الفصل 269: هم [2]

الفصل 269: هم [2]

[الأحداث التي تجري هنا تقع بعد خمسة أشهر من موت رين. (الخط الزمني الحالي هو الثامن)]

—رنين! —رنين!

تردد صوت اصطدام المعدن بالمعدن مرارًا

“هااا… هااا…”

وقف شابان متقابلين يحدق كل منهما في الآخر. كان أحدهما يحمل سيفًا عريضًا طويلًا، بينما كان الآخر يحمل خنجرًا في كل يد

كانا كيفن وجين على التوالي

كان تنفس كل منهما خشنًا، وكانت قطرات العرق تنساب على جانبي وجهيهما

خفض جين جسده، وبدأ جسده يذوب ببطء داخل الظلال. ضيق كيفن عينيه وهو يحدق في جين الذي ذاب للتو في الظلال، ثم أغلق عينيه وسوّى تنفسه

خلال الثواني القليلة التالية، وباستثناء صوت سقوط عرقه غير المنتظم على الأرض، لم يكن بالإمكان سماع أي صوت آخر

فتح كيفن عينيه فجأة

استدار ولوّح بالسيف العريض

—رنين!

تطايرت الشرارات في الهواء عندما اصطدم جسم السيف العريض بالخنجرين معًا

“هاااب!”

غرس قدمه في الأرض، وصرخ كيفن بصوت عال بينما انتفخت عضلات ذراعيه. خطا خطوة إلى الأمام، ثم لوّح بالسيف العريض إلى الأسفل بقوة ودفع جين بضعة أمتار إلى الخلف

“… خخ”

بعد أن دُفع إلى الخلف، أفلت أنين خافت من فم جين. حدق في كيفن بلا مبالاة، ثم أدار الخنجرين حول يده

ثم رفع يده اليمنى، وأمال جسده إلى الخلف، ورمى الخنجر

—وشش!

شق الخنجر الهواء، وارتفع صوت صفير. كان الخنجر سريعًا جدًا، لدرجة أن خطًا من الضوء فقط كان مرئيًا

ضيق كيفن عينيه وهو يحدق في الخنجر القادم، ثم أمال السيف العريض عموديًا

—رنين!

“كهك!”

صد الخنجر بجسم السيف العريض، فتطايرت الشرارات في الهواء بينما أفلت تأوه صغير من شفتي كيفن

في اللحظة التي صد فيها كيفن الخنجر، ظهر جين فجأة خلفه. وبخنجره في يده، لوّح

“تبًا”

شتم كيفن، وعرف أنه في ورطة. صر على أسنانه، وبدلًا من تحريك السيف العريض كله، أمال معصمه وحرك مقبض السيف. بجانب خده

—طَق!

“خاك!”

بالكاد تمكن من منع خنجر جين من إصابة وجهه، لكن الارتداد الناتج عن الصد ضربه مباشرة في الوجه، فأصابه بدوار بسيط

مستغلًا ذلك، لوى جين جذعه، فالتف جسده 180 درجة في الهواء. أمسك الخنجر من ظهر يده، واقترب طرف خنجره بسرعة من الجانب الآخر من وجه كيفن

حدق كيفن في الخنجر من طرف عينيه، وشتم مرة أخرى

“تبًا”

—تصفيق!

“حسنًا، هذا يكفي. جين فاز”

كانت دونا تقف في زاوية الغرفة، وصفقت بيديها مرة واحدة. في اللحظة التي صفقت فيها، اجتاحت موجة صدمة صغيرة المكان، فدفعت جين بعيدًا عن كيفن

نظرت دونا إلى كيفن وجين، وكانت مستاءة. “لقد قلت هذا من قبل، لكن هذا تدريب خفيف، أنتما لستما هنا لقتل بعضكما. إن أردتما فعل ذلك، فلا تفعلاه وأنا أراقب”

“هااا…”

انهار كيفن على الأرض، وأسقط السيف العريض. وبين أنفاسه الثقيلة، رفع رأسه وهنأ جين

“تهانينا على انتصارك”

وقف جين أمام كيفن، والتقط خنجره من الأرض بلا مبالاة. ثم ألقى نظرة سريعة على كيفن

“… انتصار ماذا؟ أعلم أنك لا تزال غير معتاد على السيف العريض”

