الفصل 775

الفصل 775

عندما فتح الاثنان أعينهما، كانت الشاشات مظلمة، وكانت نوافذ الأقراص تتوهج باللون الأزرق

لم تستطع فاليريا أن ترفع عينيها عن نوافذ الأقراص، كأنها تحدق في النجوم

[ما رأيك بعالم سيدتي؟]

“كان جميلًا بشكل لا يصدق”

لم تتردد فاليريا لحظة في ردها على سؤال الغولم

كانت عند زاوية عينيها رطوبة شفافة

تردد جين للحظة، ثم مد يده اليمنى ووضعها فوق يد فاليريا اليسرى

لامست يد جين، بخشونتها الصلبة، ظهر يد فاليريا بينما تشابكت أصابعهما، ولم تبتعد هي عن تلك اللمسة

[هل كانت يدا معلمتي صغيرتين هكذا دائمًا؟]

كان الشعور مختلفًا جدًا عما كان عليه عندما أمسك بيدها في حياته السابقة

كان ذلك لأن جين أصبح شخصًا أكبر بكثير من ذي قبل

في حياته السابقة، كان جين يعتمد في الغالب على فاليريا، أما الآن، فقد أصبح الأمر معكوسًا

ظل الاثنان مستلقيين لبعض الوقت، يحدقان في السقف

[لا تدفع الحياة نحو مكان قاحل وموحش]

كانت وصية ماليت الأخيرة تشعل نارًا داخل فاليريا، نارًا لم تشعر بها من قبل

بعبارة أخرى، قلب قادر على حب العالم

رغم أنها حملت منذ ولادتها قدرًا قاسيًا وكئيبًا، وفقدت الأشخاص الذين سارت معهم، وواصلت السعي وراء انتقام بدا بعيدًا ومراوغًا جدًا

ومع ذلك، كان ينمو في قلب فاليريا شعور بأنها تحتاج أحيانًا إلى ملء حياتها بشيء مشرق، شعور نقلته إليها ماليت، بأنها تحتاج إلى مد يدها إلى شخص ما

تأثر جين هو الآخر بعمق بحياة ماليت العظيمة

وكما قالت ماليت، كان العالم يحتاج إلى مزيد من الأطفال الذين لا يُجرون إلى القتال

“فاليريا”

“نعم؟”

“أنا سعيد برؤيتك تتحسنين يومًا بعد يوم”

كانت تلك عبارة كثيرًا ما سمعها جين من فاليريا في حياته السابقة. في كل مرة كان جين يتعافى من حالته العاجزة، كانت فاليريا تمدحه

[أوه، ما هذا؟ من الممتع رؤية ذلك. أووه، أووه، أووه]

[هاهاها، أليست هذه لحظة لبعض التصرفات اللطيفة؟]

ظهر زين وتوبن وانضما إليهما كأنهما شريران من الدرجة الثالثة

نهض جين وفاليريا، وتركا يدي بعضهما بشكل طبيعي

[إذن، هل أنتما مستعدان لخوض الاختبار الذي أعددناه بعناية كبيرة؟]

بينما كان جين وفاليريا يشاهدان حياة ماليت، كانت خمس ساعات قد مرت في الخارج

كان زين وتوبن قد قضيا ذلك الوقت في إعداد اختبار جهاز الاتصال بعناية

تنهد الغولم وخفض رأسه

[زين، توبن، إذا فشلا في الاختبار، فلن تعطياهما جهاز الاتصال. لقد صنعتماه مدعيين أنه سيكون إرثًا لأحفادكما، والآن تتصرفان بغرابة]

[همف! نحن نجري الاختبار فقط، كما تركت ماليت الفخاخ خلفها!]

