الفصل 235: بطولة ما بين الأكاديميات [1]

الفصل 235: بطولة ما بين الأكاديميات [1]

مرّت عطلة نهاية الأسبوع في غمضة عين، ووصل يوم البطولة أخيرًا

امتلأ حرم الأكاديمية بالمراسلين، وظهرت حافلات بألوان مختلفة على طرق الأكاديمية وهي تدخل من البوابات الرئيسية. كانت كل الأكاديميات الكبرى والصغرى في نطاق البشر قد اجتمعت هنا اليوم من أجل هذا الحدث

في كل مكان مشيت فيه، كنت أرى الناس. كان الأمر كما لو أنني في ساحة تايمز في نيويورك على الأرض خلال وقت عيد الميلاد

كان المكان مزدحمًا جدًا

“هل يمكنك أن تشاركنا أفكارك حول البطولة؟”

“ما الذي تخطط لتحقيقه؟”

“من تعتقد أنهم المرشحون الأوفر حظًا في هذه البطولة؟”

بينما كنت أتجول، كان بإمكاني سماع المحادثات التي يجريها المراسلون مع بعض الطلاب

كان بعض الطلاب من أكاديمية لوك، وبعضهم من الأكاديميات الأخرى

“أين هم؟”

عندما وصلت إلى البوابة الرئيسية للأكاديمية، نظرت يمينًا ويسارًا. لسوء الحظ، مهما نظرت، لم أستطع رؤية سوى عدد لا ينتهي من الناس يحاولون الدخول

في الوقت الحالي، كنت أبحث عن والديّ

بمجرد أن عرفا بمشاركتي في البطولة، أجبراني على إرسال تذاكر الحدث لهما حتى يتمكنا من مشاهدته مباشرة

‘لا، نريد مشاهدته مباشرة! بما أنك ستؤدي، أريد أن أشجعك!’

هذا ما قالته أمي عندما أخبرتها أن تشاهده على التلفاز

وبما أنني كنت أعرف أن الجدال مع أمي لا فائدة منه، فقد استسلمت سريعًا لمطالبها، مما أدى إلى الوضع الحالي

“رين!”

فجأة، ناداني صوت مألوف. استدرت، فظهرت ابتسامة على وجهي

“لقد وصلتم”

“بالطبع! لن نفوّت يومًا مهمًا كهذا بالنسبة إليك أبدًا!”

وبين ذراعيها نولا، مشت أمي نحوي. وخلفها كان أبي، الذي أومأ برأسه نحوي. أومأت له بدوري

“أخويا!”

نادتني نولا وهي تمد يديها في اتجاهي

“تعالي هنا”

“تيهيهي”

أمسكت نولا من تحت إبطيها، فضحكت فجأة. ارتفع حاجبي نتيجة لذلك. خطرت لي فكرة شريرة

“أوه؟ هل دغدغك ذلك؟ هل تريدين المزيد؟”

“كيااااااهاهاها!”

دغدغت إبطيها بخفة، فصرخت نولا فجأة. عند سماع صرخاتها، ابتسمت أكثر ودغدغتها قليلًا بعد

“رين، توقف عن التنمر على أختك!”

وبختني أمي وهي تضرب كتفي

“حسنًا، سأتوقف، سأتوقف”

“الأخ الكبير شرير”

نظرت إلي نولا وعبست. تجمعت الدموع عند طرفي عينيها

“أوه، أنا آسف يا نولا. سأعوضك بأن أفوز، حسنًا؟”

“همف”

أدارت نولا رأسها وتجاهلتني. حككت جانب عنقي

“حسنًا، لقد فزت”

تنهدت، وقررت اللجوء إلى سلاحي السري. نقرت على سواري، وأخرجت قطعة حلوى. على الفور أضاءت عينا نولا

‘هيهي، لقد أصبحت متمرسًا بالفعل في فن الرشوة’

كانت نولا طفلة سهلة الإرضاء جدًا. مجرد قطعة حلوى بسيطة، وستنسى فورًا أي ضغينة

“لا، لا أريد”

في اللحظة التي كانت نولا على وشك أخذ الحلوى، توقفت فجأة. سحبت يدها، وواصلت تجاهلي

“إيه؟”

توقفت تروس عقلي عن العمل لثانية

لم يكن هذا ما يفترض أن يحدث في النص. كان من المفترض أن تأخذ الحلوى وتسارع إلى مسامحتي. لماذا لم يكن الأمر كذلك؟

‘آه، ربما تريد حلوى أخرى. يا للطفها’

فجأة خطرت لي فكرة. كان هذا محتملًا فعلًا

“حسنًا، تفضلي”

أخرجت قطعة حلوى أخرى ووضعتها في يد نولا. مرة أخرى، هزت رأسها

“لا!”

