الفصل 270: العقبة الأخيرة [1]

الفصل 270: العقبة الأخيرة [1]

في اللحظة التي خطوت فيها داخل اللهب، شعرت بحرارة النار تلامس جلدي

لوحت بيدي إلى الأمام، ووجهت بسيونات الرياح في الهواء، فتشكلت كرة واقية حولي، وأبعدت اللهب عني

ومع الكرة المحيطة بي، تقدمت إلى الأمام. نحو بحر اللهب

“خخخ…”

بعد بضع خطوات داخل النار، أفلت أنين صغير من شفتي

رغم أنني كنت أحرف النار بعيدًا عني، فإن حرارة النار لم تكن مزحة. والدليل على ذلك كان جلدي الذي بدأ يتحول إلى الأحمر ببطء

“خ…”

صررت على أسناني، وتجاهلت الألم، وواصلت التقدم

“هااا!”

“هيو!”

بسبب اللهب الهائج الذي يحجب رؤيتي، لم أستطع رؤية إلى أين أذهب. ومع ذلك، كنت لا أزال أسمع الصرخات المؤلمة القادمة من الحراس الذين كانوا يحترقون أحياء

ركزت على الصرخات القادمة من الحراس، واتجهت بسرعة نحوهم

كانوا هدفي

“خخ… خخخ… ساعدني”

قبل مرور وقت طويل، وبعد أن تبعت أقرب صرخة، وصلت أمام حارس. حسنًا، ما تبقى من الحارس

مع حاجز الهواء الذي يدور حولي، وعندما وصلت أمامه، تمكنت من إلقاء نظرة سريعة على حالته

في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه، كل ما رأيته كان جسدًا متفحمًا. وبيده المرفوعة نحوي، وبصوت مترنح يكاد لا يُسمع، توسل

“ساعد… ني… آه—!”

“بالتأكيد”

خفضت جسدي، ورفعت يدي، وضربت رأسه، فقتلته مباشرة بضربة واحدة. في هذه المرحلة، حتى لو جاء أحد لمساعدته، كانت إصاباته أخطر من أن يُنقذ

“هووو”

زفرت، وتوقفت عيناي عند ما بدا أنه يد الحارس. كان عليها خاتم ذهبي صغير

أخذت الخاتم من يد الحارس، ثم أغمضت عيني ووجهت المانا

‘رائع، كل شيء هنا’

تفحصت الخاتم، وعندما رأيت أن كل شيء لا يزال داخله، ابتسمت برضا

أخرجت الخاتم الذي كان في إصبعي واستبدلته بالخاتم الذي أخذته من الحارس، ثم خبأت خاتمي القديم

بمجرد أن وضعت الخاتم في إصبعي، حدقت في جثة الحارس بجانبي، ثم تراجعت، وتركتها تلتهمها النيران مرة أخرى

استدرت، وابتعدت بضعة أمتار عن الجثة، ثم جلست

“هووو”

أخذت نفسًا عميقًا، وكنت أعلم أنني لا أملك الكثير من الوقت. أغمضت عيني، وقللت نصف قطر درع الهواء الذي كان يدور حولي

“خخ…”

بدأت آثار الحروق تظهر في أنحاء جسدي، لكنني لم أهتم. كان علي أن أوفر أكبر قدر ممكن من المانا

استمر اللهب من حولي في الهيجان بعنف لما يقارب عشر دقائق، وعندما كنت على وشك أن تنفد المانا لدي، بدأ اللهب أخيرًا يظهر علامات التراجع

“من هنا”

“يوجد مصاب هنا”

قبل مرور وقت طويل، استطعت سماع صوت فريق الإنقاذ من بعيد. لوحت بيدي، فتبدد درع الهواء من حولي، وبمجرد اختفائه، غمر اللهب جسدي بالكامل فورًا

أغمضت عيني، وباستخدام آخر ما تبقى من المانا داخل جسدي، تمتمت

“لامبالاة الحاكم”

داخل غرفة كبيرة يضيئها مصباح خافت، جلست عدة شخصيات حول طاولة خشبية بيضاوية كبيرة. في تلك اللحظة، كان جو ثقيل يغطي الغرفة، بينما توجهت أعين الجميع نحو رجل يجلس على رأس الطاولة

موضوعيًا، كان رجلًا وسيمًا. كانت ملامح وجهه حادة وواضحة، وتلمع بجمال تحت الضوء الخافت

كان تعبيره المستاء هو سبب الجو الثقيل

“إذًا أنتم تخبرونني أنكم ما زلتم عاجزين عن تعقب 876؟”

رن صوته العميق والبارد في أنحاء الغرفة. أدار رأسه، وحدق نحو شخص معين جالس على الطاولة، فازداد صوته برودة

“وتخبرونني أيضًا أن قائدًا مثلك عاجز عن التعامل مع فرد واحد، رغم أن وحدتين كانتا تساعدانك؟”

هبط ضغط ثقيل على الغرفة. صار تنفس كل شخص خشنًا، وانساب العرق على جانبي وجوههم

“…”

بعد توبيخه، رفع لوثر رأسه بصمت

في اللحظة التي رفع فيها رأسه، وأضاء الضوء وجهه، ظهرت علامة حرق ضخمة تمتد على نصف وجهه، ليراها كل من في الغرفة

قبض لوثر قبضتيه تحت الطاولة، ولم يعترض واعتذر

“أعترف بخطئي”

أسند الرجل الوسيم مرفقه على الطاولة، وأراح خده على قبضته، وسأل بلا مبالاة. “هل هذا كل ما لديك لتقوله؟”

“لا” هز لوثر رأسه، ثم صر على أسنانه، ووقف فجأة. “أرجوك أعطني فرصة أخرى، زافيير!”

—ضربة!

ضرب بقبضته على الطاولة، فأفزع الأشخاص من حوله، ورفع لوثر صوته

“أقسم لك أنني سأمسك بذلك الوغد وأقتله بيدي!”

كانت كل كلمة خرجت من فمه مغطاة بقدر لا يمكن تخيله من الكراهية

رغم أنه لم يتعرض لأي إصابة خطيرة، كانت نيران الغضب والإهانة تتفجر داخله كلما فكر في الحادث الذي وقع قبل وقت قصير. كان ذلك العار شيئًا لم يختبره من قبل، وبقي واضحًا في ذهنه

حدق زافيير في لوثر بعمق، ثم فكر

“إذًا أنت تقول إنك ستتحمل مسؤولية فشلك؟”

“نعم”

أجاب لوثر بحزم

“… فهمت، حسنًا”

“حقًا؟”

عند موافقة زافيير، أضاءت عينا لوثر، واحترقت نيران الكراهية التي كانت تلمع في عينيه بشراسة أكبر

“لن أخيب ظنك!”

“همم… لكن هناك شرط واحد”

“شرط واحد؟”

خفت حماس لوثر، وحل محله الحذر

‘كما هو متوقع، لا يوجد غداء مجاني في هذا العالم’

هكذا كان يعمل المونوليث، وكان لوثر يعرف أنه لا توجد أشياء مثل المعروف داخل المونوليث. كانت هناك صفقات فقط، وكان زافيير على وشك اقتراح صفقته

“ما الشرط؟”

“لا تقلق، ليس شيئًا سيئًا جدًا”

أسند مرفقه الآخر على الطاولة، وشبك أصابعه معًا، ثم قال زافيير بلا مبالاة. “في أثناء مطاردة 876، أريدك أن تأخذ معك بضعة مجندين”

“بضعة مجندين؟”

“همم، إنهم صغار نسبيًا، لكنني أؤمن بإمكاناتهم. دع هذه تكون تجربة جيدة لهم”

“… هل هذا كل شيء؟”

“نعم” ابتسم ومازحه. “ماذا، هل كنت تتوقع شيئًا آخر؟”

“لا، لا، لا، أفهم”

“جيد”

ابتسم زافيير، وأبعد انتباهه عن لوثر، ثم غيّر الموضوع

“الآن، إلى موضوع مختلف. باختصار، نحن نخطط لنصب كمين لمونيكا جيفري”

عند قراءة هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوايـات، تذكر أن المحتوى قد يكون مسروقًا من مصدره.

“ماذا؟! مونيكا جيفري؟”

“آه؟!”

“ساحرة الغروب؟”

نظر الحاضرون إلى بعضهم، وانتشرت الهمهمات والوشوشات في الغرفة فورًا

كل من في الغرفة كان يعرف من تكون مونيكا

ساحرة الغروب والبطلة التالية من رتبة إس إس، عبقرية لم يُر مثلها من قبل، وصاحبة المكافأة الأولى لدى المونوليث

أسند زافيير رأسه على يديه المشبوكتين، وشرح بهدوء. “السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن كبار المسؤولين يخططون لنصب كمين لها”

توقف قليلًا ونظر إلى كل الحاضرين في الغرفة، ثم أمر. “في هذه الأثناء، وبمجرد أن يغادر كبار المسؤولين للتعامل مع تلك الآفة، ستكون مهمتكم ضمان سلامة الجميع. إذا حدث أي أمر كبير، فستكون مهمتكم التعامل معه، مفهوم؟”

عند سماع كلمات زافيير، شهق الجميع ببرودة

إذا كان ما قاله زافيير صحيحًا، ونجح كبار المسؤولين فعلًا في قتل مونيكا جيفري، فإن الحرب بين المونوليث والاتحاد ستتصاعد أكثر، وتصل إلى نقطة تبدأ فيها حرب شاملة

حرب لن تبقى مخفية في الظلال بعد ذلك

بعد فهم هذا، أصبح الجو شديد التوتر

وكان زافيير يدرك تمامًا ما يفكر فيه الجميع، فنظر إلى كل من في الغرفة بنظرة حادة

“أكرر، هل فهم الجميع ما قلته للتو؟”

بعد أن حدقوا في بعضهم للحظة وجيزة، وقف الجميع وصرخوا بصوت واحد

“نعم!”

“جيد، انتهى الاجتماع”

صفق زافيير بيديه معًا، ونهض من مقعده، ثم استدار وشق طريقه خارج الغرفة

بمجرد أن غادر الغرفة، تبعه بقية الأشخاص الذين حضروا الاجتماع. وكان لوثر منهم

لفترة غير معروفة من الزمن، غلف الظلام رؤيتي

لم أكن أعرف كم مر من الوقت، لكنني في النهاية استعدت السيطرة على جسدي، وفتحت عيني

في اللحظة التي فتحت فيها عيني، وجدت أمامي سقفًا أبيض غريبًا

كان عقلي ضبابيًا ورؤيتي مشوشة

هل نجحت؟ أم فشلت؟

كان الحد الفاصل بين الواقع والأحلام غامضًا

كان جسدي كله يؤلمني، وظهرت أسئلة كثيرة داخل عقلي بينما بدأت الذكريات تتدفق إليه

‘صحيح، النار’

في تلك اللحظة، بدأت أتذكر ببطء ما حدث لي قبل قليل. كان الألم الذي يسري في جسدي هو ما ذكرني حقًا بما حدث

“آه”

رفعت رأسي ببطء، وأفلتت شهقة صغيرة مسموعة من شفتي. كنت مغطى بالضمادات من رأسي إلى قدمي، ووجدت نفسي داخل ما بدا أنه غرفة مستشفى

بجانبي، كان هناك أشخاص آخرون في حالة مشابهة لحالتي

“أوه، لقد استيقظت؟”

ناداني صوت ناعم

أدرت رأسي، فوصلت إلى جانبي فتاة شابة جميلة ذات شعر أسود ورداء ممرضة. كان في يدها لوح صغير للكتابة

“هل أنت بخير؟” سألت وهي تفك الضمادات التي تغطي رأسي. “كانت إصاباتك شديدة جدًا. لديك حروق من الدرجة الثالثة في أنحاء جسدك. لولا المهدئات ومسكنات الألم التي أعطيت لك، لفقدت وعيك من الألم”

بينما كنت أراقبها وهي تفك الضمادات عن رأسي، امتنعت عن الكلام

أولًا، لأن هناك احتمالًا أن يتعرفوا على صوتي، وثانيًا، لأن دماغي كان شديد النعاس

مع كل الأدوية التي كنت تحت تأثيرها، أصبح من الصعب جدًا علي معالجة ما يحدث حولي

لولا الشريحة داخل رأسي، لاستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير حتى أدرك ما يحدث

‘… هل نجحت خطتي؟’

نظرت حولي، ومن مظهر الأشياء، بدا أن خطتي قد نجحت. ورغم أن ذلك أدى إلى حرق جسدي مرة أخرى، فإنني بطريقة ما تمكنت من التسلل بنجاح إلى المونوليث

“حسنًا يا ماتيو، ابقَ ثابتًا حتى أستبدل ضماداتك؟”

“ماتيو؟” تمتمت بصوت عال بينما تساءلت داخل عقلي. ‘من ماتيو؟ لم أسمع به من قبل، ولماذا نادتني بهذا الاسم؟’ وبسبب انشغالي بأفكاري، لم أستطع إدراك أن ماتيو كان اسم الحارس الذي بدلت الخواتم معه أثناء الحريق. كان داخل الخاتم متعلقاته وبطاقة هويته

لهذا نادتني باسمه

“هم؟ أليس هذا اسمك؟” أمالت الممرضة رأسها، ثم رفعت رأسها قليلًا ونظرت إلى لوحها. “ماتيو موناكو؟ أليس هذا أنت؟”

كلمات الممرضة أزالت الضباب من عقلي فورًا

ثم تظاهرت بسرعة بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية

“… هويك، تيو تيو”

“همم، أظن أنك لا تزال غير قادر تمامًا على فهم ما أقوله”

لحسن حظي، لم تفكر الممرضة كثيرًا في الأمر، وواصلت استبدال الضمادات على رأسي

بعد أن أدركت أنني تمكنت بطريقة ما من تغطية زلتي، تنفست الصعداء

لولا سرعة بديهتي، ربما كنت سأقع في ورطة كبيرة

“حسنًا، انتهيت تمامًا” بعد أن انتهت من استبدال ضماداتي، صفقت الممرضة بيديها برضا قبل أن تقول. “استرح قليلًا، سأعود غدًا للاطمئنان عليك”

“كهم، هم، هم”

أجبت بطريقة تجعل الأمر يبدو كأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية

“حسنًا، الآن إلى المريض التالي”

حدقت في ظهر الممرضة، ثم أغمضت عيني، وبدأت تروس عقلي تدور

‘يجب أن أخرج من هنا بأسرع ما يمكن’

رغم أنني تمكنت من التسلل بنجاح إلى المونوليث، كنت أعرف أن المتاعب الحقيقية على وشك أن تبدأ

كنت أقرب إلى الحرية من أي وقت مضى، ومع ذلك، كان يبدو أيضًا كأنني لا أزال على بعد أميال من هدفي

ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط

بما أنني تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه الآن، فلن يمنعني شيء من الهروب من هذا المكان الفظيع

لا شيء

‘لنحلل الأمر جيدًا قبل التحرك’

مستلقيًا على السرير، منعت نفسي من الاندفاع خارج المستوصف بسرعة. كانت لا تزال هناك عوامل كثيرة يجب أن آخذها في الحسبان قبل أن أتحرك فعليًا

أولًا، بلا شك، كان المونوليث يبحث عني الآن في كل مكان. أعني، لقد قتلت أكثر من عشرة من جنودهم، بما في ذلك كبير علمائهم، وفجرت أحد مداخل المونوليث أيضًا

لو لم يكونوا يبحثون عني، فسأكون متفاجئًا جدًا

‘شيء آخر يجب أن أحذر منه هو أنهم الآن يجب أن تكون لديهم فكرة عن قدرتي على تغيير الوجوه. سيكونون أغبياء إن لم يدركوا ذلك، لذلك علي أن أكون أكثر حذرًا’

بدافع العادة، رفعت يدي ووضعتها على ذقني، وبدأت أفكر مع نفسي

لو كان هناك أي شخص حاضر في الغرفة، لوجد المشهد مضحكًا جدًا

وبعيدًا عن ذلك، بقيت وجهة نظري صحيحة

حتى لو لم يكتشف الأشخاص الذين يطاردونني أن لدي شيئًا يساعدني على تغيير الوجوه، فبحلول الآن يجب أن تكون لديهم فكرة عما أنا قادر عليه

لذلك، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر يقظة عند التحرك من السابق. لا يمكنني أن أكون متهورًا كما كنت

‘… وأخيرًا الشريحة’

كانت هذه هي المشكلة التي تزعجني أكثر من غيرها

رغم أنني أغلقت الاتصال بشريحتي، فإن المونوليث بلا شك يملك أجهزة ما يجب أن تكون قادرة على تحديد موقع الشريحة داخل رأسي

ورغم أن إعدادها قد يستغرق وقتًا بما أن جوزيف مات، كان علي أن آخذ هذه النقطة في الحسبان

كلما تأملت هذه المشكلة أكثر، أدركت كم أن الوقت المتاح لي قليل

إذا لم أخرج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع، فيمكنني أن أودع فرصي في الهروب

كان علي أن أخرج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع