الفصل 268: هم [1]

الفصل 268: هم [1]

داخل مكتب، جلست فتاة شابة جميلة ذات شعر أسود لامع وعينين سوداويين كالحجر البركاني خلف مكتب خشبي كبير. وخلفها، كان ضوء الشمس القادم من الخارج يسطع مباشرة عبر النافذة ويمر على بشرتها، مما زاد جمالها وضوحًا

بينما كانت تقلب كومة طويلة من الأوراق، كان حاجبا الفتاة الشابة ينعقدان من وقت إلى آخر

“أيتها الآنسة الشابة، كيف ينبغي أن نتصرف؟”

كان يقف أمامها شاب صغير نسبيًا. وظهره مستقيم وابتسامة لطيفة على وجهه، سألها

“هم؟”

رفعت رأسها ببطء ووضعت إحدى الأوراق جانبًا، وظلت عينا الفتاة الشابة تمران على الورقة لبضع ثوان إضافية قبل أن تفتح فمها

“خصص زنزانة نايتغال للأعضاء الكبار. أخبرهم أن يستخدموها لتدريب المجندين الجدد”

“مفهوم” ابتسم الشاب وسأل. “وماذا عن زنزانة أدريانا؟”

“زنزانة أدريانا؟” أعادت شعرها نحو أذنها، وفكرت الفتاة الشابة قليلًا قبل أن تجيب. “خصصها لفرقة بيتا، إنهم بحاجة إلى مزيد من التدريب”

“كما تشائين، أيتها الآنسة الشابة” وبعد أن دوّن تعليماتها، نظر الشاب إلى الفتاة وسأل باقتضاب. “هل هناك أي شيء آخر تودين مني فعله؟”

“لا” هزت الفتاة الشابة رأسها، قبل أن تعيد انتباهها مرة أخرى إلى الأوراق على المكتب. “شكرًا على عملك الجاد، ماكسويل. يمكنك المغادرة”

“كما تشائين، أيتها الآنسة الشابة”

بأمر الفتاة الشابة، خفض ماكسويل رأسه قليلًا. ثم استدار وشق طريقه نحو الباب

مد يده إلى مقبض الباب، ثم توقف ماكسويل فجأة. استدار وحدق في الفتاة الشابة التي كانت تعمل بلا كلل، وبعد أن تردد قليلًا، قال بقلق. “أيتها الآنسة الشابة، أعلم أنك تعملين بجد من أجل النقابة، والجميع يقدرون ذلك كثيرًا… لكن أرجوك لا ترهقي نفسك أكثر من اللازم”

“همم”

أجابت الفتاة الشابة بلا مبالاة من دون أن ترفع نظرها

كانت قد انغمست في عملها أكثر من اللازم بحيث لم تعد تهتم بأي شيء آخر

“هااا…”

وهو يحدق في أماندا، لمع أثر شفقة في عيني ماكسويل. تنهد وهز رأسه، ثم استدار وغادر الغرفة

“أرجو أن تأخذي كلامي بعين الاعتبار، أيتها الآنسة الشابة”

—طقطقة!

بعد أن غادر ماكسويل الغرفة، هبط الصمت على المكان. وباستثناء صوت الخربشة القادم من جهة الفتاة الشابة، لم يكن بالإمكان سماع أي ضجيج آخر

—تقليب! —تقليب! —تقليب!

