الفصل 162: الطلاب التبادليون [2]

الفصل 162: الطلاب التبادليون [2]

ارتفعت الشمس ببطء من الأفق، واغتسلت مدينة أشتون، وبشكل أدق أكاديمية لوك، بدفء الشمس

كنت واقفًا عند مدخل الأكاديمية، أستمتع بالدفء القادم من الشمس، ثم ألقيت نظرة إلى يميني حيث كانت فتاة شابة جميلة تقف هناك

في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا ننتظر عند المدخل الشمالي للأكاديمية. ووفقًا لتعليمات دونا، كنا سنقابل قريبًا طلابًا قادمين من إحدى الأكاديميات الأربع الكبرى

كانت مهمتنا أن نرحب بهم ونأخذهم في جولة داخل الحرم حتى يتعرفوا إلى المكان. ورغم أنني لم أكن متأكدًا من أي أكاديمية أتوا أو من يكونون، لم يكن ذلك مهمًا حقًا

خلال الشهر الماضي، لم أقف مكتوف اليدين

بعد أن تعلمت درسي من حادثة مبنى المانتيكور، وبمجرد أن علمت بتبادل الطلاب، حفظت فورًا كل ملف شخصي للطلاب القادمين إلى أكاديمية لوك

بغض النظر عن الأكاديمية، سواء كانوا شخصيات كبيرة أو صغيرة، حفظت ملفات الجميع. استغرق الأمر مني بعض الوقت، لكنني أجبرت نفسي على فعله…لم أكن سأسمح بحدوث شيء مشابه لحادثة مبنى المانتيكور مرة أخرى. منذ تلك اللحظة، تعلمت أنني بحاجة إلى الاستعداد لكل شيء. وبدلًا من أن أكون جاهلًا بما سيأتي في المستقبل، كان من الأفضل أن أبحث عن المعلومات مسبقًا وبشكل حتى لا أُفاجأ وأفقد هدوئي

أما بخصوص وضع السكن، فكل ما فعلته طوال الشهر والنصف الماضيين كان المراقبة

بعد أن تعلمت كثيرًا من الدروس فيما يتعلق بالمكائد والتخطيط، عرفت أن العجلة تفسد الأمور

لذلك اخترت أن أراقبهم بعناية. من روتينهم، إلى أنماط سلوكهم… كل شيء. حرصت على أن أحفر في ذاكرتي كل تفصيل صغير من حياتهم وأحفظه دون أن أفوّت شيئًا

بمساعدة هيئة أنجليكا كقطة، تمكنت من الحصول على الكثير من المعلومات… وبفضلها، أصبح بإمكاني الآن أخيرًا القول إنهم قد يُزالون في أي وقت أشاء

بعد اكتمال خططي الآن، كل ما كنت بحاجة إليه هو تنفيذها

لكن الوقت المناسب لم يحن بعد. بعد بعض التفكير، قررت أن أبدأ بتحريك القطع بعد عودتي من إيمورا

بما أنني سأذهب إلى هناك بعد أسبوع، لم تكن هناك حاجة لأن أثقل نفسي الآن بالتخلص منهم…ففي النهاية، لم يكونوا ذاهبين إلى أي مكان قريبًا. كانوا مجرد أهداف ساكنة من وجهة نظري. كل ما كان علي فعله هو سحب الزناد، وسينهار كل شيء

لم يعودوا أولوية بالنسبة لي

على أي حال، وبعيدًا عن تلك المشكلات، ظهرت أمامي الآن مشكلة أخرى أكثر إزعاجًا

ألقيت نظرة على ميليسا التي كانت واقفة بجانبي، وحاولت كسر الصمت المحرج بيننا، فسألت

“…إذًا، كيف يسير يومك يا ميليسا؟”

عند سماع سؤالي، أجابت ميليسا دون تردد

“سيئ”

“ولماذا؟”

نظرت إلي وكأنني أحمق، ثم قالت بسؤال استنكاري

“هل تحتاج حتى إلى أن تسأل لماذا؟”

عبست، ووضعت يدي على ذقني متظاهرًا بأنني غارق في تفكير عميق

“ممم، هل ربما لأن الجو مشمس جدًا في الخارج؟ مفهوم، فالفتيات مثلك يرغبن في الحفاـ”

“اصمت”

حين قيل لي أن أصمت، تظاهرت بالإهانة، وذكرتها مرة أخرى بحقيقة أنني أصبحت الآن شريكها التجاري

“وقاحة، لا تنسي أنك تتحدثين الآن إلى شريكك التجاري”

