الفصل 161: الطلاب التبادليون [1]

الفصل 161: الطلاب التبادليون [1]

أغلقت صمام الدش، وارتديت بعض الملابس، وجففت شعري المبلل بمنشفة، ثم عدت إلى غرفتي وقفزت على سريري

-بامف!

“هااا…”

حين شعرت بجسدي يغوص في المرتبة البيضاء، زفرت وأرخيت جسدي

كنت متعبًا جدًا بصراحة

التدرب لأربع ساعات مع دونا أرهقني حقًا… لكن إن أردت أن أكون صريحًا، فلم أكره ذلك الشعور

رغم أنني كنت أشعر بعد كل جلسة وكأن كل عظامي قد تكسرت، فإن الإحساس بأن قوتي تتحسن باستمرار كان يطغى على كل الألم والمعاناة التي شعرت بها

…كان الأمر يسبب الإدمان بصراحة

حدقت في السقف الأبيض لغرفتي لبضع ثوان، ثم تذكرت شيئًا، ورفعت رأسي، ونظرت نحو زاوية الغرفة حيث كانت قطة سوداء تستريح بهدوء على مقعد كرسي

بعد أن ترددت لثانية، تحدثت

“مرحبًا يا أنجليكا، هل يمكنك التحول إلى شيء آخر غير قطة؟”

أدارت رأسها نحوي، وسألت أنجليكا بحذر

“لماذا تسأل؟”

“لا شيء، أنا فضولي فقط”

ضيقت أنجليكا عينيها بارتياب، ثم أومأت برأسها

“نعم، لكنني لن أستطيع العودة لمدة أسبوع”

“أسبوع؟ كل هذه المدة؟”

“نعم، للمهارة فترة تهدئة”

“فهمت…”

كان هذا منطقيًا

نظرًا إلى قوة مهارتها، كان من المفهوم أن تكون لها فترة تهدئة

لو كانت تستطيع التحول إلى أي شيء تريده دون فترة تهدئة، فلن أتفاجأ إن أخبرتني أن مهارتها من رتبة عالية

ستكون قوية إلى هذا الحد بصراحة

عند رؤية ردة فعلي، ازدادت شكوك أنجليكا أكثر وسألت

“…لماذا تسألني هذا؟”

أعدت انتباهي إلى أنجليكا وأجبتها ببساطة

“أوه، لأنني قد أحتاج منك أن تتحولي إلى شيء آخر”

بصراحة مباشرة، كنت أريد أن آخذ أنجليكا معي إلى إيمورا

لا، كنت أحتاج أن تأتي أنجليكا معي إلى إيمورا

بما أنها شيطانة، كان من الطبيعي أن آخذها معي. ورغم أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت قد ذهبت إلى إيمورا من قبل أم لا، فقد كنت أحتاجها لمهمة محددة

مهمة ستتضمن قواها الشيطانية…

في الحقيقة، إن لم تأت أنجليكا معي، فستضيع كل الخطط التي كنت أعدها خلال الشهرين الماضيين

…هكذا كانت مشاركتها مهمة. لذلك، كنت أحتاجها أن تتحول إلى شيء آخر غير قطة، لأن ذلك لن يكون مناسبًا حقًا للبيئة التي سنكون فيها

حين سمعت إجابتي، هزت أنجليكا رأسها ورفضت بحزم

“لا”

كان من المهين بما يكفي لها أن تكون قطة، والآن يريد منها أن تتحول إلى شيء آخر؟

لا

لن تقبل أنجليكا بهذا

“لا ماذا؟”

“لا، لن أتحول إلى شيء آخر. لا تتماد في حظك أيها البشري”

عبست واحتججت

“لكنك لم تسمعي حتى ما أردت قوله”

“أيها البشري، كوني قطة هو بالفعل مهـ”

قبل أن تتمكن أنجليكا من إنهاء كلامها، قاطعتها وأخبرتها بخططي

“سأذهب إلى إيمورا الأسبوع القادم”

اتسعت عيناها، وارتفع صوت أنجليكا بضع درجات

“ماذا قلت؟! إيمورا؟ تلك إيمورا التي أفكر بها؟”

“نعم، تلك إيمورا”

كان انفجار أنجليكا مفهومًا

بما أن أنجليكا شيطانة، فهي تعرف بطبيعة الحال أين تقع إيمورا

…في الواقع، رغم أنها لم تذهب إليها قط، فقد كانت تعرف مدى أهميتها الاستراتيجية للشياطين. مجرد أن ملك الشياطين لم يلتهم الكوكب بعد كان كافيًا لإظهار مدى أهمية ذلك المكان…

أومأت برأسي وكررت

“لقد سمعتني جيدًا، سأذهب إلى إيمورا الأسبوع القادم”

