الفصل 152: وضع مقلق 1

الفصل 152: وضع مقلق 1

-فوااا!

تصاعد بخار أبيض في الهواء بينما خرجت من كبسولة

“خخ…”

تأوهت بصوت مسموع، وعبست وأنا أدلك جبهتي. ضيقت عيني وتمتمت لنفسي بهدوء

“…لا عجب أن هناك حدًا زمنيًا لاستخدام حاكم إبطاء الزمن الافتراضية”

كان سبب تدليكي لجبهتي أنني كنت أعاني حاليًا من صداع نصفي خفيف

…وأعتقد أن الصداع النصفي الذي كنت أشعر به كان غالبًا بسبب أنني استخدمت للتو حاكم إبطاء الزمن المتاحة للجميع في السكن. مع حقن الحاكم لمواد تعزز الخلايا العصبية داخل جسدي من أجل إبطاء الزمن، كانت الخلايا العصبية داخل دماغي تُعزز وتُحفز بطريقة تجعل كل شيء يتدفق بسرعة كبيرة داخل دماغي، حتى يبدو كأن الزمن نفسه قد تباطأ

…ومع ذلك، لم تكن تجربة مريحة

بصراحة، كان سبب اختباري حاكم إبطاء الزمن اليوم هو أن ليو ورام كانا لا يزالان في منتصف دروسهما، ولم يكن لدي ما أفعله… ويا للعجب

يا للعجب فعلًا

فقط بعد أن استخدمت حاكم إبطاء الزمن بنفسي، فهمت أخيرًا لماذا كان جيرارد والآخرون يرغبون فيها بشدة… كانت ببساطة وسيلة غش

قضيت ساعة واحدة فقط هناك، لكنها بدت كما لو أنني بقيت هناك يومًا كاملًا. ورغم أن هذا لا يبدو كثيرًا، فإنني في ذلك اليوم الواحد الذي قضيته داخل الحاكم تدربت باستمرار على كل فنوني دون أي تشتيت

يوم كامل من التدريب دون أن أتعب أو أفقد تركيزي… كان الأمر عبثيًا ببساطة. بفضلها، لم أحسن فنوني كثيرًا فحسب، بل تمكنت أيضًا من ترسيخ معظم المعرفة التي تعلمتها هذا الصباح من دونا

في الوقت الحالي، كان [أسلوب كيكي]، و[خاتم التبرير]، و[الخطوات المنجرفة] أقرب بخطوة إلى اختراق عالم الإتقان الأعظم. كانت تلك خطوة هائلة بالنسبة إلي

حالما أصل إلى عالم الإتقان الأعظم في فنون السيف خاصتي، سأشهد بالتأكيد دفعة ضخمة في قوتي

مع بضعة دروس إضافية فقط من دونا، إلى جانب حاكم إبطاء الزمن لترسيخ معرفتي… لن يكون الوصول إلى عالم الإتقان الأعظم خلال شهرين مشكلة. تمامًا في الوقت المناسب من أجل إيمورا

عندما وصلت في تفكيري إلى هذا الحد، هدأت نفسي. وظهرت عبسة على حاجبي بينما فكرت في نفسي

“إذا كان لدي ختمان زمنيان بدلًا من واحد، فإن معدل تقدمي سيزداد بالتأكيد بشكل كبير… من المؤسف أن علي أن أعطي أحد أختامي الزمنية إلى جيرارد كل أسبوع. همم”

كلما تذكرت أكثر حقيقة أن علي إعطاء جيرارد ختمًا زمنيًا، ازدادت عبستي عمقًا

بعد مزيد من التفكير قليلًا، هززت رأسي

“…هذا لن ينفع”

الآن بعدما أدركت أخيرًا أهمية حاكم إبطاء الزمن… وبينما مشطت شعري إلى الجانب وعدت بهدوء إلى سكني، قلت بهدوء وبرود

“أظن أن الوقت قد حان لأعد لوحتي…”

…

في اليوم التالي، المنطقة الشمالية، مقر كايسا

-نقرة!