بعد مدة، وبينما كانت تقلب سلسلة من الملفات، توقفت الفتاة الشابة وعقدت حاجبيها بشدة

“هذا غير صحيح. الأرقام لا تتطابق تمامًا هنا…”

كانت الفتاة الشابة التي تنظر بانشغال في الملفات هي في الحقيقة أماندا

منذ موت رين، وكما خططت في الأصل، انسحبت من الأكاديمية

بعد ذلك انضمت إلى النقابة، ومن هناك بدأت تتأقلم ببطء مع دور قيادي. وبالطبع، ولأسباب واضحة، كان الأعضاء الأكبر خبرة في النقابة يتولون المشكلات الأكبر

في تلك اللحظة، كانت أماندا تتعامل فقط مع القضايا الصغيرة

كان هذا سيتغير بالطبع في المستقبل عندما تكتسب خبرة أكثر، لكنها في الوقت الحالي كانت راضية بهذا

وبالطبع لم تهمل التدريب أيضًا. وبصفتها سيد النقابة المستقبلي للنقابة المصنفة الأولى في العالم، كان على أماندا أن تكون قوية

بمساعدة الشيوخ والموارد المتاحة لها، ارتفعت رتبة أماندا بسرعة حتى وصلت إلى رتبة عالية. وكان ذلك تقريبًا متوافقًا مع ما توقعت أنها كانت ستصل إليه لو بقيت في أكاديمية لوك

ببطء ولكن بثبات، بدأت أماندا تتأقلم مع دورها الجديد

… على الأقل كان هذا ما يبدو على السطح

في الواقع، كانت أماندا تستخدم العمل عذرًا للتعامل مع الألم الذي كانت تشعر به كل يوم. من وقت إلى آخر، كانت تراودها كوابيس عن “ذلك اليوم”، مما يجعلها عاجزة عن النوم

كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من التعامل مع تلك الليالي هي أن تغرق نفسها في العمل. كانت تحتاج فقط إلى شيء يضع عقلها في مكان آخر

مرت ثمانية أشهر، ورغم أن الألم كان لا يزال موجودًا، فإنه لم يعد يؤلمها كما كان من قبل

ومع ذلك، كانت تلك الكوابيس لا تزال تزورها من وقت إلى آخر

دي! دي! دي!

ما قطع تركيز أماندا كان منبهها. ألقت نظرة على المنبه ونظرت إلى الوقت، ثم وضعت الأوراق جانبًا وتمتمت

“هل حان الوقت بالفعل؟”

كانت منغمسة في عملها إلى درجة أنها لم تدرك أنها كانت تعمل منذ أكثر من عشر ساعات بالفعل

نهضت أماندا، وأمسكت معطفًا أسود من لباد الكشمير كان موضوعًا على ظهر كرسيها، ثم ارتدته

وضعت يديها في جيبيها، واتجهت نحو مدخل مكتبها

لكن بينما كانت على وشك المغادرة، توقفت خطواتها قبل الباب مباشرة، ثم استدارت وألقت نظرة نحو زاوية الغرفة

كان هناك دب صغير جالس فوق الرف. حدقت فيه لبضع ثوان، فمر أثر حزن في عينيها

“…”

خلال الثواني القليلة التالية، ظلت أماندا تحدق في الدب في البعيد

بعد ذلك، ضغطت شفتيها، ثم استدارت وغادرت الغرفة

—طقطقة!

“آمل أن تكون بخير هناك في الأعلى”

—فووووم!

داخل غرفة بيضاء، اندلعت ألسنة اللهب فجأة وغطت الغرفة بأكملها. استمرت النيران في الهيجان خلال الثواني العشر التالية قبل أن تختفي بسرعة، كاشفة عن بطاقة حمراء شفافة واقفة في منتصف الغرفة

[سجل التجربة رقم 1574 – المانا المتبقية في الغرفة: 38٪]

رن صوت آلي

وقفت ميليسا في الجهة المقابلة للغرفة، وحدقت إليها عبر زجاج كبير، ثم لمست منتصف نظارتها بإصبع السبابة ورفعتها قليلًا

“لا يزال ينقصني 8٪”

كان هدفها أن يكون فقدان كفاءة المانا 30٪. مقارنة بالعام الماضي، حين كان عند 49٪، تمكنت من تحسين البطاقة السحرية إلى درجة أنها أصبحت الآن أرق وأكثر كفاءة من قبل

ومع ذلك

“لا يزال هناك عمل يجب القيام به”

