الفصل 125: الزنزانة المخفية [5]

الفصل 125: الزنزانة المخفية [5]

“أنت…”

حدق كيفن في ظهر رين لبضع ثوان، ولم يجد أي كلمات يقولها. رغم أنه كان يملك حدسًا بسيطًا بشأن قوة رين، فإنه حين رآها بعينيه، عجز عن الكلام…سريع

سريع وفعال بشكل لا يصدق

رغم أن انتباهه لم يكن موجهًا نحو رين في اللحظة التي هاجم فيها، قُتلت كل السحالي الليلية في طرفة عين…لم تُترك واحدة منها

قُطعت 11 سحلية ليلية في طرفة عين. شيء كان سيستغرق منه وقتًا طويلًا لإنجازه

استرجع كيفن الهجوم الخاطف كالبرق الذي جاء من خلفه، ولم يستطع منع نفسه من التفكير

‘هل كنت سأتمكن من إيقاف ذلك؟’

أغلق كيفن عينيه، وتخيل نفسه يدافع عن نفسه ضد ذلك الهجوم. وفي النهاية، وبعد بضع ثوان، هز رأسه…لم يكن يعرف. ربما كان يستطيع لو كان في كامل انتباهه، لكن… إن لم يكن منتبهًا

أوقف كيفن أفكاره عند هذا الحد، ولم يرد التفكير في الأمر. مجرد تخيل نفسه يواجه هجومًا خاطفًا كهذا جعله يرتجف

“هووو…”

أخذ كيفن نفسًا عميقًا، ونظر إلى رين الذي كان يسير في المقدمة. كانت في ذهنه أسئلة كثيرة، لكنه امتنع عن قولها. لكل شخص سره، وكان يعرف هذه الحقيقة أفضل من أي شخص آخر

ففي النهاية، كان هو نفسه يخفي سرًا كبيرًا جدًا…

رغم أنه لم يعرف لماذا كان رين يحاول إخفاء قوته، فإنه كان يعرف أفضل من أي شخص أن عليه أن يصمت ويمضي قدمًا

“هيا، ما زال أمامنا بعض الطريق”

ألقيت نظرة على كيفن الذي كان غارقًا في أفكاره، فظهرت ابتسامة خافتة على شفتي

بمعرفتي بكيفن، كان على الأرجح يقارن نفسه بي. كانت تلك عادة لديه. سواء كان صديقًا أو عدوًا، كان دائمًا يقارن قوته بالآخرين…كان ذلك منقوشًا في نظامه فحسب. عقلية الشاب المتحمس الذي يسعى إلى مقارنة نفسه بشخص آخر ليرى من الأفضل. هذا ما كان كيفن يختبره…

هززت رأسي، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام بمرارة

‘…أنا أكبر من ذلك بكثير’

رغم أنني أردت أيضًا أن أصبح أقوى، لم تكن لدي العقلية المتحمسة نفسها التي يملكها شاب. ربما أمتلكها أحيانًا، لكنني عادة أفضل البقاء هادئًا

رغم أنني حين جئت إلى هذا العالم أول مرة لم أكن هادئًا أبدًا، فإنني بعدما تأقلمت مع هذا المكان، استعدت ثقتي بطريقة ما، وأصبحت أكثر هدوءًا بكثير

وفوق ذلك، حسنًا، كان يسيء فهم المدى الحقيقي لقوتي. فرغم أن السحالي الليلية كانت بالفعل مخلوقات يصعب عليه قتلها، فإنها كانت سهلة بالنسبة إلى شخص مثلي يستطيع قتلها بسرعته المذهلة…على أي حال، لا يهم ذلك حقًا. أردت الانتهاء من هذه الزنزانة بأسرع وقت ممكن

ففي النهاية، كان لدي الكثير من الأشياء لأفعلها استعدادًا للمهام الكثيرة التي كان علي إكمالها بحلول نهاية الشهر

لذلك، ألقيت نظرة على كيفن وزدت سرعتي

“أسرع، ما زال أمامنا ما يعادل نصف يوم من المسافة لنقطعه…”

هكذا، وعلى مدى الساعات الخمس التالية تقريبًا، تحركت أنا وكيفن بسرعة داخل الزنزانة وقتلنا أي وحش اعترض طريقنا

بالطبع، كلما قتلنا وحشًا مصنفًا، كنت أسرع إلى سلخه حيًا وأحاول رؤية ما إذا كانت لديه نواة، لكن بطريقة ما، لم تكن سيدة الحظ في صفي اليوم

حسنًا، هذا ما ظننته إلى أن…

“كيوووووويه—!”

