الفصل 214: تجارب الزنزانة 3

الفصل 214: تجارب الزنزانة 3

“إن لم أكن مخطئًا، فتلك عقارب سوداء القشرة”

أشار جون إلى ذلك وهو ينظر إلى البعيد. أومأت برأسي

“يبدو أنها فعلًا عقارب سوداء القشرة”

كانت العقارب سوداء القشرة وحوشًا مصنفة. سُميت كذلك بسبب القشرة السوداء التي تغطي طبقتها الخارجية. كانت عادة بحجم فخذ شخص بالغ، وكانت مشهورة بإبرها القوية التي تملك تأثير شلل قويًا

“كم كانت نقاطها مرة أخرى؟”

“ينبغي أن تكون نحو ثلاث نقاط لكل قتل”

واقفًا إلى الجانب، أجاب عاصم. أومأ جون برأسه، ثم نظر إلى ميلودي التي كانت بجانب إيرين

“كم عدد الوحوش في المحيط؟”

أغمضت ميلودي عينيها، وباستخدام مهارتها أجابت بهدوء، “لا أشعر إلا باثني عشر كيانًا أمامنا. لذلك يجب أن تكون كلها عقارب سوداء القشرة”

“رائع، إذن هذا يعني أننا نستطيع تأمين 36 نقطة”

“نعم”

“إذن كيف يجب أن نتعامل مع هذا؟”

كانت طريقة هجوم العقرب أسود القشرة بسيطة جدًا. يشل الفريسة بإبرته ثم يقتلها بمخالبه الحادة. وما جعله مزعجًا على نحو خاص هو طبقته الخارجية القاسية التي يصعب كسرها

باختصار، لا يمكن قتله بسهولة خلال فترة قصيرة. ولحسن الحظ، كان جون معنا

كان درع لحم رائعًا. ما دام يتلقى الضربات، فمع الوقت الكافي يمكننا كسر الطبقة الخارجية بسهولة

…وكان جون يعرف هذا

“سأتولى صد الهجمات، وأنتم تخلصوا منها”

ثم ربت على صدره

“أستطيع مقاومة السموم إلى حد ما”

بما أنه تدرب على جميع أنواع المواقف كهذه، كان جون فعلًا محصنًا ضد معظم السموم

ما لم تكن قوية للغاية، كان يستطيع مواصلة الدفاع دون الحاجة إلى القلق من التسمم

“فهمت… ما دمنا نُبقي العقارب تحت السيطرة، فلا ينبغي أن نواجه أي مشكلات”

أومأت إيرين موافقة. كانت تعتقد أيضًا أن هذه أفضل استراتيجية

‘لا، هذه الاستراتيجية لن تنجح’

بعد أن لمست ذقني بخفة، هززت رأسي

كنا نحن الستة بالتأكيد كافين لقتل عقرب أسود القشرة. لكن ما أقلقني هو حقيقة أنه لم يكن هناك عقرب واحد فقط

“…هل يمكنني قول شيء؟”

“ماذا؟”

بعد قليل من التفكير، قررت أن أطرح قلقي. فورًا اجتمع انتباه الجميع نحوي

“بصراحة. إذا اتبعنا هذه الاستراتيجية فسنموت”

بوجه جاد، أخبرتهم بالأمر

رغم أننا لن نموت حرفيًا لأن أساتذة الأكاديمية كانوا مختبئين في البعيد، فإننا سنفشل في الحصة

ببساطة

هذه الاستراتيجية لن تنجح

“هاه؟! هل تنتبه حتى في الحصة؟ لو كنت تنتبه جيدًا لعرفت أن هذه أفضل استراتيجية ممكنة”

عند سماع ما قلته، وباستثناء إيرين وميلودي، صارت وجوه الجميع داكنة

“عم تتحدث؟”

“إذا أردت أن تقول شيئًا، فقل شيئًا مفيدًا على الأقل”

“لا، أفهم ذلك، لكن ألم تلاحظوا يا رفاق؟”

“نلاحظ ماذا؟”

هززت رأسي وأشرت إلى البعيد. نحو المكان الذي كانت العقارب فيه. ثم شرحت

“أن العقارب ليست بعيدة جدًا عن بعضها. بمجرد أن نحدث جلبة كافية عند مهاجمة عقرب واحد، سنجذب العقارب الأخرى وسيتحول وضعنا إلى ستة ضد اثني عشر. ليس أنني أشكك في قدرات أي منكم، لكننا لا نستطيع التعامل مع اثني عشر وحشًا مصنفًا في الوقت نفسه…”

