الفصل 210: المقترح والمفاوضات [1]
الفصل 210: المقترح والمفاوضات [1]
بعد أن التقينا بأماندا، دخلنا المبنى مباشرة
فورًا، عجزت عن الكلام أمام فخامة المكان. ذكّرني المكان ببهو نقابة والديّ، لكنه كان أوسع وأفخم بكثير
عند مقدمة البهو، جاء شاب يبدو في منتصف الثلاثينيات ليستقبلنا
ماكسويل بينسون، المساعد الشخصي لأماندا
عندما لمحني، مد يده بابتسامة دافئة. ترك انطباعًا أوليًا جيدًا، كأنه أخ أكبر من الجوار. وبعيدًا عن كفاءته، فقد اختير مساعدًا لأماندا بسبب الانطباع الذي يتركه
“رين دوفر، صحيح؟”
“نعم”
صافحته
“وأنا متأكد أنني لا أحتاج إلى تقديم نفسي لميليسا، صحيح؟”
ابتسمت ميليسا لكلمات ماكسويل. كانت قد قابلته من قبل بالفعل. ثم أعاد انتباهه إلى أماندا وعرض
“أيتها الآنسة الشابة، هل آخذ الاثنين في جولة؟”
“لا، أنا بخير. لقد كنت هنا من قبل بالفعل. ثم إن لدينا أمورًا أهم لنفعلها”
قبل أن تتمكن أماندا من الرد، رفضت ميليسا فورًا. ابتسم ماكسويل لردها
“حسنًا جدًا، إذن سأرافقكما إلى مكان الاجتماع”
“مهلًا، لم أقل إنني لا أريد سماع شيء عن هذا المكان”
احتججت فورًا. على عكسها، كانت هذه أول مرة لي هنا
“لا أحد سألك”
للأسف، قاطعتني ميليسا فورًا وتحركت بسرعة نحو منطقة المصعد
بدافع الشفقة، قدم لي ماكسويل تعريفًا موجزًا بالمكان. وقفنا أنا وميليسا وأماندا أمام المصعد
“الطابقان الأول والثاني، كما ترون، هما المناطق التي نستقبل فيها ضيوفنا ونحييهم. ومن الطابق الثاني فما فوق، توجد مكاتب الأبطال المتعاقدين الذين يعملون تحت إدارتنا حاليًا…”
—رنين!
وصل المصعد بعد ذلك، فدخل ماكسويل وضغط الزر المؤدي إلى الطابق الخامس. ضغطت أماندا، التي كانت بجانبه، زرًا آخر
كانت لديها أمور أخرى لتفعلها، ولذلك لم تستطع البقاء معنا. جاءت إلى الطابق السفلي فقط لاستقبالنا
—رنين!
[الطابق الخامس]
بعد لحظة قصيرة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس. ودعت أماندا وخرجت من المصعد، فرأيت بهوًا كبيرًا دائري الشكل وأبواب مكاتب متباعدة على طول الجدار
أثناء سيرنا في الطابق الخامس، أرشدني ماكسويل أنا وميليسا إلى مكتب واسع نوعًا ما. كانت هناك طاولة دائرية كبيرة في الوسط، وأمام كل مقعد أجهزة خاصة مثلثة الشكل
وقف ماكسويل إلى جانب المكتب وابتسم بأدب
“تفضلا واجعلا نفسيكما مرتاحين. هنا سيُعقد الاجتماع. بعد قليل، سيتواصل معكما سيد النقابة. وفي أثناء انتظاركما حضور سيد النقابة والشيوخ، أقترح أن تجهزا عرضكما. عدا ذلك، يمكنكما التواصل معي إن احتجتما إلى أي شيء آخر”
أدار ماكسويل رأسه يمينًا ويسارًا وتفقد الغرفة. وبعد أن رأى أن كل شيء جاهز، ودعنا
“يبدو أنه لم يبقَ شيء أفعله هنا. إذا احتجتما إلى أي شيء آخر، فأخبراني من فضلكما. والآن، اعذراني، يجب أن أغادر”
“فهمت، شكرًا لك”
أومأت برأسي وودعت ماكسويل بأدب
بعد دخولنا المكتب، واتباعًا لاقتراحه، شرعت أنا وميليسا في العمل بسرعة. أدخلنا محرك التخزين بسرعة داخل جهاز العرض وشغلنا العرض التقديمي
بعد فترة، صفقت بيدي برضا. شغّلت جهاز العرض وسألت ميليسا بفضول
“هل هو جاهز؟”
“ينبغي ذلك”
“هل تتذكرين كلامك؟”
قبل اليوم، كنت قد حفظت كلامي. كان ذلك حتى لا أفسد الأمر
“أي كلام؟ أنا لا أحفظ كلامًا”
“…أوه، صحيح”
حينها تذكرت أن ميليسا هي من بنت المشروع من الصفر. لم تكن بحاجة إلى حفظ أي كلام
—رنين! —رنين! —رنين!
