الفصل 22 : مساعدة المتجر

الفصل 22: مساعدة المتجر

“مقرف جدا…” عبس تشياو جياجين وهو يحدق في المادة القذرة على الأرض. “هذه الرائحة النفاذة… هل يمكن أن تكون برازا”

براز؟ أدار تشي شيا رأسه فجأة لينظر إلى تشياو جياجين

كان هذا منظوًرا مثيًرا لالهتمام للغاية

بعبارة أخرى، إلى جانب التسعة منهم والشخصيات المقنعة بأقنعة حيوانات، قد يكون هناك أشخاص آخرون هنا

أو… كائنات أخرى

كان من الواضح أن هذا الشخص أو الكائن قد أقام هنا لبعض الوقت؛ وإال لما كان البراز منتشًرا على األرض

على الرغم من بحثهم الدقيق، لم يتمكنوا من العثور على أي إبر أو خيوط أو شاش. لم يبد أن هناك صيدلية أو عيادة بالقرب من المتجر الصغير. قد يكون الخروج بال هدف محفوًفا بالمخاطر، وقد ال ينجو هان ييمو من التأخير

“ماذا يجب أن نفعل…” وضع الضابط لي يديه على وركيه، ونظر إلى الطبيب تشاو بتعبير عاجز، كما لو كان يلتمس توجيهه

قبل أن يتمكن الطبيب تشاو من الرد، صدر صوت من خلف منضدة المحاسب في المتجر الصغير. انفتح باب غرفة الموظفين ببطء محدًثا صريًرا

شحب األفراد التسعة من الخوف وتراجعوا على الفور بضع خطوات، وعيونهم مثبتة بحذر على الباب الذي ينفتح ببطء

ظهرت شخصية هزيلة من خلف الباب. عند الفحص الدقيق، أدركوا أن الشخصية كانت أنثى، هزيلة لدرجة أنها بالكاد تبدو بشرية. كان عمرها غير محدد، يخفيه مظهرها الهيكلي. كانت وجنتاها غائرتين بعمق، وعيناها جاحظتين للخارج، مما يمنح وجهها مظهًرا خالًيا من اللحم

زمّت شفتيها المتشققتين، وهي تنظر إليهم بنظرة فضولية. بعد لحظة وجيزة من الذهول، بدا أنها استعادت وعيها. رتبت مالبسها المتسخة والبالية على عجل، وقالت بصوت أجش: “أهال بكم…”

أه…ال بكم؟

حلل الضابط لي معنى الكلمة بعناية وبدا أنه يفهمها. “هل… أنتِ مساعدة المتجر؟”

أومأت األنثى برأسها. “نعم”

لم يقل أحد أي شيء آخر، حيث كان الوضع غير قابل للتفسير. بعيًدا عن لغز وجود بشر آخرين هنا، إذا كانت حقا مساعدة متجر، فلماذا تعمل في مثل هذا المتجر الصغير المتهالك؟

عندما رأت أن أحًدا ال يتحرك، عرضت مساعدة المتجر بتردد: “من فضلكم، تفضلوا بالتجول”

على الرغم من أن هذه الكلمات تستخدم عادة في بيئة متجر، فما الذي يمكن التجول لرؤيته هنا؟ بالكاد كانت هناك أي منتجات متبقية على الرفوف، وتلك التي بقيت كانت متحللة ومغطاة بالقذارة

كانت عينا مساعدة المتجر باهتتين وبال حياة وهي تواصل التحديق بثبات في المجموعة. أزعجت نظرتها النساء بينهم

“هل لديك أي إبر وخيوط؟” سأل تشي شيا مساعدة المتجر بهدوء، ولم يتغير تعبير وجهه

“إبرة… وخيط؟” تحركت عينا مساعدة المتجر الباهتتان قليال وهي تقلد حركة لضم إبرة بيدها. “تقصد… ذلك النوع من اإلبر والخيوط؟”

عندها فقط الحظ الجميع بقع الدم األسود الجاف على يديها، والتي بدت مقلقة إلى حد ما

تقدم تشي شيا خطوة أخرى إلى األمام وسأل بهدوء: “نعم، ذلك النوع من اإلبر والخيوط. هل لديك أي منها متاح للبيع؟”

“أيها المحتال، أنت…” قبل هذه المحنة، كان يعتبر نفسه شجاًعا، لكنه اآلن لم يستطع استجماع الشجاعة للتعامل مع هذه المرأة. تردد تشياو جياجين، وصوته يخون توتره: “تشي شيا، هذه المرأة… ليست طبيعية. أال ترى ذلك؟”

“وماذا في ذلك؟” قال تشي شيا بهدوء. “وضعنا ال يمكن أن يزداد سوًءا أكثر مما هو عليه بالفعل”

ترددت مساعدة المتجر للحظة، ثم دفعت فجأة الحاجز عند مكتب االستقبال واندفعت للخارج

عندها فقط تمكن الجميع من رؤيتها بوضوح. كانت بلوزتها البيضاء المتسخة والفضفاضة تتدلى عليها مثل المالبس على شماعة. لطخات مما بدا أنه زيت أو دم شوهت القماش، مما جعل لونه األصلي يكاد يكون غير مميز. امتدت البلوزة تقريبا إلى ركبتيها، تاركة نصفها السفلي يبدو خالًيا من المالبس، وفخذاها متسختان بالدم الجاف

عبس تشي شيا قليال وفكر في التراجع، لكن قبضة مساعدة المتجر على معصمه كانت قوية. بدت قبضتها مثل جذور شجرة قديمة وذابلة – ملتوية ومحكمة بشكل مؤلم. “لديها هنا!!” صاحت مساعدة المتجر، كاشفة عن أسنان مصفرة. “هناك إبر وخيوط هنا! تعال معي!”

