الفصل 141: اختبارات الانتقاء [3]

الفصل 141: اختبارات الانتقاء [3]

“هاها، مضى وقت طويل”

تقدمت بابتسامة محرجة على وجهي نحو المكان الذي كان فيه جين وأماندا والبقية. وبإلقاء نظرة على مجموعتي، كنت أعرف الجميع تقريبًا باستثناء شخص واحد معيّن

…أعتقد أن اسمه كان زاك

كان زاك يتحدث براحة مع دونالد، الذي كنت معه في مجموعة في هولبيرغ، وكان شخصًا نحيفًا إلى حد ما، بشعر أسود وعينين سوداوان. كان في مثل طولي تقريبًا، وباستثناء أنفه الطويل، لم يكن يلفت الانتباه بشكل خاص

بينما كنت أراقبه من بعيد، وباستثناء حقيقة أنه كان في صفي، لم أكن أعرف عنه شيئًا حقًا. لم يكن موجودًا حتى في قوس البطولة، لذلك كان من الآمن القول إنه فشل في اختبارات الانتقاء في روايتي

عندما وصلت أمام المجموعة، أومأت برأسي نحو جين وأماندا، فأومآ إليّ بدورهما. بعد ذلك، وبينما أومأت نحو أرنولد، رأيته يشخر ويصرف نظره عني

…يبدو أنه ما زال يكرهني

حسنًا، ليس أن الأمر كان يهمني. في نظري، كان مجرد يستعرض أمام جين

أعدت انتباهي إلى دونالد الذي كان يتحدث مع زاك، وابتسمت بعفوية وأنا أحييه

“مرحبًا يا دونالد، مضى وقت طويل منذ رأيتك”

استدار ونظر إليّ، ثم تلاشت ابتسامته العادية من وجهه وأومأ برأسه

“هم؟ أوه، إنه أنت”

لاحظت موقف دونالد، الذي كان مختلفًا تمامًا عما كان عليه في هولبيرغ، فلم أستطع منع نفسي من مضايقته

“مممم، فهمت… الآن بما أن ترتيبي صار أعلى منك، بدأت تصبح أكثر تهذيبًا، أليس كذلك؟”

عند سماع ملاحظتي، حدّق بي دونالد ورفع صوته

“هل تريد القتال أيها الوغد؟”

رفعت حاجبي ولم أستطع إلا أن أهز رأسي وأنا أقول

“ألن تتوقف عن مناداتي بالوغد؟ اسمع، كم مرة أخبرتك؟ اسمي رين. هل تريد مني أن أهجئه لك؟ راء-ياء-نون”

“أتظن أنني أهتم باسمك اللعيـ”

“توقفا من فضلكما”

لم تكن أماندا بعيدة كثيرًا عن المكان الذي كنا فيه أنا ودونالد، وحين لاحظت أن الأمور توشك أن تخرج عن السيطرة، تنهدت وتكلمت. لم تكن نبرتها متعالية ولا باردة

كانت عاجزة عن الكلام حقًا في تلك اللحظة

بعد بضع دقائق، سيشاركون في اختبارات الانتقاء لبطولة الأكاديمية، ومع ذلك كان اثنان من أعضاء مجموعتهم يتشاجران بالفعل

ألم يكونا متوترين على الإطلاق؟

أزاحت أماندا شعرها إلى الجانب وقالت باقتضاب

“من فضلكما، اهدآ، ولنبدأ بمناقشة استراتيجيتنا”

بعد ذلك، وما إن أنهت كلامها، نظرت أماندا إليّ بترقب. وبعد لحظات قصيرة، وكأن الجميع يقلدون أماندا، التفتوا جميعًا في اتجاهي

“هاه؟”

حين لاحظت أن الجميع يحدقون في اتجاهي، لم أستطع منع حاجبي من الارتعاش

ما الذي يحدث؟

“مهلًا، لماذا ينظر الجميع إليّ؟”

نظر إليّ جين غير مكترث بتعبيري وقال

“أليست لديك خطة؟”

نظرت إلى جين، وبعد توقف قصير أومأت برأسي

“…لدي”

نعم، في الواقع كانت لدي خطة

…لكن السيناريو لم يكن من المفترض أن يسير هكذا. كنت قد توقعت في الأصل أن يتسلط جين على الجميع ويخبرهم بما يجب فعله، لكن لدهشتي، طلب رأيي مباشرة

تبًا، لقد نضج كثيرًا حقًا منذ آخر مرة رأيته فيها

رغم أنني كنت أعلم أنه تغير… فقد كان مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل بضعة أشهر. ما الذي حدث في العالم منذ الفترة التي لم أره فيها؟

عند سماع إجابتي، قال جين ببرود

“إذن ما المشكلة؟”

تنهد

“…لا مشكلة، لا مشكلة”

بينما خرج تنهد طويل من فمي، خفضت صوتي وفكرت لبضع ثوان قبل أن أقول

“حسنًا، الخطة بسيطة نسبيًا في الواقع. أعطوا الرمز لي، وأنتم تولوا الباقي”

