الفصل 706

الفصل 706

“هل خسائر الإمبراطورية فادحة حقًا إلى هذا الحد؟”

تحدث كاشيمير بصوت مرتجف

كان قد تلقى للتو تقريرًا من جيت

حتى جيت نفسه وجد صعوبة في تصديق الأرقام المكتوبة في التقرير

قُتل نحو 30,000 من العسكريين، بمن فيهم الفرسان والسحرة

وكانت خسائر المدنيين تقترب من 800,000، مع أسر أكثر من 50,000 من العامة والنبلاء…

لمس جين ورفاقه جباههم أيضًا وهم يراجعون التقرير

لم تمر سوى ثلاثة أيام منذ أن هاجم جيش الفوضى بقيادة ديفوس أراضي التحالف المؤقت

في ثلاثة أيام فقط، جُرح هذا العدد الكبير من الأبرياء أو أُخذوا رهائن

لم تبدُ الأرقام المكتوبة في التقرير حقيقية على الإطلاق

“يبدو أننا تمكنا من تخفيف الوضع جزئيًا بفضل الدعم التقني والمعدات من الدكتور كواول والسيدة أميلا. من دونهما… كان الأمر ليصبح أسوأ بكثير، يا صاحب السمو”

تحدث جيت بصوت ثقيل

قبل ثلاثة أيام

لم يكن ديفوس وجوشوا وحدهما من هاجما اتحاد لوتيرو السحري والإمبراطورية

كان ليونيل وستام، وكذلك فرسان مجهولو الهوية من “الضريح”، يهاجمون عالم البشر في الوقت نفسه

وكان الأمر نفسه يحدث في إقليم كينزيلو، أرض رجال الوحوش

ورغم أنهم امتلكوا دفاعات أفضل نسبيًا بسبب انتقال أورغال البُعدي عبر البوابة الفولاذية، فقد أُسر جو البارد مع أكثر من 5,000 من أنصاف الوحوش

“نحن الوحيدون الذين لم نتعرض للهجوم… هل هناك سبب لذلك؟”

كما قال لاتا، من بين أعضاء التحالف، لم تتعرض تيكان وحدها للهجوم

“قد تكون خطة لتقويض التحالف المؤقت”

“ربما كان الهجوم على تيكان عبئًا كبيرًا. عندما هاجموا القاعدة الرئيسية في دراكا التابعة للاتحاد، اكتفوا بالتربص قربها. إذا كان هدفهم منشئ اليأس وأخذ الرهائن، فهذا المكان غير مناسب”

على عكس دولة تيكان الجزرية الصغيرة، كانت أراضي أعضاء التحالف الآخرين واسعة

وكان هذا سبب عجزهم عن الرد بشكل كافٍ على الغزو المفاجئ من الحاكم الشرير

كانوا يهاجمون قرب القاعدة الرئيسية في دراكا، ثم يظهرون فجأة في مملكة ميلكون، ويهاجمون المنطقة القريبة من سوق يوكا يوكا، ثم ينتقلون إلى الجانب الآخر من صحراء ميترا الكبرى في لحظة

“…أو ربما يروننا ببساطة الوجبة الأخيرة التي يجب التلذذ بها”

عندما تحدث جين، اتجهت إليه كل الأنظار

“الإمبراطورية، زيبل، كينزيلو. عدد الأسرى الذين أُسروا في أراضي التحالف المؤقت وحدها يتجاوز 80,000. وبما أن تحالف فاميل لا خيار له سوى الذهاب إلى هوفستر لإنقاذهم، فقد تكون روزا تحاول تعويض يأسها بمشاهدتنا ونحن نعاني. هذا ما أفكر فيه”

داخل الخريطة السحرية التي صنعها بيرادين، كانت نقاط اليأس تكبر

ولم يكن الأمر مقتصرًا على المناطق التي أصابها جيش الفوضى مباشرة

خوف الناس العاديين، الذي كان مكبوتًا منذ حرب غليك، صار خارج السيطرة بسبب هذه الحادثة، وانتشر في أنحاء العالم

بدأ اللاجئون يظهرون من كل مكان. حتى العامة الذين كانوا يعدّون القاعدة الرئيسية في دراكا المكان الأكثر أمانًا كانوا يغادرون، فضلًا عن المناطق الأخرى

كانت الأرض التي يقصدونها هي تيكان

لم يصدق الحشد المذعور أن تيكان منطقة آمنة، رغم الشروحات التي تقول عكس ذلك

“إذا كان الأمر كما توقع السيد الشاب جين… فمن المرجح أن الحاكم الشرير وحامل الراية الرابع ينصبان لنا فخًا لا مفر منه”

كان نظام العالم ينهار

كان على التحالف الآن أن يري الناس أن لديه قوة كافية لمقاومة الحاكم الشرير

كان عليهم الذهاب إلى هوفستر، وإنقاذ الأسرى، والقضاء على الغزاة

وإلا فإن الخوف واليأس اللذين يلفان العالم سيواصلان النمو، وسيُستخدم كل ذلك لإكمال الحاكم الشرير

“أوه، أليست تلك زيفيرين؟”

“لقد جاءت مع سيد العائلة الشاب لزيبل”

أشار لاتا إلى خارج النافذة

في السماء البعيدة، تشكلت بوابة فولاذية ضخمة، وخرجت منها زيفيرين وبيرادين

دخلا مباشرة إلى غرفة الاجتماع

وبينما حافظ بيرادين على تعبيره الهادئ المعتاد، بدت زيفيرين في غاية الإرهاق

كانت تساعد أورغال طوال الوقت، وتحمي أرض رجال الوحوش كلها، وتستكشف قرب ريكالتون حتى وصلت إلى تيكان

“آه، أنتم تثيرون ضجة كبيرة بمجرد أن يستعيد سيدي بعض قوته… ستذهب حتمًا إلى الجحيم، السير جين”

كان استكشاف ريكالتون فكرة جين

كان أورغال صاحب أفضل قدرة على الحركة داخل التحالف، وكان يمتلك المعرفة والقوة اللازمتين للتكيف مع المتغيرات، لذلك كان من الطبيعي أن يتولى الاستكشاف

“لماذا لم يأتِ أورغال بنفسه؟”

“أتسألني الآن؟ لا بد أنه أرسلني لأنه كان مرهقًا من عمله الشاق مؤخرًا، وكذلك ليضمن ألا يضيع وقت سفر زيبل. لذا كن ممتنًا لأنني أحضرت بيرادين”

“انقلي شكري إلى أورغال عندما تعودين”

عندما عبّر جين عن امتنانه بسهولة، رمشت زيفيرين للحظة

بدا أنها توقعت منه أن يرد بسخرية، ظنًا منها أن ذلك ليس شيئًا ينبغي له المساعدة فيه أصلًا

“ستشرق الشمس من الغرب”

“هل أسفر استكشاف ريكالتون عن أي نتائج؟”

“حسنًا، كما توقعنا، جُمع كل البشر الأسرى في ريكالتون”

“كيف يُعامَل الأسرى؟”

“لا شيء خارجًا عن المألوف. يُجلدون ويُسحبون إلى مكان ما. قال سيدي إن الأمر يبدو وكأنهم يتعرضون لنوع من التعذيب واحدًا تلو الآخر”

“تعذيب… فهمت”

“لم يتعرض الأسرى للتعذيب دفعة واحدة. كانت قوات الفوضى تأخذ ما بين ثلاثين ومئة شخص وتدخل بهم إلى بعض المباني. وبعد بضع ساعات، تأخذ المجموعة التالية”

“إذًا خلال ذلك الوقت، هل كانوا يعذبون ويقتلون نحو ثلاثين أو مئة شخص، فيزيدون عامل اليأس؟”

“لست متأكدة من ذلك. لكن السير بيرادين بدا كأنه التقط شيئًا عندما سمع بالأمر”

عندما أنهت زيفيرين كلامها، فتح بيرادين الخريطة

في تيكان، بدا أنه لا يستطيع تسخير الطاقة المتبقية من سيد الشمس بالكامل، وكانت الخريطة أكثر خفوتًا واضطرابًا بكثير مما كانت عليه حين رأوها في دراكا

“فلينظر الجميع إلى ريكالتون”

أشار بيرادين بإصبعه إلى ريكالتون

“جين، كنت أراقب الخريطة منذ ذلك اليوم. ركزت خصوصًا على ريكالتون… وكما ترون الآن جميعًا، علامات اليأس تصغر”

كان جين وبيرادين قد توقعا بطبيعة الحال أن علامات اليأس في ريكالتون ستصبح أكبر وأكثر ظلمة بعد الحادثة

لكن نتائج بيرادين الأولى كانت عكس ذلك تمامًا

في كل مرة يصل فيها الأسرى إلى ريكالتون، كانت العلامات تصبح أوضح

“لكن هذه الظاهرة تتغير يوميًا. تتناقص يومًا وتزداد في اليوم التالي، وتكون دائمًا أكثر كثافة من اليوم السابق. هل تفهمون معنى هذا؟”

“هذا يعني أنهم يمنحون الأمل ثم يسحقونه من جديد”

“نعم. تأخذ حديقة السيوف مجموعات من ثلاثين إلى مئة أسير كل ساعتين، وتمارس نوعًا من التلاعب الذهني. أولًا تمنحهم الأمل، ثم تحطمه. بهذه الطريقة يزيدون إلى أقصى حد اليأس الذي يستطيعون استخراجه من الأسرى”

“زيفيرين، هل الأماكن المشبوهة التي اكتشفتها أنت وأورغال للتعذيب تقتصر على ريكالتون؟”

“نعم، لم يكن هناك أسرى يُنقلون إلى أي مكان خارج ريكالتون”

“حتى على خريطتي، لم تكن هناك منطقة ازداد فيها مجموع الفوضى فجأة إلا في ريكالتون. كانت هناك زيادة عامة، لكن لا شيء استثنائيًا”

“الأمر يصبح مؤكدًا أكثر فأكثر. علينا أن نجمع قوات التحالف بسرعة ونتجه إلى ريكالتون”

“هذا ما يجب أن نفعله. لكن عندما تقول بسرعة، فمتى تفكر؟”

“خلال يومين. لا، إن أمكن، غدًا حتى”

هز بيرادين وزيفيرين كتفيهما عند رد جين

“يومان أو غدًا؟ هذا سريع جدًا. نحتاج إلى المراقبة قليلًا أكثر. يجب أن نستعد للفخاخ أيضًا. حتى إن كانت فخاخًا متوقعة وواضحة”

“أتفق معك، السير جين. في الوقت الحالي، أوقف جيش الفوضى هجومه، لكننا لا نعرف متى سيظهرون مجددًا”

“بالطبع، بما أننا لا نستطيع التنبؤ بموعد شن جيش الفوضى هجومًا واسع النطاق وفوريًا على عالم البشر عبر انتقال واسع النطاق، لا يمكننا الانتظار إلى ما لا نهاية. لكن يبدو من الحكمة مراقبة الوضع لأسبوعين على الأقل”

نظر جين إليهما وهز رأسه

“لا، السبب الذي جعل الحاكم الشرير يوقف الغزو تأكد قبل وصولكما بقليل. بينما كنتما تستكشفان وتفحصان الخريطة، لم نكن نقف مكتوفي الأيدي…”

الطابق العلوي من قلعة ريكلتون

كانت إيلينا غارقة في العرق، تضغط بيديها على أجزاء مختلفة من جسد ديفوس كأنها تحاول إيقاف النزيف بالقوة

[تبًا! ما الذي يفترض بي فعله إذا كنت هكذا؟ الأمور تفيض أصلًا حتى مع جوشوا، ذلك الأحمق]

جعل صوت إيلينا الغاضب ديفوس يضحك بخفة

[لا تلوميني، أيتها العرّافة. لو كنت تعرفين مسبقًا بشأن هذه النار، لما حدثت هذه الفوضى]

النار

واصل اللهب الدائم الملتصق بجسد ديفوس الاشتعال، وهو ينخر لحمه

كانت إيلينا قد جاءت من حديقة السيوف إلى هذا المكان قبل ثلاثة أيام في محاولة لإطفائه

لكن إيلينا لم تستطع إطفاءه مهما فعلت

[وفوق ذلك، جئت إلى هنا قائلة إنك ستطفئين النار، لكنك تعملين بلا فائدة منذ أيام]

[مهلًا، دايفوس رونكانديل. من المستحيل إطفاء هذه النار ما لم تتدخل سيدة العائلة بنفسها…]

كانت روزا في حالة لا تستطيع فيها الحركة بسبب امتصاص اليأس

[حسنًا، لا بأس. القتال معك لن يكون إلا قلة احترام لسيدة العائلة. على أي حال، النار تهدأ قليلًا الآن، لذا سيُحل الأمر قريبًا. ولهذا توقف الغزو… كوني أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا. اليأس الذي كان ينبغي أن يتجه إلى سيدة العائلة صار أقل مما توقعنا]

[الطفيلي المتشبث بأمي يزحف حتى النهاية. هل تعرفين أن هيستور فحصت البوابة البُعدية التي تُركت في إقطاعية شول قبل قليل؟]

اتسعت عينا إيلينا عند كلمات ديفوس

[ماذا……؟]

[لا بد أن هيستور اكتشفت سبب توقفنا عن الغزو وعودتنا. كنتِ تجهلين ذلك تمامًا… فكري جيدًا إن كان لديك الحق في وصف جوشوا بعدم الكفاءة]