كانت لا تزال غير كافية للاستخدام التجاري

كانت ميليسا تعرف هذا أفضل من غيرها؛ فكلما اقتربت من الهدف، ازداد تطوير البطاقة صعوبة

لذلك، أخرجت ورقة، وجلست على مقعد صغير وبدأت تجري بعض الحسابات

“ماذا لو غيرت الدائرة السحرية قليلًا؟ ربما أبسطها؟ تبدو البطاقة السحرية نفسها جيدة، لكن ذلك قد يؤدي أيضًا…”

بينما كانت روزي، مساعدتها، تحدق في ميليسا وهي تتمتم لنفسها في زاوية المختبر، دخلت غرفة الاختبار ونظفت المكان

منذ ثمانية أشهر، حبست ميليسا نفسها تقريبًا داخل المختبر. ورغم أنها كانت تحبس نفسها في المختبر من قبل أيضًا، فإنها هذا العام أمضت وقتًا أطول بكثير داخله

لقد صارت مهووسة بالبحث إلى درجة أنها بدأت تهمل النوم والطعام

ورغم توفر أفضل الموارد لها، كانت تميل إلى النوم في المختبر أكثر من غرفتها الخاصة. لقد أصبحت مدمنة تمامًا

“تنهد، آمل ألا ترهق نفسها أكثر من اللازم”

تمتمت روزي وهي تنظف الغرفة. وبما أنها كانت مرافقة ميليسا خلال العامين الماضيين، فقد أصبحت قريبة منها إلى حد كبير. ومن الواضح أن روزي لم تكن تحب رؤيتها على تلك الحال

“هااا…”

بعد أن أمضت نحو عشر دقائق في تنظيف الغرفة، خرجت منها وشقت طريقها نحو ميليسا

“ميليسا، لقد انتهيـ… هم؟”

وقفت روزي خلف ميليسا، ولاحظت فجأة كومة من الأوراق إلى جانب مكتبها. ظنًا منها أنها قمامة، التقطتها وألقت عليها نظرة سريعة

“ما هذا”

عند قراءة الأوراق، اتسعت عينا روزي قليلًا. نظرت إلى ميليسا وتمتمت بصوت مسموع

“… هناك شخص آخر يملك هذا المشروع؟”

“هم؟” سمعت ميليسا تمتمة روزي، فاستدارت. حدقت في الأوراق في يدها، ثم خطفتها بسرعة. “أعطيني هذه، إنها سرية”

لأنها كانت تقضي معظم وقتها في المختبر، نسيت ميليسا أنها تركت العقد في الخارج. لحسن الحظ، لم يدخل المختبر أحد غير روزي، وإلا لاكتشفوا تورط رين في نظام البطاقات السحرية، رغم أن هذا لم يعد مهمًا حقًا الآن

“مهلًا، ظننت أنك الوحيدة التي تعمل على هذا المشروع. منذ متى كان هناك شخص آخر؟”

“ماذا؟” استدارت ميليسا ونظرت إلى روزي، ثم رفعت حاجبها. “كيف توصلت إلى فكرة أنني الوحيدة التي تعمل على المشروع؟”

“… آه، ظننت فقط أنه مشروعك لأنني لم أر أي شخص آخر يساعدك”

“حسنًا، هذا طبيعي. أنا أقوم بمعظم العمل”

“إذًا…”

“فكرة المشروع وإطاره لم يكونا لي، لذلك لا أستطيع تجاهل الأمر”

“آه”

أطلقت روزي صوتًا غريبًا

تجاهلتها ميليسا واتكأت إلى الخلف على مقعدها. وفجأة فكرت في مشكلة

“في الحقيقة، بما أنك ذكرت المالك الآخر، كيف ينبغي أن أتعامل مع الدفع؟”

في الأصل، كان من المفترض أن يرسلها رين إلى حساب مصرفي خاص به، لكنه مات قبل أن يتمكن حتى من العودة إليها