بعينين مفتوحتين على اتساعهما، نظرت إلي أنجليكا وكأنني مجنون. وحين تحدثت، كان صوتها يرتجف

“كـكيف؟ هل تحاول قتل نفسك؟ ثم كيف يمكنك حتى السفر كل تلك المسافة إلى هناك؟”

“لا تسألي كيف، فقط اعلمي أنك قادمة معي، ووجودك في هيئة قطة ليس مناسبًا”

هزت أنجليكا رأسها ورفضت فورًا

“هل أنت مجنون؟ نحن الشياطين نستطيع تمييز حضور بعضنا من بعض، إن ذهبت فسأكون عبئًا وهدفًا في الوقت نفسه”

حدقت بعمق في أنجليكا، وبعد توقف قصير قلت

“…ليس إن تحولت”

كان ما قالته أنجليكا صحيحًا

لو كانت أنجليكا في هيئتها الطبيعية، فسيستطيع الشياطين غالبًا تمييز حضورها لأنهم يشتركون في مصدر القوة نفسه

لكن إن تحولت، فلن يستطيعوا ذلك لأن قوتها ستنقطع مباشرة…

عبست أنجليكا وقالت بغضب

“هل أنت غبي أيها البشري؟ ما فائدة ذهابي إن لم أستطع حتى استخدام قواي؟”

ابتسمت وطمأنتها

“لا تقلقي بشأن ذلك، لقد فكرت في الأمور مسبقًا”

…نعم، لقد فكرت في الأمور مسبقًا بالفعل، وإلا لما كنت أسأل

رغم أنني كنت أعرف أن الشياطين يستطيعون معرفة ما إذا كان شيطان قريبًا منهم بسبب اشتراكهم في مصدر القوة نفسه، فقد كنت أعرف أيضًا أن أنجليكا لن تُكتشف إن كانت تستخدم مهارتها

ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا بصراحة إن كانت ستُكتشف أم لا

…وذلك لأن خطتي في الحقيقة كانت تتطلب أن تُكتشف. ما دام كل شيء يسير كما أريد، فستكون الرحلة إلى إيمورا مثمرة

بعد توقف قصير، بقيت أنجليكا تهز رأسها وهي ترفض

“…لا”

رغم كل شيء، كانت لا تزال لا تريد الذهاب. وبما أنها تعرف مدى خطورة المكان، فكان هناك احتمال كبير أن تموت…

كان بإمكانه أن يموت كما يشاء، لكنها لم تكن تريد الموت

حين رأيت أنجليكا ترفض عرضي مرة أخرى، قلت بحزم

“لن أقبل الرفض. لا تنسي أن نواتك لا تزال بداخلي، إن مت أنا تموتين أنت، ليس لديك خيار آخر”

حين لاحظت أنني قد عقدت عزمي بالفعل على أخذها إلى إيمورا، بقيت أنجليكا عاجزة عن الكلام

لم تعرف ماذا تقول

…ما قاله كان صحيحًا

قبل لحظات فقط تذكرت أن حياتها لم تعد تحت سيطرتها…

بما أن نواتها معه، لم يكن لدى أنجليكا خيار حقًا. إن مات فسوف تموت معه… لم يعد مصيرها بين يديها

أصبحت حياتها الآن مرتبطة بالبشري الواقف أمامها…

وبينما كانت أنجليكا تفكر بهذه الطريقة، غمر جسدها شعور بالعجز، فخفضت رأسها باستسلام

‘هل هذا هو مصيري الآن؟ من الأم الحاكمة لعشيرة إلى شيطانة مجبرة على الاختباء في هيئة قطة وتنفيذ أوامر بشري…؟”

هل سقطت إلى هذا الحد؟

“…”

حين رأيت تعبير أنجليكا المنكسر، تنهدت وطمأنتها

“لا تقلقي، لن أفعل هذا مجانًا، هناك شيء لك أيضًا في الأمر”

بصراحة، كنت أفهم مشاعر أنجليكا

أعني، من قد يرغب في أن يُعامل كعبد؟ أنا بالتأكيد لن أرغب في ذلك

وبما أنني أعرف هذا، فلم تكن هناك طريقة تجعلني أجبر أنجليكا على فعل شيء ضد إرادتها دون أن أعطيها مكافأة مناسبة. خاصة أنني كنت أريدها أن تكون جزءًا من مجموعتي المرتزقة. ليس بالقوة، بل بطريقة تجعلها ترغب في أن تكون جزءًا منها…

…لم يكن ذلك نوع العلاقة الذي كنت أبحث عنه. أردت علاقة تقوم على الثقة المتبادلة بدلًا من علاقة مفروضة