“حسنًا، الخسارة تبقى خسارة”

خلال الشهرين الماضيين، كان كيفن يغير سلاحه من سيف عادي إلى سيف عريض

ورغم قلة خبرته بالسيف العريض، تمكن من إتقانه بسرعة إلى حد ما، ورغم أنه لم يكن قويًا به كما ينبغي، فإنه كان لا يزال قوة لا يستهان بها

بالطبع، كان ذلك ينطبق فقط إذا كان خصمه شخصًا ليس على مستوى جين

عند مواجهة خصم بمستوى جين، كانت قلة خبرته واضحة جدًا

“سأذهب إلى الصف”

بعد أن ألقى نظرة أخيرة على كيفن على الأرض، خبأ جين خنجريه، ثم سار بلا مبالاة خارج أرض التدريب

“كيفن، عليك العودة أيضًا” قالت دونا. “سيبدأ الصف بعد ساعة، لذا استحم وبدل ملابسك”

“حاضر”

استمع كيفن إلى دونا، فوقف وغادر من الطريق نفسه الذي غادر منه جين

“هااا…”

حدقت دونا في ظهر كيفن المغادر، وأطلقت تنهيدة. ورغم محاولة كيفن الظهور كأنه بخير، كانت دونا تعلم أنه لم يتعافَ بعد من موت رين

لقد تغير هو وجين كثيرًا بعد “ذلك” الحدث

رغم أنهما كانا يتدربان كثيرًا من قبل، فإن موت رين بطريقة ما أشعل داخلهما نارًا جعلتهما يسعيان بجنون نحو القوة

في الشهر الماضي فقط، كاد كلاهما أن يخترق إلى رتبة أعلى. كانا ينقصهما القليل فقط، وبحلول نهاية العام، قدرت أنهما سيخترقان إلى رتبة أعلى، قبل أن يصلا إلى رتبة أخرى بحلول نهاية عامهما الثالث

لقد صدم مستوى تحسنهما دونا بصراحة إلى حد كبير. من ناحية الموهبة، لم يكن هناك أي شخص آخر يستطيع مجاراتهما. لقد كانا وحشين كاملين

“… لا، في الواقع، كان هناك شخص آخر يمكنه أن ينافس موهبتهما”

بصيغة الماضي

كان هناك شخص يستطيع منافسة كل من جين وكيفن من ناحية الموهبة

… لكن للأسف، لم يعد ذلك الشخص موجودًا

لو كان هو، لم تكن دونا تشك في أن كيفن وجين كانا سيجدان منافسة حقيقية منه

لكن من المؤسف أن ذلك لم يعد ممكنًا

عندما تذكرت اللحظات التي سبقت موت رين، صارت عينا دونا حزينتين. لو قالت إن موته لم يؤثر فيها ولو قليلًا، فستكون كاذبة

بعد أن قضت وقتًا طويلًا مع رين خلال أيام التدريب، تعلقت دونا به إلى حد كبير

مثل كيفن، أصابها موته بعمق. أصبحت أكثر صرامة مع طلابها، واختارت أن تصب كل جهدها في رعايتهم حتى لا تقع حوادث كهذه مرة أخرى

للأسف، وعلى عكس السابق، أصبحت وحدها مرة أخرى الآن

لم تعد مونيكا في الأكاديمية، وآخر مرة سمعت منها كانت قبل نحو شهر

في الآونة الأخيرة، كانت الأمور فوضوية للغاية في الاتحاد، خصوصًا مع وجود حرب تدور في الوقت الحالي

حرب يعرفها الجميع تقريبًا

المونوليث ضد الاتحاد. بعد الحادث الذي وقع في أكاديمية لوك، غضب الاتحاد بشدة، ومن هناك اندلعت حرب شاملة بين العملاقين

وبما أن مونيكا واحدة من أقوى الأشخاص في الاتحاد، كان عليها بالطبع أن تشارك في الحرب. لذلك كانت دائمًا مشغولة أكثر من أن تتحدث معها، ناهيك عن مساعدتها في تدريب جين وكيفن

“… في الحقيقة، أتساءل كيف حال مونيكا”

ربطت دونا شعرها خلف رأسها وتمتمت

“دعني أحاول الاتصال بها” أخرجت دونا هاتفها الخاص وطلبت رقمًا. “… آمل ألا تكون مشغولة جدًا. أريد أن أعرف كيف الوضع من جهتها”

طا.طا.طا.طا.طا

تردد صوت إيقاعي ومتكرر للمفاتيح وهي تُضغط

“دا، دم، دا، دم~”

داخل غرفة كبيرة نسبيًا، كان رايان جالسًا على كرسي جلدي أسود يبلغ ضعف حجمه. أمامه كانت هناك خمس شاشات مختلفة. وساقاه على كرسيه، كانت عينا رايان تتحركان في كل اتجاه على الشاشات أمامه

استمر هذا نحو ساعة تقريبًا

بعد مدة، حك مؤخرة رأسه، ثم استدار واعتذر

“… هم، آسف، لكن لا يوجد تطابق”

“لا يوجد تطابق، هل أنت متأكد؟”

“إيجابي”

“هااا…” أطلق سمول سنيك، الذي كان مستلقيًا على أريكة رمادية صغيرة داخل غرفة رايان، تنهيدة طويلة. “كم مرة فحصت؟”

“إحدى عشرة مرة، لا أثر له”

“هممم” دلك سمول سنيك رأسه وتمتم. “أين أنت بحق هذا العالم”

مرت خمسة أشهر منذ اختفاء رين. ومنذ ذلك الحين، لم تعد الأمور كما كانت حقًا

ورغم أن الجميع كانوا لا يزالون متحدين، فإن ذلك كان بسبب العقد فقط، ولم يكونوا يفعلون شيئًا في الحقيقة باستثناء التدريب غالبًا والتكاسل

كان سمول سنيك لا يزال يتذكر مشاهدته للبث المباشر حيث مات رين كما لو كان الأمر قد حدث بالأمس

عندما شاهد البث، تلقى أكبر صدمة في حياته

في ذلك اليوم، اعتقد بجدية أن رين قد مات

… لكن على عكس توقعاته، لم يكن رين قد مات. كان متأكدًا من هذا، لماذا؟ بسبب عقد المانا الذي وقعه هو وكل عضو من أعضاء كايسا

لو كان قد مات، لأصبح العقد باطلًا منذ زمن. وبما أنه لم يبطل، فهذا يعني أنه حي

بعد أن عرف أنه حي، بدأ سمول سنيك يأمل بعودته

بمساعدة رايان، أنشأ سمول سنيك شيفرة تتجاوز معظم كاميرات الأمن العامة في مدينة أشتون

ومن هناك، باستخدام برنامج تعرف على الوجوه، بحث عبر الكاميرات الكثيرة في مدينة أشتون على أمل العثور على شخص يطابق أوصاف رين

للأسف، ورغم كل محاولاته، لم يتمكن من العثور على رين

ومع ذلك، لم يستسلم. كان رين هو جوهر كايسا. ومن دونه، سينهار كل شيء. كان عليه أن يجده

“قم بفحص آخر” أمر سمول سنيك وهو يلقي نظرة على رايان. “هذه المرة أزل كل شخص بدين وطويل. أبقِ كل من يملك بنية جسدية مشابهة لبنية رين”

“حاضر”

بعد أن اعتاد على هذا، أعاد رايان انتباهه إلى الشاشات وطرق على لوحة المفاتيح

من وقت إلى آخر، كان رايان يبدأ بقضم أظافره، مما كان يجعل سمول سنيك يوبخه

“مهلًا، كم مرة أخبرتك أن هذا ليس جيدًا لك؟”

“آسف”

طا.طا.طا.طا.طا

بينما كان رايان مشغولًا بالبرمجة، نهض سمول سنيك وتحرك نحو أرض التدريب حيث كانت هيئة ساحرة جالسة في الوسط. كان يدور حولها نوع من الطاقة السوداء الملموسة

دخل الغرفة، وسأل سمول سنيك. “أنجليكا، هل لديك أي فكرة عن مكان رين؟”

بعد مرور كل هذا الوقت من دون أي نتائج، بدأ سمول سنيك يشك فيما إذا كان رين لا يزال حيًا أم لا. ورغم أن العقد يقول العكس، فإنه لم يكن يستطيع حقًا أن يرى كيف نجا رين وسط ذلك الانفجار. كان الأمر مستحيلًا بصراحة