عندما فتحت باب المبنى الرئيسي للمخزن، استقبلني صمت قاتل على الفور. عبست قليلًا، واستدرت نحو زاوية الغرفة المؤدية إلى القاعة الرئيسية في المبنى، ثم رفعت صوتي وقلت

“…هل يوجد أحد هنا؟”

بعد وقت قصير، عندما دخلت القاعة الرئيسية حيث كان يوجد مكتب خشبي مربع كبير، وجدت ثلاثة أشخاص جالسين عليه بهدوء يحدقون في بعضهم. وعندما لاحظوا وجودي، وجهوا انتباههم نحوي، وكان أول من حياي هو سمول سنيك

“رين، لقد وصلت أخيرًا”

بعد ذلك، وبعد أن حياني سمول سنيك، جاء دور ليوبولد الذي كان يضع ساقيه كلتيهما على الطاولة، ثم تبعه صوت أنجليكا البارد

“مرحبًا بعودتك أيها الزعيم”

“أيها البشري، لقد وصلت أخيرًا”

حدقت فيهم للحظة قصيرة، ثم أومأت برأسي ورددت التحية

“ممم، مرحبًا…”

بعد ذلك، جلست عند رأس الطاولة الكبيرة، وشبكت يدي وأسندت ذقني عليهما، ثم نظرت بهدوء إلى سمول سنيك وسألته

“إذن، ما المشكلة بالضبط؟ اشرح لي بالتفصيل من فضلك”

خلال الأيام القليلة الماضية، كنت أتلقى رسائل نصية باستمرار من سمول سنيك بخصوص أنجليكا

ورغم أنني تجاهلت معظمها لأنني لم أكن قادرًا على فعل أي شيء ما دمت في أكاديمية لوك، فإنني الآن وقد عدت إلى هنا، حان الوقت لمعالجة المشكلة

…آمل فقط ألا تكون شيئًا مزعجًا

أومأ سمول سنيك برأسه، وبدأ يشتكي على الفور

“إنها أنجليكا. كانت تحاول الخروج إلى الشوارع كل يوم. وصل الأمر إلى مرحلة اضطررت فيها إلى الاعتماد على ليوبولد لكبحها. أنت تفهم عواقب خروجها من هذا المكان، أليس كذ-“

“اخرس أيها البشري الشبيه بالعصا، هذه الأم الحاكمة وقعت العقد لا كي تُحبس مثل طائر”

قاطعت أنجليكا سمول سنيك في منتصف كلامه، وعقدت ذراعيها وحدقت به بغضب

“إذا أرادت هذه الأم الحاكمة الخروج، فستخرج بطبيعة الحال”

أشار سمول سنيك إليها، ونظر إلي وصاح

“أترى ما أتحدث عنه؟”

أومأت برأسي، وأجبت

“فهمت، لديك سبب وجي-“

لكن قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، قاطعني سمول سنيك وتابع

“وأيضًا، لأن نواتها معك وهي بعيدة جدًا عنك، فإن قواها انخفضت بشكل كبير. لولا ذلك لما كنت سأمانع تركها تذهب، فهي مزعجة للغاية في الوقت الحالي”

“هذا بسببك. مع انخفاض قواها كثيرًا بسبب مشكلة النواة، لا يمكنها الخروج لأن قدراتها على الإخفاء ضعفت بشدة الآن. علاوة على ذلك، إذا رآها أحد وهي تغادر مبنانا… هل تريدني أن أتابع؟”

هززت رأسي، وأوقفت سمول سنيك عن الكلام

“…لا، فهمت”

ما قاله سمول سنيك كان منطقيًا

لأن نواة أنجليكا كانت داخل جسدي، فإن قوتها كانت بعيدة جدًا عما كانت عليه في ذروتها

ما لم تبق بجانبي، ستنخفض قوة أنجليكا بأكثر من النصف. كان سبب هذا أن الشياطين كلما ابتعدوا عن نواتهم، أصبحوا أضعف. وكان سبب ذلك واضحًا