تردد صراخ يائس مرتفع في أنحاء الغابة، بينما ظهر كيفن فوق وحش كبير يشبه الخفاش

ألقيت نظرة على الخفاش الضخم الميت على الأرض، ثم نظر إلي كيفن وسأل

“ينبغي أن يكون هذا الأخير، أليس كذلك؟”

“نعم، ابتعد الآن”

أومأت برأسي، ثم استللت سيفي وسرت بمرح نحو الخفاش، وطعنته في منطقة صدره

-اندفاع!

بينما كان يشاهدني أسلخ الخفاش، هز كيفن رأسه

من بين مئات الوحوش التي قتلناها، لم تكن لدى أي واحد منها نواة. إن كان هناك شيء تعلمه من درس غيلبرت، فهو أن العثور على نواة صعب بقدر الفوز باليانصيب. كانت الاحتمالات شبه معدومة

“استسلم فقط، احتمال الحصول على نواة صغير جدًا، لذلك من الأفضل أن تـ…”

—فووم! —فووم!

تمامًا بينما كان كيفن يخبرني بأن أستسلم، رفعت حاجبي نحوه وأنا أسحب جسمًا كرويًا أرجوانيًا كان ينبض بهالة أرجوانية باستمرار، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي من دون قصد

“آسف، لم أفهم تمامًا ما كنت تحاول قوله؟”

حدق كيفن في وجهي المبتسم بسخرية، فبرز عرق في جبهته. حاول جاهدًا أن يهدئ نفسه، وظهرت ابتسامة محرجة على وجهه

“تهانينا…”

“مممم”

أومأت برأسي برضا، ولم أستطع منع نفسي من مداعبة الكرة الأرجوانية في يدي ببطء. هل نجح حظي من الرتبة إي بلس أخيرًا؟…أم كان هذا بسبب حظ كيفن؟

على أي حال، وضعت الكرة في مساحتي البعدية، وسرت بمرح نحو الغابة

“لنذهب”

بعد أن سرنا 200 متر إضافية، لم يستطع كيفن منع نفسه من السؤال

“كم بقي علينا أن نمشي؟ أظن أننا عبرنا نصف الزنزانة تقريبًا بالفعل”

أوقفت خطواتي أمام مساحة واسعة مليئة بكروم خضراء سميكة وكبيرة، ثم قرفصت ووضعت يدي على الأرض. وبعد بضع ثوان، نظرت إلى كيفن وقلت ببطء

“في الحقيقة، نحن هنا تقريبًا بالفعل؟”

“هنا؟”

نظر كيفن حوله، ولم يستطع منع نفسه من الحيرة، لأن كل ما رآه كان كرومًا كثيفة وأشجارًا في كل مكان. في الحقيقة، كانت النباتات كثيفة جدًا هنا لدرجة أنه لم يستطع حتى رؤية الشمس

“…لا أرى شيئًا”

وقفت، وفرقعت عنقي، ثم قلت

“هذا لأنك لا تستطيع رؤيته بعد”

-قطع! -قطع!

استللت سيفي، ثم بدأت أقطع الكروم الكبيرة

هكذا، وعلى مدى الدقائق الخمس التالية، واصلت قطع الكروم الكبيرة أمامي. بعد ذلك بقليل، بدأ صوت هدير كبير يصبح واضحًا لي أنا وكيفن، بينما اهتزت الأرض تحتنا قليلًا

نظرت إلى الأمام، وعندما رأيت ضوءًا صغيرًا يظهر من فجوات الكروم، ظهرت ابتسامة على وجهي

“حسنًا”

-قطع!

بعد أن قطعت مرة أخرى، تغير المشهد أمامي أنا وكيفن مرة أخرى، إذ ظهر أمامنا شلال كبير

-هدير!

“هل هذا شلال؟”

“نعم”

أوقفنا خطواتنا في الوقت نفسه، وراقبنا أنا وكيفن شلالًا هائلًا يظهر أمامنا. محاطًا بالكروم، ظهرت أمامنا مساحة تشبه الجيب، تضم بركة كبيرة وشلالًا. عندما نظرنا إلى الأعلى، استطعنا أخيرًا رؤية الشمس من جديد وهي تشرق على الأرض

-رشاش! -رشاش!

بينما كان الماء يسقط ويرتطم بالصخور الصلبة على الأرض، ظهر قوس قزح صغير في المكان. كان مشهدًا آسرًا حقًا

خرج كيفن من ذهوله، ثم نظر حوله وسأل

“ماذا نفعل الآن؟”

ألقيت نظرة على كيفن، وخلعت قميصي وسروالي، ثم قفزت من دون تردد إلى البركة الصغيرة أسفل الشلال

“…ماذا غير السباحة؟”

-رشاش!