ومع ذلك، كان يعرف أن هذا قلق لا فائدة منه

فتحت أنجليكا عينيها، ولمع أثر اشمئزاز فيهما عندما توقفتا على سمول سنيك الواقف قبالتها

“أيها البشري الشبيه بالعصا، لو كنت أعرف، هل تظن أنني سأبقى هنا معك؟”

“… صحيح، هذا صحيح، انسَي أنني سألت حتى” ابتسم سمول سنيك بمرارة قبل أن يلقي نظرة حوله ويسأل. “بالمناسبة، أين ليوبولد؟ لا أراه في أي مكان”

أغلقت أنجليكا عينيها وأجابت

وبينما كانت تتحدث، صار الاشمئزاز في صوتها أوضح أكثر

“البشري الشبيه بالوحش في الخارج، يمص تلك العصا النارية”

“عصا نارية؟ تقصدين سيجارة؟”

فتحت أنجليكا عينيها وحدقت بغضب

“لا يهمني، توقف عن إزعاجي”

“هااا…”

بعد أن حدقت به أنجليكا بغضب، غادر سمول سنيك غرفة التدريب بسرعة. أطلق تنهيدة وتمتم

“رين، أينما كنت، عد بسرعة من فضلك”

كان بدأ يفقد عقله

الاتحاد، الطابق 76

“هؤلاء الأوغاد يجعلونني أعمل 7 أيام في الأسبوع. رغم أنني قوية، ما زلت بشرية~”

كانت مونيكا جالسة خلف مكتب، وتمتمت بصوت عال وهي تقلب ممحاة صغيرة على سطح مكتبها

رغم أن مونيكا قالت ذلك، لم تكن غاضبة حقًا. كانت متعبة قليلًا، نعم، لكنها بخلاف ذلك لم تكن غاضبة من حقيقة أنها تعمل 7 أيام في الأسبوع

كانت تعرف مدى أهمية مهمتها الحالية

في تلك اللحظة، كانوا في وضع حساس للغاية. قبل بضعة أسابيع فقط، تمكنوا أخيرًا من إيجاد طريقة للوصول إلى المونوليث. ورغم أنهم لم يستطيعوا إرسال أي شخص إلى هناك مباشرة لأن الأمر كان خطرًا جدًا، ولأن الموقع كان مجهولًا، كان لدى الاتحاد سلاح سري معهم

أداة خاصة تستطيع إنشاء بوابة صغيرة تقودهم إلى موقع معين طالما كانت لديهم صورة مرئية للمكان

أما بخصوص الصورة، فقد تمكنوا من الحصول عليها عبر استخراج ذكريات عدة أشرار قبضوا عليهم

كانت تلك الأداة هي السلاح السري للاتحاد، وباستخدامها كانوا يخططون لإرسال وحدة صغيرة مباشرة إلى المونوليث، على أمل إحداث أكبر قدر ممكن من الفوضى

“العين بالعين والسن بالسن”

كان هذا ما قاله كبار المسؤولين خلال الاجتماع

بالطبع كانت للأداة حدود كثيرة، مثل العدد المحدود للأشخاص الذين يستطيعون الدخول، وفترة التهدئة، لكن بالنظر إلى الوضع، كانت بلا شك أفضل سلاح يمكن أن يملكه الاتحاد أخيرًا لتوجيه ضربة مدمرة إلى المونوليث

“هؤلاء الأوغاد المجانين” تذكرت مونيكا تفاصيل الخطط، فانتفخت شفتاها بانزعاج. “لماذا لا يسمحون لي بالانضمام إلى فرقة التسلل؟”

لسوء حظ مونيكا، في الوقت الذي كان الاتحاد يخطط فيه لإرسال شخص للتسلل إلى المونوليث، كُلفت هي بمهمة مختلفة

… وهي جذب انتباه كبار قادة المونوليث، من أجل جعل الوضع أسهل بكثير على الفرقة التي كانوا يخططون لإرسالها

ورأسها منحن على مكتبها، تمتمت

“يا رجل، لماذا لا يسمح لي هؤلاء العجائز الأوغاد بالاستمتاع؟ كنت سأـ هم؟”

—رنين! —رنين!