أشارت بشكل قاطع نحو غرفة الموظفين، وحثت تشي شيا على اتباعها إلى الداخل

كان الجميع منزعًجا حقا من سلوكها. نظًرا لسلوكها المقلق، بدا الدخول إلى غرفة الموظفين معها اقتراًحا محفوًفا بالمخاطر

“انس األمر… لن نشتري أي شيء!” تدخل تشياو جياجين، محاوال إبعاد يد المرأة. “اتركيه”

لكن مساعدة المتجر بدت غافلة عن كالماته. أصرت على سحب تشي شيا، واتسعت ابتسامتها بحماس. “هناك إبر وخيوط في هذه الغرفة! تعال معي!” كانت تمتلك قوة أكبر من تشياو جياجين وتشي شيا مجتمعين

“يا!! ساعدوني هنا!” صرخ تشياو جياجين، ملتفًتا إلى الضابط لي والطبيب تشاو

أفاق كالهما من ذهولهما وسارعا للمساعدة

أسرعت مساعدة المتجر من خطاها رًدا على ذلك

شعر تشي شيا بقوة هائلة تسحبه، وكافح للتحرر دون جدوى

كانوا بالقرب من غرفة الموظفين، وبعد ست أو سبع خطوات، دخلوا إلى الداخل

واصل الطبيب تشاو والضابط لي جهودهما لسحب تشي شيا بعيًدا، ولكن بشكل غير متوقع، أفلتت مساعدة المتجر قبضتها فجأة

“آه!” بصرخة مفزوعة، كادوا يتعثرون

استعادوا توازنهم ووقفوا منتصبين، وشاهدوا مساعدة المتجر تتجاهلهم تماما. بدال من ذلك، استدارت وبدأت في البحث في الغرفة بدقة عن األغراض

نظر الرجال األربعة حول الغرفة في فزع مصدوم. مقارنة بالخارج، كانت أنظف قليال. احتل سرير قابل للطي إحدى الزوايا، وفراشه اآلن مصفر وملطخ. شوهت بركة كبيرة من الدم الطازج نسبًيا الملاءات. في زاوية أخرى، جلس قدر طهي حديدي صدئ وملطخ فوق موقد بسيط، تنبعث منه رائحة طهي خافتة

على الرغم من المشاهد المألوفة، لم تعرهم مساعدة المتجر أي اهتمام، مشغولة بالبحث في صندوق قديم الطراز. “أين هي… إبرة وخيط…” واصلت إفراغ محتويات الصندوق، الذي كان يحتوي على علب سهلة الفتح، ومجالت قديمة، وقدور، ومقال، وأدوات مطبخ أخرى متنوعة

فرك تشياو جياجين أنفه، وهو ينظر إلى قدر الطهي الحديدي. “عندما أفكر في األمر، أنا جائع جًدا،” همس تشياو جياجين لتشي شيا. “لو لم تكن مجنونة، لسألتها إن كانت ستدعني أتناول وجبة مجانية”

ألقى تشي شيا نظرة على القدر الحديدي، الحًظا شيًئا أبيض يطهى في الداخل

شعر هو أيًضا بقليل من الجوع

“هل تجرؤ على أكل شيء من هنا؟” سأل الضابط لي، رافًعا حاجبه. “من يدري مدى قذارة هذا الشيء…”

“لكن رائحته جيدة جًدا”

كان تشياو جياجين على حق. ملأت الرائحة المنبعثة من القدر الحديدي الغرفة، مخفية الرائحة الكريهة

“ماذا تطهين؟” سأل تشياو جياجين، مستجمًعا شجاعته. على الرغم من الظروف الغريبة، بدا أنه مغرى حقا بتجربة ما كان في القدر

“خنزير صغير،” أجابت مساعدة المتجر

“خنزير صغير؟”

أثير اهتمام تشياو جياجين، وبدأ يتجه نحو قدر الطهي الحديدي إللقاء نظرة فاحصة

فجأة، صاحت مساعدة المتجر: “آه! وجدتها!” استدارت، وهي تمسك بشيء بكلتا يديها، ووجهها مشرق بالفرح والترقب. “انظروا! إبرة وخيط!” أعلنت بانتصار

تقدم الضابط لي لتفحص، وتحول تعبيره على الفور إلى االنزعاج. لم يكن هذا إبرة وخيًطا، بل خطاف صيد صدئ وحزمة صغيرة من خيط صيد متشابك. استدار ونظر إلى الطبيب تشاو، مشيًرا إليه بنظرة ذات مغزى

فكر الطبيب تشاو لفترة وجيزة، مثبًتا نظره على خطاف الصيد وخيط الصيد المتشابك، قبل أن يستفسر: “آنسة، هل لديك أي أشكال أخرى من اإلبر والخيوط؟”

“ال،” أجابت مساعدة المتجر، وهي تهز رأسها. “إنه هذا فقط. هل تريدون شراءه؟”