فجأة، أضاءت الأجهزة مثلثة الشكل الموضوعة على الطاولة
واحدًا تلو الآخر، ظهرت أنواع مختلفة من الصور المجسمة من الأجهزة. ظهرت أمامنا اثنتا عشرة صورة مجسمة في المجمل، تُظهر رجالًا ونساء من أعمار مختلفة
في غضون ثوانٍ، أضاءت كل الأجهزة عدا واحدًا
شعرت كأنني حيوان في حديقة، وكل العيون موجهة نحوي. كان الأشخاص خلف الصور المجسمة يتفحصونني من رأسي إلى قدمي باهتمام حاد في عيونهم
“كم هو صغير”
“إذن أنتما من سنجتمع بهما اليوم؟”
“أتساءل ما الذي سيعرضانه علينا…”
—رنين!
أخيرًا، أضاء الجهاز الموجود عند رأس الطاولة. وظهر رجل في منتصف العمر بعينين سوداويين كالسجّاد الأسود وشعر أسود
في الحال تغير الجو داخل الغرفة. نظر كل من على الطاولة إليه بملامح احترام وهيبة
كان هذا إدوارد ستيرن، سيد نقابة صيادي الشياطين، ووالد أماندا
أحد أقوى الشخصيات في نطاق البشر. نظر إدوارد ستيرن إليّ وإلى ميليسا بابتسامة لطيفة ثم اعتذر. لوحت بيدي فورًا وكأن الأمر لا يهم
“أعتذر عن عدم تمكني من رؤيتكما شخصيًا”
“لا بأس، نحن نتفهم”
لم أشعر بالإهانة إطلاقًا. في الحقيقة، كنت مسرورًا. فهذا خفف عني الكثير من الضغط عند العرض
ثم إن هذا الموقف كان مفهومًا
بما أن كل عضو حاضر هنا شخصية مؤثرة للغاية، فلم يكن من الممكن أن يكونوا دائمًا في النقابة
مجرد أنهم خصصوا وقتًا لي أنا وميليسا كان كافيًا
وجّه إدوارد ستيرن انتباهه نحو العرض خلفنا، وبدأ الاجتماع
“حسنًا، لنهدر أي وقت. بما أننا جميعًا مشغولون، فلندخل مباشرة في صلب الموضوع. عرّفانا بمفهومكما من فضلكما”
“حسنًا جدًا”
تقدمت ميليسا. ضغطت على عصا صغيرة في يدها، فتبدلت شريحة العرض
“سنقدم لكم اليوم مفهومًا جديدًا. إنه نظام مانا خارجي جديد يمكن استخدامه لدمج الدوائر السحرية التي تتراوح من…”
انسابت كلمات ميليسا مثل الماء. كانت واضحة وممتعة للأذن
كل ما قالته كان واضحًا ومختصرًا، وبمساعدة العرض، حتى أنا استطعت بسهولة فهم ما كانت تتحدث عنه
بينما كنت أستمع إليها، وقفت فقط بجانبها بابتسامة هادئة. وفي بضع مناسبات، كنت أومئ برأسي
‘إنها جيدة، أتمنى ألا أفسد الأمر…’
كان الجزء الذي كنت مسؤولًا عن الحديث فيه متعلقًا أكثر بالجانب التجاري من الصفقة
كنت مسؤولًا عن الحديث عن العملاء المستهدفين، ونوع الاستراتيجية التي سنستخدمها لمواجهة المنافسين، وعمر المنتج، وكيفية توسعنا في المستقبل، وما إلى ذلك…
لحسن الحظ، كنت قد حضرت مستعدًا. وعندما جاء دوري، ولدهشتي، لم أتلعثم ولو مرة واحدة
وكانت نقطة إيجابية أخرى أنني تمكنت براحة من الإجابة عن معظم الأسئلة التي طرحها عليّ الشيوخ. وكلما تحدثت أكثر، زادت ثقتي. وفي أقل من عشر دقائق، أنهيت العرض
“…وهذه نهاية العرض. شكرًا لكم”
بعد فترة، وبملامح رضا على وجوههم، همس الشيوخ فيما بينهم
ومن مظهر جدية نقاشاتهم، بدا أن اهتمامهم قد أُثير
أثناء مشاهدة هذا المشهد، رفع إدوارد ستيرن يده فجأة، فتوقف الجميع عن الكلام فورًا
أعاد انتباهه إلينا وابتسم بلطف
“حسنًا، شكرًا جزيلًا على العرض. سنتواصل معكما قريبًا بعد نقاش قصير بيننا”
“بالطبع”
ظهور هذا الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوَايات إشارة واضحة إلى نقل غير مأذون للمحتوى.
لم أمانع ذلك بطبيعة الحال. وبالنظر إلى حجم الاستثمار، كان من الطبيعي أن يتحدثوا في الأمر
“شكرًا لكما، سأبلغكما في أقرب وقت ممكن”
—رنين!
اختفت صورته المجسمة بعد قليل
—رنين! —رنين! —رنين!
وبعد صورته المجسمة، اختفت الصور المجسمة الأخرى واحدة تلو الأخرى
…
في الوقت نفسه، في الطابق الأخير من نقابة صيادي الشياطين. جلست أماندا ونظرت إلى العرض المعروض على شاشة كبيرة أمامها
كان المعروض عليها هو رين وميليسا وهما يقدمان العرض
كان عرض ميليسا بلا عيب. نقاطها واضحة وسهلة الفهم. لم تجد أماندا أي خطأ في أي شيء قالته
من ناحية أخرى، كان هناك رين. رغم أنه بدأ بخشونة، فإنه بحلول نهاية العرض تمكن من إيصال كل نقطة على نحو مثالي. كان جيدًا جدًا في رأي أماندا
—نقرة!
بعد فترة، تبدلت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. ولبضع لحظات، لم يتحدث أحد
“ما رأيكم؟”
كان إدوارد ستيرن أول من كسر الصمت. أراد سماع آراء الآخرين قبل أن يعبر عن رأيه. وفي الحال تحدث أحد الشيوخ
“المفهوم نفسه ثوري. إذا فعلنا كما اقترحا في العرض، فسنربح مالًا كثيرًا بالتأكيد. في الحقيقة، قد يساعدنا هذا على توسيع الفجوة بيننا وبين نقابة ضوء النجوم”
“لكن ماذا لو فشل المشروع؟ إذا فشل، ألن نخسر الكثير من المال؟”
قاطعه أحد الشيوخ. رغم أنهم كانوا أثرياء، لم يكن بإمكانهم أن يوزعوا المال بحرية. كان عليهم أن يكونوا حكماء
“هذا صحيح، إذا فشل، فقد نخسر أكثر مما يستحق”
“ما الذي يدعو للقلق؟ ابنته هنا”
فجأة تحدث شيخ آخر. وهذه المرة، لم يتبعه أحد بالكلام
عندما خرجت كلمات “ابنته” من فم الشيخ، أصبح جو الغرفة كئيبًا. حتى تعبير إدوارد ستيرن لم يستطع إلا أن يتغير
كان كل من داخل الغرفة يعرف إلى من كان يشير. إنه والد ميليسا
وجود يخشاه الجميع. بمن فيهم إدوارد ستيرن. وبعد فترة، هز إدوارد ستيرن رأسه
“دعونا نُخرجه من الصورة للحظة. ميليسا في الحقيقة شخص قادر جدًا. هي وحدها تستحق الاستثمار. طالما أننا لا نفعل شيئًا يتجاوز الحدود، فلن يتحرك”
عندما سمع الشيوخ ذلك، استؤنفت النقاشات. واحدًا تلو الآخر، قدم الشيوخ آراءهم
“أوافق”
“همم، إذا عوضنا الضغط الذي سيأتي من النقابات الأخرى وربما الاتحاد، فيمكنني رؤية أرباح كثيرة تتحقق على المدى الطويل. إذا لعبنا أوراقنا بشكل صحيح، فقد نتمكن من ترسيخ أنفسنا في القمة”
“هذه نقطة صحيحة فعلًا”
“مرة أخرى، المشكلة هي… ماذا لو فشل المشروع؟”
“هذا يعني فقط أننا نخسر المال. إذا أبقينا هذا المشروع طي الكتمان، فكل ما سنخسره هو المال. ثم إن هناك ذلك الشاب أيضًا”
“آه، صحيح. إذا تمكنا من تجنيده، فحتى لو فشل المشروع، فقد يستحق الخسارة”
رين دوفر
كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتهم يختارون الاستماع إلى العرض
رغم صغر سنه الشديد، أظهر علامات واعدة للغاية. وبما أنهم النقابة الأولى، فقد كانوا يعرفون عنه أكثر بكثير من الآخرين بطبيعة الحال
مثل حقيقة أن كرة تقييم الموهبة لا تعمل عليه. هذه النقطة وحدها كانت كافية لجذب انتباه كل الحاضرين
“أوافق، إذا تمكنا من ضمه تحت جناحنا، فقد يستحق الأمر الخسارة”
