الفصل 691

الفصل 691

“بالمناسبة، ألم تقل إنك صرت عاجزًا بسبب التعذيب الطويل؟ كيف نجوت من روزا؟”

“هل تغيّر جسدك في لحظة، يا حامل الراية الثاني عشر؟”

“اختبرت حواسًا أشد حدة كلما ازداد فهمي”

“لم يكن الأمر مجرد مظهر، بل شعرت كأنه ولادة جديدة كاملة”

“لقد رأيت ذلك من قبل. من خلال السيد رون الراحل”

“اختبرته بنفسي عندما قررت أن أعيش من أجل السيدة. جسدي، الذي لم يكن يستطيع فعل أي شيء دون دم السيد نوميروس، عاد إلى الحياة فجأة. شعرت بعظامي المكسورة والمخلوعة وهي تُصلح، وبأعضائي المتضررة وهي تلتئم”

كان ذلك مثلما واجه رون غليك وعاد من الموت. خضع هيدو لتحول جسدي

“في تلك اللحظة، تساءلت إن كنت قد دخلت المرتبة نفسها التي بلغها السير سايرون. أدركت سريعًا أن ذلك كان مجرد وهم، لكنني كنت أكثر من قادر على القتال فورًا”

“أظن أن ساندرا وأنت حميتما بعضكما في ذلك اليوم”

“لأنني لم أكن قد تأقلمت بالكامل مع المرتبة الجديدة، ولأنني كنت أفتقر إلى تقنية سيف موثوقة، كنت في موقف غير مؤات، لكن لحسن الحظ، كانت روزا أيضًا منهكة من اقتحام منشأة التجارب. بفضل ذلك، صمدت حتى وصلت التعزيزات، وهربت روزا وهي تصر على أسنانها”

بعد ذلك، انضم هيدو إلى زيبل بشكل طبيعي

طلب من كيليارك شيئين فقط: أن يستعيد سيفه الذي حصل عليه في البحر الأسود، وأن يكون مع ساندرا

منحت ساندرا هيدو شيئًا لم يستطع أي شخص آخر منحه إياه

الإحساس بعيش الحياة

شيء لم يتلقه قط من مدير دار الأيتام، ولا من أول فارس قتله، ولا من سايرون، ولا من كيليارك، ولا من أي شخص أو أي شيء

“إذًا لهذا أصبحت خادمًا من الدرجة الثانية”

“لم يكن هناك منصب أفضل لي. منذ ذلك الحين، تعلمت أشياء كثيرة لخدمة السيدة. معرفة آداب السلوك، والمعرفة العامة، والثقافة. بدأت أركز على تعليم السيدة ما كانت تفتقر إليه أكثر من غيره. كنا لا نختلف عن وحش، لذلك شعرت بالحاجة إلى أن أريها الطريق”

إن كان الأمر من أجل ساندرا، كان هيدو يتقن أي شيء بسرعة جنونية

ومن بين تلك الأشياء، كان أكثر ما تعلمه سرعة هو فن المناورة داخل العشيرة

أدرك بسرعة كبيرة أن العشيرة كانت تطلب ولاءه، لكنه تأكد أيضًا من وجود كثير من المتشككين

لهذا تولى دور الراعي والخادم

كان يعاقب بلا رحمة أصحاب المناصب الذين ظهرت فيهم عناصر العجز، مثل هذه الحادثة الأخيرة، ورتب الفصائل المؤثرة في العشيرة التي اكتسبت القوة من خلال صراعات قوة غير ضرورية

اعتمد على قوة ساحقة

ومع ذلك، لم يُظهر جشعًا مفرطًا قط، لذلك كان من الطبيعي أن ينظر إليه القادة، ومنهم كيليارك، برضا

في لحظة، أصبح هيدو القوة الخفية لزيبل

وحتى بعد أن صار تلك القوة، لم تكن هناك حاجة إلى تغيير منصبه

ومع ذلك، ظل المكافأة الوحيدة التي أرادها غير محققة

“معاملة ساندرا لا كخاضعة للتجارب، بل كإنسانة، ومنحها الحرية. ذلك كل ما أردته من العشيرة. رغم أنني لم أطلبه علنًا بعد أن حصلت على القوة، كانت العشيرة تعرفه جيدًا”

“زيبل ما كانت لتسمح بذلك أبدًا. كانوا سيعتقدون أن ولاءك سيختفي لحظة تحصل ساندرا على حريتها”

“صحيح أن العشيرة لم تكن تريد إرخاء سيطرتها عليها، لكن الأمر لم يكن ذلك وحده. من وجهة نظري، كنت أؤمن أيضًا أن العشيرة ستكون عونًا كبيرًا لسلامة السيدة. الأحقاد القديمة بين العشيرة ورونكانديل، والوضع الدولي، وغرابة السيدة التي لم تتغير، كانت هي الأسباب. هل تستطيع سيدتي أن تعيش حياة طبيعية خارج العشيرة؟”