[اللعنة! نحن لا نحصل على هذه الفرصة كل يوم]

رمش توبن وزين بسرعة، بتعابير حازمة، حتى وهما شبحان

كان جين وفاليريا قد حققا بالفعل إنجازات مهمة وتأثرا بعمق داخل معبد الخلافة

ومع ذلك، لم يكن مقبولًا ترك هدفهما الرئيسي، وهو جهاز الاتصال بعيد المدى

إذا كان الاختبار يتطلب قوة جسدية مثل فخاخ معبد الخلافة، فلا سبب للتوتر

لكن لم يبد أن القتال سيكون مطلوبًا

“أي نوع من الاختبار هو؟”

“يبدو أنه مرتبط بالسحر أو الهندسة السحرية”

حتى لو كان اختبار حل مسائل في تلك المجالات، كانا واثقين من قدراتهما. كان جين وفاليريا قادرين على تحقيق علامات كاملة في امتحانات المستوى الأعلى في أكاديميتي فيرمونت أو زيبل

وبينما بدأ التوتر والفضول يظهران، تقدم توبن خطوة إلى الأمام

[جاجاجا! إذن أدركتما الوضع الآن. هل أنتما خائفان لأنكما تظنان أن الامتحان سيكون صعبًا؟]

[لا شيء في هذا العالم سهل!]

“أيها السلف والدكتور زين، ما الاختبار الذي أعددتماه لنا؟”

[هذه هي الكلمة!]

[بالضبط!]

[حسنًا، حسنًا!]

[حجر!]

[ورقة!]

[مقص!]

[هيا بنا!]

ذهل جين وفاليريا للحظة، وعجزا عن الكلام، بينما اتخذ زين وتوبن أوضاعًا غريبة وتحدثا بالتناوب

“…حجر، ورقة، مقص؟”

“إذن، كل ما علينا فعله هو الفوز في حجر، ورقة، مقص؟”

[جاجاجا! نعم، حجر، ورقة، مقص! حتى لو كنتما قويين، لا توجد طريقة تمكنكما من هزيمتنا]

[حسنًا! لقد وصلت إلى اختبار عادل ومثالي، وقد أثرى بحث حياتي]

[أقسم باسم هيستور، إن لم تستطيعا هزيمتنا في حجر، ورقة، مقص، فلن تحصلا على جهاز الاتصال!]

خمس ساعات من التفكير، ثم اتضح أن الاختبار هو حجر، ورقة، مقص…

عجز جين عن الكلام مرة أخرى، لكن فاليريا لاحظت ترددًا خفيفًا في تصرفه

كانت فاليريا تعتقد أن حجر، ورقة، مقص مجرد مسألة حظ

يمكنك أن تخسر بسهولة إذا كنت مهملًا

[بالمناسبة، كنا نتدرب على حجر، ورقة، مقص معًا طوال السنوات الثلاثمئة والخمسين الماضية]

[أنا وتوبن عمليًا شيطانا حجر، ورقة، مقص. لا، نحن شيطانان بالتأكيد. أتظنون أن هواة مثلكم يستطيعون هزيمتنا؟]

“أيها السلف، قلت للتو إنه اختبار عادل، أليس كذلك؟”

[من سيبدأ أولًا؟ القواعد بسيطة. أول من يفوز بعشرين جولة سيكون المنتصر! لكل شخص عشر حيوات. إذا خسرت عشر مرات، تُستبعد. ومن ناحية أخرى، يمكنك الاستمرار في مواجهة خصمك حتى تخسر عشر مرات]

[قررا من يبدأ أولًا. توبن هيستور سيبدأ أولًا. من المعتاد أن يظهر الأقوى أخيرًا، لذلك لا يمكنني إلا أن…]

[عم تتحدث؟ زين، من الواضح أنني أقوى منك، لذا تقدّم أنت وارفع معنوياتنا…]

[همم، يبدو أن لدينا بعوضة هنا. من سيبدأ أولًا؟]

تبادل جين وفاليريا نظرات حائرة

قررت فاليريا أن تبدأ أولًا

ففي النهاية، كان جين هو الذي يحافظ على هدوئه في تلك اللحظة

“سأبدأ أنا أولًا، أيها السلف”

[نعم، من الأكثر إثارة رؤية مواجهة بين هيستور وهيستور. هيهيهي، لنبدأ! حجر، ورقة، مقص!]