لو جعلت الشياطين لا يموتون إلا إذا دُمرت نواتهم، ولو لم تكن هناك أي عواقب لعدم امتلاكهم نواتهم، لكان بوسع الشياطين أن يخفوا نواتهم وأن يصبحوا حرفيًا غير قابلين للهزيمة

…لكن الصانع كان عادلًا، أعني أنا

من أجل إعادة التوازن إلى الشياطين، قرر أن يجعلهم أضعف كلما بقوا بعيدين عن نواتهم مدة أطول…

“وأخبرها أيضًا أنني لا أحب أن تناديني بالبشري الشبيه بالعصا. لدي اسم، وهو سمول سنيك”

حدقت في سمول سنيك بغرابة بينما ارتفع حاجبي دون قصد، ثم رددت عليه

“تسمي سمول سنيك اسمًا؟”

عندما سمع ردي، تجمد سمول سنيك لثانية قبل أن يقول بهدوء

“…إنه اسم رمزي”

“بالضبط… وبصراحة، البشري الشبيه بالعصا يبدو أفضل من سمول سنيك… له لمسة لطيفة، أليس كذلك؟ ما رأيك يا ليوبولد؟”

نفخة

مع ساقيه على الطاولة ونفخه للدخان في الهواء، نظر إلي ليوبولد بلا مبالاة قبل أن يهز رأسه

“لا تنظر إلي، لا مصلحة لدي في الانضمام إلى هذه المحادثة”

لم تكن لديه أي مصلحة حقًا

بعد أن تعامل مع أنجليكا طوال الأسبوع، كان ليوبولد متعبًا

…رغم أنه لم ينجز حتى مهمة واحدة بعد، فقد شعر بتعب أكبر الآن مما كان يشعر به عندما كان يدرّس في مجموعة مرتزقة ضوء القمر. ومع ذلك، ورغم أنه اشتكى، لم يكن غير راض عن هذا المكان

ففي النهاية، كانوا يعاملونه جيدًا هنا على الأقل، على عكس مجموعة مرتزقة ضوء القمر حيث لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء ترقيته

عند ملاحظة موقف ليوبولد، هززت رأسي. وبعد ذلك، بينما استنشقت بعض الدخان الخارج من سيجارته، لم أستطع إلا أن أضيف

“ربما عليك أن تتوقف عن التدخين. إنه ليس جيدًا لك”

نفخة

ألقى نظرة خاطفة نحوي، وربت على صدره وهو يأخذ نفخة أخرى من سيجارته، ثم طمأنني ليوبولد

“لا بأس، لدي رئتان من فولاذ. الدخان لن يقتل شخصًا مثلي”

“قل ذلك لكل الأشخاص الذين يموتون من السرطا… لا يهم، نسيت أن ذلك لم يعد موجودًا”

صحيح

السرطان وكل الأمراض الأخرى التي عذبت البشرية في عالمي كانت عمليًا شيئًا لم يعد موجودًا في هذا العالم

…لا عجب أن ليوبولد يدخن بجنون

فكرت في شيء، ثم أعدت انتباهي إلى سمول سنيك وسألت

“إذن بخصوص رايان، هل تواصل معك؟”

هز سمول سنيك رأسه وأجاب

“…لا، ليس مباشرة”

“وماذا عن بشكل غير مباشر؟”

وضع سمول سنيك يده على ذقنه، ثم أومأ برأسه

“بشكل غير مباشر، نعم”

متفاجئًا من هذا الخبر، رفعت حاجبي وسألت بحماس

“أوه؟ كيف فعل ذلك؟”

عند رؤية وجهي المتحمس، ارتجف وجه سمول سنيك لثانية قبل أن يروي بهدوء ما حدث خلال الأيام القليلة الماضية

“نعم… لكن يبدو أنه حاول اختراق نظام الحاسوب الرئيسي لدينا. لولا أنني كنت مستيقظًا في الوقت الذي حاول فيه اختراقنا، لكان على الأرجح قد نجح. وأريد أيضًا أن أضيف أنه حاول اختراق الكثير من الأشياء. من الحواسيب إلى الكاميرات وأنظمة الأمن المضافة في المبنى…”