إن أجبرتها على تنفيذ أوامري دون مكافأتها، فما الذي يجعلني أظن أنها ستبقى بعد انتهاء مدة السنوات الخمس؟

سيكون ذلك غباءً وسذاجة مني. في الواقع، لن أتفاجأ إن قررت مطاردتي لبقية حياتها بعد أن تستعيد نواتها

رفعت أنجليكا رأسها وقالت بصوت خافت

“…مثل ماذا؟”

ابتسمت لأنجليكا، وبعد توقف قصير قلت

“يمكنني مساعدتك على الاختراق إلى رتبة فيكونت”

فتحت أنجليكا عينيها فجأة، ونظرت إلي بصدمة بينما ارتفع صوتها بضع درجات

“ماذا؟”

“نعم…”

لم أكن أكذب

كما ذكرت من قبل، كانت إيمورا أرضًا مليئة بالكنوز. ورغم أنني لم أكن أعرف كل كنز موجود هناك، فقد كنت أعرف بعضها

…وكان أحدها مصنوعًا خصيصًا للشياطين، لأنه شيء يمكن أن يساعدها على الاختراق إلى الرتبة التالية

رتبة فيكونت

رتبة يتوق إليها كثير من الشياطين…

بعد أن كتمت صدمتها، استقرت عينا أنجليكا الحادتان علي وهي تقول بحذر

“كيف لي أن أثق بك؟”

أخرجت عقد المانا من فضائي البعدي، وابتسمت ولوحت بالعقد أمام عينيها

“الأمر سهل، فقط أضيفيه إلى عقد المانا”

إن كتبت أنه بحلول وقت عودتها من إيمورا سيكون لديها شيء يساعدها على الاختراق إلى رتبة فيكونت، فلن تضطر أنجليكا إلى القلق من أن أخدعها

ففي النهاية، إن لم ألتزم بجانبي من العقد، فسأموت

عند رؤية العقد، وبعد توقف قصير، أومأت أنجليكا برأسها

…لم تكن بحاجة حتى إلى التفكير مرتين قبل الموافقة

إما توقيع العقد والذهاب إلى إيمورا، أو عدم توقيع العقد واحتمال الموت لأن البشري الذي يحمل نواتها سيموت في إيمورا

لم يكن قرارًا صعبًا

علاوة على ذلك، كانت أنجليكا تتوق إلى الوصول إلى رتبة فيكونت منذ وقت طويل… إن فعل حقًا كما وعد وساعدها على الاختراق إلى رتبة فيكونت، فلن تمانع أنجليكا في المخاطرة بحياتها من أجل ذلك

لذلك، وبعد أن حدقت في رين لبضع ثوان، قالت أنجليكا

“حسنًا، لكن من الأفضل أن تفي بوعدك أيها البشري”

حين رأيت أنجليكا توافق على الصفقة، ظهرت على وجهي لمحة ابتسامة وأنا أفكر في نفسي

‘…ما دامت ستأتي معي، فسيكون كل شيء جاهزًا’

بانضمامها إلي، يجب أن يسير كل شيء كما خططت وتخيلت

على الأقل هذا ما كنت أرجوه

لكن، بالنظر إلى سجلي السابق، لم أكن متأكدًا تمامًا مما إذا كنت سأنجح أم لا، لكن… كان علي أن أحاول على الأقل

من أجلي، ومن أجل الناس الذين يعتمدون علي

كان علي أن أنجح مهما حدث

…

في اليوم التالي، الفصل أ-25، أكاديمية لوك

جالسًا في مقعدي المعتاد على الجانب الأيسر من الفصل، غلفت الغرفة اليوم أجواء غريبة

ظهرت مشاعر مختلفة كثيرة على وجوه بعض الطلاب الحاضرين

كان بعض الطلاب حذرين، وبعضهم متحمسين، وبعضهم متوترين… لكن إن كان هناك شيء واحد ملحوظ، فهو أن الجميع كانوا يتصرفون بغرابة

أبرز ما يمكن ملاحظته من الطلاب في الفصل كان أن الجميع تقريبًا يحدقون في مدخل الفصل بقلق زائد. كأن عدوًا على وشك أن يدخل من ذلك الباب ويقاتلهم

حين لاحظت سلوكهم الغريب، لم أفكر في الأمر كثيرًا… وذلك لأنني فهمت سبب تصرفهم

اليوم كان اليوم الذي سيصل فيه الطلاب التبادليون من الأكاديميات الأربع الكبرى…

-كلانك!