كان كيليارك ينتظر اليوم الذي يقسم فيه هيدو الولاء الحقيقي للعشيرة بدلًا من ساندرا

“…كنت أستخدم تلك الحقيقة لإنشاء منطقة خاصة بي وبالسيدة داخل العشيرة، يا حامل الراية الثاني عشر”

“من وجهة نظرك، خطؤك في التقدير كان بسببي…”

حل صمت للحظة، وتذكر جين فجأة ساندرا في حياته السابقة

في حياته السابقة، تزوجت زواجًا استراتيجيًا من نبيل منخفض الرتبة من عائلة فيرمونت، بعيدًا عن فيرمونت

ربما كان زواج ساندرا في ذلك الوقت نتيجة لإرادة هيدو التي أثمرت أخيرًا

وبنبرة يختلط بها خوف خفيف في أفكاره، تحدث هيدو من جديد

“يا حامل الراية الثاني عشر، ما أردت أن أعطيه لسيدتي في المقابل كان حياة طبيعية. أن تكون لها شخصية طبيعية، وأن تختلط بالآخرين، وأن تجد يومًا شريكًا مناسبًا تقضي معه حياتها. لولاك… لكنت قد حققت ذلك بالتأكيد”

لم يرد جين، ونظر في عيني هيدو

“لكن ذلك كان رغبتي أنا، لا الحياة التي أرادتها سيدتي… الآن أدرك ذلك”

صب هيدو آخر شراب بقي في كأسه وكأس جين

“يا حارس البرج، هناك شيء يثير فضولي”

“ما هو؟”

“حتى بعد أن حصلت على القوة، يبدو أن زيبل لم تتوقف عن إجراء التجارب عبر ساندرا، وقلت إن ذلك كان ما تريده ساندرا. في رأيي، كان ذلك خيارًا من أجلك. لقد نعتك بالجبان لأنني لم أكن أعرف الظروف، لكنني أريد أن أتراجع عن ذلك”

“صحيح أنني كنت جبانًا، لذلك لا حاجة إلى ذلك”

بالطبع، وافقت ساندرا على التجربة لأنها أرادت مساعدة هيدو

كانت تؤمن أن إظهار جانب مطيع من حين لآخر سيجعل الشكوك حول هيدو أقل، وكانت تظن أيضًا أنها إذا حصلت على جسد شبه طويل العمر، فسيقل احتمال سقوطه في موقف يائس

“يا حامل الراية الثاني عشر”

“تحدث”

“بصراحة، ما زلت متشككًا. حتى إن أصبحت سيدتي وأنا من عائلتك هنا، أتساءل هل سيكون ذلك حقًا أفضل من الأيام المستقرة نسبيًا التي قضيناها في العشيرة حتى الآن”

“ماذا تريد أن تفعل إذن؟”

“لا أقول إنني أريد العودة إلى العشيرة. بالنظر إلى الماضي، كانت حياة هروب مستمر. الحياة في العشيرة كانت في النهاية وقتًا لا يمكن وصفه بالممتاز لا لي ولا للسيدة”

“ينبغي أن أغير سؤالي. كيف يمكنني أن أساعد؟”

“ذات يوم، إذا بدا أنه لا أمل في تيكان، فسآخذ سيدتي وأرحل دون تردد. لا تقف في طريقي”

“أقسم. لن أمتنع عن إيقافك فحسب، بل لن أسعى أيضًا إلى الانتقام بحجة أن ساندرا وأنت خنتما”

“لست متأكدًا إن كان يمكنني الوثوق بكلماتك”

“ألست شخصًا له وزن في كلماته؟ وفوق كل شيء…”

استدار جين ونظر إلى ساندرا للحظة

كان لا بد أن تكون تيكان خيارًا أفضل لها من الزواج بنبيل في حياته السابقة

حتى لو كانت قد تزوجت في ذلك الوقت، لكانت زيبل ما تزال حاضرة، وكانت ساندرا ستظل تحت المراقبة وعلى الأرجح تُستغل لمكاسب سياسية

علاوة على ذلك، لم تكن ساندرا في ذلك الوقت تتصرف باندفاع كما تفعل الآن، لذلك ربما كان ذلك نتيجة للتلاعب بالعقل

بل كان مبدأ جين أن يجعلها أكثر حرية

“أشعر بدين كبير تجاه ساندرا. لقد ساعدتني مرات كثيرة وأنقذت حياتي. مواجهة روزا الآن أولوية، لكن هدفي النهائي يتضمن تدمير زيبل. عندما يختفون، لن تبقى في هذا العالم أي تهديدات لك وساندرا”