“لكن ألن تتدخل أكاديمية لوك؟”
“لا بأس، يمكننا توقيع اتفاق مسبق لا يدخل حيز التنفيذ إلا بعد تخرجه. إذا فعلنا ذلك، فلن تعترض أكاديمية لوك”
استمع إدوارد ستيرن إلى الحديث بصمت، ثم خطرت له فكرة، “أماندا، ما رأيك؟”
عندما سقطت كلمات والدها، أصبحت الغرفة كلها هادئة. تحول انتباه الجميع نحو أماندا
“صحيح، فلنسمع رأي أماندا”
“نعم، رأي الآنسة الشابة مهم”
“أوافق”
رغم صغر سنها، كانت أماندا ذكية جدًا. وفوق ذلك، وبما أنها قد تكون سيد النقابة التالي، كان من الضروري معرفة رأيها وطريقة تفكيرها
ورغم تعرضها لهذه النظرات الحادة، بقيت أماندا ثابتة
بعينين معقودتين، فكرت أماندا في كلماتها بعناية. وبعد فترة، فتحت فمها
“همم، أنا…”
…
“هااا… كان ذلك متعبًا”
بعد بضع دقائق من إنهاء العرض، انهرت على أحد الكراسي في الغرفة
كان هذا أكثر إنهاكًا للعقل مما توقعت
ذكّرني بالأيام التي كنت أضطر فيها إلى خوض مقابلات لا نهاية لها فقط للتقدم إلى وظيفة واحدة
لم أتوقع أن أمر بموقف كهذا مرة أخرى
“انهض، سينتهون قريبًا. لا أريدهم أن يروا عجزك”
أدرت رأسي نحو ميليسا ورددت عليها
“عفوًا؟ أنا من جرّ هذا التعاون. لولاي، لما تمكنتِ أبدًا من الخروج بهذا المفهوم”
“بفف، لا تمزح”
“ومن قال إنني أمزح؟”
بدوني، ما كانت لتتمكن أبدًا من التوصل إلى المفهوم إلا في وقت بعيد جدًا في المستقبل. كنت أنا السبب في أنها استطاعت حتى لمس موضوع كهذا مبكرًا
“لولا فكرتي، لما تمكنتِ أبدًا من الوصول إلى ما أنتِ عليه الآن”
قلبت ميليسا عينيها وردت
“هل تريدني أن أريك ما يسمى بالمفهوم الذي عرضته عليّ؟ مقارنة بما هو عليه الآن، لم يكن سوى كلام عشوائي كتبته على ورقة. في الحقيقة، لولا عبقريتي، لكان شخص آخر سيحتاج على الأرجح إلى عشر سنوات أخرى لفك ما كتبته”
ما الذي تتحدثين عنه؟ تمتمت، لكن ميليسا نظرت إليّ بعينين ذات معنى، ثم ضحكت بخفة. راودني فورًا شعور مشؤوم
“كحم… كحم…”
قاطعني سعال تردد داخل الغرفة. استدرت، فارتجف طرف فمي
‘منذ متى وهو هناك؟’
كان إدوارد ستيرن جالسًا عند رأس الطاولة. من الواضح أنه كان لا يزال في هيئة صورة مجسمة. كانت على وجهه ابتسامة ودودة
حككت مؤخرة رأسي بحرج
“أفترض أن الاجتماع انتهى؟”
لم أكن متأكدًا من المدة التي قضاها في الغرفة، لكنني تمنيت ألا يكون قد سمع أيًا من أحاديثنا
“نعم، انتهى الاجتماع، وقد توصلنا إلى قرار. بعد أن ناقشته مع الشيوخ، اخترنا قبول عرضكما، لكن…”
توقف إدوارد فجأة. وبملامح جادة، تابع
“نود إعادة التفاوض بشأن شروط الصفقة”
ساد الصمت في الغرفة. أعادت ميليسا انتباهها إليّ. شبكت يديّ معًا ورفعت ذقني عليهما. وبملامح جادة على وجهي، تظاهرت بأنني منزعج، “فهمت، حسنًا، دعني أفكر…”
ابتسمت في داخلي
كنت مستعدًا لهذا منذ البداية. لم يكن هناك أي احتمال أن نقابة كبيرة كهذه لن تحاول التفاوض على شروط أكثر ملاءمة
كلما زاد الربح كان أفضل. هكذا تعمل النقابات الكبرى
أزحت شعري إلى الجانب وفكرت، ‘أظن أن وقت المفاوضات قد بدأ…’
بعد دقيقة من الصمت، أعدت انتباهي إلى إدوارد ستيرن
“حسنًا جدًا، لنستمع إلى شروطكم…”
تعليقات الفصل