الفصل 189: عندما ينهار كل شيء [3]

الفصل 189: عندما ينهار كل شيء [3]

“كو، كو، كو، بخ”

ومن جانب وجه الفيكونت أفيلون، ظهر شيطان على وجهه ابتسامة ملتوية

انسكب الدم الأسود على الأرض، بينما وجد الفيكونت أفيلون نفسه عاجزًا عن الحركة

نظر إيفربلود بعفوية إلى الفيكونت أفيلون بجانبه وسخر منه

“هل أتدخل؟”

“كـ-كيف؟”

ابتسم على نطاق واسع وهو ينظر إلى وجه الفيكونت أفيلون المصدوم، ثم سحب إيفربلود يده إلى الخلف، فظهرت في يده كرة سوداء تنبض بهالة سوداء. ولو أمعن المرء النظر في الكرة السوداء، لرأى أنها، وهي تستقر في يدي إيفربلود، تفقد هالتها ببطء، بينما كانت خيوط من الطاقة الشيطانية تتحرك بثبات نحو جسد إيفربلود

“بفف… أ-أنت”

حدق إيفربلود في الكرة أمامه، ثم لعق شفتيه وهمس

“حسنًا… بهذا يجب أن أتمكن من رفع رتبتي”

كانت الكرة التي في يدي إيفربلود هي نواة الشيطان الخاصة بالفيكونت أفيلون

إلى جانب ثمار الشياطين والتدريب المعتاد، كانت هناك طريقة أخرى يمكن للشياطين استخدامها لزيادة قوتهم

…وكانت من خلال استهلاك نوى الشياطين

من خلال استهلاك نواة شيطان أعلى رتبة، يستطيع الشياطين تحسين سلالاتهم، وبالتالي رفع قوتهم

لكن هذه كانت ممارسة محرمة بين الشياطين، لأنها تعادل أكل أبناء النوع نفسه

إذا ضُبط شيطان يومًا وهو يقتل شيطانًا آخر من أجل نواته، فسيُطارد فورًا من الشياطين الآخرين ويُعد خائنًا

لو سُمح بمثل هذه الممارسة، لقتل معظم الشياطين بعضهم بعضًا، مما يهدد أعدادهم ككل

…لكن إيفربلود لم يكن يهتم

لقد تغيرت أهدافه

لم يعد يهتم بالشياطين، ولم يعد يهتم بما يفكرون فيه عنه أو بما كانت خططهم…

كان هدفه الوحيد في تلك اللحظة شخصًا واحدًا، وشخصًا واحدًا فقط

…وما لم يذق ذلك الشخص اليأس الحقيقي، فلن يتوقف إيفربلود عند أي حد، مهما كانت الوسائل التي سيستخدمها لتحقيق هدفه

لقد خرج عن السيطرة

“كه…”

نظر الفيكونت أفالون بفتور إلى إيفربلود وهو مستلق على الأرض بلا حراك، وبآخر ما استطاع جمعه من طاقة، فتح فمه محاولًا قول شيء

“ففف”

للأسف، الشيء الوحيد الذي خرج بمجرد أن فتح فمه كان دمًا أسود، فانسكب في كل مكان على الأرض

صرف إيفربلود انتباهه عن النواة في يده، ثم قرّب أذنه من فم الفيكونت أفالون

“هم؟ هل لديك ما تقوله؟ كلمات أخيرة ربما؟”

كافح بكل قوته بينما كان جسده ينكمش بسرعة، وهمس الفيكونت أفيلون

“لـ-ماذا؟”

وقف إيفربلود وابتسم

“لماذا؟ حسنًا، أنت في النهاية الشيطان الذي وضع اللعنة على الوالدين العزيزين لشخص أكنّه عزيزًا جدًا على قلبي، فكيف لا أتبعك حين لاحظت أن شيئًا حدث لك؟”

وبما أن الفيكونت أفيلون كان هو من وضع لعنة على والدي رين، فقد راقبه إيفربلود بطبيعة الحال باهتمام شديد، إلى حد يكاد يكون مطاردة

…وبمجرد أن نُبّه إلى أن شيئًا ما قد حدث للفيكونت أفيلون، ترك إيفربلود كل ما كان يفعله وتبعه

ورغم أنه لم يكن يعرف ما الذي يحدث، فكيف كان يمكنه أن يترك الفرصة التي أمامه؟

عندما لاحظ هالة الفيكونت أفيلون المضطربة، عرف إيفربلود أن اتباعه سيجلب له فرصة مثمرة

…وكان محقًا

مع نواة الشيطان في يده، كان الآن على بُعد خطوة واحدة من الوصول إلى رتبة فيكونت

حدق في الماركيز أفيلون الذي كانت قوة حياته تُستنزف بسرعة مع مرور كل ثانية، وبينما كان يعبث بتلك النواة في يده، أصبح صوت إيفربلود جادًا

“لقد وضعت يديك على شيء ما كان عليك لمسه أبدًا… لو لم تلمسهم، لما كنت في هذا الموقـ”

“كهاا-!”

قاطع الفيكونت أفيلون إيفربلود في منتصف الجملة، إذ تشنج جسده فجأة وتحولت عيناه إلى اللون الأبيض. أطلق صرخة ألم، ثم تجمد جسده فجأة بينما أخذ آخر نفس كبير يائس من الهواء

“كووو…”

لقد مات

حدق إيفربلود في جثة الفيكونت أفيلون، ثم عاد لينظر إلى النواة في يده، وغطى فمه بينما كان جسده يرتجف، ثم ضحك بخفوت

“كو، كو، كو، يا لها من فرصة مبهجة قدمتها لي يا رين…”

ورغم أنه لم يكن يعرف تمامًا ما الذي حدث، كان لدى إيفربلود شعور خافت بأن رين هو المسؤول عن هذه الفوضى

ففي النهاية، كان هو الوحيد الذي يعرف لعنة والديه. من غيره يمكن أن يكون مسؤولًا عن هذا؟

وبما أنه شيطان مهذب، كان عليه بطبيعة الحال أن يشكره

مجرد التفكير على هذا النحو جعله يضحك دون سيطرة

يا لها من هدية مبهجة حقًا

“كوكوكو، هاهاهاها”

“هم؟”

وبينما كان يضحك، سمع صوت حفيف قادمًا من زاوية الغرفة، فأدار إيفربلود رأسه نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت، وسرعان ما توقفت عيناه على هيئة شاب في البعيد

بشعر مبعثر ووجه مذعور، أشار ماثيو نحو إيفربلود وصرخ بارتباك

“أ-أنت، من أنت؟”

حدق إيفربلود في ماثيو البعيد، ثم وضع النواة بعيدًا، وازدادت الابتسامة على وجهه عمقًا

رفع إيفربلود كلتا يديه في الهواء وقال بعفوية

“آه، لا بد أنك ماثيو الشاب، لقد أردت لقاءك منذ وقت طويل، أعتذر عن تأخري”

تفاجأ ماثيو وأشار إلى نفسه

“أ-أنا؟ كيف تعرفني؟”

ابتسم إيفربلود وأمال رأسه

“لكن بالطبع أعرفك… ففي النهاية، نحن نتشارك معرفة مشتركة، فكيف لا أعرفك؟”

ابتلع ماثيو جرعة من ريقه وهمس

“هل تقصد رين ربما…؟”

لم يكن من الصعب على ماثيو أن يستنتج من هو المعارف المشترك الذي كان إيفربلود يشير إليه

…ففي النهاية، كان قد تمكن من سماع إيفربلود يذكر اسمه من مكانه. وحتى لو لم يذكر اسمه، لكان ماثيو سيكتشف ذلك من كل الإشارات التي تركها إيفربلود وهو يتحدث، مثل ذكره “والديه” وكيف أنه ما كان ينبغي له أن يمسهما

حدق إيفربلود في ماثيو وضحك

“هاها، يبدو أنك لست غبيًا إلى هذا الحد”

حدق إيفربلود في جثة الفيكونت أفيلون أسفله، ثم أشار إليها وسأل

“…ما رأيك أن تترك هذا العجوز البالي وتوقّع عقدًا معي، ها؟”

تفاجأ ماثيو وسأل بضعف

“عقد… معك؟”

ابتسم إيفربلود وأغراه، “حسنًا، ما رأيك؟ ألا تريد الانتقام من الشخص المسؤول عن كل هذا؟”

“انتقام؟”

“نعم، انتقم ممن جعلك تسقط إلى هذا الحد. إذا عملت معي، فسأريك أعظم المشاهد… ما رأيك؟”

“…الانتقام من رين؟”

نعم…

حين فكر في الأمر الآن، لما حدث أي من هذا لولا رين

لو لم يجد رين طريقة لعلاج والديه، لكان لا يزال يسترخي براحة في غرفة الفندق مستمتعًا بحياته الجديدة…

لكن الآن، بسبب ما حدث، فقد كل شيء

ومع موت الفيكونت أفيلون وزوال عقده الآن، عرف ماثيو أن جسده سيبدأ قريبًا بالتعفن ببطء نتيجة لذلك

وبما أن الفيكونت أفيلون أجبره على هضم الحبوب وأطعمه ثمار الشياطين التي تحتوي على الطاقة الشيطانية، عرف ماثيو أنه لم يعد يستطيع العيش كإنسان عادي كما كان من قبل

…ومن دون العقد، سيصبح هاربًا ومجبرًا على الاختباء كالجرذ. لم يعد يستطيع عيش الحياة التي كان يعيشها الآن

لم يكن يريد هذا!

كل شيء عمل بجد من أجله تدمر بسبب رجل واحد

صرّ ماثيو على أسنانه وهمس بحقد

“رين…”

رأى إيفربلود حالة ماثيو الذهنية الحالية، فابتسم

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

“عليك أن تجعل هذا سريعًا، لا بد أن أحدهم لاحظ الآن أن هناك شيئًا خاطئًا… ففي النهاية، هذا الغبي هنا جاء مباشرة عبر النافذة”

حدق ماثيو في إيفربلود بعينين حمراوين، ثم همس ببطء

“حسنًا، أوافق…”

عندما سمع إيفربلود رد ماثيو، ابتسم على نطاق واسع وصفق بيديه بخفة

“تهانينا يا ماثيو، الكثير من المتعة ينتظرنا في المستقبل…”

تمامًا عندما كان إيفربلود على وشك تسليم ماثيو عقدًا، أحس بشيء، فنظر نحو اتجاه الباب بشفقة بينما بدأ جسده يذوب ببطء في البيئة المحيطة

“آه، يبدو أن أحدهم قادم…”

بعد وقت قصير، وبانفجار صوتي عال، دخل رجل مسن إلى الغرفة على عجل، وهو يبحث عن ماثيو بجزع

“ماثيو! ماذا يحدث؟ سمعت صوت تحطم الزجاج. تحدثت إلى أمن الفندق وسيصلون خلال خمس دقائق”

نظر ماثيو نحو اتجاه الباب، وسرعان ما صاح

“أبي!”

نظر والد ماثيو حول الغرفة، وظهرت صدمة على وجهه بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكائن الأسود الشبيه بالبشر الموجود على الأرض

“ما الذي يحدث هنا؟ ماذا يفعل شيطان على الأرض؟! هل قتلته؟”

حدق ماثيو بهدوء في والده بينما ومضت عيناه، ثم ابتسم وأومأ

“نعم، فعلت”

فتح والد ماثيو عينيه على اتساعهما وصاح

“لقد قتلت شيطانًا؟! هذا ابني!”

أخرج والد ماثيو هاتفه واستدار، ثم حاول بسرعة طلب رقم وهو يتحرك بجزع في الغرفة

“أين هاتفي؟ علي أن أتصل بالإعلام والصحافة والجميع. يجب أن أخبرهم أن ابني قتل شيطانًا. شهرة نقابتنا ستنطلق إلى السماء وكذلك ماثـ-بففف”

تمامًا عندما كان على وشك إجراء المكالمة، ومن حيث لا يدري، انسكب دم أحمر على الأرض، وفتح والد ماثيو عينيه على اتساعهما. أدار رأسه بضعف إلى الجانب، فسقط الهاتف من يده وهو يهمس مذهولًا

“مـ-ماثيو؟!”

ابتسم ماثيو وسحب يده من جسد والده، فتناثر الدم في كل مكان على الأرض

ربت على رأس والده، ثم ألقاه برفق على الأرض وقال بهدوء

“آسف يا أبي… كنت أريد حقًا أن أبقى معك مدة أطول قليلًا، لكن لم يكن لدي خيار حقًا”

بعينين مفتوحتين على اتساعهما، نظر والد ماثيو، برنارد بارتلي وسيد نقابة ذات تصنيف ذهبي وبطل مصنف، إلى ابنه بصدمة وهمس بضعف

“لـ-لماذا؟!”

عندما سمع ماثيو سؤال والده، اختفت الابتسامة من وجهه، والتوى وجهه بوحشية

“تسأل لماذا؟!”

“هل سألتني للتو لماذا!”

نظر ماثيو نحو السقف وضحك بصوت عال، ثم عاد لينظر إلى والده

“هاهاها، يا للشفقة. أتظن أنك لا تعرف حتى أخطاءك؟ أتظن أنني لن أعرف لماذا قتلت أمي نفسها؟”

توقف لثانية، ثم أمسك ماثيو والده من ياقته وصرخ

“أتظن أنني لن أعرف!”

نظر برنارد بضعف إلى ابنه الذي كان يصرخ عليه بجنون، وهمس بخفوت

“كه… عم تتحدث؟”

حدق فيه ماثيو، وارتفع صوته بضع درجات

“لا تتظاهر بالجهل أمامي!”

“لقد قتلت نفسها بسببك! أمي قتلت نفسها بسببك!”

“منذ صغري لم تفعل شيئًا سوى غرس أفكارك فيّ، ضربتني أنا وأمي مرات لا تُحصى، ومع ذلك لم أرد عليك أبدًا. لماذا؟ لأن أمي كانت معي، وتمكنت نفسي الصغيرة بطريقة ما من تحمل ضربك القاسي وتوبيخك… لكن… لكنك قتلتها! بسببك أُجبرت على خيانة الأشخاص الذين كانوا أعزاء على قلبي فقط كي أتمكن من قتلك بأكثر طريقة مثيرة للشفقة والمهانة!”

أمسك والده من ياقتيه مرة أخرى، وجذب وجهه نحو وجهه، وصرخ ماثيو بينما كان اللعاب يتطاير في كل مكان

“كيف تجرؤ!!!”

“أنت سبب كل شيء، هذا بسببك وبسبب كبريائك الغبي. أنا الوحش الذي صنعته، أنا خطيئتك! أنا الكائن الذي صنعه جشعك وكبرياؤك! أنا سبب موتك!”

حدق برنارد في ماثيو الذي فقد كل إحساس بالعقل، وهمس بضعف

“أ-أنا آسف يا ماثيو”

…وعند رؤية حالة ابنه، لم يستطع برنارد سوى الاعتذار

وبينما كان يستمع إلى ما يقوله ابنه، عرف أن كل شيء كان خطأه

…عرف أن هذا كان نتيجة جشعه

ورغم أن ماثيو ربما لم يلاحظ، فإن برنارد، بعد عام من انتحار زوجته، أدرك كم كان المكان في القمة موحشًا

اشتاق إلى وجبات زوجته المطهوة

اشتاق إلى ابتسامتها الجميلة التي كانت توجهها إليه رغم قسوته عليها

…اشتاق إليها

فقط بعد عام أدرك خطأه وانهار. أدرك كم كان شخصًا حقيرًا

حاول التكفير عن ذلك

ورغم أنه عرف أن ما فعله لن يكفر أبدًا عما ارتكبه، فإنه أراد على الأقل أن يعامل ماثيو بشكل أفضل

توقف عن فرض أفكاره على ماثيو، وتوقف عن ضربه وتوبيخه كما كان يفعل من قبل. حاول أن يغمره بأكبر عدد ممكن من الهدايا

…لكن قبل أن يدرك ذلك، تغير ماثيو

أصبح ماثيو أكثر طاعة وأكثر تميزًا، وبدأ يتفوق في كل شيء، وبطبيعة الحال، كان برنارد فخورًا للغاية

ومن دون أن يدرك، كان قد تحول إلى الصورة المثالية التي أراد برنارد أن يكون عليها ماثيو

ظن أن ماثيو قد تقبله أخيرًا وسامحه على خطاياه…

…لكن بينما كان مستلقيًا على الأرض الباردة، محدقًا في ماثيو الذي كان يحدق فيه وكأن الخناجر تخرج من عينيه، وعلى وجهه كراهية خالصة، عرف برنارد أنه كان مخطئًا طوال هذا الوقت

مع كل نفس يأخذه، كان برنارد يشعر بوعيه يزداد خفوتًا أكثر فأكثر

وبينما كان يشعر بحياته تُستنزف ببطء من جسده، عرف برنارد أنه كان يدفع ثمن خطيئته فحسب

كان هذا هو الثمن الذي عليه دفعه لأنه كان جشعًا أكثر من اللازم

وبينما كان وعي برنارد على وشك الانطفاء، ألقى نظرة أخيرة على ماثيو وحرّك فمه بالكلمات

“أنا آسف، وأنا أحبك”

بعد وقت قصير، توقف قلبه، واستقر جسده فوق بركة هائلة من الدم

“هووو…”

شعر ماثيو بتوقف قلب والده، فأفلت قبضته عنه وزفر. ثم أومأ برأسه وربت برفق على وجنتي والده وقال بهدوء

“نعم، أنا آسف أيضًا… آسف لأنني لم أستطع جعلك تعاني أكثر”

لوّح بيده إلى الأعلى، فانفصل رأس برنارد عن جسده، بينما وقف ماثيو وبصق

“تعفن في الجحيم، أيها الوغد”

كان إيفربلود جالسًا على الأريكة الحمراء في الغرفة وساقاه متقاطعتان، يصفق بيديه باستمرار بينما ارتسمت على وجهه نظرة مستمتعة

“كو، كو، كو، رغم أنني أردت المغادرة، فكيف يمكنني أن أغادر وأنا أرى عرضًا جميلًا كهذا من المشاعر الخام… لقد أعجبني كثيرًا. أحسنت!”

أغمض ماثيو عينيه، ومد يده نحو إيفربلود وزفر

“هوو… أعطني إياه”

رفع إيفربلود حاجبيه وسخر

“يا للعجب، يبدو أن أحدهم متعجل”

نظر ماثيو نحو الباب وعبس

“ألم تقل إن أمن الفندق قادم؟”

“همم، إنهم قادمون… لكن قبل أن يصلوا، سيأتي شخص آخر”

حدق ماثيو في إيفربلود بحيرة وسأل

“شخص آخر؟”

ابتسم إيفربلود على نطاق واسع وأومأ برأسه

“نعم، وصديق عزيز لنا كذلك”

أدرك ماثيو ما كان إيفربلود يلمح إليه، فسأل

“هل يمكن أن تكون تتحدث عن…”

ابتسم إيفربلود، لا موافقًا ولا نافيًا، وحدق في الباب البعيد بينما ذابت هيئته مرة أخرى في خلفية الغرفة. وقبل أن يختفي، وصل صوته إلى أذني ماثيو

“…ضيفنا العزيز سيكون هنا خلال دقيقة، لا ينبغي لنا أن نغادر دون أن نترك له هدية، أليس كذلك؟”

حدق ماثيو في الجثث على الأرض وابتسم

“نعم…”