إن كنت في السابق أخاف من ميليسا بسبب نفوذها وشخصيتها السادية، فلم يعد لدي سبب للخوف الآن

لماذا؟

بسبب مشروع البطاقات السحرية…الآن بعد أن أصبحنا شريكين، إن حدث لي أي شيء فستضيع كل الجهود التي بذلناها في المشروع. ففي النهاية، صرنا مرتبطين بعقد الآن

بينما كنت أفكر بهذه الطريقة، ضحكت في داخلي

لم تعد هناك حاجة لأن أخاف من ميليسا. لذلك، كان بإمكاني تقريبًا أن أفعل وأقول كل ما أريد دون أن أهتم بالعواقب… حسنًا، إلا إن دفعتها إلى حد بعيد جدًا. إن حدث ذلك، فلنقل فقط إن الأمور لن تسير جيدًا بالنسبة لي

تسك

ألقت ميليسا نظرة على وجهي المبتسم بسخرية من طرف عينيها، ثم طقطقت بلسانها وقالت

“انطق بكلمة أخرى وسأمزق حلقك وأطعمه للمشردين خارج الأكاديمية”

“أقول، أليست تهديداتك مصورة أكثر من اللازم؟ على أي حال، لا توجد طريقة ستؤذين بها شريكك التجاري، صحيح؟”

حين سمعت سخريتي، ومع ارتفاع صدرها وانخفاضه بوتيرة أسرع، لفظت ميليسا ببطء

“…يبدو أنك تطلب ذلك حقًا”

تجاهلت تهديدات ميليسا، وتفاخرت بفخر مرارًا وتكرارًا بحقيقة أنني شريكها

نظرًا إلى القيمة الكبيرة التي يساويها هذا المشروع، كانت ميليسا تعرف جيدًا أنها لا تستطيع فعل شيء لي. لذلك، مهما قالت، تجاهلته كله

كان هذا انتقامًا من كل الإساءة السابقة

“لا تقولي لي إنك غاضبة لأنك لم تعودي قادرة على فعل أي شيء لي”

“هووو…”

أخذت ميليسا نفسًا عميقًا، وحاولت بكل جهدها كبح غضبها. بدأت الآن تندم على عقد صفقة مع رين… كانت حدود صبرها تُختبر مع كل ثانية تمر. ولولا أن عقلانيتها لا تزال تسيطر على ذهنها، لفعلت به شيئًا بالفعل

“ماذا؟ لم أسمـ”

تمامًا حين كنت على وشك إغاظة ميليسا مرة أخرى، توقفت فجأة ونظرت نحو البعيد. وبعد أن لاحظت شيئًا، قلت بنبرة يملؤها شيء من الأسف

“…رغم أنني كنت أحب متابعة حديثنا، يبدو أن ضيوفنا قد وصلوا”

أدارت ميليسا رأسها وسألت

“أين؟”

“هناك”

أشرت نحو البعيد، حيث ظهرت مجموعة من خمسة طلاب على الجانب الآخر من الشارع

ضيقت عيني لأراهم بوضوح أكبر من بعيد، وكان أول ما لاحظته زيهم المصبوغ بالأبيض، مع ياقة ستراتهم المخططة بالأزرق

“…لا بد أنهم من أكاديمية لوتويك في مدينة بارك”

بمجرد أن لاحظت لون زيهم، تمكنت فورًا من تخمين هوية الطلاب القادمين في اتجاهنا

أكاديمية لوتويك من مدينة بارك، المدينة التي تدافع عن الجانب الشرقي من نطاق البشر وتواجه البحر مباشرة. ولأنها تواجه البحر مباشرة، وبالتالي تواجه وحوش البحر، فقد تخصصوا في الحرب المائية بدلًا من الحرب البرية

وبما أنهم كانوا يقاتلون وحوش البحر باستمرار بدلًا من الشياطين، فقد تكيفوا تمامًا مع الماء، ومن هناك صنعوا لأنفسهم اسمًا كحراس الشرق

ومع ذلك، لم يكن تخصصهم في الحرب المائية يعني أنهم ضعفاء في الحرب البرية. لا، بل كانوا مرعبين على اليابسة كما كانوا على الماء

الرواية مساحة للترفيه وليست دعوة لتبني أفعال أبطالها.