بعد أن أنهيت الكلام، نظر إليّ الجميع بغرابة. من الواضح أنهم لم يفهموا ما قصدته

عابسًا، كان دونالد أول من عبّر عن حيرته، فسأل بانزعاج

“…أي نوع من الخطط هذه؟ ولماذا أنت؟”

نظرت إلى دونالد ورفعت حاجبي وأنا أقول بسخرية

“أليس السبب واضحًا؟”

“لماذا؟”

بدل أن أجيب فورًا، رددت بسؤال آخر بينما نظرت إلى الجميع

“عادةً، لو كان الرمز بحوزتكم، فلمن ستعطونه؟”

عند سماع السؤال، بدأ الجميع يفكرون. كانت أماندا أول من تكلمت، فقالت بحذر

“أقوى شخص؟”

أومأت نحو أماندا وأجبت

“هذا خيار، نعم، لكنه ليس الخيار المثالي”

وضع جين يده على شفتيه وعبس وهو يسأل بجدية

“إذن ما الخيار المثالي؟”

حدقت في جين والآخرين، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيّ وأنا أشرح

“المرشح المثالي سيكون بوضوح شخصًا يستطيع الركض بسرعة أو الاختباء جيدًا”

“بما أننا سنكون داخل خريطة عشوائية، فإذا وُضعنا في تضاريس مسطحة، فالشخص الأنسب سيكون من يستطيع سبق الخصم ركضًا حتى لا يلحق به الفريق الآخر”

“…وإذا لم تكن الخريطة مستوية، بل كانت مثلًا مليئة بالعوائق، فالشخص القادر على الاختباء من أعين العدو المتطفلة سيكون المرشح الأكثر وضوحًا”

توقفت قليلًا، ثم نظرت إلى الجميع وقلت

“…أنتم تفهمون ما أقوله، صحيح؟”

حدقت في الجميع، وحين رأيتهم يومئون بفهم، توقفت عيناي بعد قليل على شخص معيّن وأنا أقول

“…هل تستطيعون التفكير في شخص معيّن في مجموعتنا يناسب هذه المعايير بأفضل شكل؟”

عند سماع كلماتي، سرعان ما تحولت أنظار الجميع نحو جين. كان جين يضع ذراعيه فوق صدره، وظهر عبوس خفيف على حاجبيه وهو يقول

“إذن تريدني أن أكون الطُّعم؟”

مَجَرّة الرِّوايـات تذكرك بذكر الله بين حين وآخر galaxynovels.com

نظرت إلى جين مباشرة في عينيه، وأومأت برأسي وقلت بصراحة

“نعم، وستتحرك وحدك”

يسرني أنه فهم الأمر

بما أنه كان المرشح الأكثر احتمالًا لحمل الرمز، فمن المرجح أن يركز الفريق الآخر انتباهه عليه بشكل أساسي. لذلك، إذا ركز الجميع عليه، ومع وجود الرمز معي، فمن المرجح أنه حتى لو أمسكوا بجين، فحين يدركون أنه لا يحمل الرمز، سيكون الأوان قد فات بالفعل

حدق في عينيّ لما بدا كأنه دهر، ثم صرف جين نظره في النهاية وأومأ برأسه

“…حسنًا”

ابتسمت وأومأت برأسي سرًا

مع استماع جين لما أقوله، ازدادت فرص نجاحنا في اجتياز اختبارات الانتقاء

…ليس أنني كنت قلقًا، ففي الأصل، تمكن جين وأرنولد وأماندا من تجاوز اختبارات الانتقاء

حسنًا، رغم أنني أصبحت أعرف الآن أن أمورًا خارج الحبكة يمكن أن تحدث، فمع درع الحبكة الذي لديهم، كانت فرص اجتيازهم عالية جدًا على الأرجح

بينما كنت أفرح بموقف جين الجديد، عبس دونالد فجأة بعد أن ظل يفكر بصمت لبعض الوقت، وسأل

“لكن ماذا لو لم يستهدفوا جين؟”

عند سماع سؤال دونالد، أومأت برأسي سرًا. لم يكن غبيًا كما كنت أظن

“سؤال جيد، لقد فكرت في ذلك أيضًا”

نعم، عندما كنت أضع الخطة، كنت قد فكرت في هذا بالفعل

بما أن جين هو الهدف الواضح، قد يظن الفريق الآخر أيضًا أنها خدعة ويقرر التركيز علينا… وهذا لن يكون مثاليًا

لحسن الحظ، كنت قد فكرت في هذه المشكلة مسبقًا. حدقت في أماندا ودونالد وأرنولد، ثم ابتسمت لهم وقلت

“وهنا يأتي دوركم”

مالت أماندا برأسها إلى الجانب بينما انسدل شعرها الأسود برفق على كتفيها، وعبس حاجباها بخفة وهي تنظر إلى أرنولد ودونالد. وبنبرة تحمل شيئًا من الشك، سألت

“نحن؟”