بعد قليل من قولي تلك الكلمات، غصت عميقًا في الماء، وشعرت بلسعة في جلدي بسبب برودة الماء وهو يلامس جسدي

صررت أسناني وبقيت تحت الماء، منتظرًا أن يغوص كيفن أيضًا

-رشاش!

بعد أقل من دقيقة، ظهر جسد كيفن بجانبي تحت الماء. أشرت إليه بيدي كي يتبعني، ثم سبحت بسباحة الصدر نحو الطرف الأعمق من الماء

وبينما كنت أسبح، ظهر في مجال رؤيتي نفق أسود صغير. ألقيت نظرة على كيفن خلفي، وتأكدت من أنه يتبعني، ثم أشرت نحو النفق وسبحت داخله

نظر كيفن إلى النفق، وأومأ برأسه، ثم تابعني…

-رشاش! -رشاش!

داخل كهف مظلم، تموجت فجأة البركة الهادئة التي لم تضطرب لسنوات، وبعد قليل ظهر رأسان كبيران من تحت الماء

“هوووووا!”

“هوووووا!”

ظهرنا من تحت الماء، أنا وكيفن، وابتلعنا الهواء بصعوبة ونحن نطفو في الماء

“لـ-لنخرج، الجو بارد قليلًا جدًا”

وبينما كانت أسناني تصطك، سبحت بسباحة الصدر نحو حافة البركة وخرجت بسرعة من الماء…بعد أن خرجت من الماء، لم أستطع منع نفسي من الارتجاف بسبب البرد. رغم أنني كنت بطريقة ما أكثر مقاومة للبرد، فإن ذلك لم يمنعني من الشعور به

بعد قليل، أخرجت منشفة من مساحتي البعدية وجففت جسدي وارتديت ملابسي

بعد أن تأكدت من أنني ارتديت كل ملابسي، التفت نحو كيفن، الذي كان قد ارتدى ملابسه أيضًا، فأومأت له وتحركت أعمق داخل الكهف

“حسنًا، اتبعني، نحن قريبان”

“حسنًا…”

جفف كيفن شعره بمنشفة، ثم أومأ برأسه وتبعني إلى طريق مظلم داخل الكهف

وبينما كنا نسير أعمق داخل الكهف، وبعد خمس دقائق، كان يمكن الشعور بطاقة سحرية متبقية قوية في الهواء. وكلما سرنا أقرب، أصبح الجو أكثر اختناقًا

—فوام! —فوام!

فتح كيفن عينيه على اتساعهما، وبعد أن شعر بالطاقة السحرية الكثيفة، نظر إلي، فأومأت له

“نعم، لقد وصلنا”

بعد ذلك، وعند الانعطاف يمينًا من الممر، ظهرت أمامنا بوابة أرجوانية كبيرة. لكن على عكس البوابات العادية، كانت هذه تحمل علامات واضحة على تدخل بشري، إذ ظهرت على جانبيها أعمدة سوداء سميكة، إلى جانب تماثيل طويلة لما بدا كأنها غرغولات

توقفت أمام البوابة الكبيرة، وفركت يدي معًا وقلت

“حسنًا، هذا أبعد ما يمكنني الذهاب إليه”

أومأ كيفن برأسه ببطء، ومن دون أن يبعد نظره عن البوابة، فتح فمه وسأل بهدوء

“…هل هنا يمكنني العثور على فن السيف؟”

أومأت برأسي، وحرصت على تذكيره ببعض الأشياء التي أخبرته بها سابقًا في طريقنا إلى الزنزانة

“نعم، تأكد من اتباع التعليمات التي أخبرتك بها في الطريق إلى الزنزانة. ابحث فقط عن كتاب ذهبي في مركز القصر، ولا تذهب إلى أي مكان آخر لأنني لا أستطيع التحكم…”

كان يحدق في البوابة بشرود، فدخل معظم كلامي من أذن وخرج من الأخرى. عندما لاحظت ذلك، تنهدت وتوقفت عن الكلام

“سأذهب”

عندما رأى كيفن أنني انتهيت من الكلام، خطا خطوة نحو البوابة

“وداعًا”

ابتسمت بعجز ولوحت له

لكن تمامًا عندما كان كيفن على وشك الدخول، تذكر شيئًا، فاستدار ونظر مباشرة في عيني. أومأ برأسه بجدية، وقال بصوت

“شكرًا لك، إذا حصلت حقًا على فن السيف، فسأفي بجانبي من الصفقة”

ابتسمت من دون أن أجيب، وراقبت كيفن يدخل البوابة بعد ذلك

—فوام!

“هواام…”

وأنا أشاهد هيئة كيفن تختفي داخل البوابة، تثاءبت بكسل واتكأت على أحد التماثيل بجوار البوابة

‘قد يستغرق هذا بعض الوقت…’