الفصل 134: أعضاء جدد [3]

الفصل 134: أعضاء جدد [3]

“…”

ما إن طرحت السؤال حتى أصبح جو الغرفة متوترًا

حدقت في عيني أنجليكا مباشرة، وسألتها عن شيء ظل يزعجني منذ الأسبوع الماضي

…لماذا استهدفتني، وكيف اكتشفت أنني أنا المسؤول عن قتل إيليا بينما كانت كل وسائل الأخبار والأدلة تشير إلى أن أماندا هي المسؤولة عن قتل إيليا؟

وفوق ذلك، خلال الأسبوع الماضي راجعت قائمة الضيوف الذين كانوا حاضرين في الحفل، ولم تستهدف أيًا منهم… كان هناك شيء لا يستقيم

حدقت بي لما بدا كأنه زمن طويل، ثم قالت أنجليكا ببطء

“لأنني استطعت أن أشعر بكيفية موت إيليا… ولم يكن ذلك بقوس”

عبست قليلًا، وكررت بحيرة

“لم يكن بقوس؟”

كيف عرفت؟

لقد حرصت على إخفاء كل آثاري عندما قتلت إيليا… فكيف كان ممكنًا لها أن تكتشف شيئًا حتى الاتحاد لم يتمكن من معرفته؟

لاحظت أنجليكا الحيرة على وجهي، فشرحت

“…عندما يموت أحد المتعاقدين معنا، لا تتضرر أرواحنا فقط، بل نتعرض أيضًا للألم الذي يشعرون به قبل موتهم مباشرة”

“لذلك، بعد موت إيليا، استطعت معرفة أن ما قتله لم يكن قوسًا… فالضربة كانت نظيفة أكثر بكثير مما يمكن لسهم أن يفعله…”

بينما كنت أستمع إلى شرح أنجليكا، ازداد العبوس على وجهي عمقًا

“همم، مثير للاهتمام. لم أكن أعرف ذلك…”

حقًا لم أكن أعرف

لا أتذكر أبدًا أنني كتبت شيئًا كهذا في الرواية… رغم أنني أدركت أن الاعتماد على الرواية كثيرًا كان أمرًا سيئًا، لأن الأمور كانت تميل إلى الاختلاف… ظل الأمر صدمة لي عندما أدركت أنني لم أكن أعرف حتى معلومة مهمة كهذه

خصوصًا أن هذه المعلومة كانت مهمة جدًا

وضعت يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق، ثم نظرت في النهاية إلى أنجليكا قبل أن أسأل

“…حسنًا، أفهم لماذا لم تستهدفي أماندا، لكن مجددًا، لماذا أنا؟”

فتحت أنجليكا فمها، لكنها عبست في منتصف كلامها. بعد ذلك ظهر تعبير فارغ على وجهها وهي تنظر إلي بحيرة

“حسنًا، هذا لأن… هم؟”

لاحظت الغرابة في تصرفها، فانحنيت إلى الأمام

“لأن…؟”

بعد مدة، هزت أنجليكا رأسها وقالت

“…لا أتذكر”

تفاجأت، وازداد العبوس على وجهي عمقًا

“لا تتذكرين؟”

وضعت أصابعها النحيلة عند منتصف حاجبيها، وبعد بضع ثوان، هزت أنجليكا رأسها بينما ظهر تعبير فارغ على وجهها

“لا، مهما حاولت التذكر، لا يبدو أنني أستطيع استرجاع سبب استهدافي لك”

جلست باستقامة، وشبكت يدي فوق المكتب وأسندت ذقني عليهما، فازداد العبوس على وجهي أكثر

“هم… غريب”

حدقت في أنجليكا لبضع ثوان، ثم اتكأت إلى الخلف على مقعدي وتأملت

…من بين كل الإجابات التي أردت سماعها، كانت هذه على الأرجح في آخر قائمتي

“لا أتذكر”

هذا ما قالته…

“هل كانت تكذب؟”

حدقت في أنجليكا التي بدت وكأنها تبذل جهدها للتذكر، ونقرت على مكتبي بخفة

-طَق! -طَق!

لم أكن متأكدًا… لكنني شككت في ذلك

ففي النهاية، كانت تعرف أنني أستطيع إجبارها على الإجابة عند اقتراح إدراج ذلك في عقد المانا… لذلك، كان الاحتمال الأكبر أنها حقًا لا تستطيع التذكر

كان السؤال الحقيقي هو… كيف؟

هل تدخل شخص ما في هذا ربما؟ أم أن ذاكرتها سيئة إلى هذه الدرجة؟

أشك أن الاحتمال الأخير صحيح… ومن ثم لم يكن ذلك يعني إلا شيئًا واحدًا. شخص ما تدخل في هذا

…ما إن توقفت أفكاري عند هذا الحد حتى صار وجهي جادًا. التفت نحو أنجليكا وسألتها بحذر

“ما آخر شيء تتذكرينه قبل أن تفقدي ذكرياتك؟”

ألقت نظرة خاطفة إلي، ثم انعقد حاجبا أنجليكا بشدة وهي تبذل قصارى جهدها لتذكر أي شيء يمكنها تذكره بشأن ما حدث قبل استهدافي. وبينما كانت تتكلم، كانت تتوقف من وقت إلى آخر، ويظهر على وجهها أحيانًا تعبير حيرة

“…همم، أتذكر… أتذكر أنني قاتلت أتباعي السابقين قبل أن أفوز في النهاية، ثم… همم، من هناك تبدأ ذكرياتي في الضبابية… لكنني أتذكر أن شخصًا ما سلمني صورة لك”

تفاجأت، ونظرت إلى أنجليكا بجدية، ولم أستطع منع نفسي من التكرار

“صورة لي؟”

أومأت أنجليكا برأسها مؤكدة

“…نعم، لكن هذا كل ما أستطيع تذكره. لا أتذكر من أعطاني الصورة… لكنني أتذكر أنه قال شيئًا مثل إن الشخص في الصورة هو المسؤول عن قتل إيليا… ومن هناك يصبح كل شيء واضحًا، إذ بدأت…”

“هووو…”

بينما كنت أستمع إلى أنجليكا تتكلم، لم أستطع منع نفسي من أخذ نفس عميق

كان هذا الخبر صادمًا…

…كان هناك شخص يستهدفني

من الناحية الواقعية، الشخص الوحيد الذي خطر في ذهني في تلك اللحظة كان ماثيو. كان الشخص الوحيد الذي استطعت التفكير فيه ممن قد يستهدفني… لا، انتظر

-طَق! -طَق! -طَق!

نقرت على مكتبي بعصبية، وأدركت أن ماثيو لم يكن الوحيد الذي يمكن أن يكون يستهدفني

…كان هناك شخص آخر يمكنه فعل هذا

إذا كنا نتحدث عن الشياطين… فسيكون إيفربلود

كان شيطانًا آخر تواصلت معه في الزنزانة… لكن في ذلك الوقت كنت أرتدي قناعًا، ولذلك كانت فرص عدم اكتشافه أنني… أوقفت أفكاري فجأة هناك، ولم أستطع منع نفسي من سؤال ذاتي

“انتظر… هل كنت أرتدي قناعًا؟”

هل رأى إيفربلود وجهي في الزنزانة؟

دلّكت جبيني، وبدأت أعود بذاكرتي إلى حادثة الزنزانة. في ذلك الوقت، أتذكر أنني كدت أموت على يد نسخة إيفربلود… كنت مشغولًا جدًا بمحاولة الحفاظ على حياتي في ذلك الوقت، لدرجة أنني لم أكن متأكدًا مما حدث بعد ذلك

…هل سقط قناعي واكتشف هويتي؟

هممم… إن كان الأمر كذلك، فيبدو أن إيفربلود قد يكون بالفعل أحد الأشخاص الذين ربما استهدفوني… لكن ما زال هناك شيء لا يستقيم

ألقيت نظرة على أنجليكا الجالسة في مقعدها، ولم أستطع إلا أن أفكر

…لماذا يستخدمها هي ولا يأتي شخصيًا؟

إذا كان إيفربلود هو من يستهدفني حقًا، فلماذا استخدمها بدلًا من أن يأتي بنفسه؟

بعد التفكير لوقت طويل وعدم التوصل إلى شيء، هززت رأسي بعجز

…لم تكن لدي أدلة كافية لمعرفة الجاني الحقيقي… لكن ذلك لم يكن مهمًا. كان يعني فقط أن علي أن أكون يقظًا طوال الوقت

كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر حذرًا، وأن أصبح أقوى بسرعة أكبر

عرفت الآن أن أمورًا خارج مسار الحبكة ستبدأ في استهدافي… لم يعد بإمكاني أن أكون مرتاحًا كما كنت من قبل