فجأة، صاح توبن “حجر، ورقة، مقص” ومد يده، وردت فاليريا بإشارة

كانت النتيجة أن توبن اختار الورقة، واختارت فاليريا الحجر

“آه”

[جاجاجا! هذه حكمة أسلافك. حجر، ورقة، مقص في الحقيقة معركة نفسية. أنا أتقنتها، بينما أنت مجرد مبتدئة… يميل الناس إلى رمي الحجر عندما يتوترون. لذلك خسرت! حجر، ورقة، مقص!]

“أوه”

[مقص؟ أنا اخترت الحجر! انتصار آخر لي. عظيم، التالي، سأختار الورقة. إذا رميت المقص، تفوزين. هيهيهي، هل تستطيعين اختيار المقص؟ الأمر ليس صعبًا. حجر، ورقة، مقص! أوه لا، لم ترمي المقص؛ رميت الورقة؟ يا للأسف]

توقعت فاليريا أن يختار توبن الحجر، لذلك اختارت الورقة، لكن توبن توقع ذلك أيضًا واختار المقص

“لقد قلت بوضوح إنك ستختار الورقة…”

[عالم المنافسة قاس. أنت تدفعين ثمن عدم الثقة بأسلافك! لو اتبعت كلامي واخترت المقص، لتعادلنا على الأقل. هيهيهي، لهذا أنتم هواة. حجر، ورقة، مقص!]

بشكل مفاجئ، لم يكن ادعاء توبن بأنهما كانا يتدربان على حجر، ورقة، مقص لمدة 350 عامًا مبالغة

كان توبن يهز فاليريا ويضغط عليها نفسيًا بلا توقف، وكأنه يقرأ كل حركة لها

كنت مخطئة، لقد أربكني الأستاذ تمامًا

واصلت فاليريا لعب حجر، ورقة، مقص، متوترة على غير عادتها

عندما انتهت المباراة، كانت النتيجة بين توبن وفاليريا 9 مقابل 1

نظرت فاليريا إلى النتيجة المكتوبة على اللوح ولم تستطع تصديقها

لم تتوقع قط هزيمة قاسية كهذه في حجر، ورقة، مقص

[أحسنت، توبن. حتى إنك سمحت لها بالفوز بجولة واحدة. هل هذا لأنها سليلتك وأنت ترحمها؟]

[أحم. زين، يبدو أنك لن تحصل حتى على فرصة للمشاركة]

[لكن لا تخفض حذرك؛ ذلك الرجل لم يفقد رباطة جأشه بعد]

[بما أنه ليس سليلي، فسأهزمه كما تقتضي التقاليد…]

الآن، كان على جين أن يواجههما كليهما وحده

“جين، كن حذرًا. إنه سيد حقيقي. كيف… يمكن أن يحدث هذا؟ إنها مجرد حجر، ورقة، مقص”

أومأ جين وتقدم إلى الأمام

مر نسيم خافت بين جين وتوبن

[يا مبتدئ رونكانديل، سألعب الحجر]

“تفضل”

[أوه؟ تتصرف بقوة، هاه؟ كيكيكي. لنرَ كم سيدوم جرأتك. حجر، ورقة، مقص!]

لعب توبن الحجر، بينما لعب جين الورقة

“أوه؟ سأضطر إلى استخدام علم نفس أكثر تعقيدًا لخداعك، أليس كذلك؟”

“سألعب الورقة”

[هل تحاول استفزازي بالعكس؟ تحتاج إلى تدريب على الأدب! حجر، ورقة، مقص!]

هذه المرة، لعب جين المقص، ولعب توبن الورقة

[…مقص؟ لا يوجد سبب للعب المقص هنا]

“حقًا؟ أنا قررت فقط أن أغير قليلًا”

[أنت بارع جدًا… أو ربما محظوظ فقط؟]

“حجر، ورقة، مقص.” إنه حجر. كما ترى، لعبت الورقة”

[ماذا؟ خسرت مجددًا؟]

هكذا أفرغ جين زخم توبن بسرعة

لم يستطع توبن الفوز بجولة واحدة من حيواته التسع المتبقية

نظرت فاليريا ذهابًا وإيابًا بين جين وتوبن بعينين واسعتين

[هذا مستحيل! لقد زورت شيئًا!]