“…”

“…”

حل الصمت. اختفت أفكار الجميع السابقة عن قتال العقرب. حتى الذين كانوا يحاولون الجدال معي قبل قليل لم ينظروا في عيني

“إذن ماذا تقترح؟”

كانت إيرين أول من كسر الصمت. فأجبت بهدوء

“في الواقع، ما زال بإمكاننا اتباع الخطة السابقة، لكن علينا استهداف كل عقرب على حدة. باختصار، علينا أن نستدرجها إلينا بدلًا من أن نذهب نحن إليها”

مع تلقي جون الهجمات في الأمام ودعم الآخرين، سيكون قتل عقرب أمرًا سهلًا. ما دامت ليست مجتمعة، فسيكون هذا الأمر بسيطًا بالنسبة إلينا

“لكن من سيستدرجها؟”

بعد أن غرقت في التفكير، رفعت إيرين رأسها

“في الواقع، أستطيع فعل ذلك”

وضعت يدي على غمد سيفي ورفعت يدي

من ناحية السيطرة على الحشود والاستدراج، لم يكن هناك فن سيف أفضل من [خاتم التبرير]

والذي، للأسف، ما زلت لم أتمكن من رفعه إلى عالم الإتقان الأعظم

كنت أفتقد الخطوة الحاسمة التي لم أعرف إجابتها. حاولت سؤال دونا، لكنها أخبرتني أنها لا تستطيع مساعدتي في هذا الأمر لأنه لا يتعلق بالبسيونات

لكنها أخبرتني أنها تعرف شخصًا يمكنه مساعدتي. كان ذلك منذ نحو أسبوع

في النهاية، ما زلت غير قادر على الاختراق

لكن ذلك كان لا بأس به. فمستواي الحالي كان كافيًا في الوقت الراهن

“تستطيع فعل ذلك؟”

“نعم، أستطيع”

“حسنًا، إذن لنمض بذلك”

اتخذت إيرين قرارًا. واقفًا إلى الجانب، ضاقت عينا جون قليلًا قبل أن يومئ برأسه أيضًا. وبعد جون، وافق الجميع كذلك

“أنا موافق على ذلك أيضًا”

“لا شيء يدعو للشكوى”

‘مجموعة من المتملقين’

قلبت عيني فورًا. رغم شهرتي الحالية، لم أكن بعد مشهورًا مثل إيرين وجون اللذين كانا موجودين منذ وقت طويل

كان من الطبيعي أن يولوا كلماتهم اهتمامًا أكبر

“هاه… حسنًا، لنبدأ”

—سوووش!

أخرجت سيفي ورسمت ثلاث دوائر في الهواء. على الفور، ظهرت ثلاث حلقات شفافة أمامي. عند ملاحظة الحلقات، بدأ الآخرون يتناقشون

“ما هذا؟”

“هل هذه مهارة أم فن سيفك؟”

“من الواضح أنه فن سيف”

من بين الذين كانوا يتناقشون، لم تكن إيرين وجون منهم. كان انتباههما موجهًا نحو الحلقات. وبما أنني أحد الأشخاص الذين كان عليهما الحذر منهم، كان عليهما بطبيعة الحال أن يوليا اهتمامًا إضافيًا

عند ملاحظة تعبيريهما الجادين من طرف عيني، ارتفعت زاوية شفتي

‘لو عرفا فقط أن هذا مجرد جزء ضئيل مما أستطيع فعله’

“هب!”

حركت إصبعي إلى الأعلى، فانطلقت الحلقات نحو العقرب في البعيد. بينما كنت أراقب حلقاتي تطير نحو أقرب عقرب، أدرت رأسي

“هل لدى أحد طريقة هجوم بعيدة المدى؟”

“أنا لدي”

كانت إيرين هي التي تقدمت. وبعد أن سحبت سيفها الرفيع من غمده، سألت، “ماذا تريدني أن أفعل؟”

“ليس كثيرًا، أريدك فقط أن تفزعي العقرب”

“حسنًا”

اتخذت إيرين وضعية

“هوو…”

سحبت سيفها الرفيع إلى الخلف، وزفرت إيرين قليلًا. تمايل شعرها الأشقر البلاتيني قليلًا، وصُبغ سيفها الرفيع باللون الأخضر. ثم دفعته إلى الأمام

“هيااا!”