كلما كانت تسأله، كان يقول دائمًا

“حساب مصرفي؟ هذا، آه، حسنًا، سأعطيك إياه بمجرد أن أنشئه. لماذا لا أنشئه الآن؟ بصراحة، الأمر مزعج قليلًا”

تذكر وجهه حين قال تلك الكلمات جعل ميليسا ترغب في لكمه في وجهه. قبضت يديها وتمتمت

“هذا الوغد، حتى وهو ميت، يسبب لي المتاعب”

رغم أنها قالت ذلك، لم تكن في كلماتها ذرة حقد. كانت فقط تفرغ إحباطها

“ماذا أفعل؟” أعادت شعرها إلى جانب أذنها، ودلكت ميليسا جبهتها. كانت تحاول قدر استطاعتها التفكير في حلول. “آه!” وفي تلك اللحظة خطرت لها فكرة فجأة. “مهلًا، لم لا أسأل أماندا؟ قد تعرف لأنها أيضًا جزء من المشروع”

إذا كان هناك شخص يستطيع مساعدتها، فهو أماندا. فهي أيضًا جزء من المشروع، ويبدو أنها كانت قريبة إلى حد ما من رين. ربما كانت تعرف شيئًا

“قد ينجح هذا”

أخرجت هاتفها، وكتبت رسالة، ثم أرسلت إليها نصًا بسرعة

في الوقت نفسه، أمام مبنى كبير، وسط حشد من الناس، كانت عيون جميع الرجال والنساء مركزة في اتجاه معين

“هل هي عارضة؟”

“أشك في ذلك، لقد رأيت الكثير من العارضات من قبل، لكن لا واحدة منهن جميلة مثلها”

“إنها جذابة جدًا”

“واااه، إنها جميلة جدًا”

بمعطف أسود طويل وأنيق من الكشمير، كان ينسجم تمامًا مع شعرها الأسود اللامع وعينيها، وقفت امرأة مذهلة عند مدخل المبنى، وكأنها تنتظر شخصًا ما

ورأسها منخفض، كانت أماندا تتصفح هاتفها. لم تكن منزعجة إطلاقًا من النظرات

—رن! —رن!

كان هاتفها يهتز من وقت إلى آخر

===[ميليسا]===

ميليسا: [مرحبًا أماندا، لدي شيء أريد التحدث معك بشأنه]

أماندا: [بخصوص ماذا؟]

ميليسا: [بخصوص المشروع الذي أعمل عليه]

أماندا: [مشروع البطاقة السحرية؟]

ميليسا: [نعم]

أماندا: [هل أوشكت على الانتهاء؟]

ميليسا: [ليس هذا، الأمر يتعلق بالدفع. عندما ينتهي، إلى من ينبغي أن أرسل المال؟]

أماندا: [آه]

===========

بينما كانت تكتب، أراد كثير من الرجال حولها بدء حديث معها، لكنهم امتنعوا عن ذلك

كانت لديها هيئة باردة تجعل الاقتراب منها صعبًا على أي أحد. كان الأمر كما لو أن هناك جدارًا غير مرئي حولها يجعل الاقتراب منها عسيرًا

“المعذرة”

وبالطبع، لم يكن هذا ينطبق على الجميع. فدائمًا ما يوجد ذلك الأحمق الواحد في الحشد

اقترب من أماندا بثقة شاب وسيم إلى حد ما، ذو شعر بني وعينين خضراوين. ويده على رقبته وابتسامة لطيفة على وجهه، سألها. “مرحبًا، هل تنتظرين أحدًا؟” رفع شعره إلى الأعلى وأومأ برأسه قليلًا. “ما رأيك أن نتناول شيئًا معًا لاحقًا؟”

“…”

ورأسها منخفض، تجاهلت أماندا الرجل الذي كان يتحدث إليها تمامًا. ونتيجة لذلك، وجد الرجل نفسه في موقف محرج

“المعذرة، ألم تسـ”

“أختي!”