[لا، لا يوجد أي تلاعب. الاحتمالات ضئيلة، لكن ذلك ممكن]

[تنح جانبًا، توبن. لم يكن خصمك]

عندما تقدم زين، حدق فيه توبن بغضب حاقد

[زين، لا تتصرف وكأنك أقوى مني!]

[همف، تتجادل بشأن التلاعب وتحاول تمرير الفوز على أنه حظ. مخيب للآمال، توبن. أهذا كل ما لديك؟]

[ذلك الوغد اللعين! آه، لا تمسكوني!]

بينما كان الغولم وفاليريا يمنعان توبن، ابتسم زين بابتسامة ماكرة

[من المثير أن ألتقي بخصم جدير بعد كل هذا الوقت… جين رونكانديل. إذا استطعت هزيمة زين لوتبيره، فسأعطيك جهاز الاتصال]

“إذا كنت مستعدًا، فلنبدأ”

كانت هناك لحظة توتر بين الاثنين

في الواقع، كان زين هو الوحيد الذي شعر بالحماس والتوتر

كان جين واثقًا من أنه يستطيع الفوز في كل جولة، ليس عشرًا فقط، بل مئة أو حتى ألف مرة

من الجيد أنها حجر، ورقة، مقص. لو فعلنا شيئًا مثل رمي عملة معدنية، لكان ذلك خطيرًا جدًا

كانت حجر، ورقة، مقص لعبة لا يمكن أبدًا أن تكون عادلة ضد فنان قتالي يملك “بصيرة” تفوق البشر

جين، الذي كان يستطيع رؤية حركات يد سيف سريع مشبع بهالة فارس عشر نجوم وتفاديها، لم يكن ممكنًا أن يفوّت لحظة تغير أشكال اليد في حجر، ورقة، مقص

تمامًا مثل توبن سابقًا، لم تكن لدى زين أي فكرة عن هذا، ولا حتى في أحلامه

[حجر، ورقة، مقص!]

“حجر. فزت هذه المرة”

[آرغ!]

“هذه المرة، خسرت”

[حجر، ورقة، مقص! فوزان متتاليان!]

تعمد جين أن يصنع مباراة حامية

كان من الأفضل أن يرسم صورة مرضية لزين ثم يفوز في النهاية، بدلًا من إثارة الشك بلا سبب

[ورقة!]

“مقص!”

[النتيجة، 10 مقابل 8. جين رونكانديل يفوز]

صفق جين وفاليريا وابتسما، بينما خفض زين رأسه قليلًا ثم قبل النتيجة

[كان يجب أن أتبع حدسي الأول… كانت مباراة جيدة، جين رونكانديل]

[لديك الكثير لتتعلمه، زين… هاها، لعبت جيدًا، جين رونكانديل. أحضر جهاز الاتصال، زين. حان وقت أن يستمتع الفائز]

هذه المرة، تظاهر توبن بأنه أكثر نضجًا مقارنة بزين

[لا تتكبر كثيرًا! من الواضح أنني متفوق عليك في حجر، ورقة، مقص!]

[حسنًا، كيف تبدو مهارتك في حجر، ورقة، مقص الآن؟ لهذا اقترحت رمي عملة معدنية]

بعد تبادل قصير للسخرية، أحضر الاثنان جهاز الاتصال

رغم أن بعض الكلمات القاسية تبادلاها، لم يبد أن أيًا منهما كان منزعجًا حقًا

[أخيرًا، سأتحرر من واجبي. شكرًا لفوزكما. سليلي وجين رونكانديل]

[تهانينا للخليفتين الجديدين]

صفق الغولم وهنأ جين وفاليريا