عندما سمعت رواية سمول سنيك لما حدث قبل بضعة أيام، اتكأت على كرسيي وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي

“إذن حاول اختراق هذا المكان؟”

أومأ برأسه، ونظر إلي ثم سأل سمول سنيك بارتياب

“…نعم، ولهذا أريد أن أسأل… هل تظن أنه جدير بالثقة؟”

هل كان رايان جديرًا بالثقة؟

…لا، ليس على الإطلاق. خصوصًا أنني لم أكن أعرف شيئًا عن شخصيته الحقيقية، لأنه يموت في الرواية كشخصية إضافية. في الوقت الحالي، لم يكن جديرًا بالثقة

ومع ذلك، لم يكن ذلك مهمًا. في علاقة يكون كل ما يهم فيها هو مصلحتنا الذاتية، فإن توقيع عقد مانا معه سيكون الخيار الأمثل

أما بقية الأمور مثل الولاء والرفقة، فيمكن تطويرها لاحقًا…

وهكذا، عندما وصلت أفكاري إلى هناك، ومن دون أن أجيب على سؤال سمول سنيك، خرجت ضحكة صغيرة من فمي بينما قلت بهدوء

“هاهاها، يا له من فتى صغير لطيف… لا تهتم بلعبة الاختراق الصغيرة خاصته”

فتح سمول سنيك عينيه على اتساعهما، وارتفع صوته

“ماذا؟ لقد اخترق نظامنا للتو وأنت تتركه يفلت بلا عقاب؟”

ابتسمت لسمول سنيك، وأجبته بسؤال مني

“…سمول سنيك، هل تظن حقًا أنه اخترقنا بنية ألا يُلاحَظ؟”

مستحيل

مع مدى ذكاء رايان، لا يمكن أن يقوم بمحاولة اختراق واضحة وفاضحة كهذه لنا… كان بالتأكيد يحاول فقط اختبار الوضع

“…ماذا تقصد؟”

ابتسمت لارتباك سمول سنيك، وبدأت أشرح

“من الواضح أنه اخترقنا وهو يعرف تمامًا أنه قد يُكتشف… كان ذلك نوعًا من الاختبار منه لنا. اختبارًا ليحدد ما إذا كنا مجرد كلام أم لا…”

نظر إلي سمول سنيك من الجانب وسأل بفضول

“هل نجحنا؟”

عندما سمعت سؤال سمول سنيك، هززت كتفي

“من يدري؟”

لم أكن متأكدًا حقًا

ربما نعم وربما لا. من يدري

…الوقت وحده سيكشف ذلك، لكن ما كنت أعرفه على وجه اليقين هو أننا جذبنا اهتمامه. لو لم يكن لديه أي اهتمام بنا، لما اخترقنا أبدًا

وبعبسة على وجهه، سأل سمول سنيك

“إذن ماذا نفعل الآن؟”

ألقيت نظرة خاطفة على سمول سنيك، وقلت بتراخ

“إذن ننتظر. من الواضح أنه يراقبنا الآن”

أكثر من رغبة رايان في اختراقنا لأنه أراد معرفة عملياتنا، كان هذا على الأرجح محاولة منه لإعلامنا بأنه يراقبنا

…كان يخبرنا أنه سيقرر ما إذا كان سيوقع العقد أم لا اعتمادًا على أدائنا في المستقبل

كم هذا مثير للاهتمام

وضعت ساقًا فوق الأخرى بينما نقرت على الطاولة، وانحنى طرف شفتَي قليلًا وأنا أقول بتسلية

“يا له من فتى صغير حذر ولطيف. كلما عرفت عنه أكثر، بدأت أحبه أكثر… أحب خصوصًا الثقة التي يملكها في نفسه. رغم أنني لا أعرف إن كان هذا مفروضًا عليه من جانبه ليبدو أقوى أمام أمه، فهذا لا يهم… سيكون بالتأكيد قطعة عظيمة”