ما قاطع الرجل كان صوتًا حادًا من البعيد

رفعت أماندا رأسها، وحدقت في فتاة صغيرة كانت تركض بسرعة نحوها

“نولا”

في الحال، اختفى مظهرها البارد وحل محله ابتسامة دافئة

في اللحظة التي ابتسمت فيها، تجمد تقريبًا كل من حولها. وعندما أداروا رؤوسهم، لم يستطيعوا منع أنفسهم من الرغبة في نقش المشهد داخل عقولهم

“إنها جميلة جدًا”

فكر الجميع

“واااا، أختي!”

ومن دون أن تهتم بانتباههم ولو قليلًا، انحنت أماندا قليلًا ومدت ذراعيها. وبعد وقت قصير، ركضت نولا إلى حضنها

“أختي!”

احتضنت أماندا نولا وربتت على رأسها

“كيف كانت روضة الأطفال يا نولا؟ هل استمتعت؟”

“همم، كانت ممتعة”

“حقًا؟”

“أجل. اليوم، استمتعت كثيرًا لأن أختي كانت ستأتي. وأيضًا كان هناك ديناصور كبير مخيف جدًا…”

بينما كانت تستمع إلى كلمات نولا، كانت أماندا تضيف بضع كلمات هنا وهناك

“ثم أخافه فجأة، وكنت أنا هكذا، لا، لن أخاف”

“واو، أحسنت يا نولا”

“أجل، أجل”

رغم موت رين قبل ثمانية أشهر، لم تتراجع أماندا عن كلمتها أبدًا. لم تطرد والدي رين من الشقة التي أعطتها لهم، واستمرت في جعل شخص يحرسهم على مدار الساعة

خلال جنازة رين، اقتربت نولا منها وبكت معها. وفي تلك اللحظة، قابلت والدي رين للمرة الأولى

من الحديث القصير الذي أجرته معهم، تمكنوا من معرفة هويتها، ومن هناك بدأوا يتحدثون من وقت إلى آخر

وفي النهاية وصل الأمر إلى حد صاروا فيه مرتاحين بما يكفي للسماح لها بأخذ نولا من الحضانة

كان هذا في الغالب بسبب إصرار نولا، لكن أماندا لم تكن تمانع ذلك ولو قليلًا. كانت تحب أن تكون مع نولا، فقد كان الأمر يشبه العلاج لها

كلما التقت بنولا، كان توترها وهمومها يذوبان بسرعة

وفوق ذلك، وبما أنها كانت تملك المبنى وكان قريبًا من النقابة، قررت الانتقال إلى هناك أيضًا

لذلك لم يكن الأمر مزعجًا لها

“ثم ظهر المعلم فجأة وحمى الجميع. لكنني لم أكن بحاجة إلى حماية مثل الآخرين”

“حقًا؟” وهي تستمع إلى نولا، ارتفعت أطراف شفتي أماندا. “نولا، حان وقت العودة إلى المنزل، وإلا سنتأخر”

“همم”

أومأت نولا برأسها

أمسكت أماندا بيد نولا، ثم وقفت ببطء

“هم؟” أدارت رأسها، ولاحظت أخيرًا شخصًا يقف بجانبها، فسألت أماندا. “آسفة، هل تحتاج شيئًا مني؟”

حدق الرجل الذي حاول مغازلتها قبل لحظات في أماندا، وفتح فمه وأغلقه بضع مرات. ثم هز رأسه وهو يتلعثم

“آه، آه… لا”

“حسنًا” خفضت رأسها ونظرت إلى نولا مرة أخرى، ثم سألت أماندا بلطف. “هل تريدين التوقف عند متجر المثلجات أولًا؟”

“أجل!”