“قد يأتي وقت رحيلنا قبل المعركة مع الحاكم الشرير”

“أفهم. ورغم أن ذلك يرهبني، فلن يؤثر عليك. فقدان القوة مؤلم، لكن لا يسعني إلا احترام ذلك. فأنت لست من الفئة التي تخضع للقوة”

انطفأ دخان صنوبر هيدو، وترك وراءه جمرة باقية

“لكنني أنوي بصدق أن أمنع حدوث مثل هذا الوضع. سأساعد على إنهاء كابوس ساندرا وكابوسك الطويل بينما أنتما في تيكان”

بينما كان جين ينظر بصمت إلى كأسه، رفع هيدو كأسه

كان ذلك أول نخب. سيبقى هيدو وساندرا الآن في تيكان

“فجأة، تذكرت الكلمات التي قلتها منذ وقت قصير”

-ربما تكون سليل فارس عظيم يُدعى بايل. لهذا وجدك السيف. لم يكن ذلك مصادفة

الكلمات التي استخدمها جين لإقناع هيدو

بالطبع، هيدو ليس سليل بايل

ومع ذلك، لا شك في أن هناك كثيرًا من أوجه الشبه المدهشة بين مصير هيدو ومصير بايل

“فكرت أيضًا في قصص بايل عندما تحدثت معك. رغم أن ما اختبره لم يكن بقسوة ما عانيته، فكما وُلدت أنت من جديد من خلال ساندرا، وجد بايل أيضًا معنى وجوده من خلال السيدة الفارسة سارة”

كما لو أنه كان قد سمع بالفعل بماضي هيدو، كان جين قد أجرى بالفعل بعض الأحاديث مع بايل

كان بايل، مثل هيدو، مجرد وحش تدمير حتى قابل سارة

“ذلك المجنون لا يبدو أن لديه مفهوم التفكير نفسه الذي لدي، لكن يجب أن أعترف أن كلماتك تلامسني. ما زلت لا أؤمن بالقدر، لكنني لا أستطيع إنكار أن في كلماتك شيئًا من الحقيقة”

ابتسم جين

“أريد أن أؤمن أن هذا قدر لكليكما”

هز هيدو كتفيه وأخرج سيجارة جديدة وأشعلها

“الأهم أن المهمة التي طلبتها مني في البداية أصبحت مشكلة. الآن بعد أن صرنا أنا والسيدة خائنين، لا يمكننا المساعدة في العثور على يونا رونكانديل، أختك، في أكين”

“حسنًا، قد يكون ذلك صحيحًا، لكن بما أنك أنت وبايل صرتما الآن تابعين لتيكان، فقد تحسن الوضع في الحقيقة. نحن الثلاثة، أنت وأنا وبايل، إذا تسللنا إلى أكين ونسقنا مع عديمي الاسم، فينبغي أن نكون قادرين على القبض على الأخت الكبرى يونا، التي ضلت طريقها، دون مساعدة زيبل”

“تطلب مني أن أتسلل إلى أرض العشيرة فورًا بعد خيانتها. أنت بارع جدًا في تكليفنا بالمهام الصعبة”

“إن كان ذلك عبئًا، يمكنني أخذ بايل معي”

“لا، سأذهب معك. وبينما نحن هناك، ينبغي أن نؤمّن أختك ونترك رسالة للعشيرة”

“شكرًا لك، يا حارس البرج. آه، و…”

مد جين يده لمصافحة هيدو. نظر هيدو إلى اليد لبضع ثوان قبل أن يمد يده ويصافحها

“من الآن فصاعدًا، سأستخدم لغة رسمية وأُظهر الآداب المناسبة. أرجو أن تسامح الوقاحة التي سببتها الظروف الخاصة حتى الآن، السير هيدو”

سُر هيدو بكلمات جين وأجاب

“حسنًا إذن، سأتحدث بأريحية، يا حامل الراية الثاني عشر. سأكون في رعايتك في المستقبل”

ثم أدار هيدو رأسه نحو العمود الجانبي

“وأرجوك، اعتن جيدًا بالآنسة فاليريا. دعني أخبرك بشيء واحد… سيدتي لم تتورط قط في أي شيء متعلق بهيستور”

عندما دخل جين وهيدو المطعم، أظهرت فاليريا نفسها من خلف العمود

كان جين وهيدو يعرفان منذ البداية أنها كانت تستمع إلى حديثهما، وكانت فاليريا تعرف الأمر نفسه، لكنهم لم يُظهروا ذلك لبعضهم

اتكأت فاليريا على الدرابزين لفترة، تنظر إلى السماء