كلما صارت ملامح الطلاب أوضح، انجذب بصري فورًا إلى عضوين من المجموعة

ذكر وأنثى

كان الذكر ضخم البنية، وله شعر قصير بلون بلاتيني مع سوالف مجعدة. كانت عيناه كلتاهما لامعتين، وكان جسده كله يطلق قوة لا حدود لها ذكرتني بجين

إلى جانبه كانت فتاة شابة، مثل الفتى، لديها شعر أشقر بلاتيني ينسدل بلطف حتى ظهرها. كانت لها عينان كبيرتان بلون أزرق البحر العميق، وبشرة بيضاء صافية خالية من أي عيب. ومع منجل فضي معلق على خصرها، كانت للفتاة هيئة باردة يصعب الاقتراب منها…تقريبًا مثل أماندا. لكن، بخلاف أماندا التي بدت وكأن لديها جدرانًا تمنع الناس من الاقتراب منها، كانت الفتاة التي أمامي تملك هالة طاردة. كأنها تقول: ‘لا تجرؤ على الاقتراب مني وإلا قتلتك’

متشابهتان ومختلفتان في الوقت نفسه

“مرحبًا، سررت بلقائكما، اسمي نيكولاس لينفال، وأنا قادم من أكاديمية لوتويك في مدينة بارك”

حين وصل أمامنا، مد الذكر يده نحوي ونحو ميليسا وهو يقدم نفسه. وبينما كان يتحدث، كان صوته هادئًا ومتزنًا، لا متكبرًا ولا متعاليًا

توقف نيكولاس لحظة، ثم خطا خطوة إلى الجانب وبدأ يقدم الآخرين

“هؤلاء هنا هم جوشوا كلايمور، وهو أيضًا في السنة الأولى…”

حين بدأ نيكولاس بتقديم كل الحاضرين، لم أنتبه كثيرًا لأنني كنت أعرف بالفعل أسماء الجميع

نيكولاس لينفال، جوشوا كلايمور، إيفان دراغوفيتش، لورانس سميث، وإيرين لينفال، أخت نيكولاس التوأم

رغم أنهم كانوا جميعًا أفرادًا أقوياء جدًا يمكنهم الدخول ضمن أفضل 200 في سنواتنا الأولى في الأكاديمية، فإن الاثنين اللذين كان علي أن أركز عليهما كثيرًا هما توأما لينفال، المعروفان أيضًا باسم “توأما القمر الفضي”

ثنائي هائل من السنة الأولى احتلا المركزين الأول والثاني على التوالي في ترتيب السنة الأولى لديهما. ورغم أن كلًا منهما كان قويًا بمفرده، فإنهما يصبحان مخيفين للغاية فقط حين يعملان معًا

إيرين بمنجلها، ونيكولاس بسيفيه القصيرين التوأمين

حين يعمل الاثنان معًا، حتى كيفن سيجد صعوبة شديدة في هزيمتهما. في الواقع، كان هناك احتمال أن يخسر أيضًا. وكان ذلك بسبب فن السيف الخاص بهما

كان كل واحد منهما يمارس فن سيف من تصنيف أربع نجوم… لكن ما جعل ذلك الفن مميزًا أنه صُنع خصيصًا للتوائم… والأمر الأكثر رعبًا أن قوة فن السيف الخاص بهما، حين يعملان معًا، يمكنها حتى أن تضاهي فن سيف من تصنيف خمس نجوم. مخيف

“…وأخيرًا وليس آخرًا، هذه أختي التوأم إيرين لينفال”

ما أخرجني من أفكاري كان صوت نيكولاس الهادئ وهو ينتهي من تقديم الجميع

بشكل عام، وأنا أراقب كل من أمامي، كان لدي انطباع جيد عنهم. تمامًا مثل نيكولاس، لم يكن أحد منهم متكبرًا أو متعاليًا. حتى إيرين، رغم برودها، لم تكن تنظر إلى الجميع بازدراء، وكان من الممكن رؤية أن برودها مجرد هيئة طبيعية لديها…كانوا هادئين بعض الشيء، لكن بصراحة، مقارنة بالسادة الشباب، سأختارهم في أي وقت

“مرـ”

تنحنحت، وتمامًا حين كنت على وشك تقديم نفسي، وجدت بدهشة أن ميليسا تقترب منهم بابتسامة ودودة ولطيفة على وجهها وهي تقدم نفسها

“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم، اسمي ميليسا هول، وهذا رين دوفر. أردت فقط أن أقول إننا سعداء لأنكم قطعتم كل هذه المسافة إلى هذه الأكاديمية، ونأمل أن تستمتعوا بإقامتكم هنا”

ابتسم نيكولاس لميليسا وصافح يدها

“وأنا كذلك”

“…”