باقتراح أماندا، بدأت عينا نولا تلمعان. وهذا جعل أطراف شفتي أماندا ترتفع أكثر

“حسنًا، إذن المثلجات”

6:31 مساءً

بعد أن اشترت أماندا المثلجات لنولا من متجر المثلجات القريب، أعادتها إلى المنزل. وعندما وصلت أمام باب خشبي كبير، قرعت جرس الباب

دينغ! دونغ—!

“قادمة”

بعد بضع ثوان من قرع الباب، تردد صوت مكتوم من الجانب الآخر للباب. وبعد وقت قصير، انفتح الباب، وفتحته امرأة جميلة

—طقطقة!

حدقت سامانثا دوفر في أماندا وابتسمت بعذوبة. “يا للعجب، أليست هذه أماندا. شكرًا لك مرة أخرى على إحضار نولا إلى المنزل” خفضت رأسها ومسحت على رأس نولا، ثم قالت سامانثا. “آمل أنها لم تسبب لك أي متاعب”

“بالطبع لا” أجابت أماندا بأدب، وهي تنظر إلى نولا. “إنها لطيفة. لا يمكن أن تكون مصدر إزعاج”

“يسرني سماع ذلك” ابتسمت سامانثا

وبينما كانتا تتحدثان، غلفت رائحة طيبة الممر فجأة، مما جعل أنف أماندا يتنبه قليلًا. ومن دون أن تشعر، بدأت أطراف شفتيها تسيل قليلًا وهي تلعق شفتيها بضع مرات

لاحظت سامانثا ردة فعل أماندا، فابتسمت

“أنا أعد لحمًا مشويًا، هل تريدين تناول الطعام معنا؟”

“… آه، ربما في المرة القادمة، لا يزال لدي عمل اليوم”

احمرت أماندا قليلًا ورفضت بأدب

رغم أنها اقتربت أكثر من عائلة رين، فإنها لم تكن لا تزال مرتاحة كثيرًا لتناول الطعام معهم وحدها. لذلك رفضت

وبما أن سامانثا بدت وكأنها قرأت أفكار أماندا، لم تضغط عليها أكثر

“أوه، فهمت، هذا مؤسف”

“أنا آسفة لهذا” نظرت أماندا إلى سامانثا بامتنان، ثم ودعت نولا. “إلى اللقاء يا نولا، سأراك الأسبوع القادم”

لكن بينما كانت أماندا على وشك المغادرة، شعرت بشد خفيف عند طرف معطفها. استدارت، فرأت نولا تنظر إليها من الأسفل. كانت ترتجف قليلًا، وبدا الحزن شديدًا في عينيها

“أـ أختي، لا تذهبي”

ارتجف قلب أماندا

ومن الجانب، حاولت سامانثا تهدئة نولا

“نولا، اتركي أماندا. إنها مشغولة”

“تلك العينان”

وهي تحدق في عيني نولا، بدأ قلب أماندا يؤلمها. لو كان شخصًا آخر، ربما لما استطاع ملاحظة ذلك، لكنها كانت تعرف تلك العينين جيدًا

كانتا نفس العينين اللتين كانت تملكهما عندما كانت صغيرة

“… إنها لا تزال تشتاق إلى رين”

كلما نظرت إلى نولا أكثر، ازداد الألم في قلبها. كانتا عيني شخص وحيد

وضعت أماندا ابتسامة على وجهها، وأخرجت هاتفها وأرسلت رسالة سريعة. بعد ذلك، استدارت ونظرت إلى سامانثا وقالت

“تعلمين، يبدو أن لدي بعض الوقت الفارغ”

“وااا!”

في اللحظة التي قالت فيها أماندا تلك الكلمات، أزهر وجه نولا بابتسامة جميلة وهي تقفز نحو أماندا

مسحت أماندا على رأس نولا، وقررت أن تستغل هذه الفرصة لإخبار والدي رين عن نظام البطاقات السحرية

كانت تؤمن أنه إن كان هناك أي شخص يريد رين أن يعطي المال له، فسيكونان هما