“أنت…”

ضيقت عينيّ. أخرجت مرة أخرى قطعة حلوى أخرى، فأصبحن ثلاثًا. ومع ذلك، بقيت نولا غير متأثرة تمامًا

“نولا، ماذا يمكنني أن أفعل كي تسامحيني؟”

بعد أن عجزت مرة أخرى عن إرضاء نولا، استسلمت وسألتها مباشرة

“خمس حلوات”

ألقت نولا علي نظرة من جانب عينيها، وفتحت يدها الصغيرة

“خمس حلوات؟”

“أم، خمس!”

أومأت نولا برأسها. كان موقفها واضحًا. ما لم أعطها خمس حلوات، فسوف تنبذني

“حسنًا، لقد فزت”

استسلمت بسرعة. لم تكن هناك أي طريقة لأفوز على أختي يومًا

تمامًا كما طلبت نولا، أعطيتها خمس حلوات. كان لدي مخزون لا ينتهي من الحلوى على أي حال، لذلك لم يكن الأمر يهم حقًا

“حسنًا، نولا تسامحك”

أخذت نولا الحلوى وابتسمت بسعادة. ثم بدأت تربت على رأسي

“هذا فتى مطيع”

“إيه…”

فتحت فمي، وأصبح عقلي فارغًا فجأة. لم أستطع استيعاب ما حدث للتو

‘ما كان ذلك الآن؟’

مهما نظرت إلى الأمر، فقد عاملتني للتو مثل كلب. ما الذي حدث في العالم أثناء غيابي؟

‘أنجليكا…’

ثم خطرت لي فكرة فجأة

لا بد أنها هي!

غيرها، لم أستطع التفكير في أي شخص آخر قد يفسد أختي بهذه الطريقة

‘اللعنة، لن أدعك تفلتين بهذا أبدًا…’

قبضت على يديّ، وأقسمت في داخلي

كيف تجرؤ…

“رين، ألست متأخرًا؟”

ذكرتني أمي وهي تنظر إلى ساعتها. أفقت سريعًا من أفكاري

‘تبًا!’

تحققت من ساعتي، ولعنت في داخلي. كنت متأخرًا حقًا

“من فضلكم اتبعوني، سأقودكم إلى أراضي الحلبة”

وبين ذراعي نولا، استدرت وقُدت والديّ بسرعة إلى أراضي الحلبة

كان علي أن أضع كل أفكار الانتقام في مؤخرة ذهني في الوقت الحالي. كانت لدي أمور أكثر إلحاحًا لأهتم بها

بعد أن أوصلت والديّ إلى أراضي الحلبة، توجهت بسرعة نحو غرف تبديل الملابس

“أنت متأخر”

كان كيفن ينتظرني عند غرف تبديل الملابس، ولوّح بساعته

“آسف، كنت مع والديّ”

كان من المفترض أصلًا أن أقابل كيفن قبل عشر دقائق، لكن مع كل هذا الحشد، استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير مما توقعت

“والداك؟”

سأل كيفن

“نعم، كنت أريهما الطريق إلى الحلبة”

“آه، فهمت، لا بد أن ذلك كان جميلًا…”

خفض كيفن رأسه قليلًا. ظهر في عينيه أثر من الحنين

“إذن ماذا سنفعل الآن؟”

تظاهرت بأنني لم أر ذلك، وغيّرت الموضوع بسرعة

“من المفترض أن نلتقي بطلاب السنة الأولى الآخرين، وبعد ذلك علينا التوجه إلى حفل الافتتاح”

رفع كيفن رأسه ورد

“متى ذلك؟”

“بعد نحو دقيقتين…”

أمال كيفن ساعته قليلًا وأجاب. غلف الصمت غرفة تبديل الملابس

“…”

“…”

“تبًا!”

لعنت بصوت عالٍ، ثم أخرجت ملابسي وبدلتها بزي جديد صُنع خصيصًا للبطولة

كان الزي الجديد أسود في الأساس، مع بعض اللمسات الذهبية والبيضاء حول الحواف وشعار الزي. لم يكن ارتداء الزي صعبًا، إذ كنت قد بدلته خلال دقيقة واحدة

“لنذهب”

وضعت ملابسي الأخرى في الفضاء البعدي، وتبعت كيفن خارج الغرفة

من هذه النقطة فصاعدًا، بدأ قوس البطولة أخيرًا

امتلأت السماء بغيوم داكنة، وانهمر مطر غزير

“هاااا—!” “هاااا—!”