دخلت دونا الفصل، غير مكترثة بالأجواء الغريبة التي غطت المكان، ثم خفضت يدها وهي تحاول جذب انتباه الجميع

“حسنًا، ليجلس الجميع رجاءً وينتبهوا إلي”

بعد ثوان من خفض يدها، هدأ الفصل، واستأنفت دونا كلامها

“كما يعرف معظمكم بالفعل، سيكون لدينا اليوم طلاب تبادليون قادمون إلى فصلنا. لذلك أريد منكم جميعًا أن تكونوا في أفضل سلوك”

توقفت ونظرت إلى الطلاب في الفصل، ثم صارت نبرة دونا أكثر حزمًا

“خلال الشهرين القادمين، وقبل بدء بطولة ما بين الأكاديميات، سيأتي طلاب من الأكاديميات الأربع الكبرى إلى فصلنا ويدرسون إلى جانبنا. سيشاركون في أشياء كثيرة مثل المواد الاختيارية والأنشطة، والكثير غير ذلك”

“باختصار، ما أحاول قوله هو أنكم سترونهم كثيرًا”

توقفت دونا مرة أخرى، ثم أصبحت نبرتها جادة إلى حد لا يُقارن، وارتفع صوتها

“…لذلك، من الأفضل أن تكونوا في أفضل سلوك طوال الفترة التي سيكونون فيها هنا، لأنكم جميعًا تمثلون أكاديمية لوك. سلوككم هو ما سيترك انطباعًا لدى الأكاديميات الأخرى”

نظرت دونا إلى الطلاب في الفصل، وهددتهم وهي تنهي خطابها

“إن فعلتم أي شيء غبي يؤثر في هيبة المدرسة، فاستعدوا لمواجهة العواقب…”

حين انجرفت كلمات دونا إلى آذان كل طالب، غلف الفصل صمت خانق

بعد فترة، وبعد أن انتهت مما أرادت قوله، أخرجت جهازها اللوحي ومررت بين بعض الملفات، ثم تنحنحت وتحدثت

“حسنًا، يكفي هذا، سأبدأ الآن بمناداة أسماء أزواج الطلاب الذين سيكونون مسؤولين عن اصطحاب الطلاب الجدد في الحرم وتعريفهم بالأكاديمية”

أشارت دونا إلى شخصين جالسين على الجانب الأيمن من الفصل وقالت

“حسنًا، الزوج الأول سيكون جين هورتون وتروي ديريكز. ستكونان المجموعة الأولى. بعدهما، ستكون المجموعة التالية مكونة من كيفن وإيما، أماندا وأرنولد، دونالد و…”

بينما كانت دونا تذكر أسماء أزواج الطلاب الذين سيوجهون بعض الطلاب التبادليين، لم أستطع منع عيني من التحول نحو المكان الذي كان يجلس فيه جين وتروي. الزوج الأول الذي ذكرته دونا

كان جين جالسًا في مقعده المعتاد، يحدق بتركيز في اللوح بتعبير غير مبال. حين نودي اسمه، لم يتغير تعبيره ولو مرة. جلس هناك ببرود، غير متأثر تمامًا بحقيقة أنه سيلتقي قريبًا بطلاب من مدارس أخرى

وبجواره، كان فتى وسيم نسبيًا بشعر أسود وبؤبؤين أصفرين يبتسم بود وهو يحدق كذلك في مقدمة الفصل

ضيقت عيني، وظهر عبوس على وجهي دون إرادتي

…إن لم تخني ذاكرتي، كان هذا هو الحدث الذي سيتسبب في انهيار العلاقة بين جين وتروي تمامًا، مما يؤدي إلى تحول تروي إلى شرير

على الأقل كان هذا ما يفترض أن يحدث في الرواية. لكنني لم أعد متأكدًا من هذه النتيجة. مع تغير شخصية جين فجأة، كنت أدرك أن هذا قد لا يحدث

هل تحسنت علاقتهما أم ساءت؟ كان هذا هو السؤال في ذهني

…لم أكن أعرف حقًا. لكن ما كنت أعرفه هو أنه إذا لم يقترب الأستاذ ثيبو من تروي بعد هذا، فهذا يعني أنه لن يتحول إلى شرير بعد الآن… أو على الأقل ليس بعد

ضيقت عيني، ولم أكن متأكدًا من شعوري تجاه هذا

كنت قد اعترفت بالفعل بأن الأمور ستتغير وأن القصة لم تعد تسير كما كانت من قبل… ومع ذلك، كان الأمر يبدو غريبًا بعض الشيء

لكن ربما كان هذا للأفضل…

“…وأخيرًا وليس آخرًا، ستكون المجموعة الأخيرة مكونة من ميليسا ورين”

أخرجني سماع اسم مجموعتي من أفكاري، فخفضت رأسي وأمسكت شعري، ولم أستطع منع نفسي من اللعن في داخلي

‘هل تمزحين معي…؟’