رمشت بضع مرات لأتأكد من أنني أرى بشكل صحيح، ثم ألقيت نظرة على ميليسا بينما توقفت تروس عقلي عن العمل لثانية…ما الذي يحدث؟

هل هذه هي ميليسا التي أعرفها؟

أين ذهبت ميليسا التي تسيء إلى الناس بالكلمات؟ هل هي بخير؟ هل ربما أزعجتها أكثر من اللازم؟

وبينما ظهرت ملايين الأسئلة في ذهني، شعرت فجأة بأن الجميع يحدقون في اتجاهي. حين لاحظت ذلك، لوحت لهم بابتسامة محرجة على وجهي

“نـنعم، سررت بلقائكم”

وأنا أحدق فيها من طرف عيني، سرعان ما لاحظت شفتي ميليسا ترتفعان في ابتسامة ساخرة

حين لاحظت ذلك، اتسعت عيناي فجأة، وانتفخت العروق في رأسي…هذه السافلة فعلت ذلك عمدًا

لقد فعلت هذا عمدًا لتربكني وتستغل الفرصة لجعلي أبدو غبيًا

فهمت… لا عجب أنها تصرفت بشكل مختلف جدًا

شبكت ذراعي بينما أضغط على أسناني سرًا، وأقسمت في داخلي أن أرد لها ذلك

“حسنًا، أرجو أن تتبعوني. سيعرّفكم رين وأنا على الحرم حتى تعتادوا على هذا المكان ولا تضلوا طريقكم في المستقبل”

مستمتعة بتعبيري، وبابتسامة خافتة على وجهها، استدارت ميليسا بانتصار وقادت الطريق نحو مدخل الأكاديمية

ابتسم نيكولاس، ونظر إلى مجموعته، ثم أومأ برأسه إلى ميليسا

“سيكون ذلك رائعًا”…وهكذا، باتباع ميليسا، بدأنا جولة الحرم

بينما كنا نسير، قامت ميليسا بمعظم الكلام وهي تشرح القواعد وتخطيط الأكاديمية. في مناسبات قليلة، كنت أضيف بعض الأشياء هنا وهناك فقط لأشارك في الحديث… لكن معظم ما قلته لم يجد آذانًا صاغية، لأنه لم يكن معلومات مهمة حقًا

شرحنا الأقسام المختلفة في الأكاديمية، وأخبرناهم أيضًا بالتفصيل عن قواعد الأكاديمية، مثل منع القتال وما شابه ذلك… ليس أن الناس يلتزمون بالقواعد فعلًا، لكن هذا ما كان مكتوبًا، لذلك ذكرناه فحسب

بعد فترة، وبينما كنا نسير وقد قمنا تقريبًا بجولة في معظم الحرم، تذكرت شيئًا واقترحت

“ما رأيكم أن نذهب إلى أراضي الحلبة في القسم جي؟”

رفعت ميليسا حاجبها، ونظرت إلي بتشكك وهي تقول

“القسم جي؟”

نظرت إلى ساعتي، ثم أومأت برأسي وقلت

“نعم، إن لم أكن مخطئًا… فهناك عرض جيد على وشك الحدوث”

حوّل نيكولاس انتباهه إلي وسأل بفضول

“أي عرض جيد؟”

بقيت أحدق في ساعتي، وأحاول بكل جهدي تذكر شيء ما، وسرعان ما أضاءت عيناي بينما أومئ برأسي مرارًا

“…نعم، نعم، هناك بالتأكيد عرض لا ينبغي أن نفوته”

لم أكن أكذب حين قلت إن عرضًا جيدًا ينتظرنا

مع انتهاء القفزة الزمنية في هذه الفترة، وبحسب ما أتذكر أنني كتبته في الرواية، في هذا الوقت تقريبًا، يفترض أن يكون كيفن في أراضي الحلبة يقاتل أحد أفضل الطلاب من أكاديمية ثيودورا

الأكاديمية المليئة بالسادة الشباب المتغطرسين…لا أحتاج إلى شرح ما حدث، أليس كذلك؟

كان الأمر واضحًا جدًا. وبما أن أشخاص أكاديمية ثيودورا مشهورون بغرورهم، لم يكن غريبًا أن يدخل كيفن في شجار مع أحدهم…وهكذا، كان عرض جيد حقًا سيحدث، حيث سيبرح كيفن خصمه ضربًا. ألقيت نظرة على ساعتي، وحثثت الجميع على اتباعي

“إن أسرعنا، يمكننا الوصول في الوقت المناسب”

لم تكن هناك أي طريقة تجعلني أفوّت عرضًا جيدًا كهذا