داخل حلبة ضخمة مليئة بالناس، ترددت صرخات مفزعة مرارًا. انتشر الدم في كل مكان، وتناثرت الجثث على أرض الحلبة

هواا! هواا! تردد التشجيع الحماسي القادم من مدرجات الحلبة حتى وصل إلى أراضي الحلبة، فملأ المتسابقين بالأدرينالين

في وسط أراضي التدريب، وقف شاب شاحب

—رنين!

في لحظة ما، تسلل شخص من خلف الشاب ودفع رمحه في اتجاه رأسه

عندما كان رأس الرمح على وشك أن يصيب رأس الشاب، أمال الشاب رأسه قليلًا جدًا

أخطأ الرمح

خطا الشاب خطوة إلى الأمام، ثم استدار ولوّح بسيفه المقوس

—اندفاع دم!

رُسم قوس جميل في الهواء، وانتشر الدم في كل مكان

—ارتطام!

تبع ذلك ارتطام صغير، وتدحرج رأس على الأرض

“…هذا الثالث عشر”

تمتم الشاب وهو يلوّح بسيفه المقوس إلى الجانب. وعلى الفور، انسكب الدم عن السيف المقوس نحو الأرض

ثم نظر إلى أراضي الحلبة

أينما نظر، كانت الجثث ملقاة على الأرض، بينما تردد صوت القتال في كل مكان

بعد أن استعاد بعضًا من قدرته على التحمل، كان الشاب على وشك الانضمام إلى المعركة مرة أخرى

لكن…

—صفير! —صفير!

فجأة، تردد صوتا صفير كبيران في أرجاء أراضي الحلبة

في الوقت نفسه، توقف كل المتسابقين عما كانوا يفعلونه

—تهانينا لمن اجتازوا التجارب. من أصل 500 متسابق أولي، بقي 28 فقط على قيد الحياة. أيها المتسابقون الناجون، يرجى التوجه إلى خارج الحلبة

كان صوت المعلن الذي تردد عبر مكبرات الصوت حول الحلبة هو ما أعلن نهاية المذبحة

بعد الإعلان، سار كل من بقي واقفًا في الحلبة نحو المخرج

وكذلك فعل الشاب

بعد لحظات، دخل عدة أشخاص يرتدون الأبيض إلى الحلبة ونظفوا الجثث عن الأرض

“تهانينا، كان أداءً رائعًا”

“شكرًا لك”

عند وصوله إلى مخرج الحلبة، تردد صوت مألوف في أذن الشاب

“من الأفضل أن ترتاح الآن يا ماثيو. تبدأ الجولة التالية بعد أسبوع، وإذا لم تكن في أفضل حالة، فهناك احتمال أن تموت”

“ممم، سأفعل”

رفع الشاب، ماثيو، رأسه قليلًا. كان يقف أمامه كائن أسود شبيه بالبشر وعلى وجهه ابتسامة

‘كم مضى من الوقت؟’ تساءل ماثيو وهو ينظر إلى إيفربلود أمامه

كانت ذاكرة ماثيو عن الأشهر القليلة الماضية ضبابية

بعد أن استجوبته السلطات بشأن حادث الفندق قبل بضعة أشهر، قرر ماثيو ترك كل شيء خلفه واتباع إيفربلود إلى المونوليث

عندها بدأت حياته الجديدة

كان كل يوم صراعًا

بعد أن أُقحم في نطاق لا ينجو فيه إلا الأقوى، كان على ماثيو أن يقاتل من أجل كل شيء

كل أسبوع، كان ينضم إلى “ألعاب الحلبة” ويتنافس على نقاط الجدارة

كانت اللعبة بسيطة، ضمن إطار زمني محدد، يوضع مئات المتنافسين داخل حلبة، ومن هناك تصبح المعركة مفتوحة للجميع

إذا نجوت أو قتلت خصمًا، ستحصل على نقاط جدارة

كل شيء كان مسموحًا هناك. لم تكن هناك مخالفة. ما دمت تقتل خصمك، فأنت الفائز

كان هذا هو المونوليث، وهذه هي الطريقة التي عاش بها ماثيو خلال الأشهر الماضية

عندما نظر إلى الوراء، كان لا يزال يتذكر أول مرة انضم فيها إلى ألعاب الحلبة

كان يتذكر ذلك اليوم كما لو أنه حدث أمس. كيف يمكنه أن ينسى ذلك اليوم؟

كان ذلك اليوم الذي غيّره

ما زال يتذكر بوضوح النظرات المنحطة التي كان يحملها الآخرون في أراضي الحلبة

في لحظة ما، كانت أرض الحلبة قد صُبغت بالفعل باللون الأحمر

كان هناك الكثير من الخصوم الأقوياء في الحلبة، وكان أي تصرف مهمل واحد قد يؤدي إلى فقدان حياته