ما قاطع مونيكا كان صوت رنين هاتفها. أخرجت الهاتف ورأت هوية المتصل، ثم أجابت بينما ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهها

“هل هذه أنت يا دونا؟ هل اشتقت إلي ربما؟”

—ماذا، آه… نعم، نعم. اشتقت إليك كثيرًا

“~كم هذا لطيف منك” مازحت مونيكا. “إذًا لماذا اتصلت بي؟”

كان بإمكانها أن تتخيل عمليًا دونا وهي تدير عينيها داخل عقلها

—لا… لا شيء حقًا، فقط أنني لم أسمع منك منذ شهر، هل حدث شيء؟”

عند سؤال دونا، ارتجف فم مونيكا وارتفعت نبرة صوتها

“إرر… لا؟”

—إذًا حدث شيء حقًا

صار صوت دونا صارمًا

—قوليها

“اللعنة” ظهرت ابتسامة مهزومة على شفتي مونيكا وهي تتمتم. “حادة كالعادة”

—حسنًا… لا، ليس حقًا، الأمر فقط أنك سهلة القراءة أكثر من اللازم

“أوغ، هذا مؤلم”

للأسف بالنسبة إلى مونيكا، كان في كلمات دونا بعض الحقيقة. كانت تجد صعوبة في إخفاء الأسرار، لأن وجهها كان يفضحها دائمًا

لحسن الحظ، كان هذا يحدث فقط مع دونا. لو كان شخصًا آخر، لكانت قادرة نوعًا ما على إبقاء وجه جامد

—حسنًا، كفى مزاحًا، هل حدث شيء حقًا؟

رن صوت دونا الصارم عبر مكبر الهاتف. وكان في الصوت الصارم أثر من القلق

—إن كان الأمر كذلك، فهل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟

“هممم…” فكرت مونيكا بينما تعبث بالممحاة على الطاولة. “لا أستطيع قول الكثير، لكن كل ما أستطيع إخبارك به هو أننا نخطط لشيء كبير”

—شيء كبير؟

سألت دونا

“همم، آسفة، حتى لو كنتِ أنت، لا أستطيع قول الكثير”

كانت هذه عملية سرية للغاية سينفذها الاتحاد. حتى لو كانت تثق بدونا من كل قلبها، لم تستطع قول أي شيء

يبدو أن دونا فهمت هذه النقطة أيضًا، لأنها لم تتابع الأمر أكثر

—أفهم. حظًا موفقًا في مهمتك

“شكرًا، هل هناك أي شيء آخر أردت سؤالي عنه؟”

—حسنًا، كنت سأسألك إن كنت ترغبين في المجيء لمساعدتي في تدريب جين وكيفن، لكن من مظهر الأمر، ستكونين مشغولة جدًا

“صحيح، آسفة بشأن ذلك. لا أظن أنني سأكون متاحة لبعض الوقت في الحقيقة”

كانت العملية ستكون محفوفة بالمخاطر جدًا. كان هناك الكثير من التخطيط المتضمن، وقد تستغرق شهرًا واحدًا فقط لإكمالها، أو قد تمتد حتى عامين

وهي تنقر بالممحاة على الطاولة، أضاءت عينا مونيكا فجأة عندما فكرت في شيء. “… أظن أنه من الأفضل أن نحتسي شرابًا قبل أن أذهب، ما رأيك؟”

—… يعجبني هذا الاقتراح

“رائع” وقفت مونيكا فجأة من مقعدها. “لنفعل ذلك الآن”

—مهلًا، ماذا؟ الآن؟

“نعم، انتظريني يا دونا، أنا قادمة”

—مهلًا، ما الذي تـ

طا طق—!

قبل أن تتمكن دونا من الرد، كانت مونيكا قد أنهت المكالمة بالفعل. أمسكت سترة حمراء كانت موضوعة على ظهر مقعدها، ثم اتجهت بسرعة نحو الباب

“لن يشتكوا، أليس كذلك؟ لا يهم، من يهتم، أنا أستحق استراحة صغيرة”

—طقطقة!

أغلقت مونيكا الباب خلفها، وغادرت مكتبها بسرعة