وييينغ—!

مثل سيف ضوئي، صُبغ السيف الرفيع بالكامل باللون الأخضر. وبعد صرختها، انطلق شعاع ضوء نحو العقرب في البعيد. وفي غضون ثوان، وصل أمام العقرب وأصابه مباشرة في قشرته الخارجية

دوّى انفجار مكتوم، وتردد زئير العقرب الغاضب عبر السهل

“سكرييي—!”

أفزع هذا بطبيعة الحال العقارب الأخرى في المحيط، لكن بعد أن لم ترصد شيئًا قريبًا، شرعت في تجاهل العقرب الهائج

“هاه… هاه… هل كان ذلك جيدًا بما يكفي؟”

“بالتأكيد”

أدرت رأسي إلى الجانب وأومأت برأسي. في داخلي، كنت أهز رأسي

في تلك اللحظة كان وجه إيرين شاحبًا وتنفسها خشنًا. بدت مرهقة

‘هل تظنين أنك تستطيعين خداعي؟’

كان بإمكاني بوضوح أن أعرف أنها تمثل. رغم تنفسها المضطرب ووجهها الشاحب قليلًا، لم تستخدم في الواقع كل تلك الطاقة في ذلك الهجوم الأخير

كانت تريد فقط أن تجعل نفسها تبدو أضعف

ألعاب عقلية

“إيرين، هل أنت بخير؟ هل أنت مرهقة؟ دعيني أقوم بالباقي”

“لا بأس، أنا بخير”

عند رؤية إيرين المرهقة، حاول جون بطبيعة الحال مواساتها. وردًا على ذلك، وضعت إيرين وجهًا شجاعًا وطمأنته أنها بخير. ارتعش فمي عند مشهدهما

‘حقًا؟’

—سووش!

بعد أن حركت إصبعي، تجاهلتهما وبدأت مباشرة بتحريك حلقاتي حول العقرب

“سكرييي—!”

عندما رأى العقرب الحلقات، ازداد غضبًا. كان يحرك كماشاته وذيله محاولًا مهاجمة الحلقات

‘ليس أنني سأسمح لك’

عندما كنت أحرك إصبعي إلى الأعلى، كنت آمر الحلقات بتفادي الهجمات بسرعة. فقط عندما كان العقرب يركض في الاتجاه المعاكس للجهة التي أردته أن يذهب إليها، لم أكن أتجنب العقرب، مما يؤدي إلى إصابته لحلقتي مباشرة

“سكرييي—!”

بمجرد أن ضرب العقرب الحلقة، انكسرت الحلقة فورًا. لكنها حققت غرضها إذ استدار العقرب بسرعة نحو الاتجاه المعاكس

في كل مرة تنكسر فيها حلقة، كنت أرسم دائرة في الهواء وأستبدلها. تكرر هذا ثلاث مرات حتى صار العقرب أخيرًا ضمن عشرة أمتار من مكان اختبائنا. أدرت رأسي إلى الجانب وهمست

“مستعدون؟”

“مم”

“نعم”

أومأ الجميع برؤوسهم واتخذوا وضعية قتال

كنا قد جررنا العقرب بعيدًا بما يكفي عن الآخرين، لذلك لم نعد بحاجة إلى القلق بشأن إحداث جلبة

“انطلقوا!”

كان جون أول من تحرك. ومع وجود درع شفاف هائل أمامه، قفز واندفع نحو العقرب

“هوووب!”

“سكرييي—!”

بسبب مفاجأته واصطدامه بالعقرب، تمكن جون من دفعه عدة أمتار إلى الخلف

“ادعموني!”

مع تركيز انتباه العقرب عليه، ركع جون على ركبة واحدة وصرخ. تحرك الجميع

“استهدفوا نقاط ضعفه، المفاصل!”

مثل خط من الضوء، اندفعت إيرين أمام العقرب وطعنت نحو أحد مفاصله. واتبع عاصم والآخرون مثالها وهاجموا المفاصل

“سكرييي—!”

بالتنسيق مع بعضهم، تحرك الجميع حول العقرب وهاجموا مفاصله. صرخ العقرب من الألم وازداد غضبًا. وهاجمت كماشاته ومخالبه كل شيء في محيطه على نطاق واسع

كانت استراتيجية المعركة بسيطة

كان جون يجذب انتباه العقرب، بينما يهاجم الآخرون مفاصله لإعاقة حركته. لم تكن الطريقة الأسرع، لكنها كانت الأكثر كفاءة

—سوووش!