لحسن الحظ، كان من بين الناجين. بعد أن تدرب منذ الصغر، كانت مهارات ماثيو من الطراز الرفيع. ولولا تلك المهارات، لكان قد مات منذ زمن بعيد

وبينما كان يكافح للنجاة، كان لا يزال يتذكر صوت الجرس الذي أعلن نهاية اللعبة

كما لو أن كل طاقته قد سُحبت من جسده، تذكر كيف انهار على الأرض وحدق في السماء بشرود. عندها أدرك أنه بحاجة إلى التغير

وهكذا فعل…

كل أسبوع، كان يدخل التجارب ويتنافس واضعًا حياته على المحك

أدرك أن قوته لن تتحسن حقًا إلا من خلال معارك الحياة والموت الحقيقية

كانت هذه المرة العاشرة التي يدخل فيها ماثيو ألعاب الحلبة، ومنذ انضمامه، خضع لتحول جذري

لقد تخلص تمامًا من ذاته السابقة واحتضن ذاته الجديدة…

لقد وُلد من جديد. لم يعد ماثيو القديم الساذج الذي ترتبكه التغييرات غير المتوقعة بسهولة

أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابًا من أي وقت مضى

…وكان كل هذا بفضل إيفربلود الواقف أمامه

لولا هو، لما حدث أي من هذا

“لقد كسبت ما مجموعه 1,200 نقطة جدارة. ليس سيئًا، بهذا أصبحت أقرب خطوة إلى شراء ثمرة شيطانية لزيادة قوتك أكثر”

أخرج إيفربلود ماثيو من أفكاره، وربت على كتفه. كان راضيًا عن حصاد اليوم

“ممم”

أومأ ماثيو برأسه

“جيد، لنذهب ونرتح”

“مفهوم”

استدار ماثيو وشق طريقه نحو غرف تبديل الملابس

بينما كان يمشي، كانت قدمه اليسرى تعرج قليلًا

من مظهره، كان مصابًا. ومع ذلك، واصل بعناد

‘يا للعجب…’

بينما كان ينظر إلى ماثيو، ابتسم إيفربلود

مقارنة بأول مرة قابله فيها، كان ماثيو أكثر هدوءًا بكثير من قبل. كان يتحدث أقل أيضًا، وصار أكثر حسمًا

لقد نضج

رغم أنه لم يكن مثاليًا، كان حول ماثيو ذلك الإحساس الحاد. كأنه سيف مشحوذ مستعد لقطع أي شيء

رغم أن السيف ما زال باهتًا قليلًا، فإن إيفربلود كان واثقًا من أنه، مع قليل من الصقل الإضافي، سيصنع سيفًا لا يمكن إيقافه

من يقاتل واضعًا حياته على المحك كل يوم، لا بد أن يتغير

منذ البداية، عرف إيفربلود أن ماثيو موهوب. كان تغيره الحالي ضمن توقعاته

لا، بل إن ماثيو تجاوز توقعاته. كان بلا شك جوهرة مخفية

‘لكن ما زال غير جاهز…’

هز إيفربلود رأسه

كان لا يزال هناك طريق طويل أمام ماثيو قبل أن يتحول حقًا إلى ماسة

حتى ذلك الحين، سيبذل إيفربلود قصارى جهده لصقله

“كوكو، لنأخذ قسطًا من الراحة. البطولة على وشك أن تبدأ قريبًا. لنضبط التلفاز ونبدأ بتشجيع معرفتنا الصغيرة، ما رأيك؟”

ضحك إيفربلود بخفة. استدار، ولحق بماثيو

“آمل أن يرينا كم نما خلال الوقت الذي لم نره فيه”

“نعم…”

بينما كان يستمع إلى كلمات إيفربلود، قبض ماثيو على مقبض سيفه المقوس

‘البطولة، كان من المفترض أن أكون فيها أنا أيضًا…’

لولا الحادث الذي وقع في الماضي، لكان هو أيضًا أحد المشاركين في البطولة

لسوء الحظ، تغيرت حياته الآن

لم يعد بإمكانه أن يعيش الحياة نفسها كما كان من قبل

كان يعرف ذلك، ومع ذلك لم يكن غاضبًا منه. سيأتي يوم في النهاية ينتشر فيه اسمه في أنحاء العالم

حتى ذلك الحين، سيواصل صقل نفسه