أومأت برأسي وأنا أنظر إلى كل من أماندا ودونالد، ثم شرحت

“نعم، ستظلان دائمًا ضمن مسافة 5000 متر من أرنولد”

“مهما حدث. ابقيا دائمًا على بعد 5000 متر منه، وكلما وقع في مشكلة، ساعداه سرًا”

بينما كانت أماندا تستمع، ازداد عبوس حاجبيها عمقًا وهي تسأل

“…لماذا؟”

نظرت إلى أماندا للحظة وجيزة، ثم شرحت

“…حتى يبدو أن أرنولد هو الشخص الذي يحمل الرمز”

كان الأمر بسيطًا حقًا

إذا ظن الفريق الآخر أن جين ليس من يحمل الرمز، فمن الطبيعي أن يكون أحدنا

وبما أنني أنا من يحمل الرمز، كان علينا إبعاد انتباههم عني

…وإذا جعلنا الأمر يبدو بحذر وكأن أماندا ودونالد يحميان أرنولد “سرًا” من بعيد، فسيفترضون فورًا أن حامل الرمز هو أرنولد

لذلك، ومع كون أرنولد هدفهم الأساسي، سأُترك وحدي مع الرمز. وهذا سيسمح لي بحماية الرمز دون إزعاج كبير

بعد أن أنهيت شرحي، نظرت إلى الجميع وسألت

“هل فهمتم؟”

وضع جين يده على ذقنه وهو يفكر، ثم أومأ برأسه في النهاية

“هذا منطقي، أنا موافق على هذه الاستراتيجية”

بعد ذلك، وعند سماع تأكيد جين، أومأ الجميع برؤوسهم موافقين

“وأنا أيضًا”

“وأنا أيضًا”

ابتسمت ونظرت إليهم وسألت

“أي أسئلة أخرى؟”

بعد أن فكر قليلًا، نظر إليّ زاك، الذي لم يتكلم منذ البداية، وقال بنبرة تحمل شيئًا من الشك

“ما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد من أنهم لن يستهدفوك؟”

نظرت إليه وهززت رأسي ورددت

“…لست واثقًا”

“إذن ماذا سيحدث إذا قرروا استهدافك؟”

“استهدافي؟”

ابتسمت ولم أرد

كانت الإجابة واضحة

بما أن شخصية جين المتغطرسة مشهورة في الأكاديمية كلها، فإن احتمال أن أكون أنا حامل الرمز كان شبه معدوم. في الواقع، لم أكن حتى بحاجة إلى إعداد خطة بديلة تتمحور حول أرنولد

وبما أن شخصية جين مشهورة، فمن المرجح أن يفترض الناس فورًا أنه هو من يحتفظ بالرمز

…ومع ذلك، رغم أنني كنت أعرف هذا، كان من الأفضل أن نكون مستعدين بدل أن نكون غير مستعدين

علاوة على ذلك، وبما أننا لا نعرف من هم خصومنا، كان من الأفضل ألا ندع جين يقوم بكل العمل. إذا كان هناك شيء واحد تعلمته منذ جئت إلى هذا العالم، فهو أن أتوقع الأسوأ دائمًا

بينما كنت أفكر في نفسي، كان لصمتي معنى مختلف تمامًا في أعين جين وأرنولد وأماندا وهم يحدقون بي

وحين توقفت أفكارهم عند ذلك الحد، عبس أحدهم، وارتجف آخر، وتنهدت واحدة بارتياح

لم ألاحظ المشاعر المختلفة الظاهرة على وجوههم لأنني كنت غارقًا في أفكاري، ثم حدقت في زاك مجددًا وأضفت بسرعة

“على أي حال يا زاك. أنا وأنت سنكون مسؤولين عن العثور على الرمز لدى الأعضاء الآخرين”

“انتظر، ما الذي يجعـ”

-بيييب!

[على جميع المتسابقين التوجه إلى الساحة الافتراضية من فضلكم، سنبدأ بطلاب السنة الأولى]

تمامًا عندما أنهيت شرح خطتي، وقاطعًا زاك في منتصف كلامه، دوّى صوت مكبر الصوت القادم من أسفل الملعب في أنحاء الساحة

بعد ذلك، وعند سماع الإعلان الصادر من مكبر الصوت، توجه كل طالب يرتدي زيًا أزرق سماويًا إلى الأسفل نحو الساحة

وباتباعي لهم إلى الأسفل مع مجموعتي، بدأت أفكر في اختبارات الانتقاء القادمة

‘…بعد وضع الخطة، يفترض أن نعبر هذا بسهولة’

في أسوأ الاحتمالات، يمكنني فقط كشف جزء صغير من قوتي

مع وجود ثلاثة من الرتبة إي في فريقنا، وباستثناء فريق كيفن، كنت أشك في أننا قد نخسر

…ومع ذلك، كان من الأفضل أن نكون في أمان بدل الندم لاحقًا

وهكذا، عندما توقفت أفكاري عند ذلك الحد، أسرعت في النزول على الدرج مع مجموعتي