—كلانك!

“شكرًا!”

“لا مشكلة، أنا أغطيك”

واقفًا إلى الجانب براحة، استخدمت بطبيعة الحال حلقاتي فقط لدعمهم. كلما وقعوا في ورطة، كنت أساعدهم. كان هذا كل ما فعلته تقريبًا

‘يا لها من حياة مريحة، أحبها…’

المساعدة من الجانب مثل قائد فرقة موسيقية. أعجبتني هذه الحياة حقًا

“هااا!”

—ثاد!

أخيرًا، بعد دقيقتين من القتال الشاق، سقط العقرب على الأرض بصوت ارتطام كبير. كانت إيرين هي من وجهت الضربة الأخيرة

“فيو، كان ذلك صعبًا…”

“كان خصمًا أقسى مما ظننت”

‘استمروا في التمثيل الرائع’

وأنا أراقب من الجانب، طقطقت لساني. كان الوحش مصنفًا فقط. كان بإمكان إيرين وجون وحدهما تولي أمره

السبب الوحيد الذي جعله يستغرق دقيقتين هو أن الجميع كان يكبح قوته. وأنا فعلت ذلك أيضًا، لذلك لم أستطع الشكوى حقًا

—رنين!

[النقاط الممنوحة – 3]

اهتزت ساعات الجميع، وظهر إشعار. وبعد أن ألقى جون نظرة خاطفة على ساعته، صفق بيديه

“حسنًا، أظن أن علينا فعل هذا إحدى عشرة مرة أخرى”

…

مرت ثلاث ساعات منذ ذلك الوقت

—ثاد!

مع صوت ارتطام كبير، سقط وحش على الأرض، وانتزعت إيرين بهدوء سيفها الرفيع من جسد الوحش. وبجانبها، اقترب جون منها

“كم صار عددها؟”

“لا أستطيع التذكر”

“أهذا كذلك؟ كان ذلك رائعًا، لنذهب إلى الوحش التالي. بالمعدل الذي نسير به قد نحصل على المركز الأول”

“لنفعل ذلك”

بعد أن أعادت سيفها الرفيع إلى غمده، أومأت إيرين برأسها بهدوء وتوجهت في اتجاه الوحش التالي. وبجانبها كان زملاؤها في الفريق

“إيرين، كنت مذهلة جدًا”

“كما هو متوقع منك”

“وجون أيضًا، رغم أنني كنت أعرف أنك قوي، ظننت أن الأمر مبالغ فيه”

بعد كل قتال مباشرة، كان الجميع يبدؤون بمدحها ومدح جون. أكبر مساهمين

حافظت إيرين على وجه غير مبال طوال الوقت. كانت معتادة على مثل هذا السلوك

الشخص الوحيد الذي لفت نظرها كان آخر شاب في المجموعة

واقفًا براحة ويداه على رأسه، كان شاب ذو عينين زرقاوين يمشي نحو جثة العقرب

‘رين دوفر، أليس كذلك؟’

رغم أنها رأته في الأخبار، لم تكن تعرف الكثير عنه

لقد رأته أثناء القتال قبل بضعة أيام، لكن ذلك كان تقريبًا كل ما استطاعت تذكره عنه. كان قتالًا صادمًا جعله أكثر غموضًا في أعين الآخرين

هل كان قويًا أم لا؟

باستثناء قيامه ببضعة أشياء بسيطة بالحلقات، لم يفعل شيئًا صادمًا. الآخرون فعلوا أكثر

لا شيء يبرر شهرته الحالية

‘هل يجب أن أتحدث إليه فحسب؟’

ربما إذا تحدثت إليه مباشرة، يمكنها اكتشاف شيء ما

قبل الدخول مباشرة، أخبرها أخوها أن تراقب جون ورين عن كثب

كان هذا جزئيًا سبب عدم تجاهلها لمحاولات جون المزعجة والواضحة. وإلا، لكانت غرست سيفها الرفيع في جمجمته بالفعل

‘نعم، لا يمكنني ترك أخي يقوم بكل العمل…’

وبينما كانت إيرين تحسم أمرها بالاقتراب منه، بجانب العقرب، أضاءت عينا رين وهو ينظر إلى البعيد

“يبدو أن الفرق الأخرى تقاتل وحش الزعيم بالفعل”