كنت بحاجة إلى أن أظل يقظًا طوال الوقت… خصوصًا عندما يظهر موقف مشابه آخر

“من الآن فصاعدًا، يجب أن أكون مستعدًا لأي شيء…”

تنهد

تنهدت بصوت عال، ثم وقفت ومددت عنقي بخفة. ألقيت نظرة على أنجليكا التي كان وجهها لا يزال باردًا، فابتسمت بخفوت قبل أن أقول

“حسنًا، أظن أن هذا يكفي من الكلام الآن… سأعود لاحقًا بعقد المانا”

“سأرسله إليك على الأرجح، وبعد أن تقرئي محتواه، يمكنك أن تقرري إن كنت تريدين التوقيع أم لا. إذا أردت التفاوض على الشروط التي وضعتها، فأرسلي لي رسالة مباشرة”

أمالت أنجليكا رأسها إلى الجانب، ونظرت إلي وسألت بنبرة ارتباك خفيفة في صوتها

“رسالة؟”

عند رؤية الحيرة على وجه أنجليكا، لم أستطع منع نفسي من ضرب وجهي بخفة

“آه، صحيح، الشياطين لا يستخدمون الهواتف”

مع عبوس خفيف على وجهها، حاولت أنجليكا تذكر أين سمعت كلمة هاتف من قبل، وقالت ببطء

“…هاتف؟ أهي تلك الأجهزة البدائية التي تستخدمونها أنتم البشر للتواصل مع بعضكم؟”

حدقت في أنجليكا لبضع ثوان، ثم أومأت لنفسي

“…هممم، نعم، سأترك هذه المهمة لسمول سنيك ليتولاها”

لم أكن سأدخل في أي جزء من هذا

هززت رأسي في داخلي وأنا أتخيل الورطة التي سيجد سمول سنيك نفسه فيها، ثم ارتديت سترتي وقلت

“حسنًا، علي العودة إلى الأكاديمية الآن. إن كانت لديك أي أسئلة، يمكنك سؤال سمول سنيك”

أمالت أنجليكا رأسها إلى الجانب، واستحضرت الشخصين اللذين كانا هنا من قبل، ثم قالت بصراحة

“سمول سنيك؟ أيهما هو؟ القرد أم العصا؟”

“…”

ضممت شفتي، وحاولت قدر استطاعتي الحفاظ على تعبير ثابت. وبعد بضع ثوان، قلت ببطء

“…العصا”

أومأت أنجليكا برأسها وقالت

“حسنًا جدًا، سأسجل أمر ذلك الشخص. ما دمت سأستعيد نواتي، فلن أهتم بهذه الأمور التافهة”

“جيد لك…”

10:00 مساءً

ابتسمت لأنجليكا، ثم ألقيت نظرة على ساعتي. كان الوقت قد حان تقريبًا لأعود إلى الأكاديمية

رغم أنني تجاوزت تفاصيل ما ستفعله أنجليكا عندما تعمل لصالحي في جماعة المرتزقة، فإن ذلك حديث لوقت لاحق

ففي النهاية، كان علينا أن نوقع عقد المانا أولًا

ما إن تنضم، سأبدأ عندها بإخبارها بالمزيد عن جماعة المرتزقة. إضافة إلى ذلك، مع انضمامها الآن إلى جماعتي، فهذا يعني أن لدينا ما مجموعه أربعة أعضاء في جماعتنا

…ينقصنا عضو واحد فقط قبل أن نتمكن من البدء في تنفيذ المهمات معًا. بعد ذلك، ومن هناك، يمكننا زيادة رتبة جماعة المرتزقة ببطء بينما نكمل المزيد والمزيد من المهمات. وفوق ذلك، مع وجود أنجليكا في الجماعة، سيكون الصعود إلى الرتبة [2] أمرًا سهلًا

عند التفكير إلى هذا الحد، تذكرت آفا

نعم، مما قرأته في التقارير التي أعطاني إياها سمول سنيك، كانت هي ورايان الشخصين اللذين يحتاجان فقط إلى دفعة صغيرة للانضمام إلى الجماعة

إذا أردت البدء في تنفيذ المهمات مع جماعتي، كان علي أولًا أن أوقع مع العضو الخامس

…وباستثناء رايان، كانت آفا الأسهل في التجنيد

“هووو…”

زفرت بصوت عال، ودلكت جبيني قبل أن أخرج من مكتبي

“…أتساءل حقًا إلى أي مدى ستصبح جماعتنا قوية في المستقبل”