الفصل 740

الفصل 740

وجّهت المجموعة سيوفها فورًا في كل الاتجاهات

لم يكن شكل الحاكم الشرير مرئيًا، بل كان هناك فقط ذلك الصوت المقلق الذي تردد في الظلام الواسع

[“ماذا قالت لك؟ مع أن اللعنة، الغريبة والطويلة جدًا، نقلت بوضوح الضغينة التي كانت تحملها ضدي، لم أستطع سماع أي شيء آخر،”] قال ذلك الصوت

حدق جين بصمت في الهواء الفارغ

“ليس على الوحش أن يعرف ما يتحدث عنه البشر فيما بينهم”

[“أحقًا؟ هل تقول إنك شعرت بتلك الشائبة، المنفصلة عني، كأنها إنسانة؟”]

“كانت أقرب إلى البشر منك بكثير، على الأقل”

[“هيهي، لا أعرف ما الذي ناقشته معها، لكن يبدو أن تلك الشائبة، التي كانت آخر أثر من إنسانيتي، قد هزت قلبك. من رؤيتي أنك أدركت أمر هذه الجثة فور سماعك صوتي…”] تابع الصوت

“كف عن التخمين. أظهر نفسك وتوقف عن الكلام…”

تشششق…!

في اللحظة التي نطق فيها جين بتلك الكلمات، تحطمت جثة روزا الشابة فجأة إلى قطع، وتناثرت شظايا اللحم والعظام في كل الاتجاهات

كان سبب التوسع السريع هو الفوضى المرتبطة بالجثة

كما قال الحاكم الشرير، كان جين قد شعر بعاطفة غريبة خلال لقائه القصير بروزا الشابة

لو بقيت كما كانت، بروحها النقية والقوية، ولو لم تصبح الحاكم الشرير، فكيف كانت الأمور ستنتهي…

هذا ما خطر بباله

ربما كان ذلك هو السبب

كان الأمر صادمًا جدًا حين رأى جين كيف تمزقت جثة روزا الشابة بلا هيئة مادية

من الخارج، لم يُظهر أي تعبير، لكنه لم يستطع خداع الحاكم الشرير

[“مشهد كهذا يصعب احتماله، أليس كذلك؟ لو أنك تلقيت الهدية التي أردت منحك إياها في المرة الماضية، لما اضطررت إلى الشعور بمثل هذه العواطف عديمة الفائدة…”]

كانت تلك إشارة إلى المعركة السابقة بين جين وروزا التي جرت في العالم الداخلي

كانت جثة روزا الشابة قد تمزقت بالكامل، حتى إن الفوضى المتكاثرة ابتلعت قطع الجثة المتناثرة كأنها علقة

ثم بدأت الفوضى تتخذ هيئة محددة

في لحظة، تشكل ظل هائل داكن

كان يتخذ وضعية رباعية القوائم، تشبه وضعية الوحش

كانت حدقتاه المشؤومتان تطلقان نورًا مقلقًا، وكانت له مخالب وأنياب أكبر من مخالب الإنسان وأنيابه، وفراء داكن بدا كأنه يمتص كل ضوء

كان يحمل شبهًا لافتًا بوحش، بمفترس موجود في العالم البشري

نمر أسود

اللقب الذي كان يرمز إلى روزا في عهدها البشري

أطلق ذلك الكائن نفسًا خشنًا وهو يحدق في المجموعة

ضغط جين على أسنانه وهو يلاقي نظرة النمر الأسود

“والآن بعد أن تخليت عن آخر أثر من إنسانيتك، هل حان وقت التخلص من اللقب الذي استخدمته في أيامك البشرية؟ من الغريب أنك ما زلت تتشبث بأيامك البشرية بحنين. ربما، في أعماقك، تندم على أن تصبح الحاكم الشرير، وتقوم بمثل هذه الأفعال الدنيئة دون وعي”، قال جين

[“إن كان هناك شيء أندم عليه، فهو أنني منحت القوة لجوشوا بدلًا منك. لو أنني أدركت حقيقتك منذ البداية…”]

تلاشى صوت الحاكم الشرير، وتبعته ضحكات مشؤومة استمرت لبعض الوقت

وبعد نحو عشر ثوان، توقف صوت الحاكم الشرير عن الوصول إليهم

بدلًا من ذلك، تقدم النمر الأسود بخطوات ثابتة، ملقيًا ظله

[غررر…]

دار النمر الأسود حول المجموعة مع إبقاء نظره مثبتًا عليهم

ورغم الحركات الثقيلة لجسده الضخم، لم يُسمع أي صوت لخطواته

لم يكن الوضع للمجموعة

بسبب المعركة العنيفة مع رئيس العائلة القديم، كان معظم أفراد المجموعة مصابين إلى حد ما

ومن بين المجموعة، لم يكن سوى جين وبيانكا قادرين على القتال بمستوى قوتهما المعتاد أو قريب منه

أما أوكتافيا، على وجه الخصوص، فكانت عاجزة تمامًا عن دخول القتال

كان على المجموعة، أثناء المعركة، أن تحميها وتحمي رئيس العائلة القديم المجهول والفاقد للوعي

ونتيجة لذلك، فكرت المجموعة لوهلة في استراتيجيتها، لكن جين كان قد اتخذ قراره بالفعل

“بيانكا، احمي الآخرين”

كان جين ينوي مواجهة النمر الأسود وحده

“هل ستقاتل… وحدك؟”

“نعم”

“هذا… لا أعرف مدى قوته إطلاقًا… قد يكون الأمر خطرًا”

“إن وجدته خطرًا جدًا، يمكنك المساعدة وقتها”

“حسنًا… لا بأس”

أرادت بيانكا أن تنصحه بإعادة التفكير، لكنها توقفت حين رأت تعبير جين الحازم

حتى هي شعرت بحضور بارد جعل عمودها الفقري يرتجف

كان الغضب المتراكم ضد الحاكم الشرير والإحباط من قتال رئيس العائلة القديم في ظروف غير مواتية ينفجران دفعة واحدة

“سأدمره”

بينما تمتم جين بهذه الكلمات، شن النمر الأسود هجومه أولًا

شوّه كفه الأمامي الفضاء وهو يهبط على رأس جين

وبدل أن يتفادى جين، واجهه من الأمام

انتشرت موجة صدمة، فأغارت الأرض في شكل نصف دائرة كبير

لكن ما ضربه الكف الأمامي لم يكن جين، بل الأرض

قبل أن يلامس الكف الأمامي الهدف مباشرة، أفلت جين بسرعة ولوح بسيفه

في تلك اللحظة، تركت ضربة السيف أثرًا ثابتًا على الكف الأمامي للنمر الأسود، الذي تجمد للحظة

كان خطًا طويلًا بشكل غير معقول ومستقيمًا تمامًا، كأن الفضاء كله قد قُطع

وبعد قليل، حين تلاشت الصورة، سقط جسم صلب وثقيل من النمر الأسود وتدحرج على الأرض

طخ!

كان الجسم الساقط هو الكف الأمامي الأيمن للنمر الأسود، الذي كان قد اتجه للتو نحو جين

[غررر!]

ذاب الكف الأمامي المقطوع كالماء، مكوّنًا بركة لزجة من هالة عكرة

في العادة، كان الجزء المقطوع يجب أن يتجدد على الفور، لكن برادامانتي كان مشبعًا بالفعل بشيء من اللهب الدائم الضبابي

حاول الطرف المصاب للنمر الأسود أن يتجدد بلا توقف، لكن اللهب الدائم التصق به، مما أبطأ العملية

[غرر… كاهاك!]

لوح النمر الأسود بكفه الأمامي الأيسر المتبقي، دافعًا جين إلى الخلف

لكن جين قطعه بسهولة بحركة سريعة

مرة أخرى، تردد صوت اصطدام صلب حين ضرب الكف الأمامي الأرض

من دون كفيه الأماميين، لم يستطع النمر الأسود الحفاظ على توازنه

في حركتين فقط، أصبح واضحًا أن جين يملك أفضلية ساحقة في القتال القريب، وهي حقيقة فاجأت النمر الأسود والحلفاء معًا

بالطبع، كان الحلفاء يعتقدون أن جين ستكون له اليد العليا، لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يهيمن على الوحش بهذه السهولة

من المؤكد أن الحاكم الشرير لم يصنع هذا الكائن لمجرد تدنيس جثة روزا الشابة

‘لا بد أن فيه عنصرًا مهددًا’

انتقلت نظرة جين إلى الكفين الأماميين الساقطين للنمر الأسود

رأى بركًا فقاعية مكوّنة من هالة سوداء لزجة، تشبه محلولًا حمضيًا قويًا

“هل الأرض تتآكل؟”

أثناء نزولهم إلى العالم الداخلي، كان جين والمجموعة قد عرفوا بعض الحقائق عن هذا الفضاء

أولًا، كما ذكر ألبن، ما إن ينزلوا حتى لا يستطيعوا الصعود مرة أخرى

ثانيًا، كان الهيكل الداخلي يتغير باستمرار

وثالثًا، كانت الفوضى التي تكوّن الفضاء الفرعي شبه غير قابلة للتدمير، مما جعل هدم الهيكل الشبيه بالمبنى شبه مستحيل

لو كان ذلك ممكنًا، لدمّروا كل شيء ببساطة ونزلوا من دون مواجهة حراس كل طابق

لكن البرك التي تركها جسد النمر الأسود الذائب كانت مختلفة

كانت تذيب جدران الفوضى التي لم يستطع نصل الظل الخاص بجين اختراقها، وتحولها إلى سائل سكري

ونتيجة لذلك، أوقف جين هجماته للحظة وفحص البرك

في هذه الأثناء، جدد النمر الأسود كفيه الأماميين، لكنهما كانا بعيدين عن الاكتمال

كان للطرفين شكل بشع، إذ لم يبقَ سوى البنية العظمية، وكان اللهب الدائم يحترق على طول الأجزاء المقطوعة

واصل النمر الأسود الهجوم بكفيه الأماميين، صارخًا من الألم بسبب عذاب اللهب الدائم

تعمد جين تفادي الهجمات، إذ لم يبد من الحكمة إسقاط الكائن قبل فهم تأثيرات تلك البرك

لكن المشكلة كانت أن اللهب الدائم أحدث بالفعل شقوقًا في الأجزاء المتجددة

كلما أخفق النمر الأسود في ضربته، اتسعت الشقوق، وتناثرت مواد لحمه وعظامه في كل الاتجاهات

ومثل الكفين الأماميين اللذين سقطا أولًا، كانت تذيب الأرض عند ملامستها

بالقرب من جين والنمر الأسود، تشكلت بالفعل ثقوب كبيرة كثيرة

وفي داخل تلك الثقوب، كانت هناك هاوية مجهولة العمق، كما رأوها حين نزلوا إلى المستويات السفلية من العالم الداخلي

مثل قطع ورق محترقة، واصلت الثقوب التي تظهر على الأرض الاتساع

لم تمر سوى بضع ثوان، لكن الدمار كان قد امتد بالفعل إلى جوار الحلفاء الذين تمركزوا في الخلف

بقيت طبيعة هذه الثقوب مجهولة. هل كانت متصلة بالمستويات السفلية من العالم الداخلي، أم كانت فخاخًا لا ينبغي السقوط فيها

ما كان مؤكدًا هو أن السقوط في تلك الثقوب كان بالضبط ما يريده الحاكم الشرير

لهذا السبب، أوقف جين القتال وفكر في إمكانية القفز نحو حلفائه وإلى منطقة لم تتأثر بعد بتشكل الثقوب

لكن هاوية كانت قد تشكلت بالفعل بينه وبين حلفائه، مما جعل عبورها بقفزة واحدة مستحيلًا

كيف حدث هذا فجأة؟

مع مرور كل لحظة، كان اللهب الدائم العالق بالنمر الأسود يكبر ويزداد رهبة

لم يعد نمرًا أسود، بل كتلة لحم ملفوفة باللهب الأزرق

كلما تحرك، تناثر اللحم، مذيبًا على الفور المساحة بين جين وحلفائه

‘لم يُصنع النمر الأسود للقتال وحده. لقد توقع الحاكم الشرير أنني سأستخدم اللهب الدائم فورًا، وأعد هذا الفخ’

بعبارة أخرى، كان هذا الوضع وسيلة من الحاكم الشرير لتجنب اللهب الدائم، وتحذيرًا من العواقب الوخيمة التي قد تحدث إن واصل جين استخدامه في القتال، تحذيرًا بأنه قد يسقط في وضع أكثر خطورة

في الوقت الحالي، صنع جين مسارًا بسحر الجليد وقفز نحو حلفائه

إذا واصلت الأرض الانهيار بهذا المعدل، فلن تكون هناك طريقة لتجنب السقوط

لذلك، كان من الأفضل البقاء قريبًا من حلفائه

“تمسكوا بي!”

عندما عبر جين آخر مسار جليدي، تمكن بالكاد من الإمساك بيد هيدو الممدودة

لكن بحلول ذلك الوقت، كان أكثر من 90% من الأرض قد ذاب بالفعل

حتى النمر الأسود الذي كان يطارد جين كان قد سقط ولم يعد مرئيًا

وفي النهاية، وجدت المجموعة نفسها متشبثة ببعضها بقوة، مستعدة للسقوط

[“عندما نسقط، احرصوا على ألا تفلتوا أيدي بعضكم. إن كان هذا متصلًا بالمستوى السفلي، فقد يؤدي الإفلات ولو للحظة إلى تفرقنا”]

عندما تحدث ألبن، أومأت المجموعة موافقة، وحين اختفى آخر جزء من الأرض، بدأوا بالهبوط

ث…!

على عكس السابق، انتهى السقوط فجأة

عند الهبوط، تنهدت المجموعة بارتياح بعدما تأكدوا أنهم ما زالوا جميعًا ممسكين بأيدي بعضهم

لكنهم ما إن نظروا حولهم حتى أدركوا سريعًا أن هذا لم يكن وضعًا يدعو إلى الارتياح

“…كم عددها؟”

كانت النمور السوداء تحتشد في كل الاتجاهات

للوهلة الأولى، بدا أن عددها يبلغ المئات

وفي الوسط، استطاعوا رؤية النمر الأسود الساقط الذي نزل معهم

وكان قد دخل في هيجان، يتلوى من ألم شديد، وينقل اللهب الدائم العالق به إلى النمور السوداء الأخرى، كأنه ينشر مرضًا معديًا

تخيلت المجموعة بالفطرة ما سيحدث بعد ذلك

من الآن فصاعدًا، ستذيب كل تلك النمور السوداء الأرض باللهب الدائم المكشوف

إن لم يستطيعوا إيقاف ذلك، فلن ينتظرهم سوى شيء واحد

سقوط لا نهاية له