتي على أسنانه ونظر في أعين الفرسان المجتمعين

بدا أنه مضطر إلى كشف الحقيقة

“…جدي مريض حاليًا، وهو فاقد للوعي”

عند كلمات دانتي، تلاشت أصوات الفرسان الغاضبة

الذين أدركوا الأمر بالفعل لم يُصدموا كثيرًا، لكن الذين لم يعرفوا شعروا كأن الرعد ضربهم

“السيد رون… فاقد للوعي؟ هل يمكن أن الجروح التي أصيب بها في ذلك اليوم قد تفاقمت؟”

“لماذا تخبرنا بهذا الآن؟”

“من دون السيد رون، كيف سنرد على هذا…!”

عندما كان دانتي على وشك الرد، فتح فارس عجوز فمه وهو يطرق بلسانه مستنكرًا

“إذا كان السيد رون غائبًا، فهل تقولون إنكم لن تقاتلوا مع هايران؟ هذا كلام فارغ. من دون السيد رون، هل صار بقيتكم مجرد مجموعة من جنود المشاة؟ لقد جئنا إلى هنا لنقاتل طغيان الإمبراطور، ولنحمي صداقتنا مع هايران. لم نأتِ لنقلب الإمبراطورية والسيد رون على رأسنا”

كان المتحدث هو شوراس هيلتر، رئيس عائلة هيلتر

تجنب دانتي إعطاء جواب غير مريح على كلمات شوراس، لكن ما دام رون ملازمًا للفراش، لم تكن لدى دانتي أي وسيلة لتبديد قلقهم

كانوا يواجهون خصومًا سيكون التعامل معهم صعبًا حتى لو اتحدوا بصلابة

ومع ذلك، لم يستطع عدد كبير من الفرسان إلا التفكير في الشرخ الذي صنعه غياب رون

‘من دون السيد رون، الحرب خاسرة’

‘إذا خسرنا القتال ضد الإمبراطور، فلن نموت نحن فقط، بل ستُقتل عائلاتنا وأقاربنا جميعًا بوحشية…’

علاوة على ذلك، ما إن عرفوا بمرض رون، حتى خطرت لهم أفكار كهذه

‘الحجر الأبيض الذي تحدث عنه الإمبراطور… ماذا لو كان موجودًا حقًا؟’

‘إذا كان خطاب الإمبراطور صحيحًا، فمن الأفضل إعادة الحجر وحل الوضع. هل ينبغي أن أنتظر حتى تصبح قصته العبثية حقيقية…؟’

ساد صمت متوتر

تمامًا عندما كان أحدهم على وشك طرح سؤال عمّا إذا كان خطاب الإمبراطور صحيحًا، سُمعت خطوات عاجلة من الخارج

كان صوت القادة وهم يندفعون إلى الداخل

“سيد العائلة الشاب! تم تأكيد تحرك قوات الإمبراطور. ستصل الطليعة إلى قلعة إمبراطور السيف خلال ثلاث